空間搖曳，斯蒂芬妮被這一路上近乎無盡歲月磨去光彩的眼睛忽然爆出一陣期翼，但片刻後，這眼裡的期翼便黯淡了下來。
右手握緊，斯蒂芬妮感受著手心處原本屬於陛下的指頭所帶來的觸感。指頭是帝皇讓那筆記本收集過去，現在以及未來知識的書籤，又在現在賦予了斯蒂芬妮一定的操控時間的力量。
或許正是因為這根指頭，斯蒂芬妮才沒有在通天塔如此漫長的旅程中迷失自我，崩潰成一具行屍走肉吧。
因此，即使這麼多年過去，陛下的身影在斯蒂芬妮心中非但沒有變淡，反而越發深刻明晰。而現在，那個模模糊糊接近的身影不是陛下，也只有一直在另外一條路上如影隨行的維塔了吧。
接著，她抿著的嘴出現了一抹弧度，這是對不自量力者的嗤笑。時間的結界是她佈下，準備送給艾比和他兩個人的。可如今所有的負擔都為維塔一個人承受，豈非無謀到了極點？
似乎認為蹣跚前來的身影再無威脅，斯蒂芬妮呼氣，卻在下一秒，她轉頭，有些緊張的把有些失去光澤的花白頭髮別到自己耳後。她身邊，有一點深邃的黑暗如墨跡般氤氳於空間之中緩緩散開。
……
這次維塔倒是沒覺得路途漫長，只是察覺時間的侵襲輕而易舉的在自己身上留下了痕跡。僅僅是向前邁出幾步，他就覺得體力如同洩洪一般飛速消失。左手手背上出現醜陋的紋理溝壑以及暗沉的斑紋，臉上鬍鬚同樣瘋長，花花白白的垂向自己腰間。
也不虧，維塔心想，在原地稍微喘息，抽出刀子，隨意的將臉上的鬍鬚割斷。刀面的反光隱隱照出自己現在的樣子，維塔還以為自己註定英年早逝，怎麼也無法看見自己的這幅模樣來著。
對倒影中的自己報以輕輕的嗤笑，維塔有些擔心之後瑪麗蓮是否還能認出自己。手指生澀，卻還是翻出了一個簡單的刀花。維塔撥開時間的亂流，再度提步向前。
又是幾步，刀口染上了鏽跡，衣物寸寸開線，就連靴子也因為老化而破開了一個可笑的露出腳趾的破洞。
可即便如此狼狽，維塔還是走出了那時間的結界，眼睛中的光芒不曾湮沒半分。他看向前方，腐朽又耀眼的太陽距離地平線如此的近。斯蒂芬妮站在太陽邊上，白色長髮反射著銀白的光輝，就像神話中的天使。
維塔咧開嘴，剛剛剃斷鬍子時似乎刮破了臉頰。他隨手抹了一把，弄得滿臉血汙，卻仍是抬起那鏽跡斑斑的刀子，指著前方，指著太陽前狀若神靈使者的斯蒂芬妮：
“把瑪麗蓮還給我！”
聲音嘶啞，維塔甚至不確定能否傳到山丘那邊，太陽面前。
可斯蒂芬妮還說回過了頭，眉眼中居然蘊含著一些驚訝：“真是……你應該到這裡時就老的動不了才對。我算著應該只有兩個人，可為什麼會有三個人過來?”
