法尹薩爾站在外牆大門下，注視眼前血腥的場面，他穿著外掛軟銅的厚皮胸鎧，絲質頭巾下面裹著一頂無沿的鐵盔。
他怒視著陣亡士兵的屍體，手掌緊握著劍柄。派別人去戰鬥，這有違他衝動的天性。只是，當他剛剛準備率領預備隊衝進堡壘時，戰鬥就已經結束了。
“出了什麼事？”他問向奎斯。
奎斯朝內堡的方向點點頭。“兄弟們一開大門，那幫兵站裡駐紮的銅甲軍就全都跑進了內堡，把自己關在那裡面了。”
部落裡的其他人把兩輛大車拖進了集結場，然後將它們翻了過來作為掩體，使自己免受內堡零星的箭失襲擊。其餘的人則開始搶掠堡壘的外圍建築。他們扛著一捆捆盔甲、一疊疊刀劍和盾牌、一桶桶啤酒——以及幾乎所有沒被釘住而能夠搬走的東西——走過奎斯和酋長身邊。馬廄裡傳來了一些響動，這說明有人在牽走那些兵站騎兵的坐騎。
奎斯揉了揉下巴。
以任何合理的標準來衡量，這次突襲都算得上是一次巨大的成功，也是對鑄造區鐵匠行會的一次羞辱性打擊。
那個所謂的“神選者”想要探探他的勢力，而他也想試探一下鑄造區鐵匠行會的虛實，他想知道這個地方在未來為何會成為格拉茲特的催命符。因此，目前的結果令他不是很滿意。
“以那個鐵匠行會的力量，再給他們發展個一千年的時間，恐怕也不夠商會開拓者戰團的一次空降突襲。或許，我還得再給他們添一把火才能逼出他們的一些底牌。”
於是，他想要徹底解除守軍的武裝，把他們趕到野外，再將整座要塞付之一炬。
“他們有發出任何訊號嗎？”法尹薩爾搖了搖受傷的腦袋，紅寶石般的血滴撒在腳邊。
“沒有。”奎斯回答道。
法尹薩爾嘆了口氣。“再過幾個小時天就要亮了，不管他們發沒發信號，天亮之前咱們至少要躲到幾公裡之外才行。”
奎斯明白這個酋長的想法。
遙想當年，當他第一次見到法尹薩爾時，那個年輕的土匪頭子面對眼前的狀況很可能會選擇留下，然後和部下一起冒著全軍覆沒的風險孤注一擲地進攻內堡。
然而今時不同我那個日，現年五十多歲的法尹薩爾已經富甲一方、權傾一時，而哈斯木部落則被視為這片熱沙中強大部族中的一員。儘管勇氣和雄心依然不減，但他現在可以失去的東西比起當年要多太多、太多。
哪怕是一名酋長，可法尹薩爾·哈斯木一直堅持過著遊牧式的艱苦生活。雖然荒原部落民在很大程度上仍然享有其祖先愛塔天族一般的長壽，但是這個酋長確實已顯老態，他現在應該算是穩步進入生命的中間時段，他的鬍子已經稍顯灰白，烏黑的頭髮上也多出了一道道灰線，多年來在陽光和風沙下眯眼的習慣在他眼周留下了深深的皺紋，不過他依然身強體壯，腳步輕快。
現在，擺在奎斯面前的問題變得更加棘手。
在攻城方面，他們的可選方案並不多：他們不可能包圍內堡，然後指望守軍捱餓投降；若要強行進攻，內堡的唯一入口又是一扇加固過的閘門，他們需要付出許多條人命。
現在，因為正在接受那個“冷原與廢土之神”的考驗，所以奎斯不能保證對方會不會正在關注自己。他必須儘量隱藏自身，面對一個未知的疑似上古邪物之類的存在，他的這具神錘化身的實力其實並不佔優。
堡壘裡倒是有足夠的木材可用作攻城槌，但要強行破門進入的話，只怕裡面的士兵會困獸猶鬥。雖然那些部落民匪徒因其先祖是愛塔天族的緣故，無論是壽命還是力量都是物質位面普通凡人的數倍，但是鑄造區鐵匠行會的精銳銅甲軍，也基本都是元素裔生物的後代，亦並非用手。
奎斯心裡搖了搖頭。
今晚，他已經讓突擊隊的六名士兵喪命了，更多的傷亡很可能會改變那個“考驗”的結果。
他正要讓法尹薩爾去命令他的手下，讓他們加快搬運速度然後撤退，卻見那位壯實的酋長直起身子，用手指著內堡。“那是什麼？”
奎斯扭頭瞥了一眼，發現內堡沉重的大門拉起了一道縫。一隻手從門下伸了出來，手裡高舉著一隻空劍鞘。他驚訝地眨了眨眼睛。“他們想談判。”
酋長和他一樣感到驚訝。“為什麼？”
奎斯聳聳肩：“那得問他們。”
“這肯定是個圈套。”法尹薩爾低吼著，“胡徒克根本不知守信為何物，各部落有目共睹。”
