崔榷萬萬想不到, 從他自雲南回來, 不, 自他二兒子去雲南接他那天起, 崔燮就派人到祖墳所在的老家嘉祥屯翻修屋舍, 打點下人到遷安縣上下拜會, 通知他舊日的同窗、朋友和當地官員，這位剛剛從雲南回來的從四品參議大人要回鄉守制了。
他在官場高層名聲不好, 但在觸不到中樞的遷安舉子、外官眼中, 還是個值得結交討好的大官兒呢。
所以崔榷扶棺奉母, 帶著兩個不做官的兒子回到嘉祥屯。剛剛安頓下來，就有幾位當地鄉紳與下級吏員來拜訪，誇他純孝至誠，竟不回遷安縣裡，要在墓旁莊子裡居住。
簡直就只比當年在母親墓前結廬而居三年的劉珝劉次輔差一點點了！
不愧是在劉次輔手下幹了那麼多年戶部主事的人！
不愧是忠義崔狀元的父親, 果然也是難得的孝子忠臣, 將來是要入縣祠堂受香火的！
這兩個孩子也有乃父、乃兄之風，將來必定是大忠大孝的人！
鄉下書生吏員也不會說話，誇的字字都誇到了崔參議的痛處。他從前是首輔弟子, 次輔麾下能臣, 卻為了後宅一個婦人和那個敗他運道的長子得罪兩位閣老，被遠發到雲南為官, 又叫次子害得報不成奪妻害譽之仇, 如今又不得不回鄉居住……
可誰想住屯子裡！他是想葬下父親之後就回京……至少也得回遷安縣住啊！這荒山野嶺的哪得住人？
他想跟客人說清楚, 自己不會在鄉間結廬居住, 得回家守孝；卻不料兩個兒子都叫他們大哥教壞了，見人就哭哭啼啼地說要侍奉父親祖母，留在鄉間服喪一年。他們家老夫人也同樣扯後腿，那些客人帶著女眷來的，老夫人便在後堂說些要母子相依，在山下服喪之事。
拜望他的客人越來越多，他母親與兒子的話傳得也越來越遠，他孝義傳家的名聲都傳出去了，豈還能走得了？
只要他敢離開嘉祥屯的老宅，這些鄉紳儒士加諸他頭上的讚譽轉眼就要化成罵名！
他心裡罵著不給他留後路的兒子，卻只能無奈地住在山下，清苦地守孝。而在京城崔府裡，崔燮也在守孝，只是他這做孫子的守孝不能耽誤上班，每天回家之後再穿素吃齋而已。
崔啟成親、雲姐出嫁、崔老太爺過世，老夫人帶著兩個孩子到鄉下服喪，連張家兩位國舅也被接回家去，要等小祥之後再回來……原本擠到快住不下的崔府驀然空了下來，只他一個人對著空蕩蕩的院子，倒叫他有些不習慣了。
幸好還有謝瑛時常過來看他。
這家裡如今到處是空院子，僕人也大多跟去了鄉下，兩人是喝茶聊天也好，討論錦衣衛漫畫的新劇情也好，都比從前方便許多。唯一的缺憾就是他還沒服滿，晚上不能留謝鎮撫下來抵足而眠了。
謝瑛也不是忍不了這一時的人，更不願崔燮為了自己德行有虧，只說：“你到九月也就服闕了，到時候你弟弟們雖也要回來，卻要備明年的科試，不礙咱們的事。兩位國舅說不定還要晚些日子才回來，咱們正好有機會親近。”
崔燮笑道：“嗯，祖母和父親這幾年都要留在老家，你我就是這個家的家長，得以身做責，給孩子們做個榜樣。”
這麼說著，好似他們真有了自己的兒女，要給兒女們做表率似的。不過養兒女跟養教弟侄其實沒多大區別，他們倆誰肚子裡也爬不出一個，有別人的孩子養著，也算是膝下不空虛，老了還有人奉養呢。
崔燮相當想得開地說：“先養著這幾個小的就當是兒子，等過些年和哥大了，我要他一個幼子過繼膝下，咱們倆也享享含飴弄孫的樂趣。”
謝瑛也興致勃勃地說：“我們武官年滿五十之後，就許以子代職。雖然我無子，可有個侄兒可繼鎮撫之位，到時候便叫他抵...我這職位，我閒居在家，更可與你隨意來往了！”
武將五十退休，京官文臣卻得滿七十才許致仕，哪怕他裝病報個老疾，也得五十五往上才能官帶致仕，不然不給退休金。可他這體格……他可是天天領著國舅跑步的人，鍛鍊成果從國舅風行到國丈，如今國丈都開始忽悠皇上跑步了，皇上雖不知跑沒跑，但也看得見體育鍛煉的結果。
他這領跑大明的運動健將，到年紀了自己要報老疾，天子和吏部能信嗎？
他認真思索許久，終於想出個好主意：“過幾年翰林任滿，我也求個外放。其實雲南就不錯，我聽回來的家人說，昆明縣風景秀美、四季如春，吃的也好。聽說有一種柔豬，烤熟了切成片，柔膩香滑，骨頭都是脆的；還有鵝那麼大的大雞，滿是黃油，蒸著香甜無比，還有耗牛舌，據說比牛舌好吃，還有生炸麂子、清蒸竹鼠、花椒胙肉……都是京裡吃不著的美食。”
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他吃素吃了半年多了，說起肉食就有點兒剎不住車，嚮往之情溢於言表。謝瑛忍不住心疼他：“其實你略吃些酒肉也不算違禮，你天天還要練武呢，吃得那麼素，身體怎麼受得了？服喪若是哀毀過度，反而算是不孝……要不明天我給你帶些炙肉過來？”
