1266年，5月11日，中央市，二環區艮甲位，辛記絲綢廠。
熱氣騰騰的繅絲車間中，辛守成正在視察一臺新添置的復搖機的執行情況。
“復搖”是紡絲工作中必備的工序。在上一道工序，女工會從熱水煮過的蠶繭中抽出蠶絲繞在小號的絲框上；而在這道復搖工序，資深女工會把這些小絲框上的生絲重新卷繞成大卷，便於下一步的紡織。
復搖看上去只是把蠶絲重新纏繞一下，但實際上卻是個相當依賴經驗和手藝的工作，因為新繞而成的絲卷必須形狀規整，且張力合適，不然紡織的時候就容易斷裂或遲滯。這就需要女工復搖的時候仔細掌握好手上的力度，新手可做不來，必須請資深女工上手才行，而“資深”從來都是稀缺資源。
不過中國絲織業足有千年歷史，這麼長時間下來也積累出了不少豐富經驗，其中就有一種機械“復搖機”，能夠幫助女工控制復搖的力度、加快速度，對整體生產效率和成品率大有助益。
辛守成眼前的這臺復搖機，便是他從江南買來原型，請城陽工廠仿製而成的大號版本，用了不少鐵骨，但生產效率也提升了。有了這臺機器，只需一個資深女工腳踏驅動、手上掌控著進度，再有一個新女工在旁輔助，一日便可處理數百斤的生絲，足夠這一整個車間用了。
當年辛守成瞅中了東海關稅同盟調整進口稅率的機會，從江淮買來生絲，在中央市設了廠織造成綢布，雖說品質一般，但正好趕上了東海國消費升級的大風口，再加上他當初買的這塊地大升值，所以很快興旺發達起來，到現在也小有名氣了。
他註冊成立的這家辛記絲綢廠，經營模式上仍然有濃厚的傳統風格，前店後廠，後院產了成品，直接就在前面的臨街店面開店賣出去。不過外圍產業倒有些產業叢集的味道，受他家廠店帶動，先是有裁縫在對門開了鋪子幫人量體裁衣的，又有同行的絲綢商販也在附近開店蹭人氣。漸漸的，二環艮甲位的這塊地就有了“絲綢一條街”的名頭，作為中心的辛記，也就有了不一般的地位。
不過雖然藉著風口起來了，但辛守成心裡總有點慌慌的感覺不踏實。畢竟他這個小廠子不過是採買了生絲過來織造成綢，既沒有特別的高品質，又沒有新奇的花式，更沒有多年積攢下來的老字號名聲，至於什麼“核心技術”就更別說了。別人要是看眼熱了，分分鐘複製幾十個類似的廠子出來（實際上，還真有不少了），到時候，他雖說有先發優勢，但真就能爭得過人嗎？
所以，在紡織廠的生意穩定下來之後，辛守成時時刻刻都吊著膽子，有空就往膠西商會和中央市商會跑，跟其他商人學習商業經，還訂了好幾份報紙掌握最新情報。這還真讓他學了不少東西，又是給綢布打上商標，又是四處“學習”新花色，又是向產業上下游延伸什麼的。這不，去年秋他開了個裁縫車間，主產綢面棉芯被，銷路果然還不錯；今年又新設了這個繅絲車間，從臨近採購蠶繭來自產生絲，雖說手藝糙了點，但至少在原料來源上不完全受制於人了。
“很好，很好。”雖說出產的生絲品質比魯絲和南絲都差了不少，但至少是個良好的開端，辛守成對此還是滿意的，“張小花，以後這繅絲車間主任就讓你做了，以後好好做，儘快做出跟南絲一樣的好絲！”
張小花是他從江南東路收買來的一名破落絲戶的寡婦，有些手藝，但在江南一眾高超匠人中也不算什麼，只是有真本事的他都挖不來，只能湊合了。此時她正在操作那臺復搖機，聽到這個新鮮任命立刻激動了起來……縱使這繅絲車間就三個繅絲女工一個添柴打雜的役婦加上她，但好歹也是工頭一級了。
“謝，謝過東家！”張小花差點要出來給辛守成行大禮，但立刻被他攔住了。開什麼玩笑，這一進一出，得浪費多少工時？
