灰鱗鳥邁著輕快的步伐跑上斜坡。奎斯放鬆韁繩，讓坐騎在多節多刺的灌木叢中自己找路。等他越過山頂並從衝下去時，戰鬥的聲音越來越近。他拔出那把沉重的雙刃劍，用金屬眼球觀察著下方道正在進行的戰鬥。
奎斯能看到七八輛馬車——寬大的木質車身，高高的柳條邊框——每輛車裡都站著六名弩手，正向路面北側空地上疾馳徘迴的匪幫騎兵發射長長的制式寬頭箭。沙匪們裝備有鐵尖標槍和較短的角弓；他們掉頭就跑，一邊跑一邊朝馬車發射一些夾雜著黑曜石箭頭的弓箭。
然而，匪幫用以還擊的箭失沒能穿透柳條框，而是牢牢釘在了那裡。柳條後方無疑有一道屏障，大概藏著一堵硬木製成的盾牆或者夾雜著泥土，用來保護弩手腹部及以下位置。
騎手及其坐騎的屍體橫躺在馬車四周。土匪們最喜歡的一種戰術就是衝到貨車中間，用標槍從近距離擊殺車伕。這支由鑄造區精銳士兵偽裝起來的商隊，一直等襲擊者非常接近時才開啟陷阱，從近距離射殺了第一波匪徒。
其餘的人則沒有那麼走運，他們在路北的殺戮場附近止步，成了速射弓箭手的活靶子。
不過，這些商隊護衛——穿著五顏六色的盔甲，假裝成僱傭兵的銅甲軍——在攻擊開始時躲到了馬車後面。現在，他們則在處決那些在第一次攻擊中被射下坐騎的騎手。
奎斯望見十幾名士兵包圍了一地死馬和躲在馬屍後面的騎兵，一個身披長袍的消瘦身影從一匹倒下的坐騎後面勐然站起，向一名銅甲軍的士兵投出一柄標槍。那個士兵尖叫著倒了下去，手裡緊握著從胸口呲出的槍桿，並且很快將其從自己胸前拔了出來。雖說這傷勢很重，但是那名士兵似乎是一個俄瑞阿得（土元素裔），這傷勢對他來說還不算致命。而那個劫匪的行為，則為其招來幾根在空中嘶嘶作響的弩箭。他迅速躲，流失從他們頭頂飛過，沒有造成任何傷害。
路北的匪徒們突然變得喧鬧起來。奎斯看著十幾名騎兵衝出人堆，直奔車隊。
馬弓振聲而擊，一名銅甲軍弩手向後一倒，箭已入眼。馬匪迅速縮短距離，他們的坐騎平穩地越過多石的荒地，直到無畏地撲進一陣箭雨。那些騎獸嘶鳴著撲倒在地，它們的騎手縱身一躍，卻在落地後被依次射殺。最後，只有兩名勇敢的騎兵靠近了馬車，邊騎邊向防御者投擲標槍。
奎斯看到他們在車隊另一側勒住韁繩，左顧右盼，好像在尋找什麼東西。
一秒鐘後，一名騎手被一箭穿喉，第二個人看到了被銅甲軍包圍起來的死馬堆，接著便高呼挑釁般的戰吼衝向士兵。那人的腿和胸膛連中三箭，儘管如此，他還是奮力策馬向前，直到又有兩支箭射中身側，這才撲倒在地。
陣亡匪徒的馬停在原地，兩肋不斷起伏——但一聲骨哨響動令它雙耳直立——它立刻開始向被困劫匪藏身的地方小跑，卻被一支正中要害的箭半路截殺。
現在，奎斯明白為什麼這些土匪在被伏擊之後為何沒有立即撤退了：他們的首領在第一次衝鋒時就被擊倒，現在正被銅甲軍困在自己手下的屍體中，剩下一些忠心的匪徒試圖救出匪首。
然而銅甲軍士兵則向前推進，收緊了勒住匪首脖子上的絞索。奎斯能聽到西面傳來微弱的馬蹄聲。騎兵很快就會到達，到時候匪幫將別無選擇只能撤退，那名匪首難逃一死。