三個？維塔愣了一下，回頭。背後的空間如漣漪晃動，一大一小兩個人影跟著自己後面走來。是抱著臍帶，外表又添了幾分成熟風韻的艾比。還有費爾頓，他雙手杵著膝蓋，頭髮大半變得花白，似乎經歷了一場長的不能再長的旅程。
艾比上前，面如寒霜，臍帶握在手上當做拳套，本來想打臉，但看到維塔臉上的血汙後沒來由的有些不忍，改朝往維塔頭上敲去。而費爾頓也是臉上帶著慍怒：“維塔先生，你這是什麼意思？”
維塔被敲的晃了幾下，有些無奈的吸氣：“……這個世界沒我可以，但沒你們不行。”
艾比聽見，臉上的寒霜陡然崩解。她幾乎是齜牙咧嘴，又是一拳氣急敗壞的敲向維塔的腦袋：“這個世界怎麼樣我才不管，但我說過這趟旅途我沒你不行！”
“……我何德何能，”維塔吃下艾比的一拳，沉默片刻，卻是從心裡由衷的笑起：“不過，謝謝了，謝謝你們。”
艾比最終停止了敲打，三人一齊望向太陽的面前。
幻影歪著頭，終於從虛空當中扯出了那失去小指的手的主人。維塔並不覺得意外，這最後的最後，果然還是要有他才顯得完整一些。
是中年的帝皇，他的肉身依舊躺在外界的水晶棺槨中，狀若瀕死。卻和費爾頓有著一樣的緣由被幻影拉到這太陽面前。斯蒂芬妮有些色變，因為帝皇似乎完全得不到幻影的好感。幻影立於山丘之上，卻是將這眉目緊閉的中年男人往山丘下一扔。
斯蒂芬妮咬牙，只能馬上閃身，如同天使墜落般接住了帝皇。他們幾個齊齊望向幻影，而那中年的緊閉的眉毛顫動了幾下。
現在，在那為光芒照的有些晃眼的潔白山丘上，在腐爛卻依舊聖潔的太陽前，只有那個漆黑的幻影了。
幻影居高臨下，這一刻，祂彷彿不再需要為人類所理解。維塔眯起眼睛，連腦子都幾乎開始沸騰，原先還能勉強辨別幻影的五官所在，可現在，他們連幻影究竟是注視著哪裡都無從得知。又或者祂根本不需要眼睛這種低劣的器官觀察世界？
只有斯蒂芬妮沒去注意幻影，她一直看著懷中的中年。中年的眉眼依舊緊閉，眼皮之下，帝皇的眼珠在快速的轉動。
這是夢醒前的徵兆，亦是夢最深沉的時刻。斯蒂芬妮將額頭與帝皇相貼，似乎是在好奇她的陛下究竟是在做著一個什麼樣的夢。而後，斯蒂芬妮如願以償，總算聽到陛下的嘴裡在喃喃什麼東西：
“家……我的……家……”
斯蒂芬妮抿嘴，又是陛下偶爾會說的，她根本無從理解的語言。維塔卻聽得耳朵有些發癢，眼睛不由自主的看向了中年這邊。
卻不可思議的，在余光中看見幻影在輕輕的笑。
維塔握劍，在經由這從帝皇口中家鄉的話語，他也不自主的想起了自己的前世，想起了那個鳥語花香的靜謐世界。
可下一瞬間，維塔全身的汗毛忽然炸起。他重新回頭望向幻影，望向那個真正的神靈。神靈能輕而易舉的超越生死，甚至可以超越次元。祂能將自己的力量透過故事書的文字顯現，同樣，祂也能存在於任何地方。包括虛幻與現實，包括生死夾縫的世界，還包括……
還包括自己的思想，自己的夢。維塔手臂顫抖，這不是自己已經見過許多許多次的場景了嗎？之前每次因為冒險而暈厥，自己不都會在夢中進入到一片虛幻的黑暗中，或是見到狂亂的鐵線蟲，或是那位鐐銬所束縛的漆黑人影嗎？
這次，祂再度前來，即便自己沒有入夢。不對，的確有人入夢了，就是在這個狀如泥潭的世界裡掙扎了近百年的帝皇。此刻，他又一次夢見了自己的家。
幻影行走在自己的思緒中，行走在帝皇的夢境中。
然後，山丘上的幻影卻是由衷的笑起，張開雙臂，面對眾人，也面對著銀白的太陽：“對了，你們知道什麼東西會腐敗嗎？”
唯有風在沉默的應和，幻影揮手，像拉下帷幕，瞬間奪去了太陽的光輝。光芒被撕扯，蛻變為月亮，可幻影卻連那黯淡的樂盲都沒有給這孕育了世界的天體留下。
