1258年，10月6日，萊陽縣。
萊陽縣衙後堂，一個老者由人攙扶著，慢慢走了進來。
正在焦急等待著的萊陽知縣劉玉才見了，立刻衝到他身邊，問道：“薛員外，怎麼樣？那東海賊……東海大兵有什麼條件？！”
“明府莫急，先容老夫喝口茶。”
老者不急不慢地找座位坐了下來，劉玉才連忙讓人給他添茶。他慢里斯條喝了兩口，半晌才開口說：“沒什麼，東海人說他們只是路過。劉明府無需緊張，該做什麼便做什麼，只要不去惹他們就好。”
“哈？”劉玉才驚得眼珠子都要瞪了出來：“他們這數百人，大張旗鼓跑到萊陽城下，把那勞什子鐵筒弄出了震天響，就只是路過而已？”
也難怪他不驚訝。自從上個月膠州鬧出了東海賊亂，他就緊張了起來。萊陽和膠州可是緊鄰著啊，萬一賊人打過來怎麼辦？萊陽營就那一百多老弱殘兵，真要打起來肯定是屁用不頂啊！
不過緊張也沒用，兩地就這麼近，他就算現在練兵，也來不及了。所以他乾脆就不練了，只是一邊寫信給上司萊州知州呂正求援，一邊把家小財帛送去北邊的登州，自己在萊陽留守著，準備裝模作樣守一下就撤去登州。
等待的過程無疑是痛苦的。這萊陽知縣的位置可是劉玉才好不容易才從呂正那裡活動來的，前期投入加後期孝敬都好幾萬貫了。但這也物有所值，當地雖然地貧民少，但周邊礦產眾多，中間油水可不少，如果被賊人佔去了，他一年得損失多少啊！
到了昨天，靴子終於落地了。和傳說中一樣，穿著紅衣的東海賊人突然出現，排著整齊的軍陣，不聲不響走到了萊陽城外五里處駐紮了下來。劉玉才出了一口氣，關閉了城門，開始組織青壯上城牆協防。
不過沒想到，紅衣賊一點攻城的意思都沒有，而是在城外操練了起來。他們先是排成佇列走來走去，後是舉起手中的短矛發出劈里啪啦的響聲，然後又搬出幾臺大鐵筒，對著幾個大樹操弄了好一會兒。城頭上的圍觀群眾正看得疑惑，結果那些大鐵筒突然發出雷鳴般的巨響，幾塊砲石飛了出來，將大樹攔腰擊斷。
城頭上的青壯像是看熱鬧一樣，喝起彩來，而劉玉才卻嚇了一頭冷汗——這東西要是用來攻城，如何能守得住？怪不得連膠州都淪陷了呢！
他都準備開溜了，但是紅衣賊卻始終不攻過來，只是在不斷重複他們那一套，然後到了正午又埋鍋造飯起來，下午又繼續，看得他丈二和尚摸不著頭腦。
一夜無事過去之後，劉玉才的恐慌變成了疑惑，這些賊人到底要幹嘛？
於是他把據說跟東海賊有見不得人的交易的薛家冶家主給請了出來，請他幫忙去跟城外的東海兵談談，問問他們，葫蘆裡賣的究竟是什麼藥？
現在薛老回來了，沒想到，帶來的竟是這麼個莫名其妙的回覆。
你們鬧了半天只是路過？哪有這麼路過的？就算是路過，你們要去哪？登州？那還不趕快過去，在我這呆著幹嘛？
百思不得其解之後，劉玉才又試探著問道：“薛員外，就這些？他們沒再說別的？”
薛員外摸著鬍子，假裝在思考。其實他根本沒出城，事情都是他侄子薛之遠去談的。過了一會兒，他慢慢說道：“倒是有一點，本來和劉明府關系不大，您不說我還差點忘了。東海商社想在萊陽多採買些煤鐵之類的礦物，想必是要明府提供些方便的。”
“籲，原來如此。這麼說來，他們不會攻城？”
“自然不會，東海人為首一員姓謝的大將說了，他們也不願多起兵戈。只要劉明府行些方便，他們在萊陽便只行商事，不行兵事。若明府無異議，他們沒幾日便將拔營返回膠州去。”
