“大人，這是您要的報紙！”
蘿絲行了個屈膝禮，她從竹籃裡取出一疊報紙：“我在鎮子裡遇到了郵遞員羅爾，順便給您帶來了。”
“謝謝蘿絲。這是什麼花？”肖恩指著她竹籃裡的一束鮮花。
這些花並不嬌豔和名貴，都是些金黃的、潔白的、粉紅的和天藍色的細瓣小花，它們單獨一支並不顯眼，但組合在一起，則如晴朗夜晚滿天的星星，分外美麗而有格調和情趣。
“這都是我在野地裡摘來的，它們漂亮吧？”蘿絲說道。
“很漂亮。”肖恩稱讚道，“如果你能把這些花插在我書房的長頸花瓶裡，那就更好了。”
“好的。”蘿絲嫣然一笑，走進了玫瑰園。
肖恩則坐在大榕樹下的躺椅上，翻閱蘿絲帶來的報紙，女僕送來一壺茶。
果然最重磅的訊息是，皇帝卡洛斯二世宣佈真神教為非法宗教。
這個訊息引起天下震動和反彈，真神教這一古老的宗教雖然勢微，但在民間很有群眾基礎，就連肖恩的忠僕愛瑪也是虔誠的真神教教徒。
許多真神教的教士被迫脫下白袍，但有些人則公開反叛，北方已經到處都是小規模的騷亂或者暴動。
對此，許多有識之士憂心忡忡。個別報紙在字裡行間卻在暗示，今年已經六十一歲的皇帝精力不濟，判斷出錯，應當讓年富力強的皇儲承擔更重要的責任。
另一個訊息則說，真神教教宗請求覲見皇帝，遭到無情拒絕。滿腔悲憤的教宗留下遺書一封，辯稱真神教與真神黨毫無瓜葛，雖然確實有個別教士秘密加入真神黨，但絕不是真神教的本旨。
這位教宗試圖服毒自殺，卻被教眾救了下來。不知道他是真想一了百了，還是對這個世界念念不忘，故意引人同情。
另有小道消息則挖苦說，朝廷看中了真神教的財產，雖然與上帝教相比，九牛一毛而已，但數量也不少，其價值最保守估計也有三千萬金路易。
與聖城主要大報相比，一些小報則把重點放在有關狼人這些獵奇的新聞上。
據說自人類有文字記載以來，狼人就作為一種異種存在於史籍之中。傳說他們本是正常人類，只是因為偷喝了惡魔的酒才變成了邪惡的另類。
他們兼有人與狼的特點，雖與人類一樣直立行走，但善於奔跑，其奔跑的速度可以與狼相比，但不可持久。
與人類擁有同等的智商，力量、速度都比人類強大的多，但與血武士一樣，壽命較短是他們的弱點，加上生活環境惡劣，所以狼人的族群一直無法擴大。
在久遠的年代裡，狼人在與人類的戰爭中失敗後，只能遁入深山中苟延殘喘。他們鮮有踏入人類生活，只存在於宗教繪畫和傳說之中，成為那些老人恐嚇孩子的最好藉口。
目前尚不清楚他們忽然又重燃戰火，對文明社會進行挑釁，要知道如今的人類自從發明了火藥武器，更加強大。
而本地的《普瓦圖報》則是今天早上出版的，還散發著一股刺鼻的油墨味，印刷的質量很差，稍不注意就會將手染黑。
其中最引肖恩注意的是，頭版花了很長的篇幅來報道奧特山脈以北發生的種種可怕的事。
恐嚇，絕對是恐嚇。
聯想到今天戴利局長到來的目的，結果不言自明，官方對輿論早就定調了。
而這種恐嚇在一具狼人屍體被送到普瓦圖時，達到了頂點。
看到狼人屍體時，肖恩正受邀參加1831年2月1日在普瓦圖召開的熱那亞行省三級會議。
這是由教士、貴族和富人尤其是城市資產階級組成的會議，三個特權階級，這就是三級會議的本質。
教士和貴族自不必說，第三階級，主要是銀行家、高利貸者、工場主、大商人、行會會長、大地主，還包括一些社會地位較高的學者、律師和醫生。
就財富來說，第三階級中的資產階級從整體上已經超越了前兩個階級，而且他們財富增長要比主要依靠土地生息的教會和貴族快的多。這些人又主要集中在省城普瓦圖，每年上交的稅金不下七百萬。
伴隨著財富和納稅額的增長，資產階級們必然要求有更多的話語權。
他們尊重並嚮往貴族，因為貴族比他們多了很多榮譽性的權利，比如可以佩戴家族世代相承的紋章，在教堂裡擁有由教士奉香的顯赫座席。當貴族被控犯有刑事案件時，只能由聖城的高等法院來審理，地方不得過問。
交的稅金又沒有他們多，同樣都擁有土地，貴族不需要交土地稅，他們卻要交，更不必說他們其他產業。然而在表決他們關心的議題時，貴族說話的份量卻要遠大於他們。
這是資產階級所厭惡的。他們毋寧說是為了讓其支付稅收而產生出來的政治團體，他們沒有等級所應具有的特質——尊貴。