腐敗的軀殼顯現，卻仍是無法為人所理解。軀殼看起來如此渺小，卻又博大的仿若無邊無際。而所有人都是心神巨震，不光是直面“母神”的軀殼本身，更是因為天空被徹底撕下了它的湛藍。
暴露出天外壯麗甚至詭異的星空。
每個星星的形狀都完美至極，是因為人類原始又脆弱的大腦不可能同意這些星星有任何的缺陷。維塔注視著星空，祂們的形狀如同深海當中鸚鵡螺的旋轉形狀，亦如天外流淌的銀河旋臂。人類給這種旋轉取了個名字，叫做“黃金迴旋”。無數黃金迴旋之中，一隻只眸子聖潔又永恆，祂們俯視大地，祂們俯視通天塔，俯視生與死，俯視夢境與虛幻，以及，窺伺著一切知識……
祂們是無限的。
艾比愣住，望著這被眸子擠滿的天空，雙拳握緊。不自知的顫抖起來。僅僅是隔著生死，隔著天幕遙望了一眼，那種戰慄於無可理解的存在面前的恐懼便回到了身體裡。只需一個眼神，祂們是一切的未知，亦是無邊的永恆，只需一個眼神，就能在自己腦海中塞進數十萬年的磅礴資訊，同樣只需一個眼神，祂們便能將未被母神遮蔽的一切撕成千萬碎片。
不要看我，不要看我……艾比心神恍惚，無邊的恐懼襲上內心，可下一瞬間，她猛地咬了一下自己的舌尖。恐懼眨眼間消失無痕，取而代之的，卻是用上臉頰的潮紅與狂熱：不對，看著我！我在這，能夠與你們並肩的人在這，看著我，不準無視我！
“可別覺得是因為細菌蒼蠅之類的分解才讓太陽逐漸腐敗的啊，”幻影訴說，祂看著這幅景象已經千年，似乎早已生厭：“想想看，傷口被被密不透風的繃帶捂久了，是不是會慢慢變臭來著？”
“母神也是如此，祂之多以腐敗，或許是因為天空太擠了，”幻影輕笑：“母神很強大，祂或許是第一個窮盡了世間一切的神靈，此方宇宙對祂來說再無眷戀，所以，祂才會拋棄軀殼，前往新的陌生宇宙吧。”
“你們知道，這個世界上異界來客如此之多，每個都來自不同的世界，”幻影嘆氣：“我行走在這些異界來客的記憶中，卻多多少少發現了母神原初意識的蹤跡。哈，猜猜看，那個蹤跡是什麼？”
“沒錯！是魔法！”幻影的語氣一瞬間有些高亢：“魔法便是母神原初的意識賜給生靈最初的眷顧！上古的上古，這個世界的魔法可不止三系，它更有想象力，威力更大，更難以捉摸。可隨著那原初意識的消失，我們世界魔法的造詣便越來越低。取而代之的是那些天外來客，他們的世界已經被母神入侵，他們每個都是魔法天才的緣由就在這裡。”
“而因此，你們所見的這完美至極的星空也開始入侵那世界，”幻影微笑：“我是要居住在另外世界的，可被神靈入侵的世界又有什麼意義？或是百年千年萬年，恆星終將再次腐朽，天上遲早會擠滿這樣令人發狂的星星。”
“直到，直到……”幻影的雙臂越張越大，狀似蠕動的空間裂隙，也像是深海中長長的觸手：“直到我看見了你們，看到了這位皇帝和你，我看到了什麼？”
“看到了一個根本沒被神秘沾染過的純白世界！”
漆黑的太陽被拉下了帷幕。
中年的帝皇終於從被幻影裹挾的噩夢中醒來，他緩緩睜開眼睛，先看見的是蒼老的許多的斯蒂芬妮。有些憐惜的揉了下她的頭髮，中年坐起，恰和維塔並排。
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他們一齊在腐朽太陽的中心，看到了一個黑色的宇宙，卻規律的閃爍著星星，以及漆黑之中，始終圍繞這一個巨大火球旋轉的天體。
是一個小小的，有著藍色海洋，綠色大地的星球。
這方世界的星空巨震，所有黃金螺旋中的眼眸齊齊轉動，往太陽那邊看去，卻暫時只看見了被那道幻影的遮蔽。幻影的腳邁進了那方宇宙中，祂身上纏繞的漆黑被剝離，被強行留在了此方世界。
