1262年，5月1日，立夏21日，碭山縣。
“軍爺，饒了俺吧！俺家就這點存糧，您全拿了的話，俺一家老小就撐不到秋收了啊！”
碭山縣西北方的一處農家中，幾個蒙軍正從毀壞的倉庫中搬運出幾袋倉促收上來的麥子，這家的主人帶著全家人跪在地上，苦苦地哀求著。
“滾！”一個蒙軍見他這樣，氣不打一處來，徑直走了過來把他踹倒在地上，“官軍討逆，拿你點糧怎麼了？再不識相，就把你兒子抓去做軍糧！”
旁邊的女主人嚇了一跳，趕緊把三歲大的兒子攬在懷裡，小兒哇哇大哭了起來。還好這位女主人是典型的村婦模樣，容貌不討喜，不然說不定今天又得遭一番罪。
碭山縣位於徐州西北方，歸德府正東。百年前此地曾經一度被南流的黃河淹沒，但黃河改道東流入梁山泊之後，在故道附近留下了一大片肥沃的土地，吸引百姓前來開墾，碭山縣也再次重建了起來。
宋軍和東海軍輕取徐州之後，事先做的軍事準備也如一錘子敲在棉花上落了空，於是乾脆就在李杲哥部的帶路下，突襲了徐州西北方的幾個縣，拆毀城牆、劫掠糧倉、轉移人口，連城外的麥田也焚燬了相當一部分，以免被反攻的蒙軍利用。碭山縣也在其中。
現在，碭山縣已經沒剩多少人口了，殘存的居民一邊咒罵著宋軍，一邊期盼“官軍”來拯救他們。沒想到，當“官軍”真的來了的時候，帶給他們的卻是又一次苦難。
上個月，蒙古元帥按脫奉忽必烈軍令，從歸德府東進試圖收復徐州，前鋒就停駐在了碭山。這裡本來是個絕好的前線基地，但是現在被宋軍摧毀，支援大軍的能力被大大削弱了。現在北朝要供應幾十萬大軍和民夫的糧草，本來就很是吃力，碭山縣沒有水路可以運糧，問題就更加嚴重。因此按脫只能一邊催促歸德府走陸路運輸更多的糧草過來，一邊派出軍隊在附近徵集農家的餘糧。具體是怎麼徵集的，大家都知道了。
……
碭山縣是在一片白地之上重建的，也沒多少歷史，再加上中原地帶民生凋敝，所以也沒積累出什麼大戶，城中就沒幾間像樣的宅邸。現在城牆已被宋軍拆毀，故城變成了“遺址”，居住條件自然就更寒磣了。城中勉強整理出一座還算過得去的院子給按脫住，剩下的將領看不上那些破房子，乾脆還是搭帳篷住著。
城西南方，一部掛著“史”字大旗的營寨之中，兩名中年男子相對而坐。如今天熱，兩人也未曾披甲，都穿著單薄的便衣。
右邊那位身著綠衣的男子似乎剛到不久，一副眉頭緊鎖的樣子，正是西征歸來又隨軍南下的郭侃。
“大都督，按脫如此破壞民戶生計，真的要放任不管嗎？”
郭侃一開口，就表達了他對按脫的不滿。他倒不是認為不該徵糧，而是認為現在的徵糧太過火，無異於殺雞取卵。就算一時徵到了不少糧食，但是破壞了碭山附近的農業生產，若是民戶都餓死了，沒人種地，那麼秋糧怎麼辦？
他面前的這位“大都督”是史天澤的侄子史權，現任河南屯田萬戶、江漢大都督。在前不久，他是與李璮並列的唯二大都督之一，負責對長江中游的征討，可謂位高權重了。現在，李璮反了，他的地位就更突出了。
不過郭侃也是史天澤的養子，兩人從小熟絡，算是情同兄弟，因此說起話來也不見外。
史權搖搖頭，說道：“縱使殺雞取卵，也沒辦法了。你是擔心攻徐不利，拖到秋後？無需擔心了！”
他這麼一說，郭侃松了一口氣，以為史權掌握了什麼好消息。
但是沒想到，史權接下來的話，卻讓郭侃驚得站了起來！
“北邊傳來訊息，順天、真定等地出現蝗災，飛蝗連天成片、遮蔽天日，宿麥顆粒無收。接下來，估計臨近地界也不會好過，只看能搶收多少了。所以，今年的糧草絕對供應不及，別想著拖到秋後了，還是老老實實想辦法，速戰速決吧！”
“什麼？！”
蝗災？！
這簡直是不能再壞的訊息了！
眼看著就到芒種了，冬小麥馬上就要成熟收割，為大軍提供充沛的糧食補給。然而偏偏在這個節骨眼上發生了蝗災，不但一季的糧食全毀了，就連秋糧的種植也會大受影響，這簡直要了命啊！
郭侃心中一震，不由得就想起了“天罰”二字，難道真是天命不在蒙古嗎？