貴族們又大多從骨子裡看不起資產階級，認為他們從頭到腳都散發著銅臭味，至於心底裡是否眼紅後者所擁有的財富，那只有他們自己知道。
普瓦普只有兩個伯爵，三個子爵和七個男爵，而在行省內還有另外三十個一小貴族，他們居住在省內其它五個城市，所有人的財富從年收入300金路易到30萬金路易不等，差距極大。
擁有30萬金路易年收入的羅賓遜家族堪稱豪富，這當然不是純收入，而只有300金路易收入的貴族，絕對是最窮困的貴族。
最窮的貴族無疑是來自伯爾尼城的戴維斯家族，這是一個很沒有存在感的小家族。貴族的身份，讓這個家族在三級會議上天然擁有一個席位。
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戴維斯男爵聽說已經臥床不起，他的長子名叫愛德華-戴維斯，一位二十三歲的年輕人，代表男爵出席這次三級會議。
戴維斯男爵如果今天死掉，繼承人愛德華-戴維斯甚至都無法籌集足夠的錢來獲取朝廷和皇族的承認，爵位有丟掉的危險。
男爵的爵位至少需要付出五千金路易的捐獻才能保住，僅依靠一小塊土地上的生息很難湊齊。老男爵當初繼承時借的債現在還沒還清呢。
所以，凡是能夠掙錢的產業，戴維斯家族都願意去嘗試。比如他家新辦了一個小型紡織工廠，每年從羅賓遜家族採購一些生絲。這在保守的南方貴族看來，是有悖於貴族的所謂傳統——貴族應該靠土地生息。
這個工廠只是大一點的作坊，愛德華-戴維斯希望能如北方那些大紡織廠那樣，源源不斷地生產海量的絲綢，但沒有本錢。
肖恩之所以知道這些，是因為波西-羅賓遜向他介紹的，其言下之意，是問肖恩能否借一筆錢給他。
這讓肖恩感到十分驚訝：
“在熱那亞，還有比羅賓遜家族更富有的嗎？”
“但那不是我個人的財富。”波西嚴肅地答道，“如果是我個人，我只能拿出兩千金路易，但他需要兩萬，蒸汽機是個吞錢怪獸，又很嬌氣。”
肖恩有些明白，羅賓遜家族顯然是個十分傳統的家族，他們熱衷於投資田產和其他不動產，對新興事物不感興趣。波西在家族中雖然是傑出的一個，承擔著很重要的職責，但大家族總是有太多的掣肘。
“你跟戴維斯家族有舊嗎？”肖恩問。
“愛德華是我大學同學。”波西道，“我甚至想把我一個堂妹介紹給他，但他家族的經濟狀況……”
“哦，回頭你替我引薦一下。”肖恩客套地說道，並沒有將這真正當一回事。
他沒有問波西為什麼會找上自己，難道自己“人傻錢多”的名聲已經弄的童叟皆知了嗎？
“好的，那是他高攀了。”
不管普瓦圖城裡人怎麼說，在波西看來，肖恩可不是個普通的鄉下貴族。作為鄰居，肖恩一系列的騷操作都看在他眼裡。
愛德華-戴維斯只是一個男爵繼承人，而且窮的叮噹響，把他介紹給肖恩，也算是高攀了。
會議在總督府的大會堂進行，大會堂前已經匯聚了43個貴族或貴族代表，23位高階教士，剩下則是43個第三等級的代表。
這個數字組合很值得研究，代表著某種平衡。
穿黑袍的是教士，為體現與普通教士和助祭的區別，這些高階教士們會在自己的黑袍袖口上用金線溜邊裝飾。
當然對他們來說，如果有資格換上代表一省主教的紅袍那就再好不過了。
貴族一般都是穿著比較鮮豔的禮服，燕尾服的樣式，以深紅色、紫色、寶藍色為主。他們服裝一向比較華麗和考究，上衣有著複雜的刺繡和密密麻麻的排扣裝飾，長褲趨向於寬鬆和舒適，如果擱以前男性貴族都穿緊身褲，更早的時候，男人們還戴假發、穿高跟皮鞋和長筒絲襪。
肖恩也入鄉隨俗，不像別人那樣在脖子上圍著一圈繁複褶皺的圍領以顯得雍容莊重，他的襯衣有明顯的外翻領口，然後用天藍色的細布打了個領結。這樣標新立異的打扮讓他成為關注的焦點。
至於第三等級，那些富人們的服裝樣式則與貴族看齊，只不過他們的服裝沒那麼豔麗和繁複，只在衣料的質地上花更多心思，否則就會被招來惡評。
當代平民服裝越來越趨向於樸素、簡潔、自然。肖恩平時也只是燕尾服三件套，但目前他還不敢穿黑色的。
就肖恩在聖城的觀察，那些北方貴族在重要場合裡的服裝也沒有南方貴族這麼講究。這似乎也可以說明南方人在觀念上的保守和頑固。
這邊肖恩跟波西兩人小聲地交談，風度翩翩的林肯子爵走了過來。