弘治六年正月長假過後, 提學御史就要到各州縣巡考。縣考、府考排得更緊, 遷安縣如今成了北直隸科考大縣, 永平府也叫提學看得上心了, 把本該三月才輪到他們的道試提到二月。
這麼算來, 正月假期一過，遷安縣就得開考縣試, 二月初成績出來，學子們就得馬不停蹄地赴府考剩下兩場。
崔燮當年就是這麼考過來的，今年又輪到崔衡、崔和了。
崔家這兩個考生不是帶著全套應試教育本事穿來的崔燮, 卻是叫崔燮當作高三考生拘束了多少年才教育出來的。兩人的四書和本經背得精熟，寫出文章來主旨緊貼著經義，比偶句中有幾處可取的亮點，字也都練得規規矩矩的。
這就算得好學生了。
這一任的遷安縣令逯鼎逯大人是國子監監生出身, 與崔燮雖不是同堂同齋, 也算是做了幾年同學, 有些煙火情。往年崔燮給他寫信論交，請他照顧弟弟, 他也曾召兩個學生來考校, 知道他們是肯用功的人。
考場上見著兩人整整齊齊的卷子，逯縣令心裡更有了把握。
崔和少年要強, 早早交了卷子。逯縣令愛他年幼，叫他做了幾句詩, 對了個對子, 便在他卷頭上畫了個紅圈, 揮揮手道：“去吧，算你過了，下場不必再來。”
崔衡捷才不如弟弟，到晚上收卷時才跟著眾人一道把卷子交上去。好在卷面寫得乾淨漂亮，兼之文字通順、義理精熟，逯縣令細細看了一遍，也給他畫了圈。
五場之後，兄弟兩人同過了縣試，等著赴三月初的府試。
北直隸首位狀元的弟弟要考試，從縣到府的官員都是關注著的。他們倆可比崔燮當那個自炒出來的神童時知名度更高，在府裡考棚外排隊時，巡場的差役都不知怎麼認出了他們，扒他們衣服都比扒別人的輕柔利落，沒讓他們在寒風裡凍多久。
弘治初新調來的知府吳大人特地叫人盯著他們的文章，作了記號，想看看二元登第的崔狀元的弟弟能有什麼大才。
兩張對比著看來，都是格式嚴謹，滿紙忠君之情，析理時字字依朱氏原義，倒真是一個人教出來的。只可惜寫得有些平淡，少了幾分激昂義烈的文氣，只能說是中規中舉的文章，比不上他們兄長當年流傳京師的狀元文。
崔和年紀還小也就罷了，崔衡的天份看來真不及乃兄啊。
吳知府略覺遺憾，一面搖頭一面在兩人文章題目旁畫了圈，把兩人錄進了前三十名，也算賣他們兄長一個面子。
縣府兩試過後，他們倆就正式有了大明朝最低一級功名——童生，有了童生身份的人就不用每年再考縣府兩試，可以直接應提學御史的院試了。
崔衡更是欣喜。他大哥當初說的是他要是考不上童生，就不給他娶親，如今至少有了童生身份保底，差可給兄長交待了。
兩兄弟挾著前兩場之勝的銳氣，留在府城再拼院試，誓要一舉入泮。他們暫住在府城裡趙家大哥趙應世給安排的客棧，用心背記新年裡大哥給他們改過的文章，緊張地等待最後一場院試。
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二月下旬，院試終於也結束了，兩兄弟同時上榜，立刻給家裡、給京城寫信報喜。
崔家立時備好了鞭炮、酒食，請鄉鄰親友們都來慶祝，只差沒敲鑼打鼓地把這兩位新秀才從永平府迎回去。但他們的兄長卻根本沒收著信，也沒關心一下聽話長進的弟弟們，因為崔燮二月初八就被關進了貢院，以翰林侍講身份充任了詩經房同考官。