奎斯想也不想就，策馬衝下山坡，朝著那名匪首所在的地方奔去。剛才的救援行動失敗後，銅甲軍弩手已再次將注意力轉向北方——他也正好能夠名正言順地替那些英勇的騎手完成任務，又不顯得太過突兀。
灰鱗片鳥全速衝出藏身的樹林，碩大的腳趾踢起一團團塵土，越過平地直奔包圍圈。銅甲軍士兵起初並沒有看到他。因此，奎斯幾秒內便衝進了交戰距離。等包圍圈另一側的一名士兵看到他並大聲呼喊時已經太晚了。
奎斯縱馬跳進包圍圈，雙刃劍閃閃發光。他擺臂揮劍噼開一名士兵的頭盔，鮮血四濺，刀身嵌進了鐵盔下的頭骨。學著納瓦特那個老匪頭的模樣，他發出一聲嗜血的嚎叫勐地拔出劍來，又一次砍中另一人的肩膀，劍鋒劃破了士兵的皮甲，其力道直接將鎖骨擊碎。慘叫聲劃破夜空，奎斯驅使著灰鱗鳥跳過坐騎和人的屍堆，只見匪首正蹲在他死去的坐騎旁邊，血淋淋的手裡緊握著一把劍。
奎斯笑著，附身探出左臂。
那名匪徒首領的臉雖藏在方格頭巾後面，但當他抓住奎斯的胳膊輕鬆翻上灰鱗鳥的鞍座時，他的雙眼閃爍著激動的光芒。他們四周已是喊殺聲一片，銅甲軍的士兵已經衝了過來，奎斯則馬不停蹄疾馳而去——他沒有向北衝到敵人弩手跟前去“送死”，也沒有向南奔向樹木繁茂的丘陵，而是順著貿易之路一路向西，迎向頂風而來的騎兵。
他從車隊旁飛馳而過，箭失在空中嘶嘶作響。一支箭射中了奎斯的左肋，但卻沒能穿透縫在土匪袍下的甲片。他御使坐騎閃避，時刻確保只有少數弩手能找到射擊角度，而灰鱗鳥短距離衝鋒的速度優勢更是讓他成了一個難以瞄準的目標。
一分鐘之內，他已經跑過最後一輛馬車，揚長而去。他聽見身後響起了喊叫聲，本以為會有一陣箭雨落在身上，但就在這時，一隊騎兵也趕到了現場，他們的綢緞軍旗在風中烈烈飄揚。
奎斯乘著自己坐騎揚起的沙塵，全速衝進了騎兵中間，沿著隊伍飛馳而過。身後的那些弩手別無選擇，只能按箭不發。不一會兒，他就消失在了騎兵部隊掀起的滾滾濃塵中。
肩上挨了一捶，耳後則爆發出一陣笑聲。“你可真是膽大包天！”奎斯回頭看了一眼，發現那個匪徒已首領經扯掉了他的頭巾。是個年輕人，也就三十歲左右，長著一張雖然曬黑但還有些稚嫩的臉，只不過他臉上那燦爛的笑容帶著點瘋狂。
“我是戰狂匪幫的老大，”那個年輕人說，“我欠你一命，陌生人。你想要什麼儘管開口。”
他們沿著商路又跑了七八百米，奎斯勒馬遠望，銅甲軍的騎兵正在向北追趕其餘的劫匪。
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奎斯回頭瞥了酋長一眼。納瓦特和他那群混混都被拋諸腦後，或許他們也正在被追逐的行列之中，他對此並不感到抱歉。
“什麼都行？”
匪徒頭子又笑了，與死神擦肩而過讓他開心的有些上頭。“什麼都行，我以我的名譽擔保！說吧，你心裡最想要的是什麼？”
奎斯咧嘴笑道：“借你人頭一用。”