自從艾德男爵在教堂遇刺已經過了兩天的時間。
期間，赫裡福德的貴族圈子一直被籠罩在緊張的氣氛中。畢竟，就連教會成員都向他們下了殺手了，他們不知道還有誰能夠信任。
這天，美食家貝洛克伯爵的書房中迎來了許多客人，他們都是六神無主的貴族們。
貝洛克慢條斯理的享受著美食，沒有在意書房中其他貴族的爭論。
丁頓夫人悄悄瞥了一眼坐在主位的貝洛克伯爵，然後朝著她旁邊的亞力克·邁爾斯說道：“亞力克先生，今天您召集我們來到貝洛克伯爵的宅邸中究竟有什麼事？我們的安全該怎麼保證？”
亞力克擦了擦額頭的汗，他一直以來所扮演的都是一名中立的貴族，是各方勢力的傳話筒。
因此，貝洛克伯爵透過他傳達了召集赫裡福德貴族的想法。
亞力克知道，丁頓夫人表面上是在向他詢問，實際上是在朝這場會議真正的組織者貝洛克發問。
但貝洛克此時只顧著埋頭品味美食，絲毫沒有回答問題的意思。
亞力克只能硬著頭皮說：“這次會議就是為了討論我們以後的安全才召集的。”
“您還沒有回答我的問題，”丁頓夫人咄咄逼人：“相信在座的各位已經聽說了，貴族殺手似乎有成為任何一個人的能力。你能保證那個暴徒沒有混在我們之間嗎？”
在座的貴族紛紛點頭。幾十雙眼睛望向亞力克，對他施以無形的壓力。
亞力克頻頻望向座首的美食家，但美食家仍是對場中的局面一副興致缺缺的樣子。
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丁頓夫人和場中的其他人交換了眼色，然後，她一拍桌子站了起來：“女士們，先生們！在座的所有繼承了榮耀血脈的人！我們之前因為某位精靈的事情而相互對立，但那都是純粹的理念之爭。我提議暫且揭過……”
主張殺死精靈蒂塔那一派的代言人柏宜斯男爵馬上出言諷刺：“揭過？哈哈，那群工廠開到對面國家的先生們當然願意揭過，畢竟他們手裡還捏著精靈那邊的訂單呢。”
柏宜斯的眼睛掃過以艾德男爵為首的貴族們，繼續陰陽怪氣道：“帝皇怎麼告訴我們的，忘啦？是帝國給了我們追逐這個時代的機會。但是某些先生們現在一遇到危險就想勸我們揭過？怕不是連逃亡向圖德王國的船票都準備好了吧？”
現場的氣氛一下子尷尬了起來。
貴族殺不殺蒂塔的爭端，實質上是帝國內部本土派和國際派的爭執。
本土派固守帝國國內的工廠，因此赫裡福德工業區的覆滅對他們的打擊尤其的重。這一派的訂單來源大都是帝國本身，他們想殺死蒂塔，有著想要激化人類和精靈的矛盾，繼而刺激帝國繼續增加各類訂單，以緩解自身壓力的考慮。
只不過這種純粹利己的考慮被包裝成對帝國的忠誠了。
而國際派的工廠已經開遍整個已知世界。精靈那邊的人類如同奴隸，人工成本比帝國這邊要低得多。因此工業區的損失對他們而言還不足以傷筋動骨。他們主張寬恕蒂塔也有向精靈示好的想法，更何況蒂塔本身就是精靈那邊的大人物，手上也捏著相當多國際派的訂單。
兩派貴族的矛盾由來已久，如今，在殺手的壓力下，貴族們已經沒有閒暇時間再用悠閒的舞會掩蓋這些爭端了。
艾德男爵馬上站起：“去世的西里爾伯爵先生是國際派，巧合的是兩天前遇刺的在下也是國際派。這個殺手真不是你們本土派安排的？”
柏宜斯馬上反駁道：“我聽調查員裡的朋友說了，他們推測殺手的目標是之前阻礙了工業區救災的某些先生。而阻礙救災的就這麼巧全是國際派，你們還想冤枉我們？”
“真要把事情敞開了說嗎？你們本土派在鼠災開始的時候阻止停工的意願比我們國際派高了一萬倍！還不是礙於向帝皇忠誠的幌子你們才沒有明面上去阻礙救災的！忘了是誰委託我們向政府施加壓力的啦？你們的委託金還有三成沒結清呢！”艾德越說越激動，差點想站到桌子上。
柏宜斯冷笑道：“你在這說這件事幹什麼，忘了我們交易的公證人是誰了？你真不想給公證人面子？”
而這公證人就是美食家貝洛克伯爵。
在場哪怕是最愚鈍的貴族都明白了，兩派代言人在這時吵起來並不是真的為了分清誰對誰錯，他們的目的是將話題引到“公證人”貝洛克身上，來逼這名伯爵表態。
畢竟，一名大貴族能在這座城市中始終保持中立本身就意味著實力。
柏宜斯和艾德都沒有直接質問美食家的勇氣，只能採取這樣迂迴的形式讓他開口。
而只要美食家一開口，不再保持這神秘的態度，事情就有得談了。
亞力克也是中立貴族，但他只是一名小小的代言人，心中清楚這時貝洛克如果繼續沉默，那對他的威望將是個巨大的打擊。
而且扯到貴族齷齪交易的公證人，就不是他這個小角色能插口的了。
然而，出乎於所有人的意料，貝洛克沒有對這件事提出任何想法。
他只是慢條斯理的擦了擦嘴，整理好餐具。
然後，美食家淡淡的說：“後天的仲裁庭審和舞會，將會照常舉辦。”
在座的貴族們面面相覷，他們早打定主意缺席之後的舞會了。誰都不會在貴族殺手的威脅下還有閒情逸致社交和跳舞。
然而，貝洛克繼續說道：“我希望在座的各位都不要缺席，一起參加。”
書房中頓時炸開了鍋。
而貝洛克只是微笑著看著貴族們從爭論，到疑惑，再到看向自己的質問的目光。
是時候了。美食家站起，環視在座的所有人：“大家的爭論，我都清楚了。在這裡，我想提醒大家一句：‘永遠不要失去了貴族的優雅和體面’。”
“當然，我知道在座的各位面臨著諸多的困難。但是歸根結底，造成諸位困難和對峙的原因只有一個，那就是帝國高到不正常的賦稅。”
貴族們凝神傾聽，貝洛克的話說到他們心坎裡了。帝國目前還處於上升期，每年都會有新的蛋糕以及新的利益供他們分食，本土派和國際派的矛盾本不該這麼早的就浮出水面的。
一切都源自於帝國對貴族高到離譜的賦稅。
“所以，後天的舞會上，我請到了我們的總督斯蒂芬妮小姐蒞臨。在那時，她會解答諸位關於賦稅的疑問的。”貝洛克輕笑。
“至於安全問題，有我們偉大的總督在，大家還需要擔心嗎？”貝洛克再度坐下，信心十足的看著眾人。
大家都知道，斯蒂芬妮其實就是帝皇的情人，是帝國實質上的皇后。也隱約知道斯蒂芬妮掌握著極為強大的武力。
貴族們被說服了，懷著期待與不安相繼離去。
美食家的書房內一下子變得安靜下來。
這時，貝洛克望向書房的暗室，有一個從裡面走了出來。
是律師菲尼克斯。
菲尼克斯拿著筆，在筆記本上書寫：“多謝美食家大人。”
貝洛克也在紙上書寫：“互幫互助。”
二人都沒有出聲，因為他們知道：
斯蒂芬妮在監聽著整座城市。