這場會試的主考官正是他老師李東陽，副考是同為侍講學士的陸簡。崔燮是沾了老師的光，年紀輕輕就要給人當房師了。
但正因他是借老師的光超拔上來的，更得賣力幹活，選出真正的才子文章，以免有人抓著他的不是，往李學士身...上潑髒水。為此，他拿出了當年衝刺考試的態度，從二月初九晚上拿著第一份卷子起，就沒在三更前闔過眼。
每日三更睡、五更起，手不釋筆、眼不離卷，忙到連王守仁、祝枝山這樣的名家都顧不上問一句，更不必提家裡的兩個弟弟了。
——就是想到也白搭，進貢院卷房之後，就連簾外巡視的同僚都不能跟他們說一句話，何況是家裡人呢？
崔燮每天熬夜看卷，又吃著閱卷官特供的精緻酒膳，一不小心竟胖了幾斤出來。幸虧晚上在臥房還能練深蹲、卷腹這樣動靜小的運動，不然說不好這小一個月下來還能不能看見腹肌。
饒是這樣，他也感覺臉胖了不少，紅光滿面的，跟那些熬夜熬得兩眼發青的考官相比，顯得不夠敬業。
到了對讀填榜那天，崔燮座在下手同考官席上，細聽著對讀官一句句對念朱墨卷，尋找自己熟悉的名字。
卻不料聽遍了二百九十八張卷子，都沒有王守仁之名。不只王守仁，連他從鄉試認識回來的祝枝山一行也全都沒取中。
崔燮簡直痛心疾首。
可惜這倆人一個學《禮》，一個學《易》，卷子都沒落到他這一房，不然他肯定得仔細判兩人的卷子，挑出裡面的精華文句，用力推薦他們！
王守仁落第之事不只他一個人可惜，填完榜之後，翰林院教過王守仁讀書、看過他格竹子的長輩們都有些可惜。
必是格竹子格病了才沒考中的！下一科定然就中了！
王狀元倒很看得開這事，都沒耽擱給崔燮趕稿，交稿時還豁達地跟他們師徒說：“會試憑的是天命，我不也是落後於喬兄兩科才中了頭名？這孩子說不定與我命數相同，今科就不該中，得遲兩科才到火候呢。”
謝遷與他同窗讀書、同科中舉、同做了狀元，才學不分高下，中試卻有先後，豈不就是命數使然。他兒子也隨了父親，難免要多進幾回場。
李東陽便安慰他說他兒子必如其父，下科當奪魁首，揹著他又叫自家弟子私下勸勸王守仁，叫他不可為一科失利而摧折了胸中志氣。
崔燮託著厚厚的書稿說：“老師放心，守仁賢弟不是那樣的人。弟子這邊剛收來舍弟來信，說是都已取中了秀才，我正想搬他們進京來議親，等略安頓了家裡事，就去找他說話。”
李東陽算了算他那弟弟的歲數，便點了頭：“你那弟弟都二十多了？若不像你這樣不方便娶妻的，是該儘早準備了。你可尋了人家？”
尋了，還是陸先生給他推薦的，自己同鄉同年的舉人楊承祺。
楊大人沒像陸先生那樣留在京裡考試，而是以舉人之身選官，現在已做到了永平府的理刑推官。他家女兒因守母孝留到了十九，不大好出嫁，其實是個溫柔賢孝的姑娘；做丈人的又跟陸先生一樣清廉莊肅，管得住姑爺，跟崔衡實在相配。
這年頭結婚相的多半兒是翁婿，崔燮也不能免俗。他看上了弟弟未來的岳丈，楊大人中意了未來女婿的大哥，兩人一拍即合，就能把婚事定下。
父母訂親不經過子女是常例，崔燮表現得更突出一點——他連父親都沒經過，從頭到尾都由自己包辦。從貢院出來後，他一知道兩個弟弟都中了秀才，就立刻寫信跟楊家說了自己的求親之意。
楊家回信回得極快。
