九十月間，也正是辣椒收穫的季節。
崔燮叫人在家裡闢了半個院子種辣椒，從九月就開始採收，直收到霜凍下來，共收了二百來斤鮮椒。
這麼多辣椒連種帶送都足夠了。他把大頭兒曬乾了存著，只留了十來斤鮮的，讓廚子試著醃製。這廚子去年炸慣了辣椒油，卻不大敢下手醃它，索性提了主人家的肉和雞去請謝家廚子幫忙——南方廚子都擅醃小菜、做醬，總能有點兒經驗。
崔燮也不管他們做得出來什麼，先把辣椒油和幹辣椒麵打包了幾筐，當作年禮遍送給師長弟子、親戚故舊家，還往榆林的外家和四川的大姐家寄了些沒去籽的幹辣椒，附上種法，方便他們自種自吃。
李東陽正好想給師弟楊一清寄些去，便問他家人能不能順路捎一趟。
他一貫兩袖清風，吃酒都靠蹭的，自然沒有僱車到邊關的閒錢。崔燮痛快地說：“要去榆林可不就得先過陝西行都司？正好順路，就叫他們先給楊師叔送，再給劉家送去。”
他把給楊大佬的辣椒也換成了帶籽的，給兩家分包好辣椒、種植指南，順便還給王聖人和表弟、侄兒們帶了後面兩期新出的連環畫——只有第一冊是王御史力挫邊蠻的，後面幾期就都是小王子劫奪國寶，錦衣衛受出關追蹤的故事了。
楊一清收到炸的辣椒油和幹辣椒後倒是十分欣喜，跟邊關眾人介紹：“去年我就聽西涯兄說了此物，又香又辣，御醫還說能祛溼寒氣。這邊兒到夜裡寒氣重，吃這個既能祛寒生熱，又不誤事，比吃酒強多了！”
鎮守陝西的趙太監也聽宮裡人說過辣椒，聞了聞辣椒油的香氣，頓時喜上眉梢：“今日咱家與楊大人一同請客，叫人殺幾腔羊，咱們也試試宮裡的吃法！”
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不只有宮裡的吃法，還有餐飲專家費講官精心撰寫、居安齋出版的辣椒食用指南。
王聖人拿出崔家送來的連環畫，興致勃勃地說：“也別光拌白煮肉吃，將辣油加在湯裡燙肉片試試？去年崔世兄家裡做辣椒菜就沒請我，說是江南人吃不得辣，今日我得嚐嚐這是怎麼個辣法，憑什麼我們江南人就吃不得了！”
兩位請客的大人都不吝惜，煮了滿滿一鍋紅湯，切了幾只羊腿的薄薄肉片。剩下的羊肉也添了些辣椒粉燉成羊肉湯，分給下面的士兵暖腹驅寒。
高喊著要嘗辣椒味的王聖人第一個下桌，叫人端上清湯鍋子來，請客的楊大佬沒多久也蹭了過去。還是北京來的太監、侯爺和本地將軍們能吃辣，圍著桌子美滋滋地吃了一頓紅湯鍋子。
種辣椒！
京裡送了辣椒籽來，明年就把養羊的草場翻了種辣椒！
至於那羊，等他們再往套內佔下幾里地，還怕沒草場養羊麼？到時候就天天吃紅湯鍋子羊肉片、辣椒燉羊肉，給守夜的軍士們一人發一筒辣椒粉，跟鹽巴一樣隨身帶著，吃乾糧時也能灑上些提味兒！
等著肉片燙熟時，指揮使李清便感嘆道：“這兩年邊關的日子好過了，也多虧了京裡的大人們，又會燒石灰，又會做望遠鏡，還會排兵佈陣——”
眾人便舉起茶杯，敬了楊一清和王守仁。李清又打趣道：“那望遠鏡真好用，我拿著它都不捨得下瞭望臺。虧得有這神物，咱們也能打那些韃賊一個措手不及了，那些賊人還以為他們潛伏在城裡的探子、內奸出了毛病，自己殺了自己人，倒扔下人頭給咱們看。”
這些通賊的奸細他們多年都沒查出來，如今竟叫虜賊自己殺了，真讓人痛快！這些人頭還是白撿的軍功，等於是韃賊主動自毀耳目給他們墊腳，多少年不曾有這樣的好事，幾位將軍提起來都神彩飛揚的。
鎮守趙太監更笑著說：“上一回韃賊殺了這麼多內奸示眾，剩下的內奸更得拼命給他們的主子傳遞關內訊息。萬一有奸細看了咱們王御使會御...使草蟲傳信的連環畫，會不會信以為真，給關外傳遞訊息？火篩部的群韃賊又得幹出什麼事來？”
眾人鬨堂大笑，惟有白衣少將王守仁有些惆悵——
他的故事線是誰寫的？李賢弟是怎麼監修的？怎麼就把明軍偵知敵情的緣故畫成了他操縱草蟲探來的？
就不能把他寫成個掐指一算就什麼都知道的高士麼？
錦衣衛前代的作者們讓錦衣衛施美人計，後輩作者就叫他這御史做雜耍藝人，這寫法真是一脈相承！
