是夜, 凌晨一點。
萬籟俱寂，人類深眠。值夜班的動物管理員在室內打盹，他的同伴昆西正拿著手電筒, 開始了一日一次的巡夜。
尋常時候，動物們的“夜生活”才剛剛開始。散養區的獅群會有爭鬥，野林中的猛虎會發出長嘯，難以入眠的花豹會一改白天的溫順, 變得殺氣騰騰起來。要不是柵欄會在晚間上鎖, 饒是戰鬥民族再剽悍, 也絕不會接巡夜的活。
保護區的動物富有實打實的野性，在深夜會顯得格外危險。
只是, 今天的它們……似乎□□靜了點？
昆西聽到了一陣古怪的聲音, 窸窸窣窣，是樹葉不斷摩擦的輕響。他納悶地舉起手電筒朝上頭看去, 就見一頭成年花豹把頭埋進了偌大的樹洞裡，露在外面的身子瘋狂顫抖。
“嘿, 孩子？”昆西拍了拍手, “你怎麼了？”
花豹抖得更厲害了！
手電掃視無果，昆西納悶地離開了豹區, 卻在途徑獅區的檔口, 覺得今晚的草原特別“和諧”。和諧到四個不同的獅群居然擠在同一個地方, 相互依偎，瑟瑟發抖。
昆西：……
“嘿, 夥計。”昆西給打盹的同伴去了個電話, “出了點情況。”
“是獅群又打架了嗎？”同伴打了個長長的哈欠，睏倦道，“說吧, 是哪頭母獅受傷了？或者是哪頭雄獅戰死了？”
“都不是，是四個獅群合併了，在依偎取暖。”
“我還以為是什麼大事，原來是四個獅群合……額，誒？”
魁梧的男人頓時來了精神，他一邊拿起手電，一邊帶上防身的工具，毫不猶豫地離開了辦公室。
就在他走遠之後，祁辛黎翻窗進入室內，三下五除二地搞定了對準野林的攝像頭。他輕摁通訊器，下了指令：“搞定了，開始行動。”
“收到。”拉基收斂氣息，閃身離開原地。
沒多久，窩在一塊兒發抖的四個獅群逐漸恢復鎮定。幾頭雄獅對吼起來，像是總算意識到“搶地盤”這事兒了，紛紛露出了獠牙。
很快，它們混戰起來，到處是飛揚的鬃毛和草皮。
“昆西，你欺騙了我的感情，說好的四個獅群相互依偎呢？”
“哦不，夥計！我沒有說謊，它們之前還好好的，現在突然打了起來……”
野林深處，拉基嚇跑了一隻花豹，駭退了一頭猛虎。他鼻尖聳動，四下掃視，最終確定了黑豹摩倫的位置。
這是一種很奇怪的感覺，他根本沒接觸過摩倫，卻嗅得出它的氣味。彷彿尋找一頭野獸的本能鏤刻在他的血脈裡，只要他想，就能“召喚”到。
真是神奇的體驗。拉基如是想。
“他在往回走，哦，小跑了起來，兩分鍾內會到達。”
“收到。”
拉基注視著黑暗處，喉嚨中發出沉沉的低吼。與黑暗融為一體的黑豹戒備著後退，誰知拉基猛地壓低了身子，爆發力極強地衝了出去。
形同野獸捕食，他直接扣翻了黑豹。左手捏住它的後頸，右手箍住它的腹腔，幾下消失在陰影中。獨留黑豹的嗷嗚聲被風吹散，卻沒有引起管理員的注意。
祁辛黎默數十秒，再飛快地解開了程式。當他的手指敲擊回車鍵時，門把轉動，男人魁梧的身形露了半邊。
“嘩啦”，是夜風吹動窗簾的輕響。室內安靜，沒留下一絲餘溫。
男人卸下了外套和工具，檢視了一遍工作狀態中的監控，沒發現異常。好半晌，他關起了窗戶，疑惑道：“奇怪，我離開時沒關窗嗎？”
深夜寂靜，沒人能回答他的問題。
……
“丹尼亞”古堡酒店，視線死角處的外牆。
“咱們一聲不吭地把黑豹帶走真的好嗎？”俞銘洋小聲道，“講道理，為嘛不做交涉？外交署的鐵嘴陪咱們一塊兒來，問烏拉借一隻豹子，多簡單的事兒啊。”
“你以為‘鐵嘴’陪咱們來，只是做普通的交涉？”祁辛黎笑了，“醒醒，他是專程給我們收拾爛攤子的幫手。”
“誒？”
“你想想，我們哪一次行動不是大動作？”祁辛黎道，“國家知道我們是群‘惹事精’，才派出人才給我們兜底。至於為什麼不好好做交涉——能正常交涉的話，還需要覺醒者出動幹嘛？”
“事涉偷獵者和連環殺手，或許還會扯出更大的魚。若是完全按流程走，我們不就暴露了嗎？敵在暗，我們在明，越不按牌理出牌，才越能深挖真相。”
敵在暗，他們在明……且，這還是在國外。
外頭可不比家裡，有些地方的混亂是想象不到的恐怖。
“在這種大環境下，連環殺手只要沒死，就一定成為了妖魔。”司諾城沉聲道，“而偷獵者，要麼是個體團隊，要麼是大型組織，再加上他們牽涉的利益鏈……”
話不用說盡，裡頭的層層關卡足以卡死所有想要破關的人。