正在此時，保安隊長秦石頭舉著一份信件，來到了車間裡面，交給了辛守成。“東家，剛來的電報，膠西來的！”
雖然中央市治安不錯，但是這辛記絲綢廠怎麼也有幾十號工人，其中大部分都住在廠裡的宿舍，維持秩序也是個問題，所以辛守成不得不僱人設立保安隊。這個秦石頭是退伍兵，據說當年還去過濟南，身材壯實、武藝不錯，臉看著也憨厚，於是就被辛老闆高薪僱來了。
東海兵退伍後都能分到一塊或多塊頃田，生計無憂，但還是有一部分人更嚮往城市生活的熱鬧和更高的收入，把田地交給家人打理或私底下租出去，自己進城生活。秦石頭就是這樣的情況，保安隊的其餘人大致也是類似的背景。
隨著東海郵政系統的發展，核心區的主要城市之間的郵路基本已經通暢了。而在“把信寄到”這一點需求得到滿足之後，“更快地送信”這樣的需求也提上來了。因此，電報服務也開始向公眾開放，當然收費不菲，而且只能在主幹路沿線有交警巡邏的地方鋪設線路，可通達的地點有限，不過瞬息即至的速度仍然給人留下了深刻的印象。各地的交通處新增了“電信視窗”，使用者可以在這裡填寫電報內容，發往線路上的其它節點，然後再由到達端的信使送往收信人手上。
膠東鐵路開通的同時，連線沿線的電報線路也穩固地建立了起來。實際上，鐵軌本身就是一個大導線，有了鐵路也就等於有了通信線路，只不過出於冗餘考慮，才在沿線再次鋪設了單獨的電報線。在歷史上，電報和鐵路就是一對最佳搭檔，鐵路為電報線路提供了保護，解決了維護難題，同時電報也使得鐵路各站點、各線路之間的遠端排程提供了可能性。兩者的共同延伸，將世界帶到了現代社會。
只是，膠西縣和中央市相距並不遠，即使騎馬送信也用不了多久，有什麼信件值得特意用昂貴的電報送過來的？
辛守成一聽是膠西來的，急忙接了過來，看了一眼寄信人，便匆匆拆了開來，裡面短短十幾個字一眼就掃完了，然後他便拍著信哈哈大笑起來：“好，贏了，贏了！辛羅，去買串鞭炮回來，對了，給食堂說一聲，今晚加餐，全體吃肉！”
辛羅是他從池州老家帶來的家生子，一聽這個喜訊，立刻高興起來：“可是膠西那邊的官司贏了？真是恭喜東家了，我，我這便去！”
結果他還沒出門，就有另一個保安隊員急匆匆地過來了，差點撞了個滿懷。後者把矮小的辛羅扶住，看向辛守成便扯著嗓子喊道：“東家，外面有一行‘居先生’送了拜帖過來，我看您就在廠裡，便喊住了他們，您要不要見他們一下？”
“居先生？居……難道是？”辛守成急忙過來接過拜帖，一看，果然是居溫瑜送來的，這下子就更高興了，“哈，安易兄來了，今日真是雙喜臨門啊！辛羅，趕緊出去，除了剛才的，再給我去竹雅苑定個位子！”
說完，他便離開車間，向大門口迎了過去。
……
“嘖嘖，這小車真是便捷啊。”
在絲綢廠門口，陳若風看著郵遞員騎著一輛三輪車，靈便地在各家店鋪之間送信，像見了個寶貝一樣，盯著看個不停。
這郵遞員是“晉達快送”的員工，而這晉達是東風速遞的外包企業——東風速遞是東海商社建立的物流企業，但是人手有限，只負責把信件在節點之間運送，而到達節點後把信送到個人手上的“最後一公里”業務都是分包給編制外的郵遞員解決的。在小地方，信件量不大，這些郵遞員只是散兵遊勇；而在中央市這樣的大城市，每日的郵遞量很大，因此出現了一些專業的郵遞商行，各自僱了員工，從交通處接來信件，再送出去賺取收入，晉達快送就是這樣的情況。
