漆黑夜色中, 雨聲淅淅瀝瀝，一戶乾淨的農家小院之中，守著幾個帶刀的黑衣侍衛, 鍾華甄睡在床上, 額頭上的傷口被紗布抱住。
這小院裡面住著兩個外邦男人, 一個是高大老實的年輕男人，另一個面相顯老, 似乎還是個啞巴。年輕的那個叫賀柏, 是剛才先一步比鍾家侍衛救鍾華甄的人。
“我叫賀柏, 這兩年才住到這。西家村土匪橫行, 人多勢眾, 我們行商途中被搶, 迫不得已在此處停留, 我長得健壯, 還被拉去做苦力, 叔叔腿腳不便，靠我供養, ”賀柏聲音像個大薊人, 他在收拾屋內的藥材, “聽聞頭子探得這附近有姑娘前來，我不想有人受苦, 但又不能逃去通風報信，所以提前守在前面, 等人過來。”
他確實長得高大, 臉龐英俊硬朗，眼睛是純黑色，身上有種異樣的平和氣息, 舉止間有些怪異，卻又說不上哪裡不對。
長公主身邊的暗衛叫周路，他看著這兩個外邦人，並沒多問，只道：“多謝二位提供住所，我身上有十兩銀子，小姐受驚要休息，二位可否能避讓？”
賀柏猶豫片刻接過銀子，道：“我們這地方不好，但小姐身子確實受驚，你們若要回去，最好帶上我，要不然姑娘家頭上留疤，不太好。”
周路道：“此事容後再議。”
賀柏點頭，去扶坐在角落裡的叔叔，他回頭看了一眼鍾華甄，又慢慢轉回視線。
在他離開之後，周路在裡面走了一圈，發現不顯眼的角落裡一小截紅色帶子，他彎腰撿起來，觀察布料，發現雖是粗布所致，但繡著精緻紋路，說明繡藝不差。
“周侍衛，你過來。”
周路聽到細弱的聲音，愣了愣，連忙到鍾華甄身邊，問道：“世子身子如何？”
鍾華甄慢慢從床上坐起來，乾淨清香的棉被蓋住她的腿，她頭纏紗布，手按住微顫的右手，低聲說：“方才那位……”
“周公子，你家小姐這麼久沒吃……”賀柏突然端著一碗粗米飯進來，他看到鍾華甄醒來，還對她笑了一下，“這有些粗茶淡飯，可解解餓。”
鍾華甄右手顫得更加厲害，她使勁按住，道：“我不餓，還想再睡兒，都出去吧。”
周路察覺到她的奇怪，立即猜到是因為這個叫賀柏的外邦人，他心生疑惑，卻只是抱拳道：“屬下已經派人在四周守著，不會有人洩露小姐在這的訊息，馬車已經摔崖，所行之事都無大礙。”
鍾華甄低著頭應聲，又躺回床上，她雙手把被子蓋至頭頂，僵住身體不敢動，就好像有猛獸在附近悠哉徘徊。
賀柏遺憾道：“我還以為姑娘會餓，特地去盛的飯。”
周侍衛請他出去，屋裡面只剩下鍾華甄一個人，風從窗牖漏洞吹進，明明滅滅的燭光隨風輕動。
鍾華甄剛才聽賀柏的聲音聽了半天，後背早已冒出冷汗。她的手指緊緊攥住錦被邊，壓制住自己的呼吸，胸口在慢慢起伏，但心跳的速度卻越來越快。
剛才那個人不叫賀柏，他叫烏黎，是突厥哥孫布大汗的次子，李煦日後遇到最難對付的對手之一，是她的噩夢。
這地方恐怕也不是他的落腳地，他那般冷血的性子，原主人或許已經遇害。
鍾華甄難以控制住自己的心跳，撲通撲通的聲音似乎在她耳邊響起，要把耳朵震碎一般。
她至今還記得烏黎如何溫柔地握住她的手，狠狠斬下面前俘虜的頭顱，他輕摸她的頭，說要是再敢逃，就和俘虜一樣的下場。
那並不是他給她的教訓，只是她噩夢的開始，他說她不乖，眼睛裡總想著離開，所以他讓她一次次殺害大薊的俘虜，一次又一次，一次又一次，無論她怎麼哭怎麼求他，他都只是用無盡的殺戮鑄成她窒息的未來。
死在鍾華甄手上的人，最小才十歲，偷偷跟著父親出軍，被抓來還問她姐姐怎麼在這兒，天真地和她說陛下會來救他們。
李煦確實在三天後把烏黎往後逼退一百公裡，但那孩子沒等到李煦的救援，他被烏黎選出來做獵物，最後死在鍾華甄手上。
她將近崩潰，烏黎每次都會哄她，說女孩要乖巧些，他不喜歡看到她哭。
鍾華甄尋過死，但烏黎總是能及時救她，甚至喂她秘藥，他讓她求他。
盧將軍早就死在益州和大司馬的夾擊之下，他自小困苦，被威平候所救，為報施飯之恩，盧將軍一人強撐住青州，待鍾華甄如同己出，他對鍾華甄說過最多的，是想把她把威平候的血性繼承下去。
