這一天, 成化天子終於沒再看高百戶獻的新版《琵琶記》。
這倒不是因為御史臺的奏章管了多少用——那些奏摺沒等呈到御前, 就叫司禮監懂事的太監們篩掉了，連懷恩總管都不覺著那些摺子多麼重要。主要是天子連看了幾場《王窈娘琵琶記》，大魚大肉吃多了，也該換換口味, 聽些新戲了。
這時候恰有教坊的院本獻進來，也是坊間流傳的新戲，天子自然要賞上一賞。
但因不是高百戶獻的, 他還是要問一問：“可曾排過？有無新制景緻的？”
大太監覃昌殷勤地說：“皇爺放心, 呈進御覽的戲豈有敢敷衍的？這出戲唱的是牡丹亭中事, 教坊叫人做逼真的亭子，比外頭那真的亭子還好，還做的大叢牡丹花兒，奴婢看著都分不出真假！”
高太監抿了抿嘴，默默一笑——不過是造個亭子，何如雲霧雨雪的高明, 這也好意思向皇爺面前吹噓。
然而天子看多了雲霧雨雪，偶爾也要看看接地氣的亭子。又聽覃太監說這出戏是劉閣老裡人所編, 作的是閣老家事, 興致頓時又高了一層。
閣老家的事, 豈不比一個名字都只聽過兩三回的錦衣衛看著更親切？
天子欣然道：“可，呈上來。”
教坊進戲雖不比鐘鼓司方便，便因這出戏是早備好了要獻給天子的，伶人、雜役太監早在下面候著了, 略等等便能佈置好。
等不數刻，內侍就來報請天子移駕。
早朝已拖過去了，內閣送上的奏章也都看過了，正是閒賞新戲的時候。天子心悅神怡地擺駕到戲樓，正待觀戲，卻有不張眼的小內侍來報信。覃昌出去聽他報奏，過了一會兒才回來，從袖子裡掏出一封奏摺，雙手呈給天子：“東劉先生送了奏章上來，奴婢們不敢拖延，請陛下御覽。”
內閣的奏章自然跟別人的不同，天子不給御史面子，總得給先生面子。天子看著已佈置好的戲臺，亭邊正自嬌豔盛開牡丹，淡淡地說：“念罷。”
唸完了奏摺再開戲罷。
覃昌便翻開奏摺，抑揚頓錯地念了起來。奏本中伏請天子少奢費、省私慾、遠小人，勿為淫聲豔色所迷；又勸天子宜親近朝臣，善納諍言，重開經筵以修身養德……種種套話之後，才說到了正題。
他要請天子廢傳奉官。
全廢也不現實，只要把新近因戲而起的那個錦衣衛撤了職即可。若此事不作處置，只怕日後眾人皆當效仿其所為，找人作戲稱頌自己，再交通內使功佞臣將戲呈到御前，以圖倖進。
倘使這樣的東西矇蔽聖聽，成了奸邪小人進身之階，朝堂上又當是何人盤踞？正人君子又當以何處立身！
劉次輔的奏章聲振金玉，盡數朝廷敝端，似乎要把這些年教萬安、劉吉夾擊，無力革新朝政，只能當個“紙糊三閣老”的憤懣都抒發在這份奏摺裡——他忍了汪直、他忍了西廠、他忍了李孜省、忍了繼曉……他還要再忍即將進入朝廷的營營群小麼？！
滿紙激情，幾乎要透紙而出，覃昌也讀得滿頭大汗。高太監因奏摺中幾乎明指他義子高百戶進奉戲劇替人謀官，早已脫了帽子伏身陛前，哭著替兒子向天子求情。
成化天子輕哼一聲，叫人攙他起來，淡淡地說：“不幹卿事。高伴伴起身，明日，代朕去，鎮撫司，看看謝……”看看他做得如何，拿出點兒東西來堵上那群御史的嘴，也叫先生們少上兩張摺子。
高太監叩了個頭，利落地從地上爬起來，擦著眼淚低聲應喏。
天子叫覃昌把奏摺拿下去，堵心得險些連戲都不想看了。覃昌卻為叫他看見這出戲準備得太久了，不能叫他就離開，忙勸道：“朝堂事繁冗，皇爺何不看看外頭書生、百姓之樂？”
劉閣老剛剛來了...一封奏摺掃天子的興，再看劉公子賞牡丹，就遠不如剛才那麼親切有趣了。可這亭子造得好，牡丹做得也好，看在景緻的份兒上，也得看一折戲。
天子微微點頭，覃昌便高聲叫人出場。
上場的先是幾個少年書生，戴黑紗方巾、各色錦繡直身，口中先喧著些輕薄豔麗的閒言語。漸說到劉次輔有一位三公子，博了鄉試亞元，才學出眾，人物標緻，常好攜妓出遊，是京中第一等的風流人物，不知怎麼好結交得他。
一名少年便說今日牡丹正好，欲辦一個牡丹宴，邀他共賞群芳。
