大乾康元七十一年元月二十五，酉時，楚王府，墨雲閣上二樓。
要論大乾諸位皇子的府邸，除了太子居住的東宮之外，就數楚王的府邸最是寬廣奢華。府內大大小小竟有幾十重院落，整個王府內屋宇鱗次，樓閣櫛比，寶蓋重樓、飛簷翹角、青磚黛瓦、雕樑畫棟，氣象甚是宏偉，儼然就是一座縮小的太極宮。在王府的後園，還挖了一個小湖，湖水清幽碧綠，湖上蓮荷洩露，整一片湖面之上，雲影天光，不勝旖旎。楚王李祉還給此湖取了一個名字，叫作“荃湖”，取“民心如水，荃察中情”之意。荃湖中央建了一座小小的閣樓，名曰“墨雲閣”。這墨雲閣四周都是一大片水面，除了一座小小的浮橋可以走到荃湖之外，日常無人可以走近。是以，人在墨雲閣中，任你大聲喧譁，周圍也是無人能夠聽到。
楚王李祉平時喜好吟風弄月，雖把這閣樓取了這麼一個風雅的名字，心底的意思無非就是要造一個機密的所在罷了。此時，他坐在閣樓的第二層，舔著一個肥胖滾圓的肚子，靠在窗邊，一雙鷹目盯著湖面，似在欣賞風景，又似在深思。整個閣樓中，除了坐著的楚王之外，只有三個人。一個是兵部尚書秦建勳，一個是北安平司千戶孫勳，另有一位青年，年紀二十有六，身形也是如同孫勳一般頎長，一身打扮甚是奇異輕佻，頭上還戴著一個五彩斑斕的帽子，正是在太湖捉妖大會上曾經現身的蜀中康門大公子康有仁。
“怎麼還會留下了一個活口？你康家的毒藥不行麼？！”楚王李祉面朝康有仁問道。他剛剛聽了孫勳的一番回稟，心中大感不快。這本是萬無一失之計，不想竟弄得如此下場，眼下魏王李縝非但安然無恙，孫勳的一員屬下，竟然還被抓進了青衣衛中，這讓他如何不惱？！
康有仁忙回道：“殿下，我康家的毒藥只要入口，立時暴斃，向來不會有絲毫之差。這刁得貴被抓，想是他存了貪生之念，未能及時咬破齒間的藥囊吧？”說罷，那康家大少斜眼朝孫勳看了一看。
孫勳斥責道：“我孫勳手下都是死士，豈有這貪生怕死之人！刁得貴是被徐恪這小賊給一劍斬斷了右臂，當時便已昏迷，之後醒來，他牙齒縫裡的藥囊，已被那程萬里給取出了……咳咳咳！”話剛說完，孫勳又咳嗽了數聲。
孫勳又朝康有仁白了一眼，語氣甚是不善，又道：“說起你康家的毒藥我就來氣！你給我的什麼‘七日噬魂散’有個鳥用？！那小賊被我打了兩個毒蒺藜，非但沒事，更如生龍活虎一般！今日在詔獄裡還跟我對了一掌……咳咳咳！……那小賊的掌力，哪裡有半分中毒的樣子？！”
康有仁不以為然道：“我康門的‘七日噬魂散’內蘊七種天下至毒、七種天下血毒，身中此毒者，飽受七日鑽心噬魂之痛而死。沒有我門中秘藥，無人可解！除非……”
“除非什麼？”李祉問道。
“除非是天寶閣慕容閣主出面……”康有仁道。
“慕容遠山竟有此種手段？還會解毒？”李祉又問道。
康有仁道：“這倒不是，他天寶閣就算手段再高明，想要解我康門之毒也是枉然……只不過，天寶閣中卻藏有我‘七日噬魂散’的解藥。”
李祉問道：“照你這麼說，是天寶閣的人救了那個小賊？難道說慕容遠山投靠了老四？”
康有仁卻不置可否道：“這個……在下倒是不知了，不過想那天寶閣身為天下三閣之一，可是江湖中的一個大派，應該不會參與朝廷的事……但要說那中毒之人無藥自愈，也絕無可能……”
旁邊的秦建勳問道：“康公子，秦某想問一句，那天寶閣又怎麼會有你們康家的獨門解藥呢？”
康有仁道：“只因康某初來長安之時，受家父所託，前往天寶閣拜望慕容遠山。家父命我向慕容閣主提親，但康某的提親定禮卻在中途被……被賊人偷走，是以康某為表誠意，只好將隨身攜帶的‘七日噬魂散’解藥兩瓶相贈……當時，康某的身邊，也就這兩個瓶子了……”