可她什麼也做不到，她是威平候唯一的女兒，但她手上沾了無數大薊將士的鮮血。
鍾華甄緊緊咬住唇，舌尖有股淡淡的血腥味，她不敢哭出聲。
額上的傷口傳來陣陣痛處，鍾華甄想要見長公主，甚至是想要見李煦。
雨慢慢開始停下來，周路靠著門，手裡拿著剛才發現的紅布條，等暗衛前來稟報。
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“周大人，那位將軍打算讓人下去搜山。”
“不用擔心，他們發現不了。”
匪徒襲擊是周路派人引導，說萬州有戶富貴人家近期要經過西家村，帶了一大筆錢。
周路沒打算讓自己人摻和進去，李煦那邊的人又不傻，稍露端倪恐怕就會發現異常。
但周路沒想到會出賀柏這個意外，他甚至比他們的人要早一步救下鍾華甄，造成他們只能來這種破地方將就。
賀柏有功夫底子，周路不想打草驚蛇驚動劉將軍。
這個叫賀柏絕對沒在這裡住太久，這間屋子的主人應該是對新婚夫婦的，看樣子已經死了，屋子被他們兩個外邦人佔據。
這種地方會引來官差，等雨一停他們就得走，在這裡留下太多痕跡也容易被人懷疑。
周路早就再回京路上購置一間宅子，離這裡只有三個時辰。
假死一事上他們做得完備，但已死之人要避風頭。
新帝絕對不會把鍾世子是女子之事暴露，更不會把鍾世子去過萬州的事說出去，他現在正在打鎮仁侯，不會想揹負謀害的功臣之子的嫌疑。
在身亡一事傳回青州前，她最好待在旁人不知道的地方，哪也不去。
黑衣暗衛在屋外四處警惕，雨聲遮蓋住周邊的一切聲響，時小時大。
賀柏靠在小院屋子的門裡往外看，又回過頭，拍了拍他啞巴叔叔的肩膀，低聲說：“等我們還得提前走，叔父便將就一下吧，人家女孩子嬌氣些，跟人搶床睡就不道德了。”
那個被他稱作叔父的啞巴開口，說的卻是些聽不懂的話。
賀柏轉頭看外面有沒有人偷聽的動靜，開口說：“這可不是多此一舉，我們現在暫時用不著回去，我打聽這位姑娘也打聽了許久，帶叔父來這就是打算搶個親回去，沒想到她自己送上門來，不過她的侍衛確實挺機警，剛才就該帶她走遠一些，今天便算了，先跟幾天再說。”
……
鍾華甄那裡情況如何旁人猜不到，她馬車摔下的地方山地崎嶇，劉將軍派人下去搜山。
被抓的三個人是土匪堆裡的混混，一見到劉將軍這種久經沙場的鐵血之人便心生懼意，連忙在山崖上磕頭認錯，說自己不該鬼迷心竅，為了錢財來搶劫。
劉將軍當場踹翻一人，單手領起一人衣領問：“是誰告訴你們這裡會有馬車經過？”
“這是村裡傳來的訊息，”小混混戰戰兢兢，“是三哥讓我們準備好來打劫，我們只是想要錢，沒想害人，山哥都已經沒了，求將軍饒我們一命。”
劉將軍忍住怒火踹開人，根本不信他這番說辭，他帶了這麼多久精兵，竟還能被一群無能匪徒設計，傳出去要被笑掉大牙。現在只能祈禱那位姑娘沒事，若是出了事，這土匪窩都要被燒個乾淨。
半夜的時候雨又下了起來，繞路打算下懸崖的人也被雨勢所擋，遲遲不能出發。
劉將軍勉強維持冷靜，他覺得事情不對勁，派人在附近四處搜查。
等過了大半天以後，他們才搜到那間破爛的小住宅，裡面空無一人，雨水把痕跡都沖刷乾淨，問起小混混這裡住的是誰，他們怕劉將軍再動腳，連忙說是幫裡的一個兄弟的，犯病在家，好些天沒出門了。
今天一天都沒出太陽，天陰沉沉的，劉將軍在戰場上什麼都見過，他看到院子裡的一個新土堆，頓時起了懷疑，抬手便讓人挖。
等挖出來裡面腐臭的東西時，後面被看住的幾個小混混瞬間就吐了出來。
“去報官，讓官府接手。”這件事與劉將軍無關，他也沒時間管。
他要去下一處搜尋時，這時候有個騎兵急匆匆趕過來，勒繩下馬，跪地道：“稟將軍，落崖馬車已經找到，但摔得稀碎，只找到一些爛衣服，山林野獸多，底下又是一條深溝，那位姑娘恐怕凶多吉少。”
劉將軍腳步頓了下來，那幾個混混連忙跪下磕頭。
“此事瞞下，在陛下親征回來之前，任何人不得向他提起，”劉將軍狠聲開口，“把西家村附近所有匪徒一網打盡，抓起來丟進大牢，聽候陛下發落。”