“叮叮叮叮叮。”
“叮叮叮叮叮。”
電話鈴聲像催命一樣迴盪在這簡陋的客房中，維塔皺眉，打算多觀察一下。
目前這個世界上，除了知覺共享珠，以及人本身的大嗓門外，就沒有任何靠譜的遠端無線通信手段了。
而電話這種東西，就一定要有蒸汽管道，或是經過特殊處理的鐵軌來與另一部電話相連接，通訊。
但，眼前這不斷響動的華美電話，只是孤零零的放在木桌上，別說蒸汽管道了，就連根連往其他地方的絲線都沒有。
維塔當然不會天真到以為這是什麼惡作劇，這大機率是怪異找到自己頭上來了。
還好，只是一部電話而已，又不會跳起來咬人，裝作沒看見就好。
維塔面色如常，轉身，想要開門離開。
他的手一直按在門把手上，只要稍微按下，就能開啟通往外界的出口。
……等等，門是什麼時候關上的？
維塔忽然意識到不對，手猛然使出了全身的力量去下壓這個門把手。
卻在下一瞬間直接按了個空。
把手從門上脫落，卻像黏在維塔掌心一樣，根本無法甩脫。
維塔抬手，看著這個門把手在自己掌心沸騰般融化，粗糙的鐵質中翻湧出金色的流光。
然後，在他手中重組成了一隻金質的電話聽筒。
“滴答”聲從聽筒中傳來，電話接通了。
維塔微微側目，發覺桌上電話的聽筒已經不翼而飛。
似乎沒有其他的選擇了。
維塔慢慢將焊在手上的聽筒放在耳邊。
“滴答，滴答。”
維塔沉默，而聽筒那邊的人居然率先開口了：
“我以為你會很想我。”
“……這話聽起來很容易讓人誤會，斯蒂芬妮總督。”維塔拿著聽筒，靠在了牆上，感到身體一陣無力：“沒想到在這種情況下能聽見您的聲音。”
……
千里之外，赫裡福德。斯蒂芬妮愉悅的翹起了嘴角，她的面前擺了一張關於森林和丘陵的報紙，以及在源源不斷更新的關於大森林附近異變的調查報告：
“是嗎？我是城市，你在鎮中。我給你打個電話應該很平常。況且，在經歷了這麼多事後，你一定會有許多問題想問我。”
“還好，最大的問題是，這趟旅程有多少是您安排好的？天上降下的海雨，引力倒懸，以及我們進入阿茲特村落，是不是都是出自您的手筆？”
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“被你這樣懷疑真是讓人傷心，”斯蒂芬妮的聲音仍充滿愉悅：“不過，很遺憾，這些事都不是我安排的。我所安排的唯一一件事，僅僅是把你們塞上佩斯號列車而已。”
“把我們塞上一趟滿載財富的列車，是什麼目的？”
“這是個你以後才會知道的秘密，而且你搞錯了真正的財富……”
“您想說真正的財富是那本筆記本？”維塔打斷道。
“……你知道的可真多，”斯蒂芬妮微微訝異道：“我還以為這秘密也能保守一陣子呢。”
“您不是‘無所不知’嗎？”
“騙敵人的鬼話而已，我能完全監聽的範圍，僅限於我本體所在的城市。再遠一些，監聽的能力就大打折扣了。”
維塔搖了搖頭：“可是，即使我在千里之外，您還是能夠操縱這間房間，並把一部漂亮的電話機放在我的面前。”
“這就是我的極限所在。”
“是嗎？”維塔不置可否：“那您給我打這個電話，應該就是為了那本筆記本吧？”
“沒錯。事實上，你們在森林裡遭遇的所有異變，大多數都和那本筆記本有關。”
“那本筆記本上究竟記載了什麼？”維塔問道。
“維塔，知道的越多，死的就越快。在這樣的事上感到好奇對你沒有好處。”