他不知自己無意間摸到了真相，錦衣衛這些人設都是崔主編一個人搞的，還以為是自家父親和同僚們帶壞了後輩，深刻地替長輩們反省了半宿。
而在不遠處的榆林衛，劉家和當地其他鎮守將官的子弟們看完了新出的連環畫，回顧起前面寫邊軍的部分，都在羨慕著書中王御史的技能。
能馴飛蟲啊！
他們馴個鷹、馴個鷂子都那麼費勁，人家御史就不一樣了，連細小的草蟲都能馴得通人性！
不愧是父子雙狀元的大才子，他們這群武人比不了，比不了！
……要不下回再鬧蝗災，他們再帶人挖卵挖蝻蝗回來，也留下幾隻有力的訓訓，別都拿去吃了、賣了？
而在離京更近的居庸關外，身著碧色千戶服的王大公子正給手下的營兵指點江山：“本官這身綠衣，和錦衣衛千戶的服色有半點兒不同麼？咱們薊鎮的鎮撫不也是鎮撫？再上頭的指揮大人、坐營的老伯爺，哪點兒比陝西的差了？！錦衣衛能上連環畫，陝西御史能上連環畫，咱們府軍前衛也能！”
他手下的營兵們都習慣了千戶大人出風頭的毛病，也配合著高呼起來。
王項禎越發得意，揮著鞭尺說：“他們陝西打了一場出色的大仗，就給人畫進連環畫兒裡，還印了張彩圖滿大明顯耀，咱們在居庸關要是也能打出這麼場仗，叫朝廷、百姓們誇耀的不就是咱們了嗎！”
安順伯遠遠看著他給營兵們講話，含笑跟新上任的巡撫北直隸御史蕭柯說：“這個王項禎打年輕時就這麼跳脫，京裡時興什麼就學什麼。去年就是他攛掇人學什麼諸葛亮築長城、又學水泊梁山挖泥塘種水稻，養螃蟹、鯽魚……鬧得大夥兒吃河鮮都吃傷了，今年倒又換了。”
蕭柯笑道：“伯爺過謙了，伯爺將薊鎮守得風雨不透，還把邊關鹽鹼地經營成良田，薊遼兩鎮都能靠軍屯輸送糧食，我們朝中聽聞得，都十分佩服。”
其實王項禎這種用連環畫激勵將士用命的說法並不算太胡鬧，畢竟連他聽著也有幾分觸動：“這位小王將軍說的話當真能激勵人心。其實下官與陝西王御史也是同年、同科的庶吉士，散館後便入了都察院，心裡也想像他那樣立功報國……”
上個宣傳畫兒什麼的。
可惜他雖然也年輕，能走得馬、開得弓，卻比不過王小狀元能掄刀上陣的本事，更不可能親自帶兵打贏套賊。
蕭御史在長袖內握了握拳，感受到手上傳來的力道，不禁有些慚愧。
不遠處的王千戶還在充滿激情地說：“我與王御史當初都曾給國舅爺當過武教師，並把子練過武!我也認得居安齋少東小崔兄弟！王御史打了場勝仗，就能在他們居安齋，咱們打了，我也能給小崔兄弟寫信，叫他往書裡添上咱們薊鎮大軍的英姿！”
不管王千戶這段講話激勵了多少雄兵，反正蕭御史是深受激勵，沒事跟著王千戶學起了騎射，還冒著寒風帶人往關外修了條夯得結結實實的水泥砂漿路。
有一條平坦的路，好往前線拉朝廷新送來的弗朗機炮。
朝廷仿製弗朗機船炮造出來的銅炮。小的有百五十斤，大的重達千餘斤，一架配五個子銃，得要用鐵箍了輪子的大車才拖得動。尋常土路走不了這樣重的炮車...，邊軍就修了平坦的水泥路，用幾頭大騾子拉車運送，就能和平常行軍一樣，日行數十裡。
連同弗朗機炮一同運道前線的還有神機營炮兵和精熟計算的內侍。
九邊重鎮，都從京裡運來了這樣的炮車，發來了擅□□炮的將士。
有高築的瞭望臺、有望遠鏡望觀察敵情，有能打到百丈外的重炮輔佐，明軍的戰力頓時更上一階。之後韃靼幾次揮師南下擄掠，在邊城外經受了比以往更猛烈的抗激，幾次受挫，傷亡慘獵。
小王子親率大軍攻城不果，卻在炮火下損失了數百親衛精英，不得不輾轉東去，轉而襲掠順天、永平。然而強攻古北口一帶時，卻又遭到了千斤重炮伏擊，韃靼精兵損傷過千數，小王子身邊諸子、親貴亦有傷亡。
明軍追入草原腹地十數裡，擒獲小王子三子巴爾速勃羅、部將脫火赤，滿載著馬匹、牛羊而歸。
這一場大勝震驚中外，相比起來，縱橫河套的火篩部被逼退三十裡的訊息都不那麼顯眼了。
《塞上風雲》的幾位作者們聽到戰報，急急忙忙地到崔家聚會，問崔主編要不要再改一回稿子，把這場大勝也加進去。