“正當如此，那便勞煩薛員外去知會他們一聲，只要是商事，那在商言商，官府自然不會干涉。呃，稍後我去準備一批豬羊勞軍，還請他們早日打道回府吧！”
“明府英明，那小老兒這就告辭了。”
薛員外去找東海人回話了，劉玉才長長出了一口氣。
流賊起家，需要用鐵打造兵器，這自然是正常的。只要他們不過來硬搶，買便買吧，反正是賊人和商人之間的事，他裝作不知道就好。而且萊陽縣從境內礦業按五取一的比例課稅，他們買賣越多，他劉知縣賺得也越多，何樂而不為呢？
……
萊陽城外，義勇旅駐地。
新兵們仍然在以連為單位，進行著佇列和射擊訓練。這批新兵都從原先的勞工中徵召的，基礎好、訓練快，現在已經有模有樣了，所以被安全部拉到萊陽來嚇人，順便也進行一下長途行軍的練習。但不管怎麼說，他們仍然是新兵，需要抓緊每一分時間訓練。
沒過多久，萊陽城門中出來一行人，吹鑼打鼓送了一批活畜過來。第二營的副營長林宇當面笑呵呵地收下，轉身就跟二營長謝光明抱怨道：“就兩頭豬五隻羊，這劉知縣也忒小氣了點。”
“有就不錯了。啊，說起來有段時間沒吃過涮羊肉了，還挺想的。先把豬羊放一陣子，確定沒問題就讓炊事班煮了吧，你先看著場子，我去看看商務部他們談得如何了。”謝光明對林宇略一交待，便轉身往東邊的一個營帳去了。
義勇旅這次來萊陽，自然不會是訓練這麼簡單，他們身負兩個任務，一是為了警告萊陽官府，二是為了確保煤鐵供應。
萊陽縣屬於萊州治下，而萊州隸屬於益都行省，是李璮親領的地盤。出於外交方面的考慮，為了不刺激李璮，東海商社暫時是不會動這裡的。況且，他們現在事務纏身，即使佔領了也無法有效治理。
但另一方面，萊陽是目前東海商社最重要的礦物資源來源地，戰略地位極其重要，現在又是軍備生產的關鍵時期，正是大量需求煤鐵的時候，必須保證穩定才行。
所以統合部制定了一個“攻而不佔”的策略，即前往萊陽縣的地盤宣示武力，但是並不會真的攻佔萊陽城。這一來可以震懾萊陽官府，讓他們不要產生不該有的想法、別在東海人背後捅刀子；二來也可以順便跟萊陽縣的礦主們談談，讓他們擴大礦物的供應量。
現在東海人從萊陽薛家那裡收購煤鐵礦石，一石要三貫錢。這價格折算下來，一斤礦石要19錢，說實在的，貴得有些離譜了！
一斤礦石連拳頭大都沒有，礦主每天花一百錢僱一個礦工，難道只能挖五塊礦石？實際上十倍二十倍都不止啊。這年頭又沒什麼機械化和坑道作業，也就沒有多少其他成本，可想而知這中間的利潤空間有多大！
之前東海人是在官府管制的情況下求著薛家賣，自然只能忍了這個價格，但現在已經不一樣了！
帳篷中，商務部的張小平正和幾個礦主圍坐在一起，談判著礦石的價格。
“每斤10錢？張東家，這也太賤了些，賺不出來啊……”一個黑胖的礦主聽到張小平的報價，做出一副為難的表情，如此抗議。
“是啊是啊，太便宜了，哪有這樣的？”其他礦主也附和道。
這時候謝光明走了進來，幾人見是個穿紅衣的，有些害怕，安靜了下來。
謝光明連忙一擺手，說：“我就是看看，你們繼續。”說完，他便去角落找了個馬紮坐了下來。