“您這種層級的政治家，一定有合適的話術，來讓我瞭解真相的同時卻又近乎一無所知。”維塔頓了一頓：“瞭解最低限度的真相是我之後幫你去搶筆記本，以及繼續前往萬恩浦洛的基礎。否則……您還是另請高明吧。”
“……你真的想聽？”
“我真的想聽。”
“好吧，其實，筆記本上的東西也並不複雜。”斯蒂芬妮的手指在聽筒上輕敲：
“筆記本上，是帝國各地研究者的心血，以及陛下畢生的夢想，如此而已。”
“畢生的夢想？”維塔閉上眼睛，輕揉眉心：“不會是長生不老之類無聊的東西吧。”
“雖然我很希望他長生不老，但，你應該是最瞭解帝皇的一類人，理應清楚他的志向絕不會僅僅如此。”
“最瞭解？不，我從未見過帝皇。”
“哈哈，但陛下可是拜讀過你的大作。”
“什麼？”維塔心中忽然湧現出一種不妙的感覺。
斯蒂芬妮輕笑：“您12歲時寫下，並寄給赫裡福德週報想要發表的的《紅樓夢》，《天空八部》和《閨蜜蜘蛛》，陛下很是喜歡。還和我說過，如果把原創的部分去掉就更好了。”
“……這就是你選定我去萬恩浦洛的原因？”
“只是個小小的契機而已。陛下有許多老鄉，優秀的卻沒幾個。不去搗鼓過去所帶來的知識並把自己搞死的就更少了。”斯蒂芬妮的聲音中有些意味深長：“說到底，陛下只信任有能力的人。是不是他的老鄉，只是微不足道的一個小小添頭。你有能力，又正好在赫裡福德。所以，你才是護送筆記本去萬恩浦洛的人選之一……”
“等等，您說‘正好在赫裡福德’？為什麼是赫裡福德？這座城市有什麼特殊之處嗎？”維塔忽然出聲，聲音中帶著一絲急切。
“啊嗚……”斯蒂芬妮忽然被嚇了一跳，接著就是沉默。
長久的沉默。
而維塔心中此時掀起了驚濤駭浪，莫非這個自己帶著弟弟和妹妹生活了4年的城市真的有問題？問題大到就連總督這個層次的人都會選擇沉默，從而語焉不詳？
維塔張了張嘴，想要說些什麼，話到嘴邊，卻成了一句單薄的詢問：“瑟薇和安德魯最近怎麼樣？”
“你離開的這半個月中，他們分別在騎士團和教會成為了正式的見習生。並且很受若克和阿斯利的器重。可以說是前途遠大而光明。”
“沒有安全，前途再無量又有什麼用？”
“帝國沒有比在我身邊更安全的地方了。”斯蒂芬妮輕笑：“呵，既然你這麼在意弟弟妹妹的安全，我們就來做個交易好了。”
“交易？”
“你隨時可以放棄尋找筆記本，但，我也只會把瑟薇和安德魯當做普通的下屬。”
“反之，如果你繼續這趟旅程，我就把他們倆當做除陛下外，最優先保護的物件。”
“又或者，你覺得相比起我，能更好的保護你的弟弟和妹妹呢？”
“……”
……
維塔最終答應了和斯蒂芬妮的交易。雖然他心中對女總督的不信任已經水漲船高。
但，總督說的沒錯。相比於自己，她的確是最強大的一位保鏢。
在將治安官意外死在自己面前的事告訴總督後，華美的電話機便瞬間消失了。
只留下手上鐵質的門把手。
維塔呆了呆，將把手裝回原處，旋轉，推開了房門。
就看到了在倚靠在牆面上的瑪麗蓮。
維塔走過去，和她靠在一面牆上。
然後，他們兩個幾乎同時開口：
“總督和你打電話了？”
“姨奶奶和你打電話了？”
“嗯。”
“……唔？”
這相當於是確認了。斯蒂芬妮一個人能同時和好幾個人聯絡，說話。
維塔點頭，繼續依靠在牆上。
但心中卻沒有出現和斯蒂芬妮交鋒時的那種懷疑。反而，對瑪麗蓮的信任居然又上了一層。
不知道她是問也想的。
應該是差不多的想法吧？