“這次秋闈，我若能得中，很快便可準備考會試了。”
佔雲竹側過臉來看向許明意，眼裡含著笑意，半開玩笑一般說道：“自幼我同你一起，總有人暗下提醒我出身平平，不配與你做玩伴，也不知日後能否站得離你近一些——”
看著面前的花架，許明意只覺得從未見過這樣掃興的薔薇。
她不知道佔雲竹待她的心意究竟是怎樣的，有幾分真，又有幾分假——
但無論如何，這種一邊暗表深情，一邊謀劃著要叫你家破人亡的“心意”，都叫她發自內心覺得作嘔。
迎著佔雲竹的目光，許明意笑了笑。
“佔大哥才學出眾，按說定能高中的。”
只是，有沒有命去高中，能不能活到那個時候可就說不好了。
“那便借昭昭吉言。”
佔雲竹笑望著面前的女孩子，還欲再說些什麼，只聽她道：“應當要到開宴的時候了，不好叫她們久等我一人，佔大哥，我先回去了。”
佔雲竹點了頭，笑著道：“待那引路的丫鬟回來也不遲。”
“不必了呢。”阿葵道：“方才來時，婢子已經將路都記熟了。”
姑娘想做的事情顯然都已經做完了，既然辦完了正事，想來姑娘也不願意再被佔公子繼續多噁心哪怕一刻了吧。
許明意朝著佔雲竹微微欠了欠身。
目送著少女背影離去，佔雲竹眼中笑意漸漸散去。
……
宴散後，許明意未有在佔家多呆。
回到鎮國公府之後，她讓阿珠尋來了朱秀。
朱秀來後，許明意將白日裡所描的中年男子畫像遞了過去。
“此人極有可能會連夜動身，故而今夜務必要緊盯住佔家上下的一舉一動。”許明意正色交待道：“若夜中無動靜，白日裡亦要多加留意，但凡是從佔家出去的人，無論是何身份，皆要認真細察，不可放過任何可疑之處。”
她今日同佔雲竹說那些話，既是試探，也是‘提醒’。
若清表妹失蹤之事，果真同佔家有關，齊林當真是周叔所殺，那麼佔雲竹在今晚被迫同她道出周叔早已離京之言後，為保周全，也為消除嫌疑，必然會當真將周叔送離佔家。
當然，即便今晚佔雲竹的反應在她眼中稍有破綻，可真相未明之下，未必沒有可能是她太過多疑。
然真相究竟如何，相信很快便會有分曉了。
朱秀離去後，許明意自書案後起身，透過窗欞望向夜中那輪明月。
如若佔家當真沾染了此事，那麼她要做的，便不單單只是將清表妹尋回了——
而她的判斷告訴她，這件事情，必不可能如表面看來那般簡單。
……
翌日清早，京中落了場細雨。
許明意和往常一般時辰起身後，向阿珠問道：“朱叔昨夜可有回來過？”
“回姑娘，不曾。”
許明意點頭。
那便是昨夜沒有收穫了。
午時過後，雨勢漸大，直至傍晚方休。
如此等到天黑，仍舊沒能等到朱秀的回話。
許明意認真思量起來。
佔雲竹行事向來有耐心，一日一夜沒有動作，並不能夠消除佔家的嫌疑。
或許佔家有所防備，為防已經被盯上，故而不敢表露出一絲一毫的可疑之處。
可要送走一個大活人，斷不可能做得到悄無聲息。
要儘快將人送走，卻又不能有異常之舉……
若換作她，會怎麼做？
許明意細思片刻，腦子裡漸漸浮現出一個想法來——借一件再正常不過、絕不至於使人起疑的事情來掩飾。
她會這般想，不單單只是出於自己的考量，而是方才突然想到了昨晚從佔雲嬌口中所聽到的一件事情。
宴席上，佔雲嬌曾同她提起過，後日要隨其母佔太太一同前往清玉寺進香。
佔太太常年禮佛，出城上香再正常不過。
佔家父子會選在這個時機，將人送出城嗎？
“阿葵。”
“婢子在。”
許明意吩咐道：“今晚準備一下，明早我要去一趟清玉寺。”
阿葵愣了愣，然還是立即應了下來。
這一晚，許明意早早便睡下了。
阿葵熄了燈，輕手輕腳地退了出去。
“阿珠……”
她輕輕戳了戳守在外面的阿珠，低聲道：“你知道麼，姑娘明日竟要去清玉寺上香——”
阿珠看她一眼。
“現在知道了。”
“那可是清玉寺啊……”見好友不上道，阿葵提醒道：“清玉寺最靈驗的，就是姻緣符啊！”
阿珠“哦”了一聲。
“……”阿葵無奈至極，只覺得一腔熊熊燃燒的八卦之心在漸漸被人撲滅，說起話來也沒了激動之情：“姑娘以往可從不去清玉寺的——”
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阿珠淡淡地道：“這有什麼奇怪的，姑娘以往也不懂醫術啊。”
姑娘身上的反常事還少嗎？
別說只是去趟清玉寺了，便是姑娘說要上天入地都不值得驚訝一下吧。
“……”阿葵神色複雜地住了嘴。
好吧，是她大驚小怪了。
況且，她家姑娘好像也不需要求姻緣。
她家姑娘處處皆是一等一地出色，只要姑娘願意，大把的姻緣還不得巴巴地找上門來，是只有姻緣求姑娘的份兒啊。
阿葵邊想邊自顧點著頭。
……
次日，許明意用罷早食未做耽擱地動了身。
她特意讓朱秀在府外早早備下了一輛不起眼的青布馬車。
昨日剛下過雨，城外道路泥濘，今早出門上香之人並不算多。
馬車在清玉寺外停下，許明意卻未下車，而是坐在車內靜靜吃茶。
“姑娘——”
一直留意著馬車外動靜的阿珠低聲道：“吳公子來了。”
原來姑娘辦正事之餘，竟還約了吳世孫。
這還真是兩不耽誤。
阿珠不覺得自家姑娘約男子見面有什麼出格之處，畢竟姑娘行事一貫有分寸。且吳世孫長得頗好，人也勤快，兩廂情願之下，做個朋友，瞧著讓姑娘開心開心也不是不可以。
鎮國公府的丫頭們從小被灌輸最多的規矩，便是在保證姑娘安危的前提下，姑娘怎麼開心怎麼來，阿珠自然也不會例外。
許明意意外地撩開馬車簾望去。
她可沒約吳恙。
然而確見那少年剛下馬，雨後清晨裡，一身石青色長袍清爽乾淨，眉眼間英氣逼人。
對方似察覺到了有人在注視著他，一雙眼睛敏銳地掃視了過來。