西林說是一片小林子，那是對煉氣中期以上的修士而言。
蘇長寧幾人在林中走了半日，據劉師兄說，也不過才走了一小半林子而已。
只是他們這日似乎運氣不佳，走了這許久只碰上幾隻野兔，別說是靈獸了。
“劉師兄，還要走多遠啊～”走了這大半日，大家都有些疲憊，閔秀心第一個喊起累來。
“那我們就先歇歇吧。”劉山憨厚地笑笑，又拎了方才獵到的野兔要去不遠的河邊剝洗。
閔秀心看了身邊的易凡一眼，朝著劉山的方向努了努嘴，“你也跟著去。”
易凡雖然修為看起來還要比閔秀心高一些，卻在她吩咐完後，便跟著劉山去了。
姜萍扯了扯蘇長寧的袖子，兩人借拾柴火的名頭，去了另一邊。
原來閔秀心出身紫霄派所在南華界小有名氣的修仙家族閔家，一身大小姐脾氣，和姜萍相看兩相厭已久。而那個啞巴易凡，則是閔家給她的護衛，因為同樣身有靈根，所以一起入了外門，平日裡都跟著閔秀心寸步不離，她說什麼，他就做什麼。
“總之那個閔秀心真是惹厭得很，還老是纏著劉師兄。”說完，姜萍又加上了一句，包子臉鼓鼓的，甚是可愛。
她這麼一說，蘇長寧倒是想起了些旁的事，“這位劉師兄便是你從前說的，有可以澆田法寶的師兄？”
“嗯，正是他。劉師兄可厲害了，那法寶一出，二畝田不過十息就澆透了。”姜萍的語氣裡充滿崇拜，“聽說，那法寶還是劉師兄自己煉的呢。”
那便是說，劉山還會煉器了，這倒是更為難得。
縱使從前也沒有少見過有天才之稱的修士，蘇長寧此時對那個憨厚少年也是暗暗佩服。
兩人一面說話，一面收集了些易燃的枯枝落葉，正準備往回走，卻聽見一聲尖利的叫聲在林中響起。
是閔秀心的聲音，在寂靜的林中聽起來分外淒厲。
姜萍嚇了一跳，忍不住上前抓住了蘇長寧的袖子。
蘇長寧在心中迅速地下了判斷，閔秀心雖是大小姐脾氣，怎麼說也是個修士，只怕是出了什麼大事。
此時若是躲避，那她們便難免始終要面對未知的危險，而西林之中，既允許煉氣期修士獵獸，想必沒有太大的威脅，不如去弄清楚究竟是什麼。
“我們去看看。”說完蘇長寧便往回跑去。
姜萍咬了咬唇，最後還是沒說什麼，跟了上去。
誰知等到了他們原先休息的地方，卻不見閔秀心的蹤影，又過了片刻，去河邊的劉山和易凡也趕了回來。
“閔師妹不見了。”蘇長寧的目光落在邊上一叢被踏亂的草叢之上，話卻是對劉山說的。
劉山聞言，急得直撓頭：“怎麼會……這林子我來過許多回了，碰上最厲害的靈獸也不過二階，閔師妹她……”
說完他又想起最近偶有人在林中失蹤的事，臉色卻是一沉。
而易凡雖不見了小姐，臉色卻還是一貫的刻板，看不出他此時的心情。
見狀蘇長寧只得開口道：“劉師兄莫急。閔師妹雖然不見，卻也不是無跡可循。”
說完她便指了指那從枯草：“只怕他們是從這裡走的。”
“我們現在，追？”劉山此時話裡卻是詢問的語氣，不知不覺間，他已相信了蘇長寧的判斷。
“是要追，不過不是我們。”蘇長寧沉吟了片刻，“若是我們四人一同行動，更易遇險。況且萬一閔師妹脫險尋了回來，卻是與我們錯過了。最好的法子，便是兵分兩路，二人在原地等候，二人循跡去追。”
蘇長寧和劉山是如今四人之中修為最高的，於是必須分開。
剩下本該是姜萍跟著蘇長寧，易凡跟著劉山，可帶走閔秀心之物的蹤跡是蘇長寧發現的，易凡又是閔秀心的護衛，所以便由易凡跟著蘇長寧去找，劉山和姜萍在此等候。
好在姜萍與劉山之間本就交好，如此安排倒也無妨。
“長寧，一切小心……”分開前，姜萍擔憂地望著蘇長寧說道。
“放心。”蘇長寧莞爾，“你們也要小心，若事情有變或是閔師妹找回來了，便發傳訊符。”
“蘇師妹放心，我會照看好姜師妹的。”劉山憨厚地答道。
蘇長寧點點頭，再不耽擱，當下展開身形向枯草的方向掠去，身後易凡也跟了過去。
枯草向兩側倒伏開，顯然有被踩踏的痕跡，而之中濃濃的妖獸味道更是無疑的佐證。
可一路循跡而去，蘇長寧心中的疑惑便更濃。
妖獸也是靈獸，雖低階妖獸靈智未開，掩藏行跡伺機而動卻該是本能，如此明顯的痕跡，與其說是線索，不如說更像是陷阱。
正想開口提醒易凡小心，蘇長寧便覺一陣挾著濃烈腥氣的勁風撲面而來。
