第三十二章 首富
目前在白主常駐的商人只有兩家，一是在北地根深蒂固的錢屋，二是跟直秀來的紀伊國屋。其中，錢屋採集漁獲、與阿依努人貿易，並且向奉行所轉讓商船、幫助採購各種物資，什麼都能幹也什麼都敢敢，相比之下紀伊國屋就遜色多了。
西洋歷十一月初，錢屋在北地的支配人半兵衛突然緊急求見直秀，說是有要事相商。
半兵衛作為大商人，平時非常穩重，況且錢屋對白主很重要，支配人堅持說有要事相商，大久保也不便阻攔，於是他陪同直秀接見了半兵衛。
錢屋的老闆是五兵衛，人稱此時的扶桑首富。雖然幕府明文規定商人的地位低於武士，但因為商人掌握著商業和流通，具體的實際地位還要看個人的實力，有很多豪商連幕府高層也不得不重視，例如掌握金融的兩替商十人組，特別是三井組、小野組、島田組等。“大坂商人一怒，天下諸侯震動”，說的就是這種商人實力膨脹的情況。
錢屋五兵衛是加賀藩前田家的“御用金用達方”、“御手船御用主附”，掌握著前田家的經濟和海運命脈，除了自身的實力外，背後還站著百萬石前田家這個龐然大物——幕府對前田家優容有加，世代通婚，前田家享有幕府準親藩的待遇。
錢屋的北地支配人有要事相商？平時半兵衛雖然態度恭謹，但在生意上寸土不讓，白主奉行所其實還隱隱處在下風，能有什麼要事連町奉行大久保都不能說，非要求見直秀？
見面之後，半兵衛大禮參拜後卻一言不發。
“旅途勞頓，辛苦了。”現在直秀也把禮賢下士這套玩的很熟練。
“請御前樣開恩，看在錢屋一向恭順的份上施以援手，大恩大德永世不忘。”半兵衛看直秀溫言撫慰，咬咬牙就把實情交代了。
原來，半兵衛是從津輕氏的弘前町趕來白主的，他正在弘前打理錢屋的生意，忽然接到金澤町本店的傳書，通知他立刻收縮北地的經營，準備應變。
至於原因嘛？是有人向藩廳告發錢屋在“河北瀉新開工程”中有投毒事件。
江戶時代，幕府和諸侯都鼓勵民間進行填海造田、填湖造田，一般都會承認造田者對土地的耕作權和經營權，而且有一定的稅收減免——這項工程也屬於此類。
錢屋出手必然不凡，這項工程非常浩大，期間和原來在此地生活的漁民發生了多起爭端。
一般這種情況，就是主持造田的商人承諾給予漁民等原本生活在這片土地上的人一些錢物補貼和工作機會，因為造田需提前獲得藩廳的批准，並且錢屋平時也很重視在藩內的聲望，一般給的補償不差，所以錢屋也沒料到會起什麼風波。
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有人出首告發錢屋派人向湖裡投毒，雖然本意是藥死漁產趕走漁民，但沒想到有漁民服食死魚中毒身亡，輿論一時沸騰。
本來遇到這種事就是罰錢，當然主事的人也會受到藩廳的懲罰，以錢屋在藩內的背景應該不會傷筋動骨。但這次完全不一樣，有“人持組”家格的多名重臣跳出來要求嚴懲錢屋。
前田家的家臣大致分為四格，人持組頭、人持組、平士、足輕。
其中人持組頭只有八家，號稱加賀八家，類似其它藩的家老，負責管理加賀藩的政務。而七十餘家的人持組格也是家中的重臣，基本上都是千石以上的武士，類似其它藩的上士，數量眾多的平士和足輕就是中下級武士。
錢屋最大的靠山是人持組頭的奧村榮實，當時奧村和長連弘分別是藩內的兩派首領，奧村是儒學派，長連弘是黑羽織黨，一派主張重農，一派主張重商。
錢屋的老闆五兵衛本來和黑羽織黨淵源頗深，他的老師和智囊是大野弁吉，而大野又是著名學者本多利明的學生。
本多利明（1743—1820年），曾經在加賀廣泛講學授徒，強調“自然治道”的經世論，認為“當下君主已不可再靠貢租生計，