天子近日看慣了數曲之內就死人，唱幾句就換背景的新《琵琶記》，再看這種慢悠悠一遞一唱，唱詞間還夾雜著聽熟的舊賓白的傳統樂工戲，竟有些不而煩了，問覃昌：“劉公子何時上場？”
劉公子很快便上場了。
臺上的劉公子穿著一身舉人袍，頭上方巾微微歪著，身邊左右跟著幾名□□，到臺上站住，先自誇身世——京中閣老之子，兄長亦在朝中，自己少年中舉，前程抬手可攀，遍京中何人能與他相比？
之後便開腔唱自己不願閒拋了春光，拘束在書館中，趁春日引自己常來往的眾美人共賞牡丹。
寫這院本的人原是聽了劉公子攜妓飲酒的風流事，寫成曲子取笑。但在上臺之前，有小內侍拉住了唱小生的伶人，囑咐他加了一句。一句隱晦意指他身邊的□□也曾與劉閣老有過露水因緣的話。
父子聚麀，乃是天大的醜事，若叫天子看見了，劉珝自必請辭，再沒臉留在朝中了。
可惜那句話得鋪排鋪排才好“不經意”地抖出來，天子卻沒那個耐心看了。他剛叫劉次輔上奏本罵了一頓，再看到閣老自己的親兒子如此風流放蕩，任是加了多少插科打諢的俏皮話兒，他也笑不出來。
他提拔一個幹實事的錦衣衛不行，這麼個公然攜妓出遊的浪蕩子弟倒做得好官麼？
先生們總愛說傳奉官這不好那不好，可他們就只想著文臣們怎麼樣，自己怎麼樣，卻不想想他這個天子——他當真是那種為了一齣戲就提拔人才的昏君嗎？
他是問過朱驥、看過謝瑛做的卷宗才提拔的人做試鎮撫使，怎麼傳到外頭就成了他因戲用人？就因為他做天子的看了一出民間的戲，用的是戲中的影射的人？就因為他不曾令內閣發旨，而是叫懷恩大伴傳的中旨？
這些大臣反的豈中旨官，是皇帝提拔任用可意之人的權威！
天子揮手叫伶人們下去，冷冷吩咐道：“喚萬先生、西劉先生、來。”
此時天色已晚，萬安和劉吉收著傳報，急匆匆趕到角門外，卻不能進去，只能隔著門問：“陛下有何旨意召臣？”
覃昌把天子的手書遞了出去，上面寫著《劉公子賞牡丹記》六個墨跡淋漓的大字，後面又跟著一句極不客氣的：“先生宜自省。”
今年年初天上有流星、白氣、聲震如雷，似有天降災殃之兆，成化天子就給內閣三人寫了“先生輩宜自省”；如今看罷這戲，竟又寫了這幾個字，可知在天子眼裡，劉珝之罪有多重了。
萬安臉上的皮肉都顫動起來，低聲問：“陛下看完那出戏了？”
覃昌嘆道：“只看了半折。之前閣老的手本進來，陛下看了便有些不悅，看戲時……只到劉公子攜妓出場便震動了。”
可惜君心怒得太早了些，不然有那段“聚麀”之言在，天子不會再有半分念及舊日情份叫他重回朝中的可能了。
三人諮嗟一陣，萬、劉二人就要回值房，覃昌忽然叫住他們，低聲道：“陛下看了劉次輔的奏疏，意似不悅，叫高亮明日去看謝鎮撫理刑獄事。依咱家之見，他做的越好，那封奏疏就……”就越顯私心，越發顯得劉栩無理取鬧。
萬安心領神會...。略微思索，又向覃昌討了那出戏的院本，挑著合適的賓白位置寫上那句本該叫天子聽見的話，一路上晾乾了，便連同天子手書一併帶回去交給了劉珝。
轉天一早，劉珝便上書乞休。
“聚麀”二字，實在是太毒了。
他昨天拿到院本和天子手書，就知道這裡面必定有萬安、劉吉和中官合謀陷害他。可他兒子挾妓飲酒，還鬧到叫樂人寫戲傳唱也是不爭的事實，他也不敢說兒子此行無過。他更不想叫外人知道“聚麀”二字，不能為此上書辯白，只能按例先上致仕的摺子，等待聖裁。
天子若肯信他，自然會挽留；若不挽留……他這就走了還能留點臉面，也能有內閣致仕的待遇。
若在平日，閣老、六部堂官們要致仕，皇帝也要將其硬留在任上。可這回正趕上天子大怒，竟是全無挽留，當下允了他的摺子，許給驛還家，月撥歲米五石，遣人夫八名供其使用。
劉珝得了聖旨，真正心灰意懶，又上折奏請把惹禍的三兒子和不滿十歲的小兒子一併帶回鄉。