一旁的孫勳不禁嗤之以鼻道：“就你這條花斑狗，還想去攀附天寶閣的高枝！他慕容家的千金，連晉王妃的名頭都看不上，能看上……你？也不撒泡尿自己照照！……咳咳咳！”
只聽“啪”地一聲，李祉拍了一下眼前的一張梨花木小八仙桌，怒道：“孫千戶！怎麼說話呢！你這張嘴就罵人的臭毛病，什麼時候能改一改！你要知道自古成大事者，必當有所忍！這什麼話該說，什麼話不該說，還要本王來教你麼！你今日晌午在青衣衛朝南宮不語口出惡言，便是落了話柄，眼下在本王面前，你竟還如此出言無狀！成何體統！康公子可是我楚王府的客人……”
孫勳只得低頭道：“屬下口不擇言，望殿下恕罪！”
康有仁卻拱手笑道：“殿下，孫大人只是同康某開個玩笑罷了，殿下切莫動怒，也切莫怪罪孫大人……”
一旁的秦建勳此時也介面道：“對對對！殿下，大事要緊，孫千戶跟隨殿下多年，他這一張臭嘴，殿下也是清楚的。為今之計，咱們還是趕緊商量著，下一步該怎麼辦？”
李祉又冷哼了兩聲，面朝孫勳問道：“孫大人，禍是你留的，這刁得貴，你看……該怎麼弄？”
孫勳又咳嗽了幾聲，忙道：“殿下，那刁得貴跟隨我多年，四年前在濟南府辦案時，我還救過他的命。屬下擔保，他是絕對不會出賣我的！倒是這個徐恪……咳咳咳！…
…之前在西峽口中曾與屬下交手，對屬下的武功路數應已瞭然，今日又跟屬下對了一掌……咳咳咳！屬下擔心，萬一他向皇上密告……咳咳咳！屬下聽說，他跟皇上還……咳咳咳！咳咳咳！”孫勳說話急了點，牽動內息，竟連續咳喘了起來……
“你的內傷……怎麼樣了？”李祉見孫勳臉色慘白，咳嗽不止，心下亦覺不忍，便關切地問道。
“回稟殿下，屬下的傷不礙事，謝殿下關心！屬下只是胸口被程萬里打了一掌，傷到了肺脈，是以……是以忍不住有些咳，咳咳咳！”孫勳急忙躬身回道。
李祉又問道：“那刁得貴，可知道這行刺欽差的……背後之人？”
“這……”孫勳心道，你說這背後之人，定然是說你楚王了。我雖未跟他說過你李祉的名字，但以他們的腦袋，就算再笨也猜得出到底誰是主謀了。他心中思忖，便一時又不知該如何作答。
“孫千戶，你要知道，讓一個人守住秘密最好的辦法，就是讓他永遠開不了口……”李祉陰惻惻地說道。他一邊說話，一邊站起身，輕輕地拍了拍孫勳的肩膀。
孫勳心中一涼，頓時已知道了李祉的心意，他只得一咬牙，便拱手說道：“殿下放心，刁得貴的事，屬下負責料理！”
李祉道：“事不宜遲，就在今晚吧……”
孫勳道：“屬下這就去辦！……只是，還有那個徐恪……”
李祉道：“徐恪那裡，本王想辦法搞定，這刁得貴可就交給你了！”
孫勳急忙回道：“請殿下放心，屬下拿性命擔保，決不讓刁得貴活過今晚！”
“好！你去吧……”李祉吩咐道。
“屬下告退！”孫勳又躬身行禮，然後走下閣樓。
“等一等……你這裡，還能派得出人嗎？”李祉又朝孫勳問道。
孫勳已走到樓梯邊，只得回頭說道：“殿下，我手裡信得過的手下，基本……都已折損在西峽口了……”
“你走吧……”李祉朝孫勳擺了擺手，讓他去了。
孫勳走下樓梯，走出墨雲閣，走過湖上唯一的一座浮橋。他一邊走，一邊在心裡湧起一陣陣的悲涼，他心裡只是想著：“今日我去殺了刁得貴，可不知哪一日，你楚王是不是會派人來殺我？”
因為楚王說的話，非常有道理。
要讓一個人保守秘密的最好辦法，就是讓他永遠開不了口。
自古成王敗寇，誰讓你孫勳為他楚王精心謀劃的這一場刺殺，到最後竟落得無功而返呢？
原來，自元月初三太子被廢之後，楚王李祉身為大皇子，自忖新太子必然非他莫屬。加之在京官員如跑馬燈一般進出楚王府，恭賀之聲不絕於耳，李祉內心更是志得意滿。孰料，皇帝李重盛在元月初六又下詔，給他和魏王同時各加兩顆王珠。這一道詔書，可是在他心裡激起了千重浪……