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順天、真定就是後世的保定到石家莊一帶，也是張柔和史天澤等燕地世侯的根基之地。這些地方在亂世中早早就投靠了蒙古人，並未遭遇多大破壞，是忽必烈朝廷最重要的稅源地和兵源地之一。現在，大半個山東已經被敵對勢力佔領，河北又被蝗災重創，今年北朝的財政必然會大受影響，如果不能速勝，甚至可能出現大範圍的饑荒……後果簡直不堪設想！
史權淡定地擺擺手：“就是如此，若是拖到秋後，我們的情形就大大不妙了，所以絕不能以此為據謀劃戰事，必須速勝！按脫強取民糧沒什麼問題，我看還該再進一步，把那些民戶都徵發起來充軍，就算戰場上沒什麼用，消耗一下宋軍的箭矢和炮彈也是好的！省得餓極了逃荒成了流民，還生出一堆麻煩。”
看他面色平靜地說出如此可怕之事，郭侃一愣，但並沒震驚，畢竟之前他隨旭烈兀西征的時候這種事也做過不少。
不過史權所說的“炮彈”倒讓他想起了什麼：“聽張亳州說，宋軍多了一種新兵器，以火藥驅動彈丸，威勢更勝拋石機，可是真的？”
史權點點頭，說道：“今日我叫你過來，也是為了此事。此物名曰‘火炮’，張仲傑在渦陽城下得了三門，一門他自留了，一門送往了京師，還有一門不日將送來這裡，之後再送去東平和濟南那邊，傳閱諸軍，讓大家有個印象，以免遇了之後驚慌失措。不過據濟南來的訊息，他們在李逆那裡已經見識過火炮了，所以也就我們對此物最為陌生。”
說完，他又看著郭侃說道：“仲和，我們軍中，就數你對砲、床弩、火藥這些東西最為熟悉，等到東西運到了，你一定要好好參研一番，找出它的弱點，以免遭遇宋軍之後被打個措手不及。如果可能，最好教工匠仿製一些！”
郭侃是蒙軍中著名的遠端武器專家，之前聽說過火炮這東西之後就有些心癢癢，現在能夠看到實物，當即興奮起來，搓著手說道：“敢不從命！”
……
“轟！”
隨著一聲巨響，一枚鐵彈砸到了碭山縣城殘存的一段城牆上。
張弘略這次送來的火炮，是他在渦陽繳獲的三門宋制火炮中最小的一門，口徑兩寸左右，全長不到三尺，重約八百斤，規格很差勁。再加上火藥和鐵彈都是繳獲之後在俘虜的指導下重製的，所以這門炮用起來其實沒太大威力。不過今天這個目標選的特別好，或許是因為這段城牆之前被宋軍拆毀過，總之不太穩固，被鐵彈擊中之後，先是幾塊斷磚落了下來，然後夯土滑落了一些，雖然總量不多，但是落下來揚起了一大片煙塵，看上去很壯觀的樣子，令圍觀的一幫蒙軍將領和軍官目瞪口呆。
“好！”
大軍的統帥按脫首先用蒙古語叫好了起來，然後又斜眼看了看剛剛滿頭流汗放了一炮的那幾個宋軍炮兵俘虜，對手下喊道：“給他們放賞！嗯，給一個銀符，然後今晚給他們加只羊！”
蒙古人並非不重視技術的野蠻人，實際上，他們正是因為善於吸引各文明的先進技術，才得以達成征服大半個歐亞大陸的偉業。而且這火炮威力如此之強，正可以彌補蒙古鐵騎擅長野戰而短於攻城的缺點，顯然是一項極為重要的技術。按脫身為部族之主，又是經驗豐富的大將，自然馬上就看出了這一點。
而郭侃更是在炮擊結束的時候就第一時間衝了上去，先摸摸炮管的溫度，又要伸頭往炮口裡看過去，嚇得俘虜中的炮長趕緊用身子擋住他，說道：“這位爺，不能看啊！裡面說不定有沒燃盡的火藥，要是傷到了那可就壞了。”
當初夏富倉皇逃進城裡關了城門，部屬被扔在城外不少，大部分都做了俘虜，也包括操作幾門大炮的炮兵。張弘略知道這些炮兵的價值，特意保護了起來，威逼利誘之下，現在的人也沒多重的民族觀念，他們很快就迫於形勢為蒙軍服務起來。
郭侃知道此事輕重，沒有強求，倒是拉著這個炮長問起火炮操作的諸多事宜起來，炮長也回憶著炮兵操典，一條條地跟他說起來。
聽了幾條後，郭侃又起了興趣，問道：“這些規矩條理清晰又詳實，是南朝哪位大將編撰的？”
炮長老實回答道：“非是我軍中人，是東海軍的人傳過來的。”
