“你回來元寶樓是為了能去陰城？”
“嗯。”
“為什麼想去那裡？”
“不為什麼，就想去那兒見識見識。”我對馬小凳道，“這個世界還有太多我沒見過，甚至還沒聽說過的地方，我都想去看看！”
馬小凳聳了聳肩膀，表示無法理解我的想法。
我在省城沒有什麼熟人了，除了去鬼市，平時就待在自己租的小農宅裡，白天練練摺紙、畫符，晚上才修煉陰功。這種徹底放鬆的日子過得很平靜，我突然有些理解師父和趙老刀他們了，怪不得他們都喜歡住在這種地方。
而馬小凳幾乎是我這個小農宅裡唯一的訪客。他從元寶樓下班後偶爾懶得回家，就跟著我到這裡來擠一張床睡覺。有時候我們倆都睡不著，就一直聊天聊到天亮。
“我哪兒都不想去。”馬小凳突然對我道，“你沒告訴我還有推選這回事之前，我本來挺高興自己能被師公安排進元寶樓上班的。但是現在，我感覺糟透了！”
我看著馬小凳搖得想撥浪鼓一樣的腦袋，也不禁笑了。
“你覺得你自己有希望被選中嗎？”我問他。
他繼續搖頭：“我的陰功修為那麼低，怎麼可能選中我？”
“那你還糟心什麼？”
“被人算計了總是會感覺不爽的嘛！更何況是被自己的師公算計！”
“說的也是。”
“而且，”馬小凳又做了個鬼臉，道：“我剛交到一個女朋友了！”
“挺好的呀！”我也替他高興。
馬小凳扁扁嘴，自嘲道：“我一直認為自己只是個屌絲，沒錢沒本事，雖然人長得挺帥的......”
“打住！最後這句話我可表示不同意！”
“滾！”
“得了，請繼續從屌絲那裡接著講！”
馬小凳攤了攤手，道：“要不然我也不會拜了這麼一個師父，半夜裡跑到墓園裡去賣宵夜！”
“你不算最慘的，我從十來歲開始就給我師父當童工了！”
“咱們能不能先別比慘，你倒是聽我說完呀！”
“OK！”
“其實，幹這行我自己倒是感覺無所謂，而且一開始也覺得挺好玩的。但是有了女朋友，我的想法就變了，想過正常人的生活了......”
我拍拍馬小凳的肩膀，道：“你這種煩惱我也曾經有過，還因此丟了第一個女朋友！”
“你個混蛋已經交過兩個女朋友了？”
“呵呵，說明我還是比你帥一些吧！”
“滾滾滾！你就臉皮比我厚一些罷了！”
又鬥了一會兒嘴，馬小凳再次抱怨道：“我現在都想著怎麼才能離開元寶門，到外面找一份正經工作了，更不用提去什麼陰城？”
“你要是想走，就走吧！”
“真的？你也真的這麼想？”
“真的！”我勸道：“我已經吃過這樣的虧了，不想你再重蹈我的覆轍。不要等走得太遠了才下決心，那時候就回不了頭了！”
“那我要怎麼去跟我師公講？”
“不用去跟他講，去跟你師父講！”
“我師父？”
“對，你師父！”我給馬小凳支招：“你是拜的林大筷做師父，不是唐老鍋。同不同意解除師徒關系，林大筷完全可以說了算！他是個心軟的人，你去求求他，他應該不會為難你的。”
馬小凳卻猶豫了，道：“我師父確實是個好人，我倒是不介意繼續認他做師父......”