張小平咳了一聲，笑道：“各位，稍安勿躁，這價是比市價少了些。但是，各位啊，以往你們賣個十多二十多錢一斤，一個月也就賣個幾千斤，即使每斤多賺點，但總共也沒多少錢嘛。你們是不想多賣嗎？那肯定不是，而是沒那麼多人買啊。然而我們東海商社收購，上不封頂，而且上門取貨！”
“上不封頂？”“上門取貨？”幾位礦主聽了，似乎有些心動，只是各人關注點不同。
“沒錯，”張小平喊過謝光明，兩人協力搬了一個大箱子過來，“不管你們能產多少，我們都要！而且是我們自己上門取貨，省去了各位運輸的麻煩！各位，仔細想想吧，你們去僱一個礦工，一天撿上一百五十斤礦，賣給我們，那就是兩貫錢！一個月就是六十貫！僱上十人，一月就是六百貫，一年就是七千二百貫！這不是撿礦石，這簡直就是撿錢啊！”
隨著他的音調越來越高，礦主們也露出了心動的表情。見狀，他趁熱打鐵，開啟了那個大箱子，露出一堆白花花的白銀錠來，說道：“只要今天簽下合同憑由，立刻就能先拿一百兩白銀的定金回去，如果錯過這個機會，就只能眼看著別人數錢囉！”
這還沒完，張小平不待他們反應，又拿出幾個綠色的玻璃碗來，高聲說道：“而且！每當供貨量達到一萬斤，我們便送一個水晶玻璃碗！時間僅限半年，過期就沒了！”
看了這些寶物，幾個礦主眼睛都被曬花了，紛紛意動起來。
正在這時，帳門外傳來了人聲，然後薛之遠面帶喜色，探頭進來打了個招呼。
張小平見狀，對幾人告了個罪，出門跟他談了起來，聲音隔著帳門都傳了進來：“什麼，家主同意了？那可太好了！放心，薛兄，之前已經達成的協議，繼續按合同執行，直到期滿。但除此之外的部分，就要按十錢的新價格收了！”
“沒問題，張兄，下個月供貨量至少可以提高五成，你們趕緊備好船吧……”
看樣子，薛家已經與東海人達成協議了！幾個礦主都急了起來。不一會兒張小平跟薛之遠談完，走了進來，他們趕緊們拉住他，又討論了一番細節問題，便都痛快地籤了合同。
之後，他們又去萊陽城叫了一桌飯菜，配上張小平自帶的龍息酒，賓主盡歡不提。
【新章節更新遲緩的問題，在能換源的app上終於有了解決之道，這裏下載 huanyuanapp.org 換源App, 同時查看本書在多個站點的最新章節。】
雖然張小平叫的“上不封頂”的調門很高，但是由於現實條件所限，萊陽縣就是敞開了生產，也未必有多少產量。統合部的目標，也只不過是把每月的鋼鐵產量提升到三十噸罷了。萊陽鐵礦品位不高，這三十噸鐵可能需要近百噸的鐵礦石才能煉出來。
一百噸看著嚇人，其實也就是後世一個小礦洞一天的產量，連機械都不需要用多少，放到現在想做到也並不難，只是之前從來沒有人如此大批量地採購罷了。日後可能產量會相應提升，但眼下還是只能買到這麼點。
其實商務部也想過在萊陽探出一片礦區，自己僱人組織開礦，不過考察了一番之後，發現這事門道太多，一時半會兒搞不定。最後決定還是先從本地礦主那裡採購，等以後騰出手來，再試著研究自主採礦的事宜。
至於東海人要這麼多鋼鐵幹嘛？那還用說嗎？日常各種工具和機械需要吞噬的大量鋼鐵先不用說，光是兩千把火槍和盔甲，就得用上十多噸的鋼材，更別說更重的火炮了。現在武備組為了給山河防線的幾個據點製造足夠的火炮，正在加班加點開工，沒有足夠的鐵料怎麼行？