內外貿易，當成為幕藩的真正依存”，是和橫井小楠先生一樣的重商主義者，曾經上書幕府，建議採取扶持商業、開發蝦夷地。
但陰差陽錯，錢屋五兵衛投靠的不是重商的黑羽織黨而是奧村的國學派——其實是五兵衛看奧村榮實勢大，他就主動投靠了奧村。
但人有生老病死，奧村在天保十四年（1843年）去世了，之後黑羽織黨勢力大張，但錢屋見風使舵，黑羽織黨看錢屋實力雄厚，也輕輕放過，這些年的生意也沒受到太多影響。
怎麼這次屬於黑羽織黨的重臣咬著投毒事件不放呢？
半兵衛是錢屋主家的支系，平時深得家主的重視——不然也不會被派到北地做支配人，掌握密貿易。
送信人也是家主的心腹，他偷偷告訴半兵衛，錢屋使了重金得知此事背後是江戶施壓，認為錢屋是薩摩藩密貿易的合作伙伴，要藉此整肅錢屋。
半兵衛聽了之後愁眉苦臉，兩年前薩摩島津家的家老調所廣鄉因為密貿易洩露自殺，這把火終於還是燒到了錢屋身上。
島津家連家老都保不住，前田家也沒道理保全一個商人——雖然這個商人對藩經濟很重要。
“天保舊事中錢屋出力甚多，家中應該還有人體念舊情吧？”半兵衛還有一定的僥幸心理，他說的舊事就是錢屋五兵衛和家老奧村榮實的合作基礎，也是錢屋能得到前田家優待的原因。
半兵衛口中的舊事就是天保兇作（1833年至1839年)期間錢屋對松前家多有貢獻。當時，天保兇作席捲扶桑各地，松前家也不能倖免，是錢屋五兵衛說服當時的治政家老奧村，擴大商貿，用利潤從外地購買了大量糧食，這才讓前田家沒有大的動盪出現——這也是重農的奧村為什麼會支援錢屋的原因所在。
“錢財乃禍患之源啊”，送信人苦笑，原來據與錢屋交好的家中重臣反饋，幕府暗示前田家：錢屋罪證查實後，各地的分店由幕府查抄，而錢屋在加賀的資產由前田家接手，到時前田家再奉上一筆獻金，密貿易的事情幕府就不再追究。
相比鹿兒島島津家的家主隱居、家老刨腹，這條件是相當寬大了，據說家主齊泰已經動了心，而原本有保全錢屋之意的黑羽織黨也轉變了立場，主動跳出來對錢屋發動了打擊。
錢屋五兵衛有扶桑首富的名號，家產據說有金三百萬兩，光田產在明面上就有八萬五千餘石之多，這還沒算上私下裡透過他人代持的隱田！各地的分店最多時有三十四處，這裡的分店可不是運上屋這種打漁和貿易的規模，扶桑一共才六十六個令制國，錢屋的分店覆蓋了大半。
而且除了商業和田地，錢屋還有自己的造船工場，手下的大小船隻兩百餘條，其中作為現在最大規模的海船“辯才船”就有二十餘艘——半兵衛知道不止這個數字，比如做密貿易的辯才船就重來沒有正式登記過，都是變名偽裝，也就是幾艘船共用一個名字。
如此多的財富誰看了不眼紅？透過孝敬收上來的肯定沒有明搶來的多啊！前田家上上下下都摩拳擦掌，準備和幕府分食錢屋。
“他不仁我不義——”半兵衛眼中兇光閃爍，他手裡可是掌握著密貿易的私兵，而且錢屋在蝦夷地和北蝦夷地是仗劍行商，收攏起來大概能湊出大幾百的夥計和浪人。
“晚了”，送信人一看就知道半兵衛在想什麼，他告訴半兵衛，前田家已經派兵監視了錢屋相關人等，尤其是夥計的家屬，都有武士上門警告，町民的五人組也開始監控家人的出入，明顯是早有預謀——在薩摩家事發兩年後才開始動手，肯定是提前做了大量準備。
半兵衛對此嗤之以鼻，他跟著家主做了多年的密貿易，縱橫鯨海，也沒看到幕府和前天家有啥了不起。
“家主還有密信給你”，送信人又嘆了口氣，拿出另外一封信來——快八十歲的家主五兵衛真是人傑啊，對半兵衛的反應早有預料。
“外
人不可信，無源之水、無本之木不可久。”
