維希鎮的港口邊，人頭攢動。
早晨涼爽的海風拂面，碧波輕撫著白色的沙灘。晴空萬里，信天翁展開雙翼，在海天之間自由地翱翔。
一艘刷著亮白色的船停靠在船塢邊，與旁邊的大海船相比，它只是一個小家夥，但它身材勻稱而優美，尤其醒目的是它擁有一個高聳的煙囪。
維希鎮的居民還有看熱鬧的商人和工人們今天聚集在此，是因為這艘設計載重不到200噸的小船將要試航，這是歐羅巴首艘以蒸汽機為動力的鐵甲船。
安德魯-約翰遜作為該鐵甲船的主要發明人，他管理著一支由30多人組成的工程師團隊，另外還有一大批來自北方的技師。
為了讓這些技術人員安心工作，肖恩光是付給他們其及家屬的安家費，就是很大一筆錢。
蒸汽機早已經很實用化了，它大量被使用在礦山和工廠之中，北方許多工業重鎮，如京畿行省的紡織廠裡蒸汽機日夜轟鳴，為工廠主們日夜賺取利潤。
蒸汽機吃的是黑色的煤，它不會叫苦叫累，也不會反抗和怠工，任勞任怨，所有的工廠主都喜歡它。
所有從事與蒸汽機有關的工程師，他們的工作只不過是儘可能地提高它的熱效率和降低故障率。
肖恩的大手筆投資，給他帶來新式冷凝蒸汽機。這種多脹式蒸汽機，它的蒸汽在做功的過程中不斷減壓後可以重新進入鍋爐加熱，這一點在海上相當重要。
它熱效率達到8%以上，而且相當可靠，在船塢實驗中它最長的一次曾連續工作了1個月沒有發生故障——這是了不起的成績，如果繼續改進，將來絕對可以用在遠洋航行中。
今天是裝配了新式蒸汽機的鐵甲船第一次海試的日子，為了保險起見，這艘鐵甲船安裝了兩臺蒸汽機——這在最初設計時就考慮了這一點，即便未來定型，也會按照這個配備造船。
自從兩年前約翰遜在聖城外的奧塞拉河上試驗了他的伊麗莎白號蒸汽船，北方許多船廠也掀起了製造蒸汽船的熱潮，但那些船主要是在內河行駛的木船，更沒有想到要製造以鋼鐵為船體的蒸汽船。
如果今天海試成功，這位聖城大學醫學院的肄業生又將創造歷史了。
為此，肖恩邀請總督拜恩和市長史丹利與他一起登上了這船命名為“熱那亞人號”蒸汽船。
為了防止萬一，肖恩邀請阿方索船長率領他的天鵝號擔當救援船，而維希鎮的漁民們則好奇地划著小船停在海面上，等待這艘鐵甲船的處女航。
航線是維希港至普瓦圖港。
隨著煙囪冒著黑煙，蒸汽機預熱了一會。
船體顫抖了一下，熱那亞人號在岸邊觀眾的注視下，緩緩離開岸邊。這種全身鋼鐵的傢伙，因為安裝了先進的螺旋漿推進系統，它在水面上移動更為靈活。
熱那亞人號越開越快，岸邊歡呼的人群已經看不見了，它輕快地劈波斬浪，駛向遠方。
“這是一個偉大的發明，從此在風暴面前，水手們不再望而卻步。從此，風帆遠洋大船將會走進歷史。”肖恩興奮地對拜恩和史丹利說道。
【目前用下來，聽書聲音最全最好用的App，集成4大語音合成引擎，超100種音色，更是支持離線朗讀的換源神器，huanyuanapp.org 換源App】
這兩位原本以為來到維希鎮，只是觀禮而已，或者是出席一下肖恩發明的剪彩儀式，卻沒想到肖恩居然邀請他們兩個親自登船參加試航。
心裡不害怕那是不可能的，他們沒有學過任何物理學，雖然對鐵傢伙能浮在水面上感到很驚奇，但經過肖恩一番解釋，還是可以理解的。
可登船參加試航是另一回事，在肖恩親自參加並安排跟隨救援船只的情況下，他們兩人才勉強同意，反正他們自認為自己的身家加在一起，也沒有比一個子爵更貴重。
總督回頭看了一眼身後的天鵝號風帆船，熱那亞號如一條靈活的鯊魚，已經把它遠遠地甩在了後面，這種沒有風帆的蒸汽船體現出它不懼迎風的強大優勢。
而前面，已經可以看見了普瓦圖港一抹遠影，真快啊。
市長史丹利也很興奮：“我們熱那亞終於走在了全歐羅巴的前面，不，是全世界的前面。這絕對是一個創舉。”
“我完全同意市長的判斷。”拜恩笑道，身為總督，他也感到很高興。
對於這種機器製造，南方人一直處於劣熱，與日新月異的北方鄰居相比，南方人基本上跟幾百年前沒有什麼區別。
無論是蒸汽機、火藥武器，還是代表工業發展的煙囪，南方人此前連模仿的機會都沒有，他們甚至感到害怕，隱隱約約感受得到機器背後所蘊藏的力量。