維塔和帝皇看著幻影，漆黑之下，這本紀元最初聖女的五官普普通通，叫人記不住特徵。此刻，她仍在笑，居然有些狡黠的指了指被她甩脫的黑暗：“喂，小皇帝，小維塔，你們兩個是我的眷者。而這漆黑的深邃是我留在此方天地最後殘存的力量。”
“好好想想你們該怎麼用它吧。”
最初的聖女微笑片刻，接著，竟是毫不遲疑。她踏進了那個世界，纏繞的漆黑嘶吼著與幻影徹底剝離。而巨震的星空如同聞到腥味的鯊魚，在天空震顫，在這個世界的宇宙巡遊。
然後，他們一齊撲向了腐朽太陽朝那世界小小的入口！
中年的帝皇咬牙，幾乎毫不猶豫的伸手。時間的河流在那入口處被暫停，被倒流。入口消失，腐朽的太陽歸來。他現在得到的是最初聖女最後也是最濃的眷顧，一時間居然騙過了神靈的窺伺。
但這力量的來源畢竟是聖女的殘留，地上那抹如同火焰的深邃迅速黯淡，消失。帝皇幾乎能以肉身感覺到他所承受的寵愛如同瀑布般減少。神靈的窺伺能跨越沒有母神注視的時間，一如祂們能夠扭曲空間與生死。
艾比呼了下氣，她想往那如同火焰的深邃處走。可沒想到，去路居然被斯蒂芬妮攔住。
斯蒂芬妮上千，擦了擦帝皇鬢角下滲出的汗水：“陛下，我想再聽聽你的夢想……您是想要回家，還是想讓帝國的人安居樂業？”
帝皇沉默片刻，轉向斯蒂芬妮。中年的他本來許久的許久都不苟言笑，此時此刻，嘴角居然流出了一點溫柔：“芬妮，我說過許多次。此方世界就是我的家了。”
斯蒂芬妮點頭，忽然展顏笑起。然後，她離開了帝皇的身邊，沒有一絲一毫的猶豫。伸手，如同火焰的深邃被引燃至她的手上，一聲低低的悶哼響起，此世最強的偉大存在力量被飛速燃盡著。
以此，帝皇操控的時間又一次煥發無窮的力量，阻擋了神靈的窺伺。
中年抿嘴，轉過頭，不再看斯蒂芬妮。而是衝著維塔高喊：“小子，你還在等什麼？！”
維塔與費爾頓對視一眼，費爾頓點頭，走向斯蒂芬妮，維塔則是走向帝皇。或許是老鄉間的心有靈犀？維塔即使不用與帝皇有任何交流，他仍然全盤理解了這名中年所有的想法。
然後，維塔生鏽的劍抵在了帝皇的心口，他們一齊看向被暫停了時間的太陽。
“再看多少次，地球依舊是那麼美麗，不是嗎？”帝皇輕聲，似乎是在回憶剛剛與老家最後的一別。
維塔點了點頭，忽然皺了下鼻子：
“他媽的，”維塔咧嘴，說出的話音卻是那個世界的漢語：“你整個人罪大惡極，可為啥最後的最後還是能整的像個英雄？”
帝皇愣住，之後卻是低低笑起。然後，笑聲愈來愈大，有淚水自他眼角流出，可完全壓不住他那中年意氣風發的豪氣幹雲：
“老子本來就是。”
他說完，閉上了眼睛。維塔呼氣，生鏽的刀鋒輕輕捅進中年的胸口。
生命轉瞬流逝，他暫停的時間亦是消失。維塔看向太陽，他“關閉”了時間的暫停，又“開啟”了腐朽太陽的正中。召出的黑暗顯現在那裡。是錯覺嗎？維塔只覺得他對那黑暗的理解又深了一層。黑暗是聖女在這個世界的本源走過的路，亦是她對另一個充滿著希望的世界最最空虛的幻想。
無數怨毒的窺伺以及對新世界知識最深邃的飢渴撞在這空虛至極的幻想上，什麼也沒察覺到，就連那個世界最後一絲資訊都被黑暗所吞噬，吸收。
無數星辰齊齊怒吼，震顫大地。而斯蒂芬妮也即將在那如火焰的深邃中燃盡。費爾頓走到她面前，跟上來的還有艾比。
斯蒂芬妮跪坐在地。她看著帝皇，朝著走來的費爾頓，頭也不回：“我想起來了，陛下叫我凝結城市的力量時，說他渴望的是所有居民乃至所有國民都安居樂業。”
“……我，沒有做到吧？”
費爾頓搖了搖頭：“抱歉，沒有。”
