那尖叫聲遠遠傳來。
聽音色，發出尖叫的還正是林新一不久前才見過的鈴木園子。
“園子小姐出事了！”
“這次別墅聚會果然有蹊蹺！”
林新一心中一沉。
他下意識地起身離開，卻又驟然停下腳步，轉身把灰原哀從床上抱了起來。
這幢別墅裡還不知道藏著什麼妖魔鬼怪，讓小哀一個人留在房間裡，他不太放心。
就這樣，林新一抱著灰原哀一路狂奔，循聲趕到了別墅另一端。
此時，毛利蘭、柯南、貝爾摩德等人也都聞聲趕了過來，匯聚到了那間剛剛傳出求救聲的客房門口。
試著推了推門，門從裡面反鎖上了，打不開。
“園子、園子！”
毛利蘭緊張地對著門內大喊。
門內仍是沒有回應。
她再也等待不及，便心急如焚地飛起一腳，將門板一腳踹開。
門被粗暴開啟，出現在眾人面前的，是倒在屋子中間的兩個女人：
米原晃子，還有鈴木園子。
她們兩個都昏昏沉沉地倒在地板上。
米原晃子的額頭上有傷，鈴木園子的脖子上則是有一道淺淺的勒痕。
一眼望去，房間裡再也看不到第三人的存在。
而房間裡的那扇窗戶卻是向外洞開，讓窗外的冷風呼呼地直灌進來。
“米原老師和鈴木小姐的呼吸都很平穩，沒出什麼大事。”
林新一迅速檢查了一下米原晃子和鈴木園子的身體輕快。
在確認她們身體並無大礙、只是陷入輕度昏迷之後，他才稍稍松了口氣：
“兇手可能是在襲擊園子小姐之後，聽到有人被她的尖叫聲引來，就放棄繼續施暴，從房間裡翻窗戶逃跑了。”
“這邊有我來看著。”
“毛利小姐，你現在去追！”
林新一當機立斷地做出了決斷。
他是醫生，正好負責照看受傷的米原晃子和鈴木園子。
而毛利蘭擁有頂尖的戰鬥力，更適合追捕兇手的工作。
毛利蘭雖然本能地擔心著米原老師和鈴木園子的狀況，但她也知道現在情況緊急，追兇之事一分一秒也不得耽擱。
“嗯，我現在就去追！”
她眉目含煞地由柔弱小女生變身狂野女戰士，穿著短裙就一躍而起，跨過窗戶追了出去。
貝爾摩德心中在意，便緊跟著一手撐住窗欄，輕盈地翻了過去。
將追兇的工作交給她們，林新一才放心地留下來觀察米原老師和鈴木園子的傷情，還有這襲擊現場的情況。
“她們的傷都不算太重，園子小姐的脖子上就更是只被勒破了層皮...”
“怎麼會這麼容易昏過去？”
林新一微微皺起眉頭：
帶著這樣的疑惑，一條被兇手遺棄在現場的毛巾，很快引起了他的注意。
這條毛巾被隨意扔在昏迷的米原老師手邊，看著有些可疑。
林新一戴上隨身攜帶的手套，拾起那塊毛巾，用手輕輕將毛巾上的氣味扇到鼻尖：
有一股淡淡的刺激性甜香味。
再蹲下來，試著嗅一下地面：
地面低處，也縈繞著一股淡淡的刺鼻甜味。
“是乙醚？”
乙醚氣味很特殊，蒸汽密度比空氣大不少，揮發後會向低處沉降。
透過這些特徵，林新一初步判斷毛巾上沾染的化學物質是乙醚。
“難道兇手是用沾著乙醚的毛巾，從身後捂住受害者的口鼻，使她們被乙醚麻醉，當場昏迷了過去？”
他不禁有些意外：“這...”
這在現實裡幾乎是不可能的。
因為乙醚有明顯的刺激性氣味，要是有人想用沾著這玩意的毛巾從背後襲擊目標，基本還沒來得及靠近，隔著幾米就會被目標聞到。
只要嗅覺正常，反應及時，就很難被這玩意偷襲。
即使被偷襲成功，同樣因為這股刺激性氣味，人在被沾染乙醚的毛巾捂住口鼻之後，多半會下意識地屏住呼吸。
乙醚本身又具有極強的強揮發性。
只要閉個1、2分鐘的氣，毛巾上的乙醚就會揮發得七七八八，藥效大大降低。
兇手若是有這能力和目標長時間僵持，讓目標幾分鐘都無法脫離束縛，直到無力繼續閉氣，鬆開口鼻，吸入毛巾上的乙醚。
那還何必用乙醚...
有這功夫，用普通毛巾都能把人給捂到窒息昏迷。
而除了這些原因之外，包括乙醚在內的麻醉藥也沒普通人想像得那麼神奇。
即便是起效最快的地氟烷，也需要超過十秒的時間才能發揮作用。
即便是真被麻倒了，如果不是持續用藥，並且保證濃度大於某個閾值，人很快就會醒了。
能幾秒鐘把人弄倒的藥物的確有。
但那些基本都是劇毒物質。
那不是把人迷暈，而是把人給毒得快掛掉了。
“如果兇手是用了什麼劇毒藥品，米原老師和鈴木小姐現在應該是處於瀕死狀態，生命體徵不可能那麼平穩。”
“這根本說不通...”