這些年輕作者趕稿的態度特別好，崔燮手裡已攢了超過印刷進度三數萬字的稿子，草稿圖也打了不少，要改動會有些麻煩。而且若再加進這場大勝，顯得大明、不，大唐實力太強，後面錦衣衛捨生忘死搜尋地圖的故事就有些不自然了……
他斟酌了一陣，搖搖頭道：“先不改，等到最後諸軍匯戰時，再把這段加上去。若能等到那些將軍們回朝，還能畫下他們的真容添進書裡，叫世人都知道他們是英雄。”
作者們如今大多忙著寫聖旨、撥賀表、算軍備帳目，也挪不出太多工夫寫稿，聞言就都松了口氣。
然而崔主編念頭微轉，一句話又把他們的心都吊到了半空：“要是你們急著想寫，也不非得把這場大戰添進錦衣衛裡，可以另開一部邊塞風雲錄、大漠戰神、塞外奇軍什麼的嘛。”
不，我們不急，我們拖到明年再寫都不急！
可惜作者的心音傳不到主編耳中，崔主編竟認真考慮起了再開一本新書的可行性，還問作者們該怎麼做這套書好：是像錦衣衛這樣長篇連載，還是像少年錦衣衛那樣，有一場大勝就出一個單行本？
與他來往時間最長，寫稿經驗最豐富的祝枝山毅然站了出來，提出了一個崔主編肯定會喜歡的建議：“我與伯虎在江南還有一位好友文徵明，是前溫州知府文大人之子，也是詩書畫三絕的人物，若得他來寫書，他連畫畫兒都能兼了！”
那這本連環畫能流傳到後世的話，一本拍賣就得上億了吧？崔燮眼前晃過一大把人民幣，頓時晃得頭腦發昏，重重點頭。
唉……要不是錦衣衛、每日農經系列的畫風已經定型了，改畫風怕讀者不接受，他早就想用唐伯虎當畫手了。
他灼烈的目光望向唐寅，唬得這位風流才子也立刻向老友學習，推薦了另一位新人：“我們吳縣還有一位少年才子徐禎卿，詩文絕佳，不弱於我，當可寫這文章！”
有這兩位開頭，李夢陽、邊貢、王九思也不客氣地推薦了新科狀元康海、庶吉士王廷相與另外一位才子何景明。
這仨人雖不能畫，但文筆雄健豪邁，足可以寫好這場驚心動魄的戰事。更好的是，王廷相是庶吉士，五天有一休沐，這科的狀元康海也還正跟著梁學士讀書，沒正經事做，他們有的是工夫趕稿！
嗯……可以叫康海他們先擬大綱，文、徐二人進京後可以一邊讀書一邊兼職供稿嘛。
崔燮臉上露出和藹的微笑，起身向作者們深施一禮：“此事就託付諸位了。”
作者們也都松了口氣，笑吟吟地答禮：“師兄/崔前輩/學士不必客...氣，我們也盼著這場戰事能早日成書，傳至全國，叫下面百姓們分享大勝之喜。”
既然不是用他們寫，他們也盼著能找幾個才子，又快又好的把這場大勝寫出來啊。
眾人連飯都顧不得吃，回去拉人的拉人、寫信的寫信，恨不得立刻就把那些才子們都綁到崔家來編新書。
他們走後不久，兩位國舅也期期艾艾地找上了崔先生，掏出一份字跡歪歪扭扭，不知是雞血還是狗血寫的血書，凜然道：“我們兄弟要到塞外為國征戰，請先生支援！”
這倆熊孩子又改主意了？前些日子不是在家裡玩兒命學外語，非要出洋考察兵備，回來帶著弗朗機炮順道把日本打了嗎？
兩位國舅悲痛地說，他們實在是學不會外語了。
他們倆一開始辛辛苦苦地學專教士編的外語書，背公式、算三角形題目，算得他們年紀輕輕都要生白髮了，就是做不對啊！而且他們是後來才知道，義大利人平常不說這些寫書的拉丁語，還有個義大利語！他們這麼多題目都白做了！
他們不學拉丁語，想學義大利語吧，那些傳教士又給朝廷拉去修炮了，他們兩個外戚又能跟誰學去？好容易找了個葡萄牙水手來教他們，以為學會了能去買弗朗機炮吧，前兩天又聽宮裡傳出來那些教士們的話，說那葡萄牙在歐羅巴算是個邊蠻小國，用的炮火落後，要買好的還得去西班牙……
他們苦學了一年多，竟都白學了！
張鶴齡、張延齡悲從中來，拉著老師的袖子抹眼淚兒。
崔老師拿著血書，摸著弟子的頭，頭一次這麼憐惜兩個學渣弟子。
不就是學了的東西用不上，要用的東西都沒學嗎？不要緊，崔老師也經歷過這事……老師上輩子可是從上幼兒園就開始學兒童英語，穿到明朝之後還不都沒用了，老老實實地從頭學古漢語、古代文學文獻學？