1259年，5月19日，中央市，五角堡。
張正義看著張國慶走出了帳篷，轉頭對陳潛問道：“陳潛，你對這田頃法怎麼看？
陳潛嘆了口氣，道：“想法是好的，嗯，作用也必然是好的，但是，結果卻……當然也是好的，但未必會像國慶想象的那樣發展。”
張正義重新給他倒了一杯水，問道：“怎麼說？”
陳潛說道：“這《田頃法》的想法，其實不新鮮，歷史上的皇帝們都是這麼想的。”
“嘿，還跟皇帝扯上了。”張正義起了興趣，“什麼意思？”
“所有皇帝，所設想的理想的社會，都是一個朝廷加無數自耕農的扁平化的社會。中間沒有貴族、地主、豪強等等可能威脅到皇權的‘代理人’階層經手，自耕農安居樂業，不會鬧事，朝廷也可以得到最大化的稅賦和最低的治理成本，萬世不易。看，如果國慶的想法完全實施了，是不是就是這個樣子？歷史上類似的改革也不少，遠的不說，就之前北宋的時候王安石搞的變法，不也是類似的東西？”
張正義一想，忍不住笑了起來：“還真是這樣。但是這樣的理想化社會，卻是從來沒有實現過的。也就是說，田頃法最終也會失敗？嗬，今天你跟國慶一起過來，我還以為你們觀點早就一致了呢。”
陳潛也笑著搖頭道：“大部分想法都是他自己的，我只是幫他整理了一下而已。我倒不是說田頃法會失敗，別的改革失敗了，是因為分的都是地主的田，阻力太大，而他這田頃法，分的是無主荒地，自然不會有什麼問題。這個‘透過改革增加農民的耕種面積以提升生產力’的思路確實是對的，我只是說，最終的結果不會像他想的那樣，‘在膠州形成一大片百畝的小農場，每戶都登記造冊由我們完全管理’，而是會走向另一個方向。
初期，可能會短暫形成這樣的局面。但是，直接種田的還是農民自己，他們經營能力有好有壞，每戶青壯有多有少，資金儲備也各不相同。隨著時間推進，市場波動，還有各種天災人禍，必然會有一部分農戶破產，另一部分農戶發財，最終還是會出現土地兼併的局面。”
張正義嚴肅了起來，思考了一會兒後，說道：“不可以透過行政干預，防止這樣的情況嗎？”
陳潛擺手道：“可以減緩，但不可能逆轉。不過，這倒並不是壞事，實際上，經過市場競爭，資源配置更最佳化了。土地集中到大農場主手裡，生產效率更高，破產的農民進城，可以從事更高效的工商業，社會更進步了。”
張正義有點哭笑不得：“土地兼併，這是進步？”
“土地兼併，如果帶來了更高效的集約化生產，當然是進步。歷史上的土地兼併之所以被詬病，是因為他們兼併的並不是土地的生產，而只是收益權。兼併之後，土地仍然由原先那些人耕種，只不過身份從自耕農變成了佃戶罷了，效率沒有提升，收穫卻被奪取了。這樣的土地兼併，才會產生問題。”
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張正義敲著桌子：“那你怎麼保證，我們這裡將會發生的土地兼併，不會是後一種，只會是前一種呢？”
陳潛搖了搖頭：“沒法保證。實際上，這兩種土地兼併，並沒有那麼涇渭分明。我們能保證的，只有人身自由流動，從而使得效率自然向更高的方向發展。”
這似乎是關鍵詞了，張正義身體前探，問道：“人身自由？這個如何說？”
“人身自由的情況下，我既可以選擇在地主那裡租地種，也可以選擇去農場打工，還可以選擇進城務工，或者還可以自己作些小買賣。我可以根據自己的條件，自由地選擇最合適的去處，也就是效率最高的去處。只要社會上每個人都能做出自由的選擇，那麼總效率自然會最大化。所以，土地兼併並不是問題，只要佃戶可以自由地選擇不租，那麼博弈之下，地主自然也會做出改變。傳統的土地兼併問題就在這裡，農民失地之後，並沒有地方可以去，只能忍受地主的剝削，所以效率得不到提升。”
張正義一聲長嘆，身子直了起來，道：“還真是你這人能說出的話啊。可是，人身自由，這簡單的四個字，不是和國慶的永世頃田一樣，是個可望不可及的空中樓閣嗎？”
