“三月盡是頭白日，與春老別更依依。憑鶯為向楊花道，絆惹春風莫放歸。”——《柳絮》【唐·白居易】
西南滇黔一境，自秦代始為中原王朝統轄。然而此地山高道險、瘴癘叢生，又兼民風悍勇，向來多有地方豪強劃疆而治，如大漢之哀牢、三國之孟獲、盛唐之南詔、兩宋之大理，均為此類之數。
及至本朝太祖定鼎中原，於紫禁城穹宇殿設下盛宴，犒賞十七名開國元勳，封斬蛟將軍方良玉為苗王，統領西南道全境一應軍政事務。
方良玉本為前朝雲南行省麗江路治下的一名土司，因不服朝廷暴政揭竿而起，創立巫月神教統御麾下軍民。其後率眾歸降本朝太祖，積功升至斬蛟將軍，封王之後更加權傾西南，世襲罔替，永鎮滇黔。
今歲距離太祖開國已逾百年，帝國西南仍為方氏後人經營，除去巫月神教因為上達王廷而地位超卓，尚有許多大小教派星羅棋佈，其中不乏教派崇信者甚眾，正是百花齊放、百家爭鳴，一派欣欣向榮。
暮春三月，昆明苗王府的校場中央，此刻但見七座法臺高高矗立，擺成北斗七星之狀。
臺上排設金漆香案，供奉瓜果水餚、爐筒燈燭，以及符籙圭牌、章表簡冊，還有鐃、鑔、鈴、鐺、螺等一應樂器。
七座法臺之上各有一位玄門修者，正自手持桃木劍，一面步踏罡鬥，一面低聲祝禱。
其中天樞主位上的修者年約四旬，身著金絲銀線的硃紅法袍，桃木劍頂端燃燒一疊符咒，沉肅莊嚴的嗓音宏聲頌道：
“至心皈命禮：太極宮中，全真天上。擅回生之妙術，闡大道之薈華。幼號神通，長多奇蹟。羨門廣成之譽，睿賞非虛。齊梁隋唐之朝，年華莫測。”
“峸峰謝表，書墨跡之無痕。肘後天機，入龍宮而啟秘。諭該三教，方著千金。洵藥境之醫王，實玄宗之領仙。大悲大願，至妙至神。降龍伏虎，護國救民，靈感孫大真人，慈悲救世天尊。”
這是一篇讚揚唐代國醫孫思邈的《藥王寶誥》，中年修者頌罷，運劍凌空一劈，已成灰燼的符咒脫離劍身粘附，盡數落入他面前的一隻金盤中，金盤裡面盛滿清水，皆是取自玉樹瓊花的甘露。
此時其他六位年輕修者異口同聲的頌道：“太上臺星，應變無停。驅邪縛魅，保命護身。智慧明淨，心神安寧。三魂永久，魄無喪傾。急急如律令。”
頌罷這一篇《淨心神咒》，六位年輕修者左持鎮魂鈴，右舞桃木劍，旋轉挪移之間，鈴響劍嘯自成妙律，恍惚中似有真神顯聖，以無上天威鎮服邪祟。
驀地中年修者咄的一聲清叱，六位年輕修者同時停步，隨後跌足盤膝坐定，各自手拈法訣默默祝禱。
中年修者劍指北辰，納天地靈氣於劍鋒之上，接著嗤的一劍插入金盤，以符水將靈氣融解。
一場消災祛病的祈禳儀式臨近尾聲，只見中年修者同樣振衣端坐，領著六位年輕修者一同頌道：“天地自然，穢氣分散。洞中玄虛，晃朗太元。八方威神，使我自然。靈寶符命，普告九天。”
“乾羅達那，洞罡太玄。斬妖縛邪，度人萬千。中山神咒，元始玉文。持誦一遍，卻病延年。按行五嶽，八海知聞。魔王束手，侍衛我軒。兇穢消散，道炁常存。急急如律令。”
《淨天地神咒》餘音不絕，誦聲由近及遠，響徹整座校場，圍觀眾人莫不受其感染，乃至紛紛屈膝下拜，誠心感念北極真武蕩魔大帝。
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須臾七位修者祝禱禮畢，各自步下法臺，中年修者面色莊重，手中捧著盛放祛病符水的金盤。
一名王府侍從雙膝跪地接過金盤，之後一位衣飾華貴，相貌尤其俊雅的青年走近過來，淺笑間欠身施禮道：“多謝太玄道長為父王祈福，此番得到真武大帝護佑，父王的病勢定能有所好轉。”
中年修者——太玄道長拱手還禮道：“王爺沉痾難起，貧道此來只是略盡綿薄，能否起效還須仰賴天意。”
華衣青年微頷首道：“這一點晚生醒得，父王昏迷不醒已過旬月，期間延請名醫無數，都無法確診父王所患何疾。唉……父王正當盛年，無由疾病纏身，想來定是晚生德行有虧，這才連累了父王啊。”
說罷華衣青年眼眶泛紅，頗見愧悔之色，太玄道長冷眼旁觀，緩緩點頭道：“世子仁義純孝，王府上下有目共睹，大可不必如此自貶。而今法事既畢，貧道須得儘快返回武當山，稟告家師晟光真人。”
華衣青年正是當代苗王方沉宗之子，也即苗王世子方莫歸，聞言一正色道：“晟光真人一片關懷，晚生代替父王鄭重謝過，今日天色已晚，太玄道長不妨再盤桓半日，容晚生稍盡地主之誼。”
太玄道長略一踟躕，終是點頭道：“也罷，那貧道師徒叨擾了。”
方莫歸連忙道：“哪裡哪裡，後院早已備好客房，請各位道長安心入住。明日啟程之時，敝府尚有薄禮相贈，請太玄道長代為笑納。”
太玄道長知道這是貴人所賜，實在不好推辭，只得施禮謝過。
當下方莫歸便命兩名婢女領路，七位修者跟著進入後院，徑直前往客房。
武當派這一輪序的輩分取“太虛清平”四字，六位年輕修者都是虛字輩，走在最後那位修者神情訥訥，一副若有所思的模樣，全然不似其他師兄弟那般左顧右盼，難掩興奮之色。
道號虛函的一位修者心生促狹，故意向最後那位修者悄聲道：“虛空，剛剛右邊那名婢女，回過頭來衝你一笑，你怎麼不搭理人家？”
最後那位修者——虛空略略回神，先下意識的瞄了一眼，這才搖搖頭道：“師兄別亂開玩笑，王府規矩何其森嚴，僕婢行事皆有法度，怎麼可能對我這其貌不揚的小道士示好？”
虛函見唬不住虛空，眼珠一轉計上心頭，又壓低聲音道：“師弟這便孤陋寡聞了，苗疆風俗跟咱們中原大有不同，尤其是女孩子，行事開放得很，古人雲苗女多情，此之謂也～”