但現在維希鎮不僅有了初具規模的軍火工業，規模化的紡織廠，現在又有了新式蒸汽船。
這一切都是身邊的年輕人帶來的，不愧為皇家科學協會的會員，他不僅帶來了新技術，也創造了就業，還有稅收。
肖恩指著普瓦圖港東邊的一段海岸：
“總督閣下，市長先生，把那一塊海岸租給我，如何？”
史丹利詫異道：“子爵，難道你想在普瓦圖製造你的蒸汽船？不在維希鎮嗎？”
“市長先生，在我的規劃中，我們不僅要製造這種200噸的近海小船和內河船，將來我要製造萬噸級的遠洋海船。維希鎮地盤太小，它不足以支撐造船業的發展。”肖恩道，“況且，我不想讓維希鎮變成一個煙囪林立工業之城，那裡還有我的茶園和美麗的沙灘。”
這時，拜恩開口道：“子爵，你準備投資多少？”
“一百萬金路易！或許更多。”
肖恩的話令人震驚，然後肖恩繼續說道：“這只是我的船廠的初期計劃，不可能一步到位。在此之前，我準備在帕特納姆堡投資建設一個鋼鐵公司，在奧特山腳靠近賈維亞的地方投資一個煤炭公司，只要你們二位允許，五十萬金路易立刻奉上。這五十萬只是開採權，每年的稅金我照交。”
拜恩看了一眼有些茫然的史丹利，後者看上去對肖恩的計劃一無所知，顯然肖恩是第一次對外人提出自己的宏偉計劃，遂道：
“看來我們的訊息有點滯後，您在北熱那亞看來收穫不少。”
“上帝保佑，我的人在那兩個地方分別發現了鐵礦和煤炭，據勘探技師們說，鐵礦品質不錯，煤炭的儲量也不小。”肖恩道，“它們都足以支撐我的計劃。”
價值五十萬金路易的採礦權，跟史丹利這個普瓦圖市長沒有一個先令的關係，因為礦藏在行省的北部，當地的居民和官員才會受益，但顯然這跟肖恩口中的造船廠是配套的。
但這無論對史丹利市長來說，還是對他這個總督來說，都是一個天大好消息，這意味不僅很快就得一筆五十萬的財政收入，還意味著將來的大規模投資、就業和稅金。
史丹利這才反應過來，肖恩的雄心壯志是可以看得見的，當初肖恩向總督提出勘探，他也是知道的。顯然這位子爵也極富有，有能力進行大規模投資，這甚至也引起包稅公司的注意。
但這也不是總督可以私相授受的，礦藏從來都意味著鉅額財富。
熱那亞人號在普瓦圖港甩了個漂亮的弧線，在港口的各式商船船東和水手驚奇的目光下，向維希鎮返航了。
安德魯-約翰遜這才神情輕鬆地從底艙回到了甲板上。
“幹的漂亮！”肖恩與約翰遜擊掌慶賀。
“謝謝！這是對您慷慨投資的回報。”約翰遜也很激動。
肖恩把約翰遜介紹給了總督與市長，笑著道：“總督閣下，市長生生，約翰遜先生是一位來自聖城的天才發明家，同時也是我的合夥人。他對機器瞭如指掌，我敢說他是全警歐羅巴最高明的機械工程師。”
“哈哈，約翰遜先生的大名，我聞名已久，你發明的蒸汽船如今掀起了一股熱潮，作為市長，也歡迎你來普瓦圖定居和創業。”史丹利道，“而且你遇到了一個貴人。”
“沒錯，子爵既是我投資人，也是我的朋友。或許也只有皇家科學協會會員，才會慧眼識珠。”約翰遜操著一口令人尊敬的聖城腔答道，在吹捧肖恩的同時，順便也自誇了一把。
“希望熱那亞的海岸線上，到處都是約翰遜先生發明的鐵甲船。”拜恩道。
見肖恩與兩位大人物有事要談的樣子，約翰遜很機靈地道：“對不起，我失陪一下。”
拜恩道：“子爵，開採權在我看來並沒有問題，雖然也需要透過競標，在熱那亞像這樣的大手筆並不多。你知道，熱那亞的富人熱衷於土地，要麼就是海貿。”
“現在則是茶園。”史丹利插話道。
“競標嘛，我完全可以理解。但我志在必得。”肖恩道，“我需要總督閣下和市長先生能夠提供一些方便。”
肖恩的暗示，拜恩能懂，史丹利當然也懂，這也是肖恩今天邀請這兩位前來的最主要的目的。
拜恩點點頭，表示預設了。
所以，他們二人在玫瑰園用過午餐後，每人兜裡都多了一張支票——足以讓他們從此做個廉潔的官員。
正如肖恩所說，他志在必得，這是他雄心勃勃的系列計劃當中可能是最重要一環，黑色的鋼與煤的力量。
況且他是公開競標，並不會讓總督難做，只是他會提前得到別人的出價，雖然這樣會讓他付出極高的代價。