大運河，兩岸旌旗獵獵，水上軸轤千里。
在一長串裝滿了軍士物資的漕船之中，卻有一艘秦淮畫舫緩緩在運河上行過，隱隱約約可以聽到，畫舫中傳來的絲竹之聲。
這艘秦淮畫舫的主人可是大大有名，正是秦淮八豔之一的柳如是。柳如是是剛剛當上閣老的錢謙益的側室，這一次錢謙益北上時就帶著她。而這條處處都透著精緻和風雅的畫舫，則是錢謙益的弟子鄭森為了讓老師和師母在北上途中可以舒舒服服，而高價購入贈送給柳如是的。
朱慈現在就坐在這艘畫舫當中，不過他卻無心欣賞柳如是為他安排的歌舞，對生得有點珠圓玉潤，未施粉黛，幅巾道服，做男兒裝扮的柳如是本人更沒什麼興趣。
他只是笑吟吟打量著侍立在錢謙益身後，一個身材略微矮小消瘦的白面書生。
這書生二十許歲，眉目清秀，蓄了兩撇八字鬍，臉上總掛著溫和的笑容。他就是錢謙益的得意門生，以“鄭成功”之名為後人所敬仰的鄭森。
現在的鄭森雖然只是南京國子監的一介生員，不過卻已經是朱慈最想拉攏的財子了。鄭森的爸爸可比朱慈的爸爸有財多了，真正的富有二海凡是在南海、東海過往的商船都得他們家交保護費！可比崇禎皇帝的“富有四海”實在多了。
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明末首富，非鄭森之父鄭芝龍莫屬啊！
想到這裡，朱慈微微一笑，對鄭森道：“鄭師兄何故站立一旁？”
師兄？
錢謙益、鄭森、柳如是三人都是一愣。雖然朱慈讓錢謙益當了講官，名義上算是老師，但是依照慣例，朱慈是不會稱錢謙益為“恩師”或“老師”，只會稱其“錢先生”。錢謙益自己都不是“老師”，他的弟子怎麼就變成“鄭師兄”了？
“師兄，過來坐吧。”朱慈看到鄭森在發愣，態度就更熱情了，把“鄭”字都去了，直接叫“師兄”，還讓鄭森坐到自己身邊。
“殿下讓你坐，你就坐吧。”錢謙益當然是個識時務的好老師，馬上就明白了朱慈的意思，便笑著吩咐鄭森坐到朱慈的身旁。
鄭森得了老師的言語，便向朱慈行了一禮，“學生遵旨......”
“唉，”朱慈擺擺手，打斷道，“師兄怎麼在本宮面前自稱學生？輩份都亂了。你我都是錢先生的弟子，你入師門在前，當為師兄，本宮入門在後，是師弟。以後你稱本宮為師弟，自稱為兄即可。”
“愚兄謝坐......”鄭森硬著頭皮行了一禮，走到朱慈跟前，已經有伺候的侍女給他搬了張繡墩，鄭森在朱慈身邊坐下，卻只沾了小半個臀部，顯得非常拘謹。
“師兄寬坐。”朱慈笑了，道，“以後師兄要常在本宮身邊走動，不須這般拘謹的。”
走動？鄭森又是一愣，偷眼打量了一下錢謙益，錢謙益也是一頭霧水，他沒有向朱慈舉薦過鄭森啊。
實際上他都沒想帶鄭森北上，只是來南京請他的龔鼎孳不怎麼對鄭森大為讚賞，提出邀請，他這才把鄭森帶來的......
