晨光彌散在晨霧之中，將粉色的天際與白色的水面分隔開來，旭日還躲在霧氣後邊不露頭，只將淡淡的紫氣籠罩在東海城的背面。
椒江入海口就在東海城的南邊，那裡本該是水天一色，遼闊得分不出哪裡是江哪裡是海，如今卻和著東海城上的紫氣接天連成一線，瞧不真切。
自打四月末海葵國艦隊入駐之後，東海城便實行了半海禁的政策，無論商用民用，只要是船，都必須從人家手裡取得一枚火紅的珊瑚枝作為出入城的信物。
海葵國放開手撈油水，美其名曰海航的“蔬果捐”，鍾玄態度曖昧，也不取締也不縱容。
實則百姓們都清楚，朝廷請來這大一支艦隊幫著打仗，若不拿錢墊上，怎麼留得住人，現在國庫已經花得差不多了，不在小民身上取一些，還能有什麼更好更直接的辦法？
秦簪僱的這艘船隻有窄窄的一間艙房，船家收入不高，買不起紅珊瑚，進不得東海城，況且秦簪此刻也不想進東海城。
自打在鍾玄鄭聰外宅偶然聽聞海盜要劫持父親的訊息，秦簪幾乎催了船老大一路，五月的天東南風已經開始吹了，船帆根本張不得，好在順水，船老大看在白花花銀子的面上狠出了一把苦力，這才在第三天頭上將秦簪帶到了入海口。
接下來，秦簪不得不上岸了，因為這條小船是江船，出不了海。
東海城進不去，她要走陸路到入海口南十里的大漁市蜆山集僱海船。好在進不了東海城的百姓不在少數，哪裡有人哪裡就有商家，一些小本買賣人也都往蜆山集趕，秦簪很方便就打上了順風車，待看到大集時，日頭還未升到半天。
蜆山集本是個小漁村，因靠近東海城，這裡便成了大宗魚獲買賣的場地。
還未進集，撲鼻而來的腥臭味就叫懷璧乾嘔不止，秦簪也是連皺眉頭，自己在鍾玄也到東市的魚市採買過，可和這裡比起來，東市的魚市簡直就是燒了香的大廟，此處簡直比最簡陋的茅房還要不堪忍受。
兩個姑娘都將撲了香粉的手帕捂住口鼻，付過拉草牛車車費後，四隻腳小心翼翼地踩上了泥濘的街道。
雖叫大集，實則只有一趟主街，街背後便是漁港，此刻上貨的時辰已經過了，船家們丟下纜繩，圍著一筐筐魚蝦蚌蟹大聲吆喝。
每家只將自己攤位前收拾得較為整潔，沒人管的地方，死魚爛蝦成堆丟棄，瀰漫整個集子的味道便是由一包包“爛肉山”上發出的。
秦簪懷璧一手掩著口鼻，一手拎著裙角，儘可能小心著不將泥點甩到身上。
然而她們是小心了，街上來往穿梭的商客可沒她兩個這麼矯情，大咧咧甩著漁靴從她們身邊經過，還不忘回頭打量這兩個衣著光鮮的姑娘。沒幾步，兩個姑娘膝蓋以下就全是“幸運泥巴”了。
大多數攤子都在講買講賣，擠都擠不進去，秦簪只好問向最近一家人少的攤子。可人家忙了半夜一早晨，今天再不出海了，又問了兩家，也都不出海。
秦簪怕耽誤正事，索性將一錠大銀託在手上詢問。
有家小攤子的魚獲賣得差不多了，攤主人又是個有精神的後生，看著銀子也忘了半夜出海的疲累，當即收下銀錠，把攤子撂給隔壁鄰居，帶著秦簪懷璧向自家漁船走去。
擁擠的海港上泊著清一色的漁船，形制相似，都是船尾一間舵艙，中間一枝桅杆，艙底兩大箱魚艙。除了船身大小之別，再就是依著主家性格漆的不同的油漆。
這後生的船在一排海船中可憐兮兮一點點小，看上去比之前坐的江船大不了多少，劣質的白漆幾乎掉了一半，裸露的木料上不是藤壺便是海藻，再看船帆，一張白布髒得幾乎成了黑色。
秦簪對眼前這船感到十分不靠譜，便問船家：“你這船安全麼？”
船家道：“姑娘你放心，我家船都是出海打漁的，你們不是要走沿海航線麼，沒問題！”
若不是為了儘快出海，秦簪勢必不會挑選這樣的小船，可畢竟截住父親事大，別人家的船又幾乎都不出海，現下再顧不上船大船小了。
不過臨登船前，她還似是不放心地問了一句。“你確定北上的船走哪條航道麼？”
後生臉一紅，撓了撓頭。“除非到漁場打漁，走商走客的都要望著地平線，這是船家出海最基本的常識，咱打漁的什麼不知道？”
趁著午前漲潮，小漁船出了港，這個時間海上沒什麼漁船，只有航線中南北穿梭的客貨大船。
正午的太陽火辣辣直射，秦簪卻不肯躲進尾艙，她獨自撐著油紙傘守在船頭，向每一艘北上的船隻望去，不想漏過任何面孔。