陳潛也嘆了一口氣，說道：“沒有絕對的自由，但我們可以不斷追求進步啊。第一步，至少我們可以實現膠州的人身自由，總歸是對商社有好處的。”
“怎麼做？說實話，我們現在連哪些人被限制了人身自由都不知道，該怎麼入手？那些佃戶、家僕，要是被我們強行‘解放’，地主豪強還不來找我們拼命？”
陳潛哂笑道：“就他們？再鬧鬧得過火槍和刺刀？好吧，好吧，我也沒想著一開始就這麼激進……”
他開啟資料夾，從中取出幾張紙，念道：“目前常見的限制人身自由的方式，主要有三種，奴隸、契約奴、債務奴，這三種情況應當分別處理。
奴隸，就是傳統的以脅迫和人身束縛方式產生的奴隸，比如當初平度馬場那些蒙古人就強迫附近不少的村民為奴。這種形式的奴隸最為惡劣，一定要廢除。傳統觀念裡，對赤裸裸的捕奴行為也是不齒的，所以對它下手阻力想必不會很大，嗯，說不定訊息傳出去，民間輿論還會對我們發來讚許呢。”
聽到這裡，張正義自嘲地笑道：“這樣的奴隸，整個膠州也沒多少吧？最大的奴隸主，恐怕就是我們商社了。”
“哪裡哪裡，我們的‘奴隸’都是給錢的，”陳潛喝了口水，笑道，“他們應該算在第二類‘契約奴’裡面。所謂契約奴，就是雙方簽訂一個長期合同，僱主給與契約奴一定的報酬，換取契約奴長時間的服務，往往是十年乃至終身。這樣的契約奴，在當前普遍存在，各種家僕、長期僱工都是這樣的形式。嗯，甚至可以說，我們的勞工，也與之類似。”
張正義想了想，問道：“這不是和後世的勞動合同差不多嗎？”
陳潛搖頭道：“後世的勞動合同，不管期限如何，勞動者都是可以主動解除的，而且除了少數崗位，解約不用花什麼錢，最多要籤個保密或競業禁止協議。而現在的契約奴，如果想解除契約，是要付出相當大的代價的。所以一旦簽約就失去了自由，極端情況下甚至性命也會操於主家之手。”
張正義摸了摸下巴：“你是想怎麼辦？定套勞動法出來？”
“不，”陳潛苦笑了一下，“我也沒那麼不切實際。契約奴的存在，是符合現在的一般道德觀的。如果貿然禁止，不光外界會有巨大壓力，就連我們商社自己人也不會同意。而且這畢竟也算是一種工作形式，那些契約奴自己說不定還樂在其中呢，只能暫且留著吧，等到僱傭生產更發達一些，用工需求暴漲的時候，才會有改變的契機。
今天我要說的重點，是第三種，債務奴。所謂債務奴，我們應當很熟悉，也就是因為負擔了難以償還的債務，而不得不為債主勞動的奴役形式。”
張正義會心一笑：“要不是來了這裡，我也就成房奴了。”
陳潛懷念地笑了一下：“我倒是買了一套單身公寓，也不知道現在怎麼樣了。唉，算了，不說這個。債務奴現在，不說普遍存在吧，也是常見情況。產生的原因，大多是因為債務人遇到了急事，比如田地遭災、家裡有人生病，而不得不向外舉債，然後運氣不好，不能及時還上，或者因為借貸雙方資訊和知識不對稱，被債主用金融手段坑害，最終背上了不可能償還的債務，只能日復一日地給他打白工過活。”
說到這裡，他取出一份檔案，遞給了張正義：“這就是我剛才說的情況，債務奴明明有更好的、更有效率的選擇，比如說來我們這裡打工，但是因為債務的奴役，只能被困在債主那裡。這就導致了社會總效率的降低，我們能做的，就是改變這一點。”
張正義將檔案接了過來，只有一張紙，上面條目並不多，標題是《破產法》。
他看了一眼陳潛，後者解釋道：“破產是經濟生活的必備部分，不過與後世偏重於企業破產的破產法不同，我這部重點是個人破產，主要目的，就是解救債務奴。當一個人揹負了大量債務，無力償還的時候，可以向我們申請破產。我們再把債主請過來，確認債務關係，讓他減免一部分債務，再確定一個合理的還款計劃，然後就可以把債務奴解放出來，讓他在我們的監督下，勞動還債了。”
張正義翻了翻，說道：“想法是很好的，但這樣不會引發軒然大波嗎？有能力製造債務奴的，一般也是在本地有些影響力的角色，如果引發他們的抵抗，可就不簡單了。”