“這次秋闈,我若能得中,很快便可準備考會試了。”

佔雲竹側過臉來看向許明意,眼裡含著笑意,半開玩笑一般說道:“自幼我同你一起,總有人暗下提醒我出身平平,不配與你做玩伴,也不知日後能否站得離你近一些——”

看著面前的花架,許明意只覺得從未見過這樣掃興的薔薇。

她不知道佔雲竹待她的心意究竟是怎樣的,有幾分真,又有幾分假——

但無論如何,這種一邊暗表深情,一邊謀劃著要叫你家破人亡的“心意”,都叫她發自內心覺得作嘔。

迎著佔雲竹的目光,許明意笑了笑。

“佔大哥才學出眾,按說定能高中的。”

只是,有沒有命去高中,能不能活到那個時候可就說不好了。

“那便借昭昭吉言。”

佔雲竹笑望著面前的女孩子,還欲再說些什麼,只聽她道:“應當要到開宴的時候了,不好叫她們久等我一人,佔大哥,我先回去了。”

佔雲竹點了頭,笑著道:“待那引路的丫鬟回來也不遲。”

“不必了呢。”阿葵道:“方才來時,婢子已經將路都記熟了。”

姑娘想做的事情顯然都已經做完了,既然辦完了正事,想來姑娘也不願意再被佔公子繼續多噁心哪怕一刻了吧。

許明意朝著佔雲竹微微欠了欠身。

目送著少女背影離去,佔雲竹眼中笑意漸漸散去。

……

宴散後,許明意未有在佔家多呆。

回到鎮國公府之後,她讓阿珠尋來了朱秀。

朱秀來後,許明意將白日裡所描的中年男子畫像遞了過去。

“此人極有可能會連夜動身,故而今夜務必要緊盯住佔家上下的一舉一動。”許明意正色交待道:“若夜中無動靜,白日裡亦要多加留意,但凡是從佔家出去的人,無論是何身份,皆要認真細察,不可放過任何可疑之處。”

她今日同佔雲竹說那些話,既是試探,也是‘提醒’。

若清表妹失蹤之事,果真同佔家有關,齊林當真是周叔所殺,那麼佔雲竹在今晚被迫同她道出周叔早已離京之言後,為保周全,也為消除嫌疑,必然會當真將周叔送離佔家。

當然,即便今晚佔雲竹的反應在她眼中稍有破綻,可真相未明之下,未必沒有可能是她太過多疑。

然真相究竟如何,相信很快便會有分曉了。

朱秀離去後,許明意自書案後起身,透過窗欞望向夜中那輪明月。

如若佔家當真沾染了此事,那麼她要做的,便不單單只是將清表妹尋回了——

而她的判斷告訴她,這件事情,必不可能如表面看來那般簡單。

……

翌日清早,京中落了場細雨。

許明意和往常一般時辰起身後,向阿珠問道:“朱叔昨夜可有回來過?”

“回姑娘,不曾。”

許明意點頭。

那便是昨夜沒有收穫了。

午時過後,雨勢漸大,直至傍晚方休。

如此等到天黑,仍舊沒能等到朱秀的回話。

許明意認真思量起來。

佔雲竹行事向來有耐心,一日一夜沒有動作,並不能夠消除佔家的嫌疑。

或許佔家有所防備,為防已經被盯上,故而不敢表露出一絲一毫的可疑之處。

可要送走一個大活人,斷不可能做得到悄無聲息。

要儘快將人送走,卻又不能有異常之舉……

若換作她,會怎麼做?

許明意細思片刻,腦子裡漸漸浮現出一個想法來——借一件再正常不過、絕不至於使人起疑的事情來掩飾。

她會這般想,不單單只是出於自己的考量,而是方才突然想到了昨晚從佔雲嬌口中所聽到的一件事情。

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宴席上,佔雲嬌曾同她提起過,後日要隨其母佔太太一同前往清玉寺進香。

佔太太常年禮佛,出城上香再正常不過。

佔家父子會選在這個時機,將人送出城嗎?

“阿葵。”

“婢子在。”

許明意吩咐道:“今晚準備一下,明早我要去一趟清玉寺。”

阿葵愣了愣,然還是立即應了下來。

這一晚,許明意早早便睡下了。

阿葵熄了燈,輕手輕腳地退了出去。

“阿珠……”

她輕輕戳了戳守在外面的阿珠,低聲道:“你知道麼,姑娘明日竟要去清玉寺上香——”

阿珠看她一眼。

“現在知道了。”

“那可是清玉寺啊……”見好友不上道,阿葵提醒道:“清玉寺最靈驗的,就是姻緣符啊!”

阿珠“哦”了一聲。

“……”阿葵無奈至極,只覺得一腔熊熊燃燒的八卦之心在漸漸被人撲滅,說起話來也沒了激動之情:“姑娘以往可從不去清玉寺的——”

阿珠淡淡地道:“這有什麼奇怪的,姑娘以往也不懂醫術啊。”

姑娘身上的反常事還少嗎?

別說只是去趟清玉寺了,便是姑娘說要上天入地都不值得驚訝一下吧。

“……”阿葵神色複雜地住了嘴。

好吧,是她大驚小怪了。

況且,她家姑娘好像也不需要求姻緣。

她家姑娘處處皆是一等一地出色,只要姑娘願意,大把的姻緣還不得巴巴地找上門來,是只有姻緣求姑娘的份兒啊。

阿葵邊想邊自顧點著頭。

……

次日,許明意用罷早食未做耽擱地動了身。

她特意讓朱秀在府外早早備下了一輛不起眼的青布馬車。

昨日剛下過雨,城外道路泥濘,今早出門上香之人並不算多。

馬車在清玉寺外停下,許明意卻未下車,而是坐在車內靜靜吃茶。

“姑娘——”

一直留意著馬車外動靜的阿珠低聲道:“吳公子來了。”

原來姑娘辦正事之餘,竟還約了吳世孫。

這還真是兩不耽誤。

阿珠不覺得自家姑娘約男子見面有什麼出格之處,畢竟姑娘行事一貫有分寸。且吳世孫長得頗好,人也勤快,兩廂情願之下,做個朋友,瞧著讓姑娘開心開心也不是不可以。

鎮國公府的丫頭們從小被灌輸最多的規矩,便是在保證姑娘安危的前提下,姑娘怎麼開心怎麼來,阿珠自然也不會例外。

許明意意外地撩開馬車簾望去。

她可沒約吳恙。

然而確見那少年剛下馬,雨後清晨裡,一身石青色長袍清爽乾淨,眉眼間英氣逼人。

對方似察覺到了有人在注視著他,一雙眼睛敏銳地掃視了過來。

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