被法術擊中之後，蛻化成鼠人模樣的埃賽勒姆稅務總長發出一陣陣嘶吼和咒罵，他立刻揮舞起一連串令人眼花繚亂的利器——匕首、拳刃以及其它各種各樣的殺人工具。
吉納迪特靜靜地注視著他，他臉上的表情與其說是害怕，不如說是好奇。
“成為鼠人之後會有明顯的降智功能。”這個深井密探手上也多出了一塊黑曜石法珠，他汲取了足夠多的能量，隨時隨地都能發射出更加致命的打擊。只是，他目前還不能這麼做。
他只是默默釋放了一個秘法眼，將眼前的場景記錄下來，並且傳輸到其它地方。吉納迪來到這裡的目的很明確，那就是要忠實記錄艾拉維拉軍團對於埃勒溫的刺殺，挽回宣告。
就連他剛剛釋放的閃電束，其實也只是想要擊傷那個異變的封地領主。這樣一來的話，那個刺殺者恐怕就會按耐不住殺戮的衝動，對遭到電擊的鼠人捅出致命的刀鋒。
因此，他保持了相當的剋制，只是擺出一副胸有成竹的表情。埃勒溫的身形迅速欺近，那滴著毒液的匕首揮出了一半，當其動作完全停止時，利刃距離吉納迪的眼球只有一隻波蠅翅膀的寬度，只是鼠人的肌肉好似被鎖住般僵硬。
怎麼回事？吉納迪同樣感到困惑。那名受困的鼠人，將視線緊緊鎖定在吉納迪身上，認為是這個突然出現的施法者對其施展了什麼法術。
鮮血從他的鼻孔和滿是驚恐的眼眸裡流出；他的身體在激烈地抽搐著，骨頭發出清脆的劈啪聲；他被一波波難以形容的痛苦折磨著，扭曲著他的骨骼, 將他的肌肉翻了個底朝天；他的脊柱就像被無形的巨手把握住，不自覺地向後彎曲, 他能感受到肋骨從狹窄的胸腔中強行擠出的恐怖感覺。
“砰！”
鼠人在一片血雨和碎骨中爆裂開來。吉納迪被迫沐浴在內臟的洪流中, 他眯著眼睛, 從四處飛濺的肉塊中走了出來，這些碎肉覆蓋了他身邊的法術盾牌。他謹慎地看著在場的其他人, 他明白，這些狗蛭裡面肯定有那個隱藏的刺殺者。
“鮮活的爆炸菇孢子，只要輕輕一聞, 它便會在你的肚中醞釀，膨脹，直到爆裂。但是發作的時間可能....並不精確，”說話的是個灰鬍子的矮壯男人，他剛剛從地上爬起來, 還沒有拉上斗篷後面的兜帽。他的肚皮上有一團難看的血痂, 顯然剛剛受到了利器穿刺。
“老迷瞪！你沒死。”
佩爾·瑟瑞斯驚叫了一聲。
不過, 她馬上後退了兩步，看起想要遠離突發意外事件的源頭——事實上, 如果能夠有選擇的機會, 她其實壓根就不想來到埃勒溫的宅邸, 哪怕那位稅務總長開出了三倍的薪資。
“老迷瞪, ”那個灰鬍子的男人抹了一把自己的臉龐, “很貼切的名字或者說綽號。”說話的同時，他便把一副藏在衣袖裡的黃銅框眼鏡丟到了地上，任憑上面的玻璃鏡片碎裂成渣。
“很抱歉, 瑟瑞斯女士，您的那位朋友早在昨夜就已經去世了——雖然並非壽終正寢, 但是跟我確實是沒有半點關係——經過調查, 我們得知是一夥鼠人匪徒突襲了他的鍊金藥劑材料儲藏室, 搶走了一些其非法儲存的爆炸蟾蜍囊腺。順便說一句, 我剛剛使用的爆炸菇的孢子也是從那裡得來的。所以從某種角度上講, 炸死那個該死的異變鼠人，其實也算是為他報了仇。”
“你是誰？”
一個鍊金藥劑師忍不住發問。佩爾·瑟瑞斯恨不得堵住那家夥的嘴巴，可是卻晚了一步。
“問得好, 答案——”
那個灰鬍子的男人聳了聳肩膀，背後的斗篷便“嗤”地一聲裂成了一堆碎布條, 八根如同蜘蛛節肢似的金屬附肢從其背後伸展而出。“——顯而易見，本人代號三十四, 你們還想要問什麼？”
在場所有黑鍊金藥劑師全都不由自主地後退，哪怕再怎麼愚鈍，他們也都知道自己摻和進了不能摻和進的事情裡面。
“放心，我不會對你們動手的。”三十四號似乎早有腹稿，“埃賽勒姆城現在正遭受著一場可怕的瘟疫危機。所有人必須群策群力，特別是你們這些有鍊金藥劑配置知識的人。我來之前就獲得了授權，只要你們願意簽訂魔法保密協議，那麼公爵大人就保證你們的安全。”
說話的時候，他又瞥了眼佩爾·瑟瑞斯。“但是你們也不要想著獨善其身，躲到鄉下別墅裡逃避瘟疫這種想法是不可取的。那樣的話，維克塞斯國王和公爵大人都會不滿意，相當不滿意。”