全力運轉靈力集中在雙腿上躍出，險險避開這一擊，蘇長寧這才看清襲來的妖獸，蛇身四足，足上三趾皆生有利爪，竟是二階利爪化蛇！
利爪化蛇秉西方銳金之氣而生，天生擅長攻擊，同為二階，攻擊力要比同階妖獸強上不少！
雖她與易凡聯手，將化蛇拿下並不算太難，不過蘇長寧不敢大意，再次閃開利爪攻擊時，抓了一把閉關閒時制的低階防禦符在手，向易凡的方向擲去。
“護我！”只來得及說出兩個字，她便又被利爪化蛇的新一波攻擊纏上。
那邊易凡迅速地祭出一柄黑鐵小劍，貌似尋常卻隱隱有靈氣波動，看來也是個低階法器。
蘇長寧自己倒是身家不豐，除了剛才擲給易凡的那一把防禦符，就只剩下如今手中的五張二階冰咒符。
照理說她現在的修為階層並制不出二階的符，可蘇長寧曾是化神大能，手段眼界都非尋常，這世的身體又有純冰靈根，是以才能夠越階製成。
易凡以靈氣操縱小劍蕩開化蛇對蘇長寧的攻擊，又接連打出幾張防禦符籠住她，蘇長寧窺準機會，聚集全身靈氣，五張冰咒符同時出手，拼著硬扛化蛇的一次爪擊，向化蛇七寸要害打去！
此時易凡發出的防禦符已牢牢護住了蘇長寧身周，形成一圈淡金色光暈，化蛇看似凌厲無比的一擊只是讓那光暈波動少許，全沒了之前的銳利。
趁化蛇一擊不成，又被自己的防禦光暈牽制，泛著冷光的冰咒符自蘇長寧手中激射而出，隨著一聲碎響，盡數打在化蛇身上要害，那化蛇到底靈智未開，甚至來不及反擊，全身便都被冰層厚厚地包裹了起來。
蘇長寧略略松了口氣，易凡收劍走到她身邊，將剩下的防禦符又還了回來。
蘇長寧倒也不與他客氣，重新收回袖中，確認化蛇已在冰中死得透透的，便掐訣融冰，二階妖獸雖無內丹，這化蛇一身皮麟和銳利四爪都還能用來煉器或者上繳門內換取其他。
利落地處置了化蛇屍體，蘇長寧將有用之物分成兩份，想把其中一份分給易凡，他卻並不接受。
他既堅辭，蘇長寧便將兩份都收入儲物囊中，正想與他提及事情有異，未料在開口之時，又是一陣異香撲鼻。
終究還是被如今境界所限，看來她是註定說不出自己的推斷。
在徹底失去意識前，蘇長寧唯有苦笑。
恍惚中，似乎置身於天璣高臺之上。
腳下雲海翻滾蒸騰，身周霞氣氤氳。
遠遠望去，玉宇瓊樓，正是她化神後的居處天璣宮。
天璣宮凌駕天海之上，是她親手開闢的這片世界中的主宰。
八歲入道拜師，十二歲引氣入體，二十六歲築基，一百四十一歲結丹，三百七十七歲結嬰，整一千歲化神。
一路行來，始終波瀾不驚。
慈愛護持的師長，莫逆相交的友人——攜手同行的道侶。
心頭一陣銳利的刺痛喚醒了蘇長寧的神智，眼前雲臺勝景如潮水般褪去，她如今所置身的，竟是一處陰暗的壁洞之中。
微微向眼部聚集些許靈氣，蘇長寧發現易凡正躺在她身邊，雖尚未清醒，看起來倒也並未受傷害。
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“小女娃。”突然傳來的聲音令蘇長寧心頭重重一跳，她的神識竟未發現此地尚有第三人在場！
復而想到如今自己不過煉氣修為，神識略強一些，勉強有築基的強度，能瞞過的人自是不少。
到底還是被方才的雲臺幻境影響了心境。
只聽那聲音續道：“小女娃，與我做個交易，可好？”
蘇長寧垂眸不語，操縱神識向語聲傳來處探去，在與那團黑霧相觸剎那，心中竟浮現出千般喜怒憂懼，洶湧而來似要將她丹田中那一線微弱靈氣淹沒殆盡。
當機立斷地拼著神識受損斷開與那黑霧的聯絡，蘇長寧盤膝而坐，穩住心緒，觀想明鏡內照，極速地運轉起紫府秘法，讓體內翻湧的靈氣重新迴歸丹田。
“咦？有趣、有趣！”那聲音見她坐下行功，倒也並不插手破壞，語氣裡反而多了些興味。
約莫過了一盞茶時分，蘇長寧方才功行完畢，摒去之前染身的千頭萬緒，揚聲問道：“傳言天外混沌中極是險惡，這位前輩來此想必十分不易。”
“哈哈哈！”聽蘇長寧話中竟是認出他身份的意思，那聲音更是放聲而笑，“當真是個有趣的小女娃！你且說說，我是何人？”
蘇長寧此時心念電轉，思及若是這位要對自己下手，不過是如同捏死一隻螞蟻般輕易，如今倒是說起話來，想必自己對他還有用處，便答道：“紫霄外門，見過天外之天、他化自在天魔前輩。”