永平府正月受了震災, 府治和撫寧、臨榆一帶受災最重，房屋城垣倒塌無數, 還有災民被砸傷。小說 知府王問忙著救災, 府試也一拖再拖，將到了二月底才開始。
本府六縣加山海衛和幾個軍屯的學生都要到府城考試, 考場門外人頭攥動，各縣的考生都站在一處候著傳喚。守柵門的皂隸按著盧龍、遷安、撫寧……的順序點學子過去查對身份、搜身。府試不只是五生結保, 一位廩生擔保，而是兩位生員作保人。
趙應麟就讓自家大哥幫忙找人，意思意思收了這群小學生一人一兩銀子的保費，站在龍門外替他們證明身份。
這回崔燮沒有縣裡的優待了, 著實讓人翻檢了一通，跟別的儒童一般蓬頭跣足地進了考場。他前面還有幾位被搜檢出夾帶的, 都叫吏員拉到夾道揹著牆跪下, 足足要在考場外丟一天的人才許走。也有膽子小的，趁著沒翻檢前就把帶的紙條和迷你題庫扔到路邊，老老實實地空身兒進場。
府試這三場考得比縣試更難，畢竟過了府試就是童生, 以後年年都可以直接考院試；或不了的明年再考，還是要從縣試考起。府尊王大人也不是戚縣令那等追尋古風，連小題都懶得出的考官。他雖也不出截得找不出出處的題目，卻也是要來個隔章搭的：
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府試首場兩道經義文, 四書題是“春省耕而補不足, 為諸侯度”, 以《孟子·告子下》中的句子搭《梁惠王下》的句子；詩經題則是“穆穆文王，彤弓弨兮”，以《大雅·文王》搭《小雅·彤弓》。
之後兩場反而比戚縣尊出得容易些，只一道論、一道策問。論是論“里閭”，策問問的是救災。崔燮縣試前模擬的都是救災的策問，簡直如魚得水。前兩場經義寫完後還有些不大安心，這篇策問寫出來愣有畢業論文答辯時的暢快感，天沒過午就寫完了，拿著面交府尊。
府試也是不封卷的，王知府雖然不熟他的人，倒也熟他的名字。連著看他提前交了三天的卷子，這最後一次見面，便忍不住叫他站著，拿著他的卷子問道：“你就是遷安縣那個出了《四書對句》的崔燮？”
崔燮垂手答道：“正是學生。”
府尊問道：“你對句作得倒好，可會作詩麼？”
這個真不會……崔燮心知，自己就是背了一本明清詩選，也達不到指題立作的水平，更何況還沒背過呢？於是老老實實地說：“不曾做過。學生正經讀書的日子短，先跟著先生學作文章了，尚未學詩。”
一個神童不會作詩，那個“神”字就要打折扣了。
王問心下失望，有心要直接把他打發回去，但想想他之前那個神童名號是寫對句寫出來的，便說：“我看過你的《四書對句》，你既然熟爛四書，善以書中文字屬對，本府便出個上聯，你來對句。”
他沉吟了一會兒，說道：“離為目為電。”
這一句出自《易經·說卦傳》第三章，原句是“離為目。離為火，為日，為電”。崔燮也曾看過一遍易經，只是不作本經，只把內容刻到硬碟裡就算了，此時也想不起來它出自哪裡。
他不熟易經，卻熟《四書》，聽著上聯的節奏，立刻就想到了《論語·子罕》一章的首句，“子罕言利與命與人”，應聲答道：“利與命與人。”
王問“嗯”了一聲，抬眼看了看他，說：“你四書確實精熟，不過四書中攢出的對句皆是短句，作得多了倒怕拘束文思，我也考你一個長句。”
因是考較一個正在府考的小學生，便出了個意頭好的句子：“八斗才人，要中解元、會元、狀元，連中三元，點翰林，壓十八學士。”
崔燮臉都不紅地說：“學生自當努力，不負府尊期許。”便朝西方拱了拱手，對道：“萬年天子，必尊爵一，齒一，德一，達尊歸一，宣丹詔...，曉億萬生民。”
這句對子還是出自孟子，《公孫丑章句下》第二章的“天下有達尊三：爵一，齒一，德一”。
王知府會心一笑，揮了揮手道：“罷了，考你的《四書》也夠了，回去仔細複習著準備院試，這回必是取中你的。”
崔燮道了謝，走到龍門外坐等了會兒，湊足了五個提前交卷的學生一道出了門。誰料剛走到文廟大門外，忽然有一群皂隸來攔住了他們，當中還夾著一個披著大紅披風，戴六瓣氈帽的軍士，高聲喝問：“有遷安縣考生崔燮在此麼？若在就隨我過來，大人有話要問你。”
幾個學生扭著頭互相看，崔燮心裡一跳，不知自己好好兒地考著試能出什麼事——難道家裡那對父母犯了事兒，他往後就不能再科舉了？
他腦中霎時湧出許多亂糟糟的念頭，身上寒氣愈重，站出來答道：“學生便是崔燮，不知是哪位大人尋學生？”
那個軍士神情倒不很嚴厲，彷彿還有點兒聞名已久，終於見到真人的感慨，嘆道：“原來你就是崔燮。跟我們走一趟吧，我們千戶和御史劉大人都要見你。”
幾個一同出門的學生霎時離開他幾丈遠，堵在門外的人流也自動分開，崔燮就跟走了紅毯似的，踏著空蕩蕩的道路走到那軍士身邊，低聲問：“卻不知我們這是去哪裡？大人所說的千戶又是何處的千戶？”
那軍士邊走邊低聲答道：“自然是我們謝千戶，莫非你還認得別個衛所千戶？御史劉大人在府衙裡等著問你的話呢，到那兒就知道什麼事了，快走。”
原來是謝千戶，這他就放心……等等，錦衣衛！御史帶著錦衣衛下鄉辦案！崔家到底是犯了什麼事兒，連他這個在鄉下的孩子都有錦衣衛千戶親自拿問？
他心忙意亂地被人推進了一乘小轎，抬進了府衙。府衙與學廟就建在一條街上，府學在北，衙門在南，相隔不過半條街，沒幾步轎子就扛到了衙門外。那個引路的錦衣衛叫他下來，領著他從小門進去，上了二堂。
堂上正位並坐著兩位官員，都是烏紗官袍打扮，不過衣裳一青一綠，左手的一個打著文官七品的鸂鶒補子，應當就是劉御史；右手的一個……不用看補子，看臉就知道是錦衣衛五品千戶。他下首還坐著個和他服色一樣，只是打白鷳補子的官員，應當是五品的府同知。
雖然知道謝千戶是來抄家拿人的，可是看到他的臉，崔燮就莫名覺得有種安全感，忙亂了一路的心也定下來了。他走到堂中央，穩穩當當地站在堂上，拱手施禮：“遷安縣儒童崔燮，見過兩位大人。”