“哦？”郭侃想了想，又問道：“東海軍，是膠州那個東海軍？聽說這火炮就是從他們那傳出來的？”
開戰以來，東海軍在東邊好是一番折騰，蒙軍將領對他們也多有耳聞，不過大部分人仍然對這個突然崛起的勢力不太熟悉，只知道他們是海盜出身，被南朝招安，打了幾場硬仗，是顆小而硬的骨頭。
炮長又回想起當初在宿州城下見識過的東海軍的巨龍炮的威勢，心有餘悸地說道：“正是。東海軍自用的火炮，威力還要百倍於此！”
郭侃一驚：“百倍？那這炮得有多大？”
炮長當時其實隔得挺遠，並沒看真切，但剛吹的牛不能就這麼咽回去，只能一比劃，誇張地說道：“差不多有兩丈長，人都能塞進炮膛！炮身巨大，陸路上極難通行，只得裝於船上水運，臨戰再卸下。發炮之時，聲震數十裡，前方皆糜爛！”
郭侃聽了，不驚反喜，剛才他就在琢磨著自制火炮的話能鑄造多大，現在聽到一個“現成”的上限，心裡就一下子有了目標。
他又跟炮長交談了幾句，便回到了史權身邊。後者問道：“仲和，你觀之何如？”
郭侃道：“確實是利器。以往軍中也常用火藥，只是聲焰驚人，其實傷不了幾個。究其根底，應是火藥爆炸之時，藥氣朝四面八方散開，每一方分到的藥力便少了。這火炮，便是以鐵管將八方藥力匯聚於一處，雖說還是那些火藥，但威勢卻遠超以往。妙哉，實在妙哉。不過有利便有弊，這火炮威猛歸威猛，但是消耗的火藥也不少，若是裝備軍中，恐怕將來大軍除了糧草器械，就又多了幾項硝硫鐵彈要供應了。而且這炮看來是精銅鑄造，本身的耗費亦是不小啊。”
史權點頭道：“確實花費不小，不過有此威力，倒也值了。仲和，你看，戰陣之上該如何使用此物？”
郭侃想了想，說道：“我聽他們說，宋軍李揚州部只用兩種大小的炮，一是千斤炮，二是兩千五百斤的重炮，想來也頗有道理，炮多了反而雜亂。依我看，這炮可有三用，一是攻城，二是野戰，三是守城。”
史權眼前一亮，問道：“此三用何解？”
這時附近幾個將領也起了興趣，圍了過來。
郭侃取出佩劍，就地在地上畫了起來，講解道：“攻城之炮，自然要越大越重越好，用以摧破城牆。自此之後，堅城無用矣，宋軍連拔我數城，恐怕也多賴於此。
野戰之炮，則類似於八牛弩之類的器械，用以攻破軍陣。此類炮不需要太大，反而應儘量做輕便些，反正不管多大的炮彈，打到人都是一個死。張仲傑送來的這門炮，我看大小就還算合適，不過據他們所說，這門是舊炮，並未做到極致。若是能徵召能工巧匠，加以改良一番，必然能成一門利器。
而且相比宋軍，此物在我軍手中更有妙用！宋軍多重甲勁弩列陣而戰，而我軍更長於騎兵。以往騎兵每與步陣遭遇，往往不能正面硬撼，須得騎射騷擾亂了軍陣、甚至詐敗引步兵追擊才能設法取勝，如遇強軍只能繞路而行。如今，待我軍有了野戰炮之後，遭遇軍陣便可用炮轟開，之後騎兵便可隨意拿捏了。反之，即使宋軍有了野戰炮，對我軍的威脅也不大，馬軍只要四散開，一炮能打中幾個？
守城之炮，因是架設在城牆上的，就不需太輕便。我看當有兩種，一種是大而笨重的，用來摧毀敵軍的攻城器械；另一種是比野戰炮更為小巧的，裝個幾兩的炮子就夠了，遍佈牆頭，用於應對敵軍的步兵，類似勁弩之用。
嗯……說到這裡，我又想到一條。從今以後，若是火炮多了，恐怕這城牆的形制也得大改才成。如今這城牆高而薄，若是被火炮摧破一點，整面牆都有垮塌的危險。之後的城牆，必須矮而厚才行，禦敵不靠牆高，而靠牆上的守城炮……”
郭侃不愧是用火器的名將，乍一接觸火炮，就把它的作用說了個七七八八。圍觀的眾將聽到他所描述的火炮應用，尤其是用火炮對付步兵方陣的場景，不由得愉悅起來。
史權欣喜地點點頭，說道：“說得好！仲和，有你在，朝廷在火炮之事上當可無慮了！既然如此，你這就把你所想的寫成奏章，報與陛下。”
說完，他看了看南邊，又補充了一句：“不過，我們自己想造出火炮，也不是一時半會兒的事。現在宋軍已經有了不少火炮，你還得趕緊想個應對之策出來啊……”