“走吧，帶著摩倫去找千頂城的通靈者。”司諾城看向黑豹，卻發現這頭豹子像是通人性似的，不再低吼也不再戒備，只安靜地縮在暗影裡。
它彷彿察覺到他們要去做什麼，竟然主動站起身，踱步到拉基的身邊。它抬起獸瞳看向每一個覺醒者，復又低下頭輕嗅，記住了他們的氣味。
“簡直像成精了一樣……”姜啟寧搓了搓雞皮疙瘩，“它是不是通人性啊，怎麼突然變得這麼聽話？”
黑豹之前還在拉基手底下掙扎不休，幾次三番地想跑。結果他們一合計要去找“連環殺手”，它頃刻間安分無比。
俞銘洋道：“怎麼可能，動物才聽不懂人話，錯覺。”
聞言，紀斯勾起了嘴角。
……
烏拉是一個挺神奇的國家。
他們的國民一直相信巫術和靈魂是切實存在的東西，也承認通靈者和女巫是合法正規的職業。
處於迷茫期的人會尋求靈媒的幫助，查案陷入僵局的警方也會找靈媒幫忙。甚至為了方便人們的諮詢，不少靈媒聚集在千頂城開了自己的巫鋪，專司售賣魔法用品和問事查事。譬如中洲的香寺和道館，雖然形式不同，但本質類似。
而“阿芙羅拉”的魔法屋正是這樣一間巫鋪。
它坐落在千頂城大街的尾部，需要轉過三個彎才能到達。只是酒香不怕巷子深，哪怕覺醒者不認得巫鋪的地址，也會被巫鋪散發的奇異波動所吸引，進而莫名其妙地走到了目的地。
如今是凌晨兩點半，巫鋪卻依然在營業。它的裝潢自然且古樸，壁面由凹凸不平的岩石嵌合而成，展示臺由散發木香的樹樁堆砌成型。
木格中盛放著水晶和草藥，石壁上擱置著蠟燭和首飾。有造型詭異的娃娃坐在椅子上，有植物沉浮的魔法油流瀉清香。
當昏黃的光線從頭頂打下，一切顯得朦朧又神秘，好似到了另一個世界。
覺醒者們推開門入內，就見靠在櫃檯邊的女人睜開了眼，轉頭看向他們：“歡迎光臨。”
她一開口，頗為嚇人。
原因無他，這個女人留著一頭紅色的大波浪捲髮，皮膚白皙，五官精緻，穿著及踝的修身毛衣坐在櫃檯邊，要是不開口說話，誰都以為那是個等身娃娃。
“可以叫我‘阿芙羅拉’。”她微笑道，聲線低沉又乾淨，“那是我的女巫名。”
站起身，興許是穿了高跟鞋的緣故，她的身高與他們相仿，氣場很強。阿芙羅拉仔細打量著每一個覺醒者，在掃過紀斯的那秒微微一頓，又若無其事地坐了下來。
“我能感覺到你們的能量很強。”阿芙羅拉笑道，“這很奇怪，同樣擁有通靈能力的你們，為什麼要找上我？”
“為了核實資訊。”司諾城側開身，黑豹摩倫緩步而出，“我窺探到了一部分內容，想要找人核對答案。”
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他並不想一頓折騰，結果發現找錯了地方。順便，他想仔細觀摩觀摩，千頂城的靈媒究竟是如何通靈的。
……
十分鐘後，阿芙羅拉點亮了一根蠟燭，放在銅製的五芒星盤中間。她靜靜地注視著黑豹，隨即伸出手托起了摩倫的下顎。
就像司諾城做的那樣，阿芙羅拉將額頭貼在了摩倫的頭上，忽然道：“莉妮，別讓客人碰那些娃娃。”
話落，一隻白貓飛快地竄了出來，肉墊一探，攔下了俞銘洋躁動的手指。它綠油油的獸瞳盯死了他，彷彿在說：【再碰就咬你咯！】
俞銘洋：“它……臥槽！”
他轉頭看向黑豹，又扭頭對比白貓。緊接著，他神情扭曲地看向紀斯，一副受到重大打擊的模樣。
“真、真聽得懂人話？”小心翼翼地發問。
“談不上聽懂，只是‘心通’。”紀斯道，“人與動物相處，很多時候會養出‘魔使’而不自知。”
“魔使？”
“嗯，比如黑豹摩倫，又比如這只白貓莉妮。”紀斯解釋道，“我說過，人是極器，心隨意動，法隨言出，而名字是最短的咒。”
他看向黑豹：“人類與動物建立連結的開始，是給予它們一個名字。”
“它們接受了名字，也接受人類給它們的保護，就會自然而然地交付忠誠，也會在必要時給予人類保護。這雙向的感情回報，本身就是一種能量的流動。它會讓動物讀懂人類的想法，也會讓人類感覺到動物想要什麼。”
“天長日久，魔使就這麼養成了，偏偏人類沒察覺哪裡不對。”
“感情是雙向的，保護是雙向的。連結一旦形成，魔使會守護人類一生。它們生前是陪伴者，死後是守護靈。”
“它們想保護的人要是自然死亡倒也罷了，可要是被人害死的話——”紀斯一字一頓道，“那麼兇手就是魔使窮盡一生也要殺死的目標。”