這下輪到我沒轍了。我道：“你要是這麼左右為難的話，還不如老老實實待著！”
馬小凳撓撓頭，還是下不了決心。我見他如此，也嘆了口氣，安慰道：“沒事的啦！暫時還輪不到你來操心這種事情！參加推選的名單上面，你在你師公心目中頂多能排到第四位就不錯了！”
“這麼靠後？”
“就這麼靠後！”我揶揄道，“所以你可以完全不用擔心！還是好好地談你的女朋友去吧！”
“那就好！那就好！”馬小凳拍拍胸口，彷彿心中落下了一塊大石。
果然，我的猜測沒有錯！
就在我和馬小凳的這一次閒聊過後沒幾天，西嶺公墓管理委員會裡就開了一次大會（當然，還不如說是一次大嘴仗更貼切一些），之後元寶門也關起門來開了一次高層內部會議，所有人都顯得緊緊張張的。
我從金大勺處得來的訊息與馬小凳從林大筷處得來的訊息完全吻合：這次滕家的推選名額有三個，分別需要舉辦三次比試，一次為武藝，一次為廚藝，一次為驅邪，各取一人。
而參加推選比試的報名人數也有限，並不是每個陰修門派都有機會參加全部三項比試。西嶺鬼市上的幾大門派已經將參加推選的機會瓜分完畢。這其中，元寶門因為前三次推選表現不佳，這次只搶到了兩個，一個參加廚藝比試，一個參加驅邪比試。
三項推選比試的日期也都已經訂好，就在下個月的陰曆初一。在此之前的本月廿五，所有門派都要上報最後參加比試的名單。也就是說，我必須在最近半個月左右爭取到元寶門的參選名額，然後再去跟其他門派爭奪一個進陰城的推選名額。
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至於馬小凳最關心的元寶門初步名單裡，唐老鍋列了這麼幾個人：金大勺、秦小桌和我備選廚藝比試；李大盤、張大杯和邱小椅備選驅邪比試。
馬小凳連備選名單都沒進，他簡直都快樂瘋了！
而另一邊，金大勺最近的心情卻變得相當差。他偷偷告訴我，他也透過趙老刀向唐老鍋提出了建議，希望把他留下來繼續在元寶樓掌廚。但唐老鍋堅決不同意，甚至還把金大勺列為了第一人選。
我自然明白唐老鍋的心思。今年的這次比試，他是勢在必得，哪怕是搭進去一個優秀的元寶樓掌廚！
所以，我接下來的任務，就是在剩下的時間裡表現出足以取代金大勺的實力。否則，我和金大勺兩個人的計劃都要雙雙落空了！
其實，我和金大勺算來算去，始終把一個人個漏算了，那就是秦小桌。他在唐老鍋的名單上排在第二位，比我還靠前。但是他的態度一直很曖昧，也從來沒找金大勺談過參選的事情，完全不知道他是什麼想法。
秦小桌最近也一直很努力，甚至應該說，他這幾年來一直很努力。如果我們倆不是競爭對手的話，我倒是挺欣賞他這種不聲不響幹實事的風格。不過，我不喜歡他那種陰惻惻的表情，總感覺這個人年紀輕輕地城府卻這麼深。
可事情總是這麼出人意料。我還在猜測秦小桌的想法時，他卻彷彿猜透了我的心思，主動來找我說想聊一聊！
“我和他有什麼好聊的？”我不禁猜疑道，“難道他還想勸我放棄這次參選機會？”
但我還是答應了他，兩人在某次鬼市之後約在了火化室的後門見面。我去到那裡的時候，秦小桌已經先到了，還躲在一個陰暗角落裡衝我招手。
“有什麼事，非得要到這裡來說？”我皺起眉頭問他。
“因為這裡沒有人，連鬼也不會來。”秦小桌又擺出標誌性的陰笑。他在元寶樓裡很少笑，但所有人都寧可他不笑，因為實在是太瘮人了！
“說吧，到底是什麼事？”我嘆氣道。
“你是不是很想參選這次的廚藝比試？”秦小桌倒是很爽快地進入了正題。果然他還是為了這事兒來找我的。
“沒錯！”我點頭。
“你有信心能贏嗎？”秦小桌問。
“肯定有！”我笑了。
“我指的不是贏我，而是你有信心能贏其他門派的人嗎？”秦小桌卻換了個問法。
“這個，我就不知道了......”我被他問愣了，“等等，你這句話是什麼意思？”
“我的意思很明顯了嘛！”秦小桌似乎很滿意我的反應，“我也希望你能代表元寶門參加推選，而且最好能被選中！”
我無視了他那與語氣完全不搭調的笑容，驚訝地追問道：“你不想參加推選嗎？”
“我參加它幹嘛？對於我來說，沒什麼好處的事情，我才懶得去折騰！”
“可是你師公......”
“我師公那邊你不用操心，我可以求我師父去跟他說情。所以，這次的比試人選不是你就是金大勺了！”
我對秦小桌透露的勁爆訊息感到很吃驚，但不管怎麼說，他願意主動退出競爭，總歸是讓我松了一口氣。
“我能問問為什麼嗎？你也不希望金大勺去參加推選？”我問他。
“呵，很簡單！如果是他去了陰城，趙老刀就會重掌元寶樓。對於我來說，這不是一個什麼好消息，況且還有你一直在我屁股後面威脅我的位置！”
“如果是我去了呢？”
“那就最好了！金大勺雖然還繼續壓著我一頭，但至少我這個二廚的位置就穩了。而且他比我年齡大了二十幾歲，離開元寶樓也是遲早的事情。”秦小桌哈哈大笑起來，“所以，你走了以後元寶樓就是我的了！”
我聽了他的話，也不禁佩服他的算計，苦笑道：“看來，你很有野心！”
“不，你的野心更大！”秦小桌卻搖頭，指著我道：“元寶樓對於你來說只是個跳板，我知道你想去陰城，肯定還有其他的目的！”
我無法否認這一點，便最後問了他一句：“你確實很聰明，至少比我想象中的要聰明許多。那我能問一下，你告訴我這些是出於什麼目的？”
“就一個目的，”秦小桌嘿嘿笑道，“如果你選不上，你就不要再厚著臉皮回元寶樓了！”（未完待續）