大乾康元七十一年元月二十六，午時，魏王府書房。
孫勳被捕之後，朝堂上下又跟炸了鍋一般。任誰都沒有想到，刺殺欽差魏王的主謀，竟是堂堂一個青衣衛北安平司的千戶，這還了得！一時間，朝野大譁、群情沸沸，這景象竟似比太子被廢還要鬧騰。因為每個人的腦袋都不笨，都是一樣的猜想：從來都沒聽說過那孫勳跟魏王有什麼仇怨，那麼刺殺魏王的真正主謀，說不定就是孫勳背後的……那個人。
對於那個人究竟是誰，朝臣們心裡都跟明鏡似的，但誰都不會主動點破。畢竟，這其中的干係太大了！沒有特別硬的證據，任誰都不敢張口明言。萬一你隨便的一句話被旁人聽了去，那可就是誣告妄言的大罪。只因這裡面牽扯到的兩個人，都是當朝九珠親王，那可都是一人之下萬人之上的角色。
戶部尚書秋明禮聞聽此訊後，更是顧不得避嫌，晌午時分便匆匆趕到了魏王府。兩人吃過中飯，就到了書房，秋明禮甫一落座，便說起了孫勳被抓一事。
“殿下，那孫勳昨夜在青衣衛裡被抓，如今已親口招認，他孫勳自己便是西峽口行刺欽差的主謀。”秋明禮道。
李縝喝了一口龍井茶，說道：“我與他孫勳無冤無仇，他為何要來行刺於我？”
秋明禮道：“這還不是明擺著嗎？殿下！孫勳不過是一個棋子罷了，那真正的主謀，定然是楚王啊！”
“我大哥！……不會吧？我與他雖然平素沒什麼來往，但畢竟是親兄弟，他為什麼要派人殺我？”李縝道。
秋明禮道：“殿下，太子被廢之前，你們是親兄弟。太子被廢之後，你在他楚王眼裡，可就是競爭新太子的唯一對手了！”
李縝不禁嘆道：“咳！立誰為新太子，不都是在父皇手裡捏著麼？就算沒了我，可還有六弟、八弟、十四弟呢？又怎知，這新太子定輪得到他楚王？！”
秋明禮道：“殿下要知道，如今咱大乾的九珠親王，可就是您和楚王兩位啊！”
李縝冷笑道：“九珠又怎麼了？雖然只是差著一步，但這一步之差，可就是相去千里呢！……再者，父皇下詔加封的這兩顆王珠，無非是嘉獎我們用心辦事、為這次賑災籌銀出了點力而已，怎麼竟扯上立儲這件事了！”
秋明禮卻不以為然道：“殿下這樣想，可他楚王卻不是這樣想，在楚王心裡，這九珠親王的位置，已經跟太子差不多了……他自然不能容許，這大乾天下還有第二個九珠親
王……尤其是，他聽說皇上已然身染沉痾、一病不起……”秋明禮心中卻暗想，皇上這一道詔書，不就是一道吹火風、一張催命符麼？皇上為什麼非要下這一道加封九珠親王的詔書，偏偏就是在太子被廢的當口，難道，就僅僅是為了給魏王和楚王表功嗎？任他秋明禮數十年宦海浮沉，此時仍然不能揣測老皇帝的心裡，到底是藏著什麼意圖。
“咳！果真是……自古帝王之家，休談手足兄弟嗎？”李縝輕輕地嘆息了一聲，心裡便不欲展開這個話題。他便拿起手中的茶碗，用碗蓋撩撥開浮在面上的茶末，慢慢地呷了一口茶，又道：“不知道父皇的病……如今怎麼樣了？父皇也不讓我這做兒子的進去看看……”
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秋明禮道：“殿下放心，以老夫看……皇上沒什麼病？”
“哦……秋先生何以這般肯定？”李縝問道。
秋明禮笑道：“殿下，此次在西峽口遭刺客突襲，是何人救殿下脫險？”
李縝道：“自然是禁軍大總管，程萬里了。”