接著，他又扭頭轉向了吉納迪。“現在已知的問題都已經獲得了解決，就剩下你的事情，我需要你配合我們的調查。神秘的施法者，我希望你能跟我走一趟。”
“合適的理由，但不是合適的時機。”說著，吉納迪右眼那顆魔法眼球就迸發出了奪目的光輝，瞬間的閃耀讓在場所有人都不由自主地閉上了眼睛，除了加裝了鍊金機械眼球的三十四號。
只不過，雖然他看清楚了整件事情，但是還是沒有辦法阻擋一個施法者觸發提前在身體上附加的“意外序列法術”逃遁。吉納迪的雙腿像是裝了彈簧一樣，在地面上用力一踏，整個人便倒飛著從其剛剛爬入的窗戶激射出去。幾個縱躍，他便消失在了三十四號的視野裡面。
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“滑不溜秋的傢伙，”三十四號惡狠狠地說道。他沒有去追蹤吉納迪——並非是無力追蹤又或者沒有想過，否則，他也沒有必要展露出機械附肢——真正讓他選擇留下來的原因，是突然傳入他耳朵內的幾聲奇怪的刺耳鳴叫。
三隻成年鬥隼——飢腸轆轆、驚魂不定、怒氣勃然得難以用語言形容——尖嘯著從地下室裡奔跑出來。在埃勒溫死亡的一瞬間, 大宅內的幾個防禦性質的符文法術全部被自動觸發。關著鬥隼的籠門被法術符文開啟，那些可怕的大鳥從房間裡一躍而出，勢如殺回塵世的死靈。
它們的嗅覺很發達，環形走廊裡的鮮血氣味刺激到了它們。三隻猛禽跳入上臺階，就如同有過排練似地迅速奔跑向頂樓的房間。它們衝進了那些黑鍊金藥劑師的隊伍，隨意揮舞長喙和匕首般的尖爪。包括佩爾·瑟瑞斯在內，幾名狗蛭驚呼著互相推搡，有人想攻擊那些恐怖的兇獸，有人想從它們身邊逃開，他們陷入徹底的混亂。
就如同三十四號剛剛所說，這些人現在對埃賽勒姆很有用，因此他不能放任猛禽屠殺這些人。
……
病懨懨的約翰沒有想到，坐在桌邊的烏爾格林居然會對他揮出拳頭，而且一拳命中他的腦袋。
約翰一頭栽倒在了桌子上面。
碎踵者馬上就拿出早已準備好的麻袋，將他裝在裡面，扛到了肩膀上面向酒館的後門走去。
那裡停著一輛運貨用的寬廂馬車，烏爾格林把麻袋用幾個半空的啤酒桶遮掩了一下，便坐到了馭手的位置上驅策著挽馬向前行進，他的目標地點是潟湖鎮的一處貨運碼頭。
碼頭附近有不少警衛，不過他們似乎誰也不在意一個跛腳的健壯啤酒商又或者運貨人——這個職業在節日的時候出現得頻率高得驚人，而且烏爾格林還是一個老面孔。
他親自將酒桶和麻袋，逐一運到碼頭石臺的邊緣，一艘大艇正等候在那裡。
幾個船員幫烏爾格林將“貨物”搬到了大艇中部的幾條槳手長凳上，然後便拿起船槳。碎踵者就坐在船員們身邊，黑色水面顫抖似的泛起波浪，大艇快速駛向了運河的主航線。
大艇沿著運河行進，來到大約三里格之外、停靠在一座港口南側的一艘雙桅橫帆船旁邊。船尾掛著代表所屬商行的旗幟，尾部大窗之上刷著“啤酒行會”的招牌。不過，但凡有出海經驗的人都能看出，這艘大船應該是一艘新船。大艇來到船的背風一側，幾名男女在船腰處立起了吊架。
吊架的挽具是個簡單的加固皮套，鬆垮垮地懸著幾條繩索。烏爾格林用繩索把麻袋捆在挽具上，然後朝上面揮揮手。依舊保持暈眩狀態（麻袋裡面也撒了些鍊金藥劑）的約翰，木偶似地被人從大艇上騰空吊起，在雙桅船的船舷上磕碰了一兩下，最後被幾雙手安全地接上船腰。
烏爾格林自己爬上登船網，爬到甲板上的時候，船員們正在解開麻袋。老碎踵者擠開了那些船員，“我來看管這個傢伙，”說完，他就自己親自解開挽具，扶起被裝在麻袋裡走了一路的約翰。船員們去忙著用更多的滑輪組將大艇吊上來，這比拉一個人上來麻煩多了。
老碎踵者落實了在水上時，自己對這艘船的第一印象——它的確是一艘新船，氣味芬芳，裝備整齊。但他發現甲板上只有四個，而且都在操作吊架。另外，這艘船安靜得不尋常。風、水和木頭的聲音當然不會少，但聽不見人類的聲音，無論是腳步聲、咳嗽聲、說話聲還是船艙裡的鼾聲。
“起錨！”待到安置好了大艇，甲板上的領航員高喊：“南東南，穩著點兒，滿帆前行。”
“南東南，滿帆，穩著點兒著。知道了。”有個女人回答道，她是船上的舵手。