奎斯懶得與其爭辯，但他的好奇心還是被激起來了。“讓我去跟他們談談。”
“你瘋了嗎？”法尹薩爾喊道，他吃驚地看向奎斯：“他們會把你射成刺蝟的！”
奎斯笑了笑。“這我倒不擔心。他們弓箭手的準頭很差。還記得麼，我第一次救你的時候”
法尹薩爾咕噥了一聲，然後臉上慢慢綻開了燦爛的笑容：“我記得，行吧，休·胡德。聽聽他們有什麼要說的。反正咱們也得等那幫小子清空了馬廄才能離開。”
奎斯向酋長點頭表示感謝，然後大步走向翻倒的馬車。“談判！”他把臉上的面罩扯下，對部落的人喊道，“讓城裡人的代表上前來吧。”
奎斯從馬車的縫隙間穿過，堡壘裡沒有動靜。他走到掩體和要塞之間的空地，交叉雙臂站在中點。過了一會兒，一個穿著中尉盔甲的士兵從門底下鑽了出來，小心翼翼地走進集合場。
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從他臉上的表情看，這個士兵知道自己隨時都可能被射成篩子，但是他還是硬著頭皮前進。
“你們想怎樣，城裡人？”
被稱為“胡徒克”的士兵深吸了一口氣，說道：“我的大連長，可敬的納瑞什·安庫-阿甲想和你們談談條件。”
奎斯竭力使自己的表情保持平靜。聽對方那個大連長的名字，他應該是個火元素貴族後裔，因為“安庫-阿甲”是內層元素位面一個火巨靈蘇丹的姓氏。不過，他以為自己是誰？“告訴你們的隊長。他沒資格談條件。他現在無路可走，投降才能保住性命。”
中尉臉色慘白，使勁點了點頭。“納瑞什隊長很清楚這一點。”這名前來談判的代表回答得很有技巧，“但他希望避免進一步的流血衝突。”
“那麼請這位可敬的大連長投降吧！”
“他會的，只要你們保證他的人可以安全離開。”
一時間，奎斯以為自己聽錯了。“你的隊長真的想投降？他不怕鐵匠行會元老們的懲罰？”
“如果他的條件能得到滿足的話，是的。他對此態度很堅決。”那名中尉肯定地回答道。
奎斯沒有立刻回話。
這時候投降意義何在？他的大腦飛速運轉，想知道那位隊長到底在想什麼。他明明只需要再等幾個小時援軍就會到來，為什麼要在這時放棄一座安全的庇護所呢？
不過，這個中尉並好像並沒有說假話，【偵測謊言】法術並沒有顯示異常，這說明最起碼眼前這傢伙覺得自己說的都是真的。
“很好，”奎斯對那人說，“告訴你們的大連長，他和其他人可以離開。把武器和盔甲留在內堡裡，然後出來吧。我以我的名譽擔保，他們不會受到任何傷害。”
中尉半信半疑地又看了奎斯一會兒，然後迅速低頭鞠了一躬，匆匆轉身就想跑回內堡。
就在這時，心血來潮的奎斯問了他一句：“小子，不，中尉，你叫什麼名字？”
“我，我叫阿蒙，我可以走了麼？”
奎斯示意中尉可以回去傳訊。而他則站在原地等著，幾分鐘後，要塞閘門開始“吱吱嘎嘎”地向上移動。當它完全開啟後，第一批倖存者出現在了夜空下，身上只穿著短上衣和馬褲。他們垂頭喪氣地從奎斯身邊魚貫而過，朝大門走去。
接下來的幾分鐘裡，近四百五十名士兵走出了大門——數量足有哈斯木戰士的一倍還多。最後出來的是守軍大連長，一位高個子、黑頭發的尹夫利特貴族，他那張英俊的臉扭曲成一副苦相。他在奎斯面前停了下來，把頭轉向這位荒原狼。
“你就是首領？”
奎斯搖了搖頭。“我侍奉戰狂匪幫的法尹薩爾·哈斯木，哈斯木部落的酋長。”
“我的人不會受到傷害吧？”
“我不是已經向你保證過了嗎？安庫-阿甲大連長。”
這個尹夫利特都囔著，似乎不敢相信他聽到的話。“那麼，我想我得謝謝你了。”他勉強說道。
他想離開，但奎斯抑制不住自己的好奇心了，抬手碰了碰隊長的胳膊讓他等一下。
“大連長，能回答一個問題嗎？”
安庫-阿甲轉過身。“怎麼？”
“為什麼投降？”奎斯問道，“你肯定清楚，我們不可能強攻這座內堡，你們還有機會。”
安庫-阿甲的表情變得苦澀起來。“當然，”他回答，“但是，那不是重點。”
接著，他又嘆了口氣：“重點在於，這些守軍都是尹夫利特，他們每一個對我來說都很寶貴。”