當二皇子抵達普瓦圖的時候，肖恩還在帕特納姆堡。
事先肖恩早得了訊息，但二皇子南下的速度太快，以致於肖恩不得不懷疑二皇子的目的。
他原本以為皇子奉命南下巡視，至少會在沿途各個港口和省份停留，接見一下當地的官員、貴族和駐軍，慰問和鼓舞一下帝國臣民。畢竟一個皇子巡視地方的事例並不多見。
“這是衝著熱那亞來的，準確地說，恐怕是衝著伯爵來的。”阿德裡安-梅傑道。
他現在正式的職位是肖恩的機要秘書，實際上是肖恩的智囊，為肖恩的決策提供建議。
因此，梅傑開始接觸肖恩的秘密，當這些秘密被一一揭開時，梅傑驚歎於肖恩的冷靜與目光遠大，然而肖恩從來沒有將自己的真正目的展露出來，但這並不妨礙梅傑竭力表現出自己的學識和能力。
“何以見得？”肖恩問，“在當前抗戰形勢下，陛下派最寵愛的皇子南下，表明陛下的重視。”
“伯爵，北方十八個行省，九個行省淪陷，剩下九個行省當中，大半疲弊，民眾因為沉重的負稅而逃亡，富人們表現的最為積極。現在我們南方真正成了帝國的錢櫃，其中又以熱那亞為重中之重。”梅傑道，“顯然，熱那亞的名字經常出現在陛下的御案之上，而在熱那亞，誰最有影響力呢？當然是伯爵您！”
肖恩點點頭，又問:“菲利普殿下想從我這得到什麼？”
“順從！”梅傑道，“既有名義的君臣禮儀，又有實際的利益，比如您的國民軍，就像一根插入陛下眼中的刺，讓陛下覺得這是地方對聖城的一種背叛，偏偏他又不能拿你怎麼樣。”
“這不是我的軍隊。”肖恩糾正道。
“當然！”梅傑微微一笑，並且很誠懇地表示歉意。
“事實上，我並不反對國民軍投入北方戰場。我昔日的軍中袍澤正在遙遠的北方作戰，也許再見時，我只能去他們的墓前祭拜，他們才是真正的英雄。
但阿德裡安，你知道的，雖然普瓦圖有許多人很狂熱，但他們極力推動組建國民軍的目的，並不是為了抗擊外敵入侵。”
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肖恩繼續說道：
“他們想分裂這個國家，讓國民軍為他們守緊邊界，還有他們的財富，甚至認為外敵的入侵正是好時候，讓他們有機會隔絕來自聖城的壓力。在當前的形勢之下，這是一種典型的自私行為。南方人還沒有真正成為一位歐羅巴公民的自覺。在我看來分裂這個國家跟向比利斯人或者向亞述人投降一樣令人憎惡！”
“我是不是認為這是伯爵您的底線？”梅傑問。
“你可以這樣看。我即便反對帝國某些壓制平等與自由的體制和政策，但絕不會讓外敵坐收漁翁之利。”肖恩道。
“您是薩拉曼主義者？”
託比-薩拉曼是自由派的領袖人物，他主張尊重皇室地位，以賢者治國，尊重自由和平等。因此薩拉曼在自由派中屬於溫和派，但他的主張實際上否定帝制，讓皇帝成為吉祥物。他的學說和主張正越來越受到民眾的支援。
梅傑認為自己的這個問題太過深入了，但他仍然鍥而不捨：
“伯爵，請回答我的問題，這很重要！”
“薩拉曼們是成不了事的。”肖恩搖頭道，“他們這些人只會誇誇其談，他們連一座城市都會治理不好，更何況積重難返的整個帝國。所謂革命，如果只是換一群人來掌握權力，那跟現在有什麼區別？我不否認這些人已經成了氣候，當這些人掌權的時候，才是真正大事發生之時，在此之前我不會出頭的。”
梅傑不太明白肖恩口中的大事是什麼，但他認為自己似乎已經觸控到了恩主心底深處。
“那您應該向三級會議請求出兵北上。”梅傑建議道，“這是表現給皇子看的，以表明您對皇室的臣服和對國家的責任。如果有人反對，你大可將這責任推卸給那些反對者。同時，這也是一個試金石，您可以從中測試一下，您的影響力究竟有多大，您也可以知道誰自始至終都在您一邊。”
“如果假戲成真了呢？”肖恩問。
“這取決於您對國民軍的掌控能力。”梅傑道，“若是假戲成真，那就用功勳樹立您的威名，除非您害怕戰爭，或者說您害怕功名。”
“我確實害怕戰爭，尤其是堂堂正正的抵抗外敵戰爭中夾著內部的私念。”肖恩道，“我可以為歐羅巴而戰，而不是為某一部分人而戰。”
“伯爵，我絲毫不懷疑您的高尚品德，但英雄豪傑從不會瞻前顧後。”梅傑毫不退讓地勸說道。
肖恩愕然：“阿德裡安，你鼓動我出頭，想要得到什麼？”
“我不求高官顯爵，只想在恩主功成名就之後的回憶錄中，成為其中的一個註腳，最重要的那一個註腳。”
梅傑的目光充滿著另一種狂熱，擁有可怕冷靜的狂熱。
“看來你是安東尼-傅克斯的支持者。”肖恩道，“為了達到目的，可以不擇手段。”
“不，安東尼-傅克斯與託比-薩拉曼沒有根本的區別，只是手段不同而已。與您相比，他們擁有什麼？如果他們都能成事，您有什麼理由不能成功？”梅傑道。
“好吧，阿德裡安，你成功說服我了。現在，請你替我起草一份北上搞敵的建議書。”肖恩道。
他不知道是被梅傑說服了，還是因為自己只需要一個藉口而已。
“很願意為您效勞，我的伯爵，您已經嘗試邁出至關重要的一步，您不會為此後悔的！”梅傑大喜道，“這至少會讓您站在道德的高處。如果三級會議真的同意出兵的話，具體到何時出兵，如何出兵都取決於您這位司令官。”
“這聽上去讓我覺得自己是個陰謀家。”肖恩道。
“只有失敗者或者失意者才能歸類為‘陰謀家’，而歷史向來是由成功者編撰的。”梅傑道，“我希望將來我有機會拜讀這樣的一本歷史書。”
“但願如此吧！”