楊大人就在永平，看了府試榜，知道崔燮兩個弟弟要考試，就親自去悄悄相了女婿，還尋知府要了崔衡的文章。崔衡雖說沒有十分的才具，卻是在小黑屋裡苦讀出來的，章句經注都極紮實，文章套路又熟，寫出來的文章也算可圈可點。楊大人見他是個人才，又愛他的兄長，便不介意他是出婦子，願意和崔家聯姻。
崔燮十分看好這場婚事，楊家傳來一個“許”字，他就立刻派人去遷安告訴祖...母宋老夫人，請祖母親自主持，別叫崔榷鬧出什麼事端來，誤了崔衡這難得的好親事。
他這邊安排定了親事，便要去見王守仁，安慰他落第之痛，順便請他引薦祝枝山。卻不料王守仁完全沒受落第影響，心裡還牢記著他當初請求的事，這幾天裡已把祝枝山勸服了，帶到門上來拜訪他。
祝枝山是正月裡就進了京的，卻自負身份才華，沒直接上王家，還是王守仁在會試發榜時找著他的。兩人同是落第人，不過心態不大一樣，王守仁不為這一回失敗所動，祝枝山卻自負才名，有些窘迫，不願見人。
但他只是個荏弱書生，王守仁自幼學得弓馬嫻熟，長臂一揮就把他扯到茶樓裡，跟他談起了文教。
以戲劇小說教化人，移風易俗，人雖不在官場，卻也能揚他們讀書人一腔抱負。
祝枝山一聽便知，王守仁要跟他談的是錦衣衛。是以錦衣衛為名，從琵琶記到如今連載不絕的連環畫。
他年紀比王守仁大，今年已三十有三，經歷過的世情更多，甚至親眼見過京裡派出的錦衣衛抓走了當時權宦梁、韋二人派在江南撈錢的義子，十分清楚如今的錦衣衛比他少年時有了天大的轉變。而這轉變的契機，就和錦衣衛戲的流行抹不開關係。
他聽王守仁說了幾句，便笑道：“王年兄莫不是也有心寫一出錦衣衛戲，想拉我同你聯筆？錦衣衛戲如今是多為北曲，只一部《風起雲湧》兼用了南戲格式，卻仍是北曲北音。咱們蘇杭兩地是天下文章中心，倒也合該出一部自己的戲，只是我對京裡事不熟……”
他抬頭看了一眼王守仁，沒戴眼鏡的雙眼顯得有些散神，臉上卻散發著一股才子特有的驕人神彩，微笑著說：“王兄拉我過來，心中必定已是有了腹稿，何不拿出來叫祝某一睹為快？”
王守仁笑道：“小弟並沒有什麼腹稿，也不知道叫年兄寫什麼。說實話，我其實是受人之託，請祝兄隨我見一個人，幫他寫這等能移風易俗、塑造人性情的文稿的。”
祝枝山訝然：“原來不是年兄？不知是怎樣的才子，能有這樣大的器量，託得動王兄這樣的佳人做中？”
王守仁不好在酒樓中說這麼隱秘的事，沉吟了一下，祝枝山便含著疑慮問道:“莫不是那專做錦衣衛書的居安齋主人？”
若是開書齋的商人，他真要考慮一下了：“我自幼閒散，不愛受人拘束，家中也還略有些田產，不至於為了些金銀輕鬻文章。居安齋在京裡雖有名……”
卻還請不到他吳門稱名的祝枝山。
王守仁明白他未出口的驕傲，笑道：“我特地請祝兄來此，豈能是為一個書齋主人的託付？那主人不過是印書的人，要請枝山兄相助的卻是編書的人，不過他是當世奇人，不願以此邀名，只默默隱在後頭罷了。”
“莫非是抱石齋主？龍泉隱士？水西先生？”
祝枝山大驚，驚中帶喜，逮著雜劇、連環畫封面上的名字亂猜。王守仁自己還不知道那些作者是誰呢，便搖頭道：“他並非寫文稿的人，但那些才子都是感他誠心厚意，才肯為他寫這些東西的。祝兄不信可以隨我上門拜訪一趟，不是守仁過譽，那一位的確非凡俗人，凡見過他的人，沒有他勸不轉，留不下的！”
這真是實話——早兩年連王守仁自己都能叫崔燮幾十招內按住，跑都跑不脫呢。