秋明禮道：“錯了，真正救殿下脫險的，是當今皇上！若不是皇上下了密旨，令程將軍星夜兼程迎接殿下的欽差轅架，此時，殿下還能坐在這裡安穩地喝茶麼？雖說這一次，太子被廢，皇上又盛傳病危，舉朝上下恍似人心惶惶，長安城裡也是滿城風雨、沸沸揚揚。然則，朝中諸般事務，在長孫丞相的主理下依然有條不紊，皇城內外的守備防務卻是更為嚴密，整個朝局只是看著紛亂罷了，實則異常嚴謹。殿下想一想，若無皇上在後面親自主掌大局，能有如此從容氣象麼？皇上若果真病危，還能明察毫釐，暗裡囑咐程將軍幾百裡奔襲接駕？”
李縝聽了秋明禮此言，不覺心中一震，此時方知那內廷大總管高良士所言非虛，看來，自己的父親或許真的如秋先生所說，一點事情都沒有。可是，父皇為何又要裝病，甚至於，連自己的這些親兒子們，也一個個地避而不見呢？看來，自古天意高難問，父皇的心思，也只有父皇自己知道了。
李縝緩緩說道：“話雖這麼說，可要是沒有無病他捨身相救，孤王這條命，恐怕，也早已喪命在孫勳的手底下了……”李縝忽然想起了那個一路相隨的看似文弱書生一樣的青年。他為了保護自己，卻不幸被那孫勳打了兩個毒蒺藜，此時不知身在何方，按照時日來算，除非是神仙相助，否則，他徐恪也就只剩下不到兩天好活了。
“殿下放心，無病得高人相救，他此刻，奇毒已解，人已經
全好啦！”秋明禮卻笑著說道。
“真的！”李縝聞言，不禁大喜道。
“無病兄弟怎麼啦？他中的毒……解了嗎？”門外的薛濤，掙脫了馬華成的攙扶，顧自踉踉蹌蹌地走了進來。
“老薛，告訴你一個好消息！無病的毒，靠玄都觀的李真人施法相救，如今他已然全好啦！前天晚上，他還到我草堂裡，跟老夫喝光了半罈子的老鳳酒啊！”秋明禮呵呵笑道。他見薛濤腳步不穩，忙起身跑來相扶，但他一時情急之下，卻忘了自己也是個腿腳不便之人。這一下，李縝只見一個瘸腿之人攙著一個虛弱之人，兩人都搖搖晃晃地走來，也不知道是誰攙扶著誰了……
“太好啦！可恨我這不爭氣的身子，多走幾步都要喘氣！要不然，我也要跟無病兄弟喝光一罈子好酒，也喝它個一醉方休！哈哈哈！”薛濤也笑道。
李縝示意讓兩人盡皆落座，今日聽了徐恪中毒已解的喜訊，他心裡也是難得地開懷，於是也跟著笑吟吟地說道：
“還有一個好消息！那將你打傷的刺客，就是青衣衛裡的孫勳，如今他已被當場抓獲，並且，業已供認不諱。”
“‘鬼面’孫勳，竟然是他！怪不得……功夫如此凌厲！這個狗才，害我變成一個廢人一般，整日裡就只能這麼病懨懨地躺著！過幾天，俺老薛非得去審審他不可，讓這狗賊也好好吃點苦頭！”薛濤恨恨地說道。
“你放心，眼下他被關在青衣衛的詔獄裡，用不著你動手。這青衣衛裡的手段，你們都是知道的……想那孫勳以後，可有的苦頭吃了……”李縝悠然地啜了一口茶，緩緩說道。
……
恰恰是如李縝所言，幾乎與此同時，在青衣衛的詔獄裡，就是甲字十六號牢房中。此時，有一個瘦瘦長長的中年男子，雙手、雙腳、脖頸都鎖著鐐銬鐵鏈。他身上已然盡是傷痕，滿臉也都是血汙，而最為觸目驚心的就是，他的兩條琵琶骨，赫然也穿著兩條鐵鏈子。這大大小小總共七條鐵鏈，將他的身體與兩端的牆面相連。他只要稍微一動，就會牽動鐵鏈，帶動琵琶骨的創口，引起全身一陣劇痛。於是，他也只能僵臥於地，一動不動。
此時雖是午時，但牢房內仍然一片漆黑。他偶爾會抬起頭來，此時若旁邊有人，便會看到他一張白滲滲的臉面，已然更加慘白……他不是李君羨，恰正是昔日北安平司高高在上的千戶，詔獄裡人人談虎色變的“鬼面”孫勳。
……