斯蒂芬妮點頭，忽然不耐煩的擺了擺手：“那還不動手？”
艾比咬牙，手伸進斯蒂芬妮身上纏繞著的深邃火焰中。一股連骨髓都要被燃燒殆盡的痛苦瞬間讓她驚叫一聲。
而費爾頓也拿起了刀子，可是眼前一花，斯蒂芬妮身上又傳上了那身潔白的婚紗。
被捅穿心口的中年回頭，他還剩一口氣。搖搖晃晃的，來到斯蒂芬妮身邊後，便再也支撐不住，仰面倒下。斯蒂芬妮接住他，把他的頭放在了自己的膝上，然後，中年終於徹底的閉上了眼睛。
斯蒂芬妮胸口顫抖，連連吸氣幾次，然後，伸手在懷中掏出了什麼東西。
是一枚頭顱，還有兩枚戒指，戒指材質只是略有駁雜的銀，頭顱卻被她扔向了維塔那邊。
然後，一枚戒指被斯蒂芬妮戴在了帝皇的無名指上，令一枚戴在了她自己的指頭上。斯蒂芬妮低頭，白皙的後脖頸露在費爾頓面前，自己的卻看著帝皇的臉，蕾絲的手套撫過，將她的淚水和陛下的一齊混合。
費爾頓向下，向脊椎的中心捅下了刀子。
……
維塔接過那枚頭顱，果然，是瑪麗蓮的。她仍然像是孩子般睡去，歲月沒有在她臉上留下一絲的痕跡。
可用深邃點燃了自己的艾比卻是搖搖晃晃，幾近摔倒。維塔呼氣，暗道一聲抱歉，把頭顱放在了地上。
然後，三步並作兩步前去，將艾比抱起。這一瞬，維塔驚覺艾比是那麼的輕，那麼的瘦弱。
艾比擺了擺手，示意維塔帶她去那銀白的太陽那。維塔點頭，左手拖著艾比的雙腳，右手拖著她的脊背。少女的手臂則是環在維塔的脖子上。
該死，為什麼這麼近？這太陽為什麼如此的近？分明就是在那小山丘上，只需幾步，他就要將小姑娘扔進太陽，扔進昔日母神腐朽的軀殼中去。
一步，兩步。維塔不敢減緩步伐，為深邃點燃的艾比體重還在飛快的消失。或許在自己看不到的地方，惶惑與不安早已爬滿了自己的臉了吧？
艾比似乎看出了這一切，如同冰霜的表情早已蕩然無存。彷彿撒嬌般蹭了蹭維塔的胸口，她問：“喂，想好你和瑪麗姐姐的孩子叫什麼名字了？”
“嗯，想好了，”維塔覺得鼻子有些發酸，看著小姑娘，幾乎是脫口而出：“男孩叫他約瑟夫，女孩就叫她艾比。”
艾比呆了一下，忽然間把臉埋在維塔的胸口裡，似乎是在低低的笑，聲音拖的有些長：“哎？你把我當女兒了？”
“不是。“
“那就是把我當妹妹？”
“也不是。”
艾比把臉重新抬起，溼漉漉的眼眶中有些許玩味：“那就是萍水相逢的同伴，亦或是租客或是食友之類？”
“遠遠不止。”
他們來到了銀白太陽的面前，他和她一齊看著面前渺小又有著無可理解的龐大腐朽。
良久。
艾比忽然偏頭，在維塔臉頰上輕輕的吻了一下。
維塔愣住：“這是……什麼意思?“
“哼，隨你怎麼想，”艾比閉著眼睛，晃動著自己的馬尾辮：“你可以把這個當做孩子對父親的天真的吻，或者妹妹對哥哥親暱的吻，也可以把它當做萍水相逢的同伴或者租客或是食友之間禮節性的吻，又或者……一個女孩子對愛慕之人最後的吻，都可以，隨你怎麼想。”
維塔抿嘴，點了點頭。忽然咬牙，再張嘴時，終於是忍不住眼角的酸澀：“我全都要。”
“嗯？”
“我希望你升到天上，成為母神後，不要忘記父女間，兄妹間的親情；不要忘記夥伴間的友情，也不要忘記施捨給眾生一點憐憫的感情……更不要在天上時，只會做一個冷豔旁觀一切，被超越世俗的快感支配的天體。同樣，在面對那些該死的邪神，面對那些圓滾滾的眼珠子時，也不要害怕！覺得寂寞時，也不要忘了在地面上，有親人，有朋友，有我在看著你！”
艾比微笑，卻是抽回雙手，又緊了緊自己的馬尾辮。
然後，她笑著，輕巧應下，又輕輕推開了維塔抱著他的雙手。深邃點燃，維塔關閉了那太陽正中的黑暗。
少女躍入其中。