駛進航線，秦簪叫船家慢慢向南開，一個時辰內約有七八條船與小漁船擦肩而過，但都沒有秦家人的影子。
懷璧心疼秦簪，硬將她拖進尾艙休息，換了自己守在船頭，沒過一刻，秦簪又跑了出來，害怕懷璧認不得父親的親兵衛隊。
秦簪向船家詢問東海城最近有沒有什麼大事。
船家說除了前些時間海盜們把靖寧軍東海艦隊的補給給劫了外，並沒什麼大動作。
秦簪問得又細了一層，有沒聽說最近捉到過什麼大人物。
船家搖搖頭，要麼是沒捉到，要麼是沒傳出來訊息。
日將西斜，仍沒見到秦家的船過來，算算日子應該也能到了，莫非真的已經過去了，自己若沒截著父親和妹妹，他們八成凶多吉少。
秦簪正在焦慮，船家忽然打舵向左舷一座小島駛去。
秦簪急問情況，船家後生指了指身後，一艘懸掛著黑底白龍頭骨的船跟在了後邊。
“海盜的船！”
秦簪吃了一驚，但看船家又不像十分著急的樣子，便問：“是來劫財的麼？”
船家一笑：“現在這幫海盜在東海城裡做了‘官’，哪敢光天化日下明搶，只逮著過往的客貨大船抽個稅捐，跟我們這些小漁船沒得關係，但不能擋了人家的財路，所以咱們先上島避一避。”
秦簪耳畔猛然響起鄭聰外宅那二管家的話。
“……還要劫那個收買過去的舊舜老臣……”
在霄冠山臨別時，父親曾說過要扮成商船北上，眼下這些海盜明裡打商船的秋風，暗裡無時無刻不在等他這個“舊舜老臣”，萬一這個時候父親來了，可不得叫海盜們堵個正著。
念及此處，秦簪哀求船家：“不要靠岸，繼續向南，能不能搶在海盜船的前邊？”
船家咂了咂舌：“靠不靠岸暫且不提，人家那可是海盜船，你看看人家幾根桅杆，我就算順風吃滿了帆也跑不過人家！”
秦簪急得自言自語：“那該如何是好？怎麼辦？怎麼辦？”
船家後生是個熱心腸，早就看出來秦簪僱船是為了迎什麼人，見她此刻如此心急，猜測他等的人十有八九同官府不對付。
近些時間官府抽稅越來越狠，惹得漁民們敢怒不敢言，船家後生一猜到是與官府不對付，那自己必須得盡一份力量幫忙。
“姑娘你莫急，這些海盜晚上都是要回港吃酒的，你再向南看，海面之上哪裡有船，咱們且安心上島，海盜們不出半個時辰必定會返航，相信我，咱打漁的什麼不知道？”
話是安心丸，秦簪向南邊看了看，直到海天連線處再沒有什麼船了，又看了看身後的海盜船，旗子無精打采地撲稜著，船速也不很快，甲板上也沒有忙碌的景象，一副應付差使的架勢，至此方才將懸著的心稍稍放下。
漁船慢慢向小島駛去，島不大，也看不到人家。
秦簪問船家：“今晚就在這島上歇宿麼？”
“這島上有天然港口，咱船上吃的和水都足，你們兩個姑娘放了心在艙裡休息，我到岸上去睡，咱好好休息一晚，明天起個大早再向南走。”
秦簪道謝，進艙去看給毒日頭曬得有些中暑的懷璧。
懷璧倒是不暈船，而是耐不住熱，才替秦簪在船頭守了半個時辰，就給曬得七葷八素，如今挺著個大紅臉蛋子歪在窄窄的艙鋪上半睡半醒。
懷璧睜開眼睛，有氣無力地問秦簪：“姐姐，外邊怎麼樣了？”
秦簪將船家的安排說給她聽。
“那姐姐好好休息一晚吧，我剛才睡過了，晚上我來守著，畢竟咱們剛認識他。”
秦簪笑道：“都好好睡覺，人家本本分分一個打漁漢子，能有什麼歪心思！”
懷璧陰陽怪氣道：“再本分的漢子，見到姐姐也不淡定了！”
“瞎說什麼！”秦簪知道懷璧是拿常餘揶揄她，登時就去捉懷璧的癢。
懷璧最怕癢，急忙求饒，等秦簪停手了嘴卻還不老實。
“哎，也不知道某人現在走到哪裡了，竹聲妹子有沒有告訴他咱們往哪兒去了？”
秦簪臉騰地紅了，堵氣往艙板上一坐。“來了也不見！”
“真的？”懷璧湊到秦簪臉前耍寶。
秦簪將臉一別，佯怒道：“你要是再說這些亂七八糟的，晚上就別想吃蘆柑了！”
懷璧嘻嘻哈哈：“不吃就不吃，我去找本本分分的船家要去。”
突然艙門響起急促的敲擊聲，懷璧臉一紅，怕自己這話給船家聽去，急忙躲到了裡邊。
秦簪開門，見是船家，滿臉掛著焦急，語氣十分嚴肅。
“兩位姑娘暫時別出艙，海盜們追上來了！”