“千歲爺是要給大木授官嗎？”一旁的柳如是笑著插了句話，還真是插得恰到好處。
朱慈點了點頭，笑道：“師兄是錢先生的高足，文章才華一定不差，本宮正是用人之際，自當破格大用。”他頓了頓，“錢先生，能否讓我師兄到本宮的大元帥府長史司充任錄事並兼任東宮侍書？”
大元帥府的長史司相當於朱慈的辦公廳，長官稱長史和同長史，由畢酒城和蘇子文兩人擔任。而錄事則是長史的屬下，並不是什麼大官。而東宮侍書則是太子講官隊伍中的一員，任務是管理太子的書籍，並不能稱“先生”，所以不算太子的老師。
這兩個官職雖然不大，其實也不需要鄭森真的去任職長史司有好些個錄事，朱慈身邊也另有侍書但是這個任命對提升鄭森在十八芝集團之中的地位是非常有用的。
十八芝集團雖然以鄭芝龍為首，但這個集團並不是鄭氏的私人產業，更多的是一個江湖幫會。鄭森要成為少主，就必須得到其他幫會成員包括鄭氏家族叔父輩的認可。
而撫軍太子的支援，就能讓鄭森在十八芝幫會中脫穎而出！
同樣的，朱慈也需要一個和自己關係親密的師兄去掌控十八芝海商集團！
錢謙益轉眼間就明白了朱慈的心意，當下就笑著對鄭森道：“大木，還不謝過千歲爺！”
鄭森雖然沒把其中的關鍵都想透，但是他也知道朱慈的支援對自己有多重要，連忙起身給朱慈叩頭，“臣鄭森叩謝千歲。”
朱慈笑著抬了下手，示意鄭森起身歸座，“師兄不必言謝，如今大明天下風雨飄搖，本宮受命撫軍，正需要師兄這樣文武雙全之士的輔佐。”
“謝過師弟殿下！”鄭森的語氣還是恭恭敬敬的，不過卻已經改了口。
“師弟殿下......”朱慈笑著，“以後就這樣叫吧。”
......
大原府城中，這些日子，戒備比起往日，又加強了幾分。城內城外的百姓，凡是有把子力氣的，都被大順軍徵募起來，發瘋一般的挖土疊石，修補城廓。城外的護城河已經加深加寬，女牆城垛，也都加厚加高，守城的各種戰局也在全力打造準備。
分駐在山西各處的大順軍士卒，也第次收縮，主要集結於固關（井陘）到太原府城一線，準備節節抵抗即將入寇山西的韃子大軍。
在六月和即將過去的七月間，明、順、清三方之間出現了詭異的平靜。
已經成功入主北京的大清一方，在將大順軍逐出北直隸後，就基本停止了進攻性的行動。在西線止步太行山，南線則止步於大名府、彰德府，以及濟南和東昌兩府的北部。
而大順朝一邊，則在山東、河南、山西等地收縮兵力，接連放棄了大片地盤，將主力部隊調往陝西以及山西太原府一帶。
擺出由西向東和清、明兩家爭奪天下的姿態。
而山西首府太原，似乎就要成為下一個順清決戰的焦點所在了！
太原街頭，總有大隊大隊的藍袍順軍往來，也不知是要在城內佈防，還是要開出城外去東山上築壘？
而在晉王府內，幾個大順的官員，正在大殿上低聲的向李自成回事情。而李自成看起來也消瘦了一點，目光卻加倍的炯炯有神。他也沒坐在御座上，而是立在一張案几後頭，看著鋪在案几上的地圖，皺著眉頭，似乎在冥思苦想著什麼。
如今的局勢和歷史同期不大一樣，大清看起來沒有那麼強大。而大明則隱約有中興的苗頭！在案几上鋪開的山西地圖上，大明朝還控制著大同府的地盤，還在大同府擺了一王、一督、二總兵！
其中一王是十三歲的代藩王朱慈炯，一督是三邊總督王永吉，二總兵則是大同鎮守總兵姜和宣府鎮守總兵高第。不僅實力不小，聲勢更是浩大！
正因為大同明軍的存在，讓李自成所面臨的來自清軍方面的壓力大為減輕。大同的代藩目標挺大的，總歸可以牽制一部分清軍。如果兩方面可以聯手，山西也是有可為的。
不過大同方面對於大順、大清的態度，卻讓李自成有點頭疼。
“皇爺，咱們派去大同的使臣又叫王永吉和姜殺掉了！還有傳聞說，王永吉和姜向北京派去了使臣，準備聯合韃子一起攻打咱們！”
“皇爺，咱們潛伏在北京的探子來報，說韃子正在和代藩談判冊封的事情，要封代藩做韃子的親王。談妥以後，就要和代藩一起進攻太原了。”
“皇爺，如果大同的明軍投了韃子，那咱們就首尾難顧了。而且山西各處現在都有反對咱們的士紳在舉兵，根本穩不住局面，不如再退一步，回陝西老家去吧。”