華夏二年，7月13日，海口，丹傑。
“他們動了！”
丹傑港口外的一艘槳帆船上，前桅杆上一名纏著頭巾的水手大喊道。
“動了？”桅杆下的船長哈吉爾一把掀開蓋住臉的布巾，站起身來，“是往東還是往西了？”
他和周圍的幾艘船被丹傑港的優素福大人派出來監視這些不速之客，首要任務就是防止他們進入地中海。
丹傑港作為商路要衝，四面八方的訊息匯聚，對於“東海-華夏”這個東方勢力並非一無所知。畢竟他們這些年來在大食一帶搞風搞雨，名聲早就傳出去了。不過到底距離遙遠，資訊在流傳過程中產生了失真，他們也並不知道詳情，只知道傳聞中華夏人“善航海、會魔法”等等。但有一點馬林國是知道的——這些東方人與伊爾汗國和十字軍聯合對抗過埃及的馬穆魯克們！
因此，當當地人得知這突然出現在海上的五艘大船居然是華夏艦隊的時候，無疑是十分震驚的，而震驚過後，就不免產生了警惕。
哈吉爾的職責就是防止他們進入地中海，自然關心他們的動向。他站起身來，不用水手回答，就自己用眼睛看到了華夏人的動向——繪著紅邊的白帆從他們的船上升了起來，船頭朝東動了！
“想要強闖？”他做了個吞嚥的動作，然後對自己的手下們大喊道：“快，划槳，我們攔過去！”
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隨著長長的排槳的划動，這艘船輕快地向前動了起來，向華夏船隻的去向攔過去，周遭船隻也跟了上去，可是……
哈吉爾看著直朝自己衝來的巨大船隻，心臟直跳，“這該怎麼攔啊！”
有手下問道：“哈吉爾大人，我們，要不要先避一下？”
哈吉爾感覺一陣頭疼，看了看對面的鉅艦，又看了看周圍的海面，道：“不用，就這麼過去！海上這麼大，他們要想闖大可以繞過去，不用怕！”
他就這樣，堅挺在玄天號的航線之上，還令水兵舉著兵器張牙舞爪，試圖嚇阻對方。
然而玄天號等五艘船卻一動不動，直朝著他們乘風衝來。這讓哈吉爾看了直罵娘，乖乖，這海上這麼大，你們隨便一偏不就過去了？非得跟咱們過不去幹嘛？
眼看著船越來越近，壓迫感越來越強，船頭激起的浪花甚至都清晰可見了，甲板上那幾門大長棍也莫名其妙轉動了起來，哈吉爾終於堅持不住，大喊一聲：“不行了，撤！”
水手們如釋重負，將船向南劃去，而就在不久後，玄天號帶領其餘四艘船從他們剛才所處的位置衝了過去，一頭扎入了地中海之中，只留下一片笑聲。
……
7月14日，馬加拉。
馬加拉是伊比利亞半島南邊的一個港口，在當下由格瑞那達埃米爾國控制。格瑞那達國力不強，但擅長外交，採用“事大”策略，對周邊強國保持恭順，因此反倒維持了較長的國祚。
北分隊闖入地中海後，就來到了這個港口。馬加拉的摩爾人要比南岸的馬林國好說話得多，痛快地讓他們進了港，城主加亞錫還遣人送來了一份禮物。
早上，朱涇輕裝簡行去城內探了一圈，對當地印象不錯。此城港口設施完善，城外農田精耕細作，城內各族人民雜居，市面繁榮，讓他回想起了伊爾汗國的巴士拉。只是他們黑髮黑眼的異域面孔在當地很顯眼，招致了一大片好奇的目光，讓他們很不舒服，轉了一陣子就回去了，只留下商務人員繼續與本地商人聯絡。
“倒是個好地方，不過聽說國主對馬林國稱臣了，呆久了說不得會起什麼齟齬，還是不能久呆。”
回到港區的時候，損管組正在檢查幾艘船的狀況，朱涇特意看了一會兒，上去問道：“都怎樣，出問題了嗎？”
“報告艦長，狀況還算好，畢竟年初剛維護過。船底都包了銅皮，沒什麼附著，船體和船板也都無大礙。”
朱涇點點頭，探險艦隊為了長期留滯在海外，採用了許多針對措施，理論上漂上幾年也沒問題。但是，也不能一直這麼漂著，為長遠計，必須在這新航路彼端有一處穩定的落腳點才行，至少能夠建設自己的船塢和商站。為此，他們就需要下一步行動。
“好了，簡單維護一下，等商務組回來，我們就繼續前往阿拉貢國！”