半兵衛看到信中所寫放聲大哭，他一身的本事，牟舌、算術、經營、地理、造船、航海、劍術無一不精，手下也有數百人，為前田家和錢屋出生入死，可就因為不是武士，這半生功業一朝化為流水。
他哭了半天，問送信人下一步怎麼辦？送信人說家主吩咐過，樹倒猢猻散，北地的一切由你安排：大家把錢和貨物能分的都分了，估計幾年後風聲就過去了，如果那時錢屋若是還在，願意回來的本家歡迎，如果錢屋不在了，那各有因緣，希望大家忘了錢屋好好謀生就是，至於半兵衛，回不回金澤町由他自己決定，但有一條，絕不能北投魯西亞，青史彪彪，錢屋做密貿易是迫不得已，但決不能引狼入室！
半兵衛一聽，胸中怒火再也壓抑不住，家主快八十歲了，依然殺伐果斷，肯定是確認過了前田家的態度，不等對方正式發動就決定斷尾求生。
可家主做錯了什麼？作為商人，就算密貿易違禁，可前田家受惠匪淺，況且家主也曾勸說前田家上書幕府通商海外，錢屋願為開路先鋒，肝腦塗地也再所不惜，但前田家以“茲事體大，非賤民所能聞”呵斥了家主，恨此生為町人！
現在幕府和松前家還沒有正式發動，半兵衛根據本店的指示，匆匆給北地各分支下了收縮的命令，錢屋有很多人並未參與密貿易，估計事後可以脫身，但被扒下一層皮是免不了的，但參與密貿易的人也有不少，這些人的下場才是半兵衛最關心的。
北地各分店的人按自己的指示，會先後返回金澤町，可參與密貿易的這些人，都是一些桀驁不馴之徒，如果真按家主所說的四處藏身，恐怕遲早會被人發現，到時肯定會連累本家，另外半兵衛也捨不得北地的基業，還抱有一些幻想，覺得事情未必會如家主預料的那麼差，可能還有轉機，所以他思前想後，想到一條生路。
就算家主不說，半兵衛也不會拉著人投奔魯西亞，雖然只到了北地兩年，但魯西亞人的態度半兵衛算是看明白了，完全就是弱肉強食，好幾次魯西亞人在交易的時候都準備動手明搶了，全靠錢屋護衛兇悍和自己的巧言才避免衝突。
但包括松前家、津輕家這些北地大名，半兵衛都看不上，武備鬆弛不說，治政也非常粗暴，藩扎氾濫，民不聊生，而且也沒有什麼雄心大志，屬下連像樣的商人都沒有，都是靠專賣生存的寄生蟲。
但其中的一家與眾不同，雖然錢屋一直沒法建立深層關係，但氣勢迥然，錢屋其實也能算是北地一霸了，但和這家打交道時重來沒有佔到過什麼便宜。
半兵衛看上的就是白主奉行所，雖然直秀天天搞什麼保密，但錢屋留在白主的商人和護衛還是能看到很多事情，最起碼白主軍械犀利，這是能感受到的，另外白主雖然沒有什麼嚴刑峻法，但秩序井然，雖說不讓錢屋欺壓阿依努人，但也沒有武士來欺壓錢屋。
而且最重要的是，白主非常守信，和錢屋的交易重來沒有強賣錢買，就算有的時候下達一些莫名奇妙的命令，但事後也都有補償——這裡指的是九月米船來訪時，直秀把錢屋所有人趕到北面去探礦，漁業停了，但直秀在事後給了幾個石炭礦的專營權作為補償。
雖然白主奉行所是幕府的人，但官兵抓賊是天經地義之事，半兵衛和錢屋上下也沒啥怨恨——他們現在最怨恨的是前田家，認為前田家過河拆橋，完全不講忠義之道，配不上武士的稱號。
半兵衛覺得崛直秀肯定要在北地大展拳腳，雖然錢屋要倒了，但錢屋留下來的人手、船隻和錢財貨物肯定能吸引他的注意，憑著這些未必不能被白主收留，或許可以向幕府緩頰一二，而且幕府和前田家肯定不是一條心，就算緩頰不成，如果能投入幕府，自己日後未必沒有報復前田家的機會！
想是這麼想，但半兵衛也沒啥大把握，被逼到這一步，為了家主、為了自己、為了手下，也只能捨身一搏了！成敗在此一舉！