新科三甲與銓選出來的三十名庶吉士中, 北人仍少，南人佔多數。絕大部分人都還在家主享受著假期，或是剛踏上回程的車船, 唯崔燮與郭鏞是北直隸出身, 給假期短, 兩個月假期一到就得早早地到翰林院入職。
郭鏞是庶吉士, 入了翰林院就照規矩跟著太子右庶子汪諧、左諭德傅瀚讀書, 不必尹學士過問。崔燮這個狀元修撰卻是要叫掌院學士尹直費費心，給他安排個職務的。
若是在恩榮宴前, 尹學士就敢安排他一個易出錯的職務，抓著他折把柄貶到外地去；可自打恩榮宴後彭閣老中風歸家，剩下三位閣老心裡總有些惴惴的, 怕叫他妨壞了。
就是萬首輔以一國宰輔之尊, 要斷他的姻親都是寫信囑他父親動手, 沒敢親自下手。尹閣老看著前頭這兩個例子，也不願沾這潭渾水, 便把他打發去修中秘書，只求他別在自己面前礙眼、別去天子面前招眼就是。
然而或許是崔燮的命太硬, 就連尹學士這點小小心願, 上天都不許他實現。
翰林入職後不久, 便是六月初三, 開經筵的日子。成化天子自己久不聽經筵日講, 倒記得叫太子努力向學, 看到翰林學士尹大人請開經筵的奏疏時, 每每得左右一聲：“太子，學業，如何？”
太子宮中沒什麼得力的大太監，一向是覃太監兼管，登時便應道：“太子資質聰明、讀書甚用心，課後仍常用卷自試，幾位先生都常贊其勤學捷悟。”
如今沒有萬貴妃與梁、韋二監煽風點火，覃昌與高太監都是力持正統之人，逮著機會就給太子說好話，成化帝對太子的感情也日漸親厚。每常聽了這話，也要誇幾句，賜些新書紙筆，以示慈愛。
這回因有新進士入朝，天子忽然想起太子還有幾位伴考成了這科的新進士，便多問了一句：“伴考人，有幾人，中試？若有缺，可再挑人。”
高太監方才沒得機會表現，忙趁這機會應聲答道：“回皇爺，這科得中的伴考學子計有崔燮、費宏、屈伸、鄭宗仁四人，其中崔費二人在三甲列，已授翰林職，屈伸亦選在庶吉士中，唯鄭宗仁在都察院觀政。”
崔燮也算是天子一手教養大的神童，還考中兩元，極給天子做臉，成化帝不記得別人也能記著他，特特撿出他來問了一聲：“崔燮歸來否？朕記得，他家不遠。”
自然是回來了，回京之後到處拜訪的那陣子就給高百戶家裡送過東西，其中還夾雜了些各廟裡求來的開光靈符。高百戶這樣的孝順兒子，自然得撿著好的給養父送去，還跟他提了提崔燮不能娶妻的傳言，高太監當時頗可憐了他一陣子。
連自己這樣的太監都要娶妻養子，享個天倫之樂，崔燮好好一個男兒卻只得單著過。年輕時還容易熬，到老了沒個貼心的孩兒照管著，可怎麼過呢？
高公公心裡憐惜他，在皇爺面前也不吝說他的好話：“崔大人家離得近，更兼急著替皇爺辦差，不肯耽擱工夫，上個月就早早到吏部報道了。翰林院裡因尹學士看他年輕，便叫他跟著幾位修撰讀書、修書，將來好替皇爺辦事。”
成化天子點了點頭，算是認可了尹閣老的安排，只又添了一句：“既已是修撰，可為展書官。”
天子雖不愛聽先生講課，可是只要經筵制度還在，有哪天再聽一聽的可能，就得往裡添合適的人——崔燮殿試那篇文章作得就好，能深徹洞察時弊、警策有力，觀其文知其人，正是適合侍奉天子左右以備詢問的才士！
其實今年的榜眼也是個少年俊秀的官兒，可惜家在江西，這兩個月且回不了朝，等他回來再做安排吧。
天子出言即是聖旨，高公公親自傳奉，尹閣老這個掌院學士也得憋著滿心委屈領旨。
他好容易把崔燮安置到最不容易出事的地方，以...為能壓他個十幾年再說，卻不想十幾天都沒叫他過完，天子就想起了崔燮，還特地把他提到個能面聖的職位上。感情他一腔心血安排都是白費！不用什麼李東陽李西涯的，崔燮自己就簡在帝心，單憑聖寵就能爬上來！
尹閣老默默吐了口血，看著在在旁跪接旨意的，年輕得耀眼的崔狀元，心裡橫生出巨大的不安。
他自己就是靠著中旨從禮部右侍郎一路當上翰林學士的，對“聖心”二字的厲害知道得尤其清楚；再看這個同樣憑聖心上來的後輩便越發警惕、越發不順眼，默默地動了打壓心。
原本只想叫他坐幾年冷板凳，等他自己耐不住轉住部院也就罷了，如今既生了這樣的波折，索性也不用熬著他，過些日子就給他個編摩謄寫制誥文章的機會。若是他自己不爭氣，寫出的文字裡有犯忌的疏失……
不過如今這任鎮撫使為人硬直，又似跟他有些交情，怕不能全聽內閣的。索性別鬧到要下錦衣衛衙門的地步，就在院裡處置了，叫他放個知州的外任吧。