他這回回去的既不理所當然，又不算全然被冤枉，叫人慷慨也不是，悲傷也不是，場面頗有些尷尬。楊一清身在中書，早晚與閣老們照面，又常提攜著同為中書舍人的奇童劉小公子入宮門，算得上有交情，便去開解了劉珝幾句。
劉珝默然不語。
楊一清也不能罵那出《琵琶記》壞事——那出戲是他師兄主持，翰林們依著民間傳說編排的，無論內容還是唱詞，依他看來也是全無可指摘的餘地。
唯一壞的就是，它各方面排得都太好了，把劉公子就襯成了反面典型。
他只能安慰劉次輔：“此事晚輩在禁中打聽過，那出戲其實並無什麼干礙，只是當時陛下心情不悅……再過幾年，陛下消了氣，大人還能再回來。”
劉珝搖搖頭：“萬安、劉吉在朝一日，不會再許我回來了。你們年輕人也不必再上奏為我喊冤，我劉某教出這樣輕薄的兒子，兩隻眼睛竟還只管盯著別人，有什麼臉訴冤！恨只恨我當時一時意氣，為搏個名聲，落入了萬劉兩個奸佞的陷阱裡！”
他咬牙切齒地帶著兩個兒子回鄉了，楊一清回去就到李東陽家說了此事，帶著幾分憐憫之意說：“那劉公子賞牡丹記我也看了，其實都是讀書人風流事，也沒什麼。只可惜正趕上劉閣老那道奏疏逆了上意，他兒子又不爭氣，兩下對比，叫聖上怒上加怒，將他送回家去了。”
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李東陽搖了搖頭，憂心忡忡地說：“劉次輔只是人暴躁些，倒不失忠君愛國之心。如今他也被萬安、劉吉二人聯手排擠，閣中只得這兩個人，可知朝廷將越發昏暗了。”
嘆了一陣又說：“只盼著那位謝鎮撫能管住錦衣衛，叫他們能常如在他麾下巡視時一般有正氣吧。”
崔燮正巧進來交作業，在窗外就聽見他們說到“謝鎮撫”三字，連忙走進去問：“老師和師叔在說什麼‘謝鎮撫’，難道是弟子認得的那位謝鎮撫使？”
楊一清笑道：“小孩子家家，問什麼朝堂上的關係？太·祖有令，你們生員不能議政，要問也得你考上舉人才說。”
崔燮說：“弟子是監生，不是生員，朝廷沒說監生不許議政……師叔瞞著我也罷了，恩師總不能瞞我吧？”
李東陽收過他的卷子，看著上頭密密麻麻整整齊齊的文字，略覺滿意，彈著卷子說：“謝鎮撫倒沒什麼事，是彈劾他的劉次輔出了事。”
劉次輔……彈劾謝瑛做什麼？謝瑛可是什麼都沒幹，清清白白一個人兒啊！
崔燮兩腮肌肉緊了緊，皺著眉問道：“謝大人素無劣跡，又不過是個從四品鎮撫，怎會引得次輔大人彈劾？還望老師詳說是怎麼回事。”
李東陽嘆道：“劉大人叫萬安、劉吉二人陷害...，如今已致仕歸鄉了，那位謝鎮撫倒沒什麼事。我與師弟不過是感慨朝中正人凋零，小人當道，不知將來要怎樣。”
萬安、劉吉、劉次輔……這仨不是著名的紙糊三閣老嗎？都紙糊了還勾心鬥角什麼，彈劾謝兄幹什麼，安安心心地等到新朝一塊兒下臺不好嗎？
謝瑛這麼清正廉潔的人都彈劾，也算不上什麼正人！
崔燮暗暗地給那位次輔翻了個白眼兒，慨然說：“正人哪裡去位了？弟子眼前就有兩位忠直良臣、輔國之器，當初在宮中、在老師家所見，更是滿目賢能。過兩年朝中必是賢臣在位，選免得人，不留什麼‘紙糊三閣老、泥塑六尚書’！”
過兩年就是弘治朝了，到時候這兩位大佬早晚都能當上閣老。像他們這樣不以出身論英雄，不沒事兒瞎彈劾能幹事的好人的，才是算是正人君子！
李東陽捲起捲紙朝他揮了揮，叫他回去背伊川先生的文章——這孩子真是大膽，怎麼能如此褒貶朝廷重臣呢？
楊一清看著他雄糾糾氣昂昂的出去，揣著手笑子笑，跟李東陽說：“師兄何必管他管得太嚴？他們小小年紀的就該有一番銳氣，總比那些唯上官之命是從的強。何況他又跟那個謝鎮撫交好……咱們也別說什麼場面話，如今皇上更信重廠衛，有這麼一個清正人物管著詔獄，起碼也能迴護些不幸叫人陷害的正直臣子……”
他低聲說：“我從內廷聽著，那位謝鎮撫上任後十分關照犯人，從頭疏理案卷，也不見他立刻阿附萬家與兩位閣老……我真有些慶幸劉大人沒有劾倒他了。”