實際上華夏國是有一些歐洲朋友的，威尼斯人早就有商業來往自不必說，還跟聖殿騎士團搭上了線。但威尼斯人掉錢眼裡了，對夏人的探險可能帶來的競爭很警惕，不願意提供直接幫助，最多賣點地圖之類的情報。而聖殿騎士團要好說話多了，在探險前，西洋公司就跟他們打過招呼，討要了一點方便，其中就有一份寫給阿拉貢國王海梅的介紹信。
這個海梅當年繼位時年少，曾被叔父欺凌，大權旁落，後來是得了聖殿騎士團的支援，才正式掌權。因此他與聖殿騎士團關係匪淺，華夏人拿著介紹信來找他幫忙，想來有很大可能會行個方便。
地中海海口周邊港口不少，以探險艦隊的火力，強佔一處不難。但他們在歐洲並沒有領土需求，是來行商賺錢的，強佔的話必然要時刻面對敵人的反撲，需要花費大量軍事成本不說，還會影響貿易網。所以，最好還是用不流血的手段，去“租借”一處落腳點。阿拉貢的海梅，就是他們眼下最有可能成功的突破口了，雖說也不一定成功，但總得試試不是？也是因此，朱涇一到目的地，首先想要去的就是阿拉貢。
不過，等進城貿易兼探聽訊息的劉見廣等人歸來後，朱涇卻得知了一個壞消息。
“什麼，你是說海梅已經離世了？”朱涇吃驚地問道。
“對。”劉見廣一臉遺憾地答道：“他好像是前不久死的，當時訊息沒傳到大食那邊，聖殿騎士團也不知道，照常給我們寫了信。”
朱涇按了按太陽穴，怎麼這麼多變故呢！海梅一死，這個最大的突破口不就沒了？
他搖搖頭，又問道：“那麼現在阿拉貢國是誰掌權了？”
劉見廣答道：“應該是海梅的兒子，叫什麼佩德羅的繼位了。”
“佩德羅？大概多大年紀？”
“海梅享年六十多歲，想來其子也該中年了吧。”
朱涇松了口氣：“既然不是幼子，那多半還是能說話的。不管了，計劃不變，我們繼續去阿拉貢，拜訪拜訪這個新國王。”
稍後他又將這個最新消息透過電報發回了本土，本土也做出了同樣的判斷。於是在馬加拉停留了幾日，收集了一些資訊，售出一些本土貨物，採購了一些當地特色工藝品後，他們又繼續北上，前往阿拉貢國的領土。
……
阿拉貢國的首都是薩拉戈薩，地處內陸，不過城旁有一條埃布羅河，向東曲曲折折流入地中海，所以對外交流還算方便。
埃布羅河河口處有安博斯塔城，華夏艦隊在地中海航行了幾日後，就出現在了此城東方的海上。
安博斯塔地處連線首都的河口，連線內外，自然匯聚了不少人口，商業繁榮。而地中海一向不怎麼太平，北非海盜經常呼嘯而至，劫掠城市，因此這五艘異域大船突然出現的時候，一度引發了城中警報，人人閉門自守。
此城城主是一個與國王佩德羅有親戚關係的伯爵（歐洲貴族攀不上親戚的情況反倒少見），身負守土之責，見到不速而至的華夏艦隊後更是大驚，幾乎要徵召騎士們迎敵了。
還好，喬瓦尼換上自己聖殿騎士團的裝束，帶了一份禮物去城中見了城主，才消弭了誤會。此後，朱涇帶著劉見廣、喬瓦尼等人組成了一個小型使團，前往薩拉戈薩去拜訪阿拉貢國王。
按理說朱涇身為北分隊首腦，不該親身深入內陸，以免遇到險情。但本質上來說，他這樣的校級軍官在艦隊中還有不少，而且他本人也對這異域國度很是好奇，還是親自來了。
他們給安博斯塔伯爵送了第二份珍貴的東方禮物，請他派了幾個隨從做嚮導，又在安博斯塔僱了一條船，沿著埃布羅河一路上溯過去。
離開河口處，很快就進入了山區，河流湍急，沿岸陡峭，不是個養人的好地方。短短百多公裡的路程，小船竟劃了好幾日才過去。
離開山區後，又經過了一片高原，人煙還是不多，又行了一段，才見到農業區。
“咦，怎麼這麼荒涼？”朱涇往兩岸望去，只見遠處土地昏黃、植被稀疏，幾如戈壁，只有埃布羅河兩岸才有一些引水灌溉的農田。這可是盛夏時節啊，不正該是稼穡茁壯農事繁忙的時候麼？要是這麼一片慘淡，當地人是怎麼過活的？
他不禁對喬瓦尼問道：“這阿拉貢國今年是遭旱了嗎？”
喬瓦尼又對幾個當地嚮導問了問，才回來答道：“不是，和往年倒也不差。這地中海周遭的年候一向如此，夏季炎熱時沒什麼雨，冬天反而雨水就多了。”
朱涇聽後，先是驚奇地笑了兩聲，又嘆道：“還真是世界之大無奇不有啊，要是一輩子窩在家裡，何曾能見到如此繽紛的世界？”