帶著疑惑，林新一小心地檢查了一下她們的兩側臉頰。
緊接著，他又輕輕捏開米原晃子和鈴木園子的下顎，開啟她們的口腔，打著手電筒，仔細觀察起她們口腔內部的狀況。
“她們兩人的口鼻處都沒有留下捂痕，鼻尖、嘴唇這些容易在被兇手捂住後受傷的地方，也都沒出現明顯的表皮剝落。”
“口腔粘膜，唇黏膜，也沒有受擠壓後破損出血的跡象。”
“這說明她們掙扎的過程應該很短。”
“甚至都沒有怎麼反抗，就在短時間內，被毛巾上沾染的藥物給迷暈了。”
“乙醚真有這種效果？”
“不，不光是乙醚...”
“除了電視劇裡，世上哪還有這種能一捂就暈的麻醉藥啊？”
林新一不敢置信地喃喃自語。
而就在他猜測自己是不是判斷失誤，那帶著甜香味的化學物質並不是乙醚，而是某種在現實裡根本就不存在的強效麻醉藥品的時候...
只見他的科學顧問，天才科學少女灰原哀，卻一本正經地在他耳畔說道：
“當然有。”
“乙醚就是其中之一。”
“林，你怎麼連這麼基礎的醫學知識都給忘了？”
灰原哀的聲音裡不由多出些許無奈。
那高冷中帶著淡淡寵溺的語氣，彷彿是在寵幸傻白甜女主的霸道總裁：
“看來我真得找時間給你好好補課了，笨蛋。”
林新一：“.......”
他一時語塞，也不知道該說什麼。
從一個大科學家裡聽到這麼不科學的話，就像聽到米國總統號召大家注射消毒水一樣，荒誕得讓人不敢置信。
但灰原小小姐可不是愛開玩笑的人。
她更不會在男朋友辦案的時候，用這麼無聊的玩笑去給他添亂。
也就是說...
灰原哀說的是真的，在這個世界裡，乙醚真的能讓人一沾就暈。
“好吧...”林新一嘴角微微抽搐。
他勉強接受了這個事實：
這可能就跟能讓人返老還童的APTX4869一樣，是這個世界特有的生理醫學奇蹟。
而且，從目前的狀況看，米原晃子和鈴木園子也的確像是被乙醚給迷暈了。
想到這裡，林新一也只好按照處理正常乙醚中毒的方法，把她們轉移到有新鮮空氣的地方，保證她們呼吸通暢。
而米原晃子和鈴木園子的呼吸本來就比較平穩，也用不著他幫著做人工呼吸。
“把醫療箱拿過來，給米原老師頭上的傷口包紮一下。”
“接下來只要等她們自己醒過來，應該就沒事了。”
因為實在無法理解這個世界裡乙醚的奇特藥性。
所以林新一又有些不放心地，重新檢查了一遍鈴木園子和米原晃子的生命體徵。
在幾次三番地確認她們身體沒有大礙、應該可以自行醒來之後，他才勉強放下憂慮，把注意力放到對案件的調查中來。
而最先引起林新一注意的，是鈴木園子和米原晃子的手背。
上面有兇手刻意留下的訊息。
那兇手在把米原晃子和鈴木園子作案之後，似乎是用了口紅一類的東西，在她們兩人手背上，各自寫下了一個大紅的字元。
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米原晃子手上寫著的是：“な”
鈴木園子手上寫著的是：“こ”
“なこ，nako...”
“柰子？”
“兇手留下的，難道是個人名？”
林新一隱隱看懂了兇手留下的訊息。
但他依然猜不透對方留下這兩個字的用意。
這疑似人名的訊息，背後又暗含著怎樣的秘密。
林新一只能暫時將這些疑惑擱置到一邊，準備著對這間作為襲擊現場的客房，進行更進一步的細緻勘察。
而這時候，男老師下田、坂井，女老師中村實裡，這三位米原老師在杯戶小學的同事，也已經聞聲從別墅各處趕到了現場。
甚至，沒過多久...
剛剛翻窗戶出去追兇手的毛利蘭和貝爾摩德，也在別墅外面繞了半圈，從別墅前門進來，神色凝重地回到了這裡。
一時之間，參加這次別墅聚會的所有人都匯聚於此。
“毛利小姐，克麗絲，你們竟然這麼快就回來了....”
林新一眉頭微皺，目光略顯凝重。
他有種不妙的預感：
“是因為跟丟了兇手的蹤跡，還是說...”
“是因為兇手就在這別墅裡！”
毛利蘭給出了一個石破天驚的答案。
眾人微微色變，尤其是沒見過什麼大世面的，下田、坂井、中村，這三位普通的小學老師。
他們還沒從同事遇襲的驚變中緩過來，就又被毛利蘭一句話嚇得惴惴不安。
而毛利蘭只是繼續說道：
“我們沒追到兇手，甚至沒看見對方的影子。”
“但山上剛剛才下過大雪，兇手在翻窗逃到屋外之後，不可避免地會在雪地上留下足跡。”
“我和克麗絲小姐檢查過了：”
“窗外的雪地上有且只有一串足跡，顯然是兇手留下來的。”
“而那串足跡繞了別墅半圈，最終卻在別墅前門門口消失了。”
“也就是說，兇手在作案之後，翻出窗戶繞了半圈，又從前門逃回了別墅裡。”
“現在他就在這別墅裡，甚至...”
毛利蘭的目光從在場眾人臉上一一劃過。
她的表情悄然變得嚴肅起來：
“就在我們中間！”