崔燮輕輕咽了口口水，痛苦地搖了搖頭。
半年都熬過來了，再過半年就是勝利，他一定得忍過去！君子必慎其獨，這個口子只要一開，他可能就忍不住下一口，吃多了總有叫人逮著的可能，這在大明可就是奪官罷職的罪過。
忍住！不能吃！
他喉結微動，眉頭緊蹙，顯得神情格外痛苦脆弱，卻也因為這種脆弱而更惹人憐惜。謝瑛不禁伸手去揉他的眉心，想把他的憂愁揉散，崔燮卻按住他的手，唇尖觸到手掌，緩緩向上吻去：“肉我還是不吃了，但是，瑛哥，你能不能讓我親一口？”
左右他們又不是在孝期宣淫，只是親一口……
謝瑛看了看清靜的院子，輕輕抽回手，把自己的雙唇覆了上去。
只是一個淺嘗輒止的吻，卻叫崔燮如久旱逢甘霖，清心寡慾的心重新活動起來，晚上畫拉洋片的小圖片時靈感如泉。他試著描繪了一下兩人老去後的模樣：從如今這副充滿生氣的青年模樣；到生出蕭疏清須，成熟穩重的中年；再到鬢染霜華，眉頭眼角爬上皺紋的老年……
往後他還能每年給他們倆畫幅肖像，一年年的影象攢起來，到晚年就把這些圖描出來拉洋片，跟謝瑛一起看他們這輩子是如何過去的。
西洋景的小圖只有尺許大，畫不了太複雜的東西，他就只拿白紙畫上兩個人，背後糊上略厚的紙板，再粘在細細刻畫的背景上。兩幅圖之間稍有間距，從小孔裡看著應該能有點立體效果。
一面畫著這圖，一面還要畫錦衣衛，畫得他幾乎生出了條件反射，只要畫謝鎮撫就要連帶畫上個崔翰林。新刊終於連載到了在北京的安千戶、蘇杭的王千戶、廣東的周千戶等千戶查到倭寇在浙江沿海藏身的小島，將訊息發至中樞，三路大軍由謝鎮撫調遣，同時圍攻小島的一卷。
這一卷裡本該有崔翰林隨軍翻譯，他卻好幾次把自己畫在了鎮撫司堂上，跟謝鎮撫並肩而立。
幸虧他們有兩個月存稿，崔啟也不催他，不然這種處處bug的稿子要是印成書刊發出去，那幾位大佬作者豈不會覺得他們家的連環畫質量不行，不想再跟他合作了？
崔燮揉爛又一張畫錯的草稿，真有一種去跪求大佬改設定的衝動。
忍住！不要衝動，十四千戶大匯合的時候謝鎮撫就能坐著大船出場了，崔翰林也要跟謝鎮撫一道出場，不必再跟著安千戶、姚千戶跑地圖了！
他沉迷畫畫無法自拔，這幾個月交的稿子比帶熊孩子時多了近一倍。崔啟收稿收得手指發顫，再三勸他：“大哥公...務繁忙，還要為老太爺服喪，須得保重身子，別為了這些畫稿累著。”
崔燮道：“這書已定了一月一發，沒事就儘量不要斷了，趁這些日子家裡清淨，什麼事都沒有，我多趕些稿子罷。等哪天家裡又有大事，或是衡哥兄弟和我那對弟子回來，要畫張圖都得躲著藏著，哪得如今這麼多工夫。”
崔啟無奈地說：“我不敢管大哥的事，只盼著你多保重身子——我人微言輕，說什麼你不上心，你也替咱們老夫人和老爺想想。老爺得在鄉間守孝，二哥三哥年紀還小哩，這個家往後全靠你支門戶，你得精心照管著自己。”
崔燮滿不在乎地笑道：“如今老爺都回鄉致仕了，咱們家還能出什麼事。”
他不小心把實話吐露出來了，崔啟倒也沒覺著他是嫌崔參議惹事，只跟著附和了一句：“可不是，雲南地方險僻，老爺能早些回來就好。回頭若能再選個京官就保險了。”
可惜按常例，都是三甲進士出身的外官致仕之後依例選京官，二甲沒這規矩，老爺選官時不一定能挑到什麼職位呢。
崔燮給這孩子講了講吏部選官的潛規則，又裝出一副孝子的模樣嘆道：“我實在不捨得叫父親再去外地為官，父親這般年紀，出孝後身體恐怕也經不得長途跋涉了，選官之事還要再作打算。”
約麼他這一天說了太多實話，又或許說的有哪句不夠吉利，平靜了數月的守孝生活忽然又掀波瀾——就在崔參議從雲南回來四個月有餘，離著崔老太爺小祥之期僅僅兩個月時，崔家又被牽扯進一場官司裡。
謝瑛親自到崔家找他，沉默良久，艱難地說出了一個噩耗：“令尊……去職後，雲南布政使司治下數家當地上戶聯名告他索賄、借清黃冊之舉勒逼百姓。按察使司在當地訪查得確有其事，已移文督察院，督察院如今正派御史到當地取證，陛下將案子發到了我們鎮撫司，要將崔大人從原籍拿到鎮撫司審問……”
崔燮“啪”地一聲撥開茶盞，站起身來盯著謝瑛，身體微微顫抖，臉龐抽搐，清雅端麗的臉龐都顯出了幾分猙獰之色。
太好了……他原以為能把崔榷按在鄉下一輩子就不錯了，想不到這個人也有惡行得懲的一天！