“陛下……”

內監走上前行禮稟道:“方才吉公使人來傳話,說是刺客之事有進展了。”

慶明帝眼神一動。

皇后握著茶盞的手指微緊了緊,面上卻不露半分異樣:“既是有了進展,陛下且去忙正事吧,臣妾定會照料好自己不叫陛下分心。”

慶明帝點了頭,與她道:“皇后且安心歇息,朕先回去看看。”

“是。”皇后隨之起身:“臣妾送一送陛下。”

她將慶明帝送出了玉坤宮,且足夠敬業地目送著那架龍輦遠去。

“娘娘,咱們回去吧。”姜嬤嬤在一側輕聲說道。

皇后點點頭,心頭隱隱有些不安。

李吉是個什麼樣的人,她也算有幾分瞭解,若他說有進展,那想必的確是有真正值得一提的進展……

是哪裡沒有處理乾淨嗎?

而她現下還未得到事情辦妥的回話,會不會是中間出了什麼差池?

但無論是哪一種可能與變故,她現下都只能先靜觀其變,而不可有盲目衝動之舉——狗皇帝歷來奸詐,說不定那小太監方才的話不過是在做戲,刻意誆她,試探她心虛之下是否會有什麼動作。

而此時羽林衛就守在她宮中……

該大膽去做的已經都做了,越是這般時候,越是要冷靜了……

皇后掩去眼底起伏,帶著姜嬤嬤回了寢殿。

……

半個時辰之前——

前來暗庭送飯的一行太監剛離去不久,小傑子正蹲在屋前拿著個破碗大口喝著涼水。晚間送的是鹹粥,且隱隱有股子餿味兒,為了不讓旁人看出異樣他強忍著喝了一碗,如今只覺得那餿味兒纏在嗓子眼兒裡叫人作嘔,只能拿涼水往下壓一壓。

剛將一碗涼水灌下肚,小傑子拿袖子蹭了蹭下巴,卻忽聽得有一陣急促的腳步聲傳來。

“就是他!我昨夜看到他鬼鬼祟祟不睡覺,還爬牆出去過!”一名披頭散髮鬍鬚遮面,身形乾瘦的太監指著小傑子說道。

而他身旁二人赫然是羽林軍的打扮。

小傑子聽得一驚,丟下破碗猛地站起身來:“劉三兒,你又發的什麼瘋!”

“我就是瞧見了!親眼瞧見的!”那名叫劉三兒的太監拿兩根手指指了指自己的眼睛,那雙眼睛裡閃爍著不正常的光芒:“我說了實話,可以拿三個饅頭哩!”

“你昨夜出去過?”其中一名羽林軍定定地看向小傑子。

“小人昨夜根本沒離開過屋子!”小傑子忙道:“侍衛大哥,您二位怕是不知道,這個劉三兒瘋了好些時日了,他這是胡言亂語想騙獎賞呢!二位可斷不能信他的話!”

兩名羽林衛交換了一記眼神,旋即一人道:“搜了再說!”

吉公不斷施壓給他們,現下不能放過任何可疑之處。

這暗庭裡裡外外昨夜也已是搜了一番,但因查到了‘刺客’離開了暗庭的痕跡,急需人手擴大範圍封鎖各處出路,故而只是在此處大致搜找盤問了一遍,若說如何精細卻是沒有。

“侍衛大哥,小人當真是冤枉啊!”

小傑子心下發了慌,在旁連連喊冤。

兩名羽林衛卻哪裡管他這麼多,就差將屋子掀個底朝天。

屋內雖有人住卻久未打掃,犄角旮旯裡積著厚厚一層灰塵,如此翻找之下,揚塵在自破舊的窗外灑進的陽光下亂舞,嗆得兩名羽林衛皺眉咳嗽起來。

這時,牆角處放著的一口缸內突然發出兩聲窸窣輕響。

“缸裡藏著什麼?”一名羽林衛聽到了響動,緊緊盯著那口缸,口中戒備冷聲問道。

那口缸足有半人高,其上蓋著只破破爛爛發了黴的竹蓋。

另一名羽林衛已經快步上前,拔起手中長刀將那竹蓋挑落。

“嘰嘰嘰……”

突有光亮顯現,缸裡的東西受驚之下叫了起來。

那羽林衛定睛一看,只見竟是四五條小耗子。

“這是小人養著的!”小傑子走過來,解釋道:“上回摸到了個老鼠窩,見這窩老鼠還小,便放在缸中養著了,夏日裡蟲子好抓,便在草窩裡逮些蛐蛐兒螞蚱喂著,原想著養大些也好吃頓肉……自己養大的也能放心吃不是?”

羽林衛聽得擰眉,胃中一陣翻湧。

“兩位大哥也瞧見了,我這兒當真沒什麼刺客,連口飽飯都混不上,哪兒來的狗膽幹這些!”

那名太監卻又跑進來,盯著他惡狠狠地道:“我就是看到了,他偷偷出去的!他跟刺客一夥兒的!”

看來真是個瘋子。

兩名羽林衛正要離去時,卻見有一內監走了過來,瞟了一眼屋內情形,聲音陰柔倨傲:“吉公說了,但凡稍有可疑者,皆要帶去他老人家跟前細審,決不可有任何漏網之魚。”

李吉才是此番直接負責此事的人,羽林衛不敢有它言,遂將小傑子押離了暗庭。

見到李吉時,小傑子已是滿頭冷汗,眼中的慌張無處躲藏。

在未被罰去暗庭之前,他亦不過只是一身份低賤的小太監,對這位御前掌印大太監縱是沒見過,卻也有著天生的畏懼。

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此處是一間暗室,僅在後牆上開了一四四方方的小洞,一縷光亮自那小洞中透進來,室內卻依舊視線昏暗。

那名大太監坐在一張圈椅內,叫人看不清表情神態。

小傑子被押著跪在了地上,他看到一名羽林衛在李吉耳邊低聲說了些什麼話,而後李吉便抬眼向他看了過來。

“吉公,小人當真冤枉,小人什麼都沒做……”

“是麼?”李吉輕“嘶”了一聲,道:“可為何你這一進來,兩扇門一閉,我便聞著了一股子藥香氣呢?這氣味,倒頗像是昨夜在暗室裡嗅著過的……”

小傑子的臉色瞬間變得雪白。

昨夜他進過那暗室,又背過那姓喬的人,莫不是那時沾上的氣味?!

“小人……小人當真什麼都不知道!”他將頭叩在地上,顫聲辯解卻不知能說些什麼,這種時候說得越多怕是越容易露餡兒!

然而他的反應落在李吉眼中,無疑卻透著異樣。

能爬上掌印大太監這個位置的人,一雙眼睛早已練就的獨到且毒辣——

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