尹閣老自己柔腸百轉地要搞宮心計，卻不料天不遂人願，總要一而再再而三地打亂他的安排。
這回倒不是天子忽然想提拔崔燮，而是天子忽然患了洩瀉之症，病得氣勢洶洶，壓倒了朝中一切大事。
自打萬貴妃過世，成化天子雖不止一次覺著貴妃去了，他也不能獨活，可身體其實並無大恙，一向都是心病。這回的洩瀉之症卻是來得又急又重，天子從八月十三病倒，就一直沒能視朝，就連八月十五、十六在奉天殿的祭禮也不能行了。
宮中傳出來的中旨雖然一再說洩瀉已停，病體只需再調理數日，天子卻一次也沒再見過眾臣，反而下旨令太子暫代朝政，受眾臣朝拜。
從小長在周太後膝下，做了後宮寵妃權監多年眼中釘，在成化帝面前從未受過寵愛，對前朝臣子來說只是個代表國本、正統象徵的太子，終於從東宮走出來，站在御階上，初初接觸到了大明至高的權力。
從此再沒放開。
他的身體仍然削瘦單薄，穿著朝服接受百官覲見禮儀時，卻已沉穩而成熟，與從前坐在皇位上的天子一般威嚴端莊。
他在朝上的話並不多，處理政務時也處處依託內閣、請示天子，並不表示出太多自己的意思。但他的眼已看遍了朝中諸臣的心思做派，心中已在計劃著該如何啟用肯幹實事的老臣，改變這暗沉沉的朝堂。
內閣萬安、劉吉、尹直三位閣老敏銳地感覺到了改朝換代的氣息，上疏寬慰天子好生休養時，也順便暗搓搓拍了太子一記馬屁，說他視朝以來，中外“人心靡不寧妥”。
太子卻仍是謹守本份，看過奏疏後全不提出任何意見，只叫內侍依故例摘抄要旨，奉給成化帝閱看。
天子撐著病體回覆了這份閣老奏書，卻無力再看別人的。接下來兩三天，天子只照準了幾件依例祭祀神祗的奏疏，將永清、嘉祥兩位公主家人爭地的官司發給錦衣衛查處，就已耗盡了最後的心力。
八月廿一，成化帝已臥床不能起，也再不硬撐著叫太監往外傳“疾已漸減”“卿等少安勿慮”的太平言詞，而是把太子叫到床前，教導他為帝王之道。
成化帝臨御二十四載，說他有多麼憂勤國事自然不算，但他剛登基時確有名君之相，在朝二十餘載，也是精通國政，惟是後來不願意那樣勤政了而已。
如今大漸將至，成化帝望著和當年登基時的自己一般充滿雄心的太子，忽然憶起當年初做天子時的抱負，不禁抓著太子的手教訓道：“我兒要敬天法祖，勤政愛民，凡有不決之事先請教內閣先生輩……”
太子跪在床前，感受著這一生中罕有的、也是最後的父愛，用心把他交待的東西記在腦中。
天子最後的清明都給了太子，對邵貴...妃、張德妃、郭惠妃、章麗妃、姚安妃……等寵愛的妃嬪卻沒幾句話說，對諸王也只有廖廖幾句安撫，便陷入昏沉之中。
二十二日，成化天子駕崩，太子於奉天殿祭告先祖，內閣奉上新制的遺詔，以大行天子之名頒行天下，令皇太子繼位登基。
雲板聲漫漫傳至四方，崔燮在翰林院值房裡聽了，也隨著同房的前輩站起來望向紫禁城所在的方向。
成化帝駕崩，從今以後便是弘治朝了。
當初他只把天子當成歷史人物攻略，回京那兩年甚至還算計著如何利用憲宗和萬貴妃之死賣布……
直到他盼望已久的新朝到來，他才意識到那位曾見過兩三面的皇帝不只是紙面上的歷史人物，他是自己真切見過的、給了自己諸多好處的人，而這個人剛剛過世了。
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崔燮眼前驀然浮現出了那位曾不只一次見過，卻從來沒能看清其真容的天子，眼睛不覺泛酸，和身旁哀慟的前輩們一起舉袖拭起了眼淚。
院中諸人即刻換了素服、黑角帶，自轉天起皆晨起即詣思善門外哭臨，連哭兩天，哭罷回去也只能宿在衙門裡，不許歸家，飲食也不給酒肉。
到第四日，眾臣皆換上五服中最重的生麻斬衰，到思善門外朝夕哭臨。
思善門外鋪滿了白中泛黃的悽慘顏色，往日最風流的錦衣衛也是一般慘白。崔燮在眾武臣中費了許多力氣才找出了謝瑛，他頂著張比麻衣還要蒼白的臉，餓得臉頰微削，約麼是這一天哭得太久，眼皮都是腫的。但那雙眼被淚水洗過，眼神似比平常還要清潤，在昏暮之色中安撫般看著他。
崔燮無聲地注目於他，卻不能回給他一絲笑容，只是緩緩地眨了幾下眼，試著傳遞些連自己都不能說明白的意思。
三日後、再七日後，他們還要來思善門外哭臨，只希望他們兩人再見面的時候，模樣都能比現在好點兒。