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關志遠看了一下那輛三輪車，也有些羨慕：“哈，這可是保安屯廠的‘永久-3’，門市價39元一輛呢，晉達可真是捨得。不過沒甚，中央市有好路，這腳踏車騎著不錯，但出了柏油路可就不行了。”
當年東海商社取得了三輪車的專利，但沒怎麼在意，一邊自己研究，一邊向外授權出去了不少。現在市場上有很多同類產品，外觀大同小異，細節上卻差別不小，主要是人體工程學設計和傳動形式不一樣。有的是軸傳動，還有的用皮帶或鐵鏈傳動的，當然也有最簡單的前輪驅動，不過那樣轉向角和傳動比都很受限制，只有最低端的型號才會採用。
這臺“永久-3”是保安屯機械製造廠推出的中高階產品，車架以硬木為主體，關鍵部分用了鋼件加固，車輪用了適應城市路況的60cm直徑；傳動形式是用了一種有專利的皮帶——外層是多層加固的皮帶，內層嵌了一圈有起伏的鐵片以增大傳動力度，這幾乎是整輛車最貴的單件——用以驅動左後輪；右後輪仍然是從動的，這會導致跑偏，不過可以透過前輪略微轉向來矯正；還帶了一個手拉的剎車。這種腳踏車效能優異、結構穩固，可以在柏油路上騎到20km/h以上的高速，也可以拉著數百斤的貨物走街串巷，近年來相當受城市居民歡迎。當然，正如關志遠所說，它在城市表現很好，在普通的石板路或土路上也能用，但在更多的完全沒有路況可言的地方就抓瞎了，所以應用範圍還是很窄。
但對於晉達快送這類專注於城市運輸的公司來說，這種運輸工具就再合適不過了。雖說售價高達39元一輛，但是省去了一大筆伺候馬的費用，而且隨處可停放，綜合算起來可合算多了。因此他們買了不少，統一漆成跟郵遞員制服類似的灰綠色，成為了城市中一道顯眼的標誌，剛才居溫瑜一行人就是下了馬車之後，循著郵車一路跟過來的。
本來居溫瑜只是來送個拜帖，沒打算下車的，但是一行人坐了一路火車又上了馬車轉了一圈，早就坐倦了，於是紛紛下車活動，順便看能不能尋地更衣一下，然後就這麼跟過來了。
居溫瑜帶著家裡的子弟在門口候著，陳若風和關志遠在觀摩郵車，其餘人等則趁機在這繁華的絲綢一條街上打聽起了行情。不過沒過多久，辛記絲綢廠裡面就有動靜了。
“安易，果然是安易來了啊！”辛守成急匆匆從廠門中迎了出來，一眼就看到了在門外等候的居溫瑜，然後趕緊跑過來拉住了他的手，“門房他們也真是怠慢，就這麼把安易兄冷落在門外，居然也請不進去坐著，真是失禮，失禮了！”
居溫瑜見到多年未見的老友，也高興地很，先是從頭到尾把他打量了一遍，然後說道：“無妨，無妨，我本來也只是來送個拜帖，若是貿然進門，那才是唐突了。嶿福，你這如今可真是富態了啊，看來這幾年可真是有福了！”
辛守成哈哈一笑，這就把他往裡面拉，一邊說道：“祖宗庇佑，還算做成了點小生意。安易，你這是什麼時候到的東海，可曾安頓下了？今晚便在寒舍住下，我為你接風洗塵如何？”
“這如何行得？”居溫瑜連忙拉住了他。此時按禮儀，上門拜訪，應當先送拜帖上門，約定拜訪時日，再如期到訪，若是直接上門，那便有無禮之嫌。
辛守成對此毫不在意：“這邊沒那麼多規矩，相逢便是緣，直接進來就是了。”
“哦……”居溫瑜對東海國的這些快節奏的習慣還真是不習慣，“莫急，我還有幾個小友，聽聞嶿福在這邊產業經營得風生水起，也想來拜訪一下……志遠，你快把他們叫來！”
“什麼，拜訪？”辛守成聽說自己在外都小有名氣了，也是有點沾沾自喜。
過了一會兒，幾個安慶商人也匯聚了起來，見了辛守成紛紛行禮，口稱叨擾。
“沒事，沒事，正好人多熱鬧，都進來吧！”