雖說得封九珠親王的，除了魏王，也有他楚王一份，無論他的親信手下，還是朝中文武大臣，都在向他賀喜，但李祉的內心卻相當清楚，說什麼“用心國事、晨昏憂勞，賑災籌銀、勤勉不輟……”他李祉又賑了什麼災？籌過多少銀？皇帝褒獎的事，還不都是魏王李縝的功勞嗎？李祉雖然是一個皇子，畢竟已陪了老皇帝五十多年。對於他父皇的脾性，多多少少是有些瞭解的。此次加封王珠，雖然各有兩珠，但是，誰的兩顆王珠分量最重，李祉內心比誰都清楚。正因如此，在李祉的心裡，才莫名地生出了一股巨大的恐懼……
“難道，父皇是想冊立四弟為新的太子？”
有了這一想法之後，李祉便寢難心安、食難下嚥。他聽了孫勳的一通稟報之後，更是對李縝嫉恨莫名，於是便下定決心，派孫勳帶人中途刺殺魏王。
這一次孫勳帶領的十六名神射手以及十二個功夫好手，都是跟隨他多年的得力干將，沒想到，西峽口一戰，全軍覆沒，就連他孫勳自己，也是拼著受了程萬里一掌一箭，施展絕妙輕功，才得以僥倖逃脫。
孫勳回到府裡便一心養病，他本以為此次行刺魏王雖然無功而返，但對方也必不會擒住活口，因為事前楚王給了他一批劇毒藥囊，說是蜀中康門大公子專門送上之物。這些劇毒藥囊藏在齒間，萬一遭擒只需當場磕破便立時斃命。其中的“七日噬魂散”更是一種天下奇毒，中此毒者絕無倖免。
但是今日到青衣衛上值，孫勳非但見徐恪安然無恙，絲毫看不出任何中毒之狀，更是聽到了南宮不語審問刁得貴之語。孫勳一聽“刁得貴”三字，立時臉色大變，心中驚懼莫名。他出了詔獄之後便暗中潛伏，後來就一直跟著徐恪到了南廳。南宮不語開啟密室，引著徐恪走進地道，這些都被暗中潛伏的孫勳所一一偷窺……
孫勳既是惶急，又感氣惱，最為惱火的就是，自己的整個計劃幾乎都是毀在了徐恪的手中。而這個小賊本以為他必然中毒身死，卻還生龍活虎，一上值就跟他過不去，還把李君羨給放了下來……
孫勳自然是風急火燎地趕到楚王府向李祉稟報。楚王一聽之下，立知此事非同小可，便叫來了自己最為信任的兵部尚書秦建勳，至於那康家大少，雖然是幾個月前才剛剛投靠到他府中，但因為是江湖中人，楚王反倒是更為放心。
……
待得孫勳走後，李祉便向秦建勳問道：
“這個叫徐恪的……到底是個什麼人？”
秦
建勳道：“此人，屬下也不太清楚，只知道皇上似乎很欣賞他，而且，據屬下查探，他跟秋明禮、魏王都非常親近，應該也是魏王的門下……”
李祉道：“嗯……他是老四的人，憑這一點就夠了，他既然知道了這麼多，那今晚……就別讓他活了。”
秦建勳道：“屬下這就去佈置……”
李祉道：“據孫勳講，此人還有些武功。你可不能小覷，今晚這一次，可不要再跟孫勳那樣，偷雞不成蝕把米了！”
秦建勳忙道：“殿下放心，屬下已秘密召集了十幾個高手，都是軍中一等一的武將，此次準保萬無一失！”
李祉沉吟了半響，轉頭問康有仁道：“小康，你這裡還有什麼好東西嗎？”
康有仁略一思忖，便道：“殿下，在下的堂叔上次剛剛來京，倒是給在下帶來了一些好東西。在下就拿出一樣‘霹靂雷電珠’來，有了這些珠子，今晚秦大人只需隨便派幾個人出馬即可。本公子擔保，就算有十個徐恪，也都叫他粉身碎骨！”
李祉點了點頭，又問秦建勳道：“他住在哪裡？家裡還有哪些人？”
秦建勳道：“此人家住醴泉坊，他這宅子倒是不小，裡面住的人好像也挺多……”
李祉冷然一笑，隨即便道：“你吩咐下去，讓手下的人辦事乾淨點，這一次，可別留下什麼活口……”
……
兩個時辰之後，青衣衛南廳，孫勳一身勁裝黑衣，頭戴黑帽，臉蒙黑巾，正躡足前行……與他一道的，還有一個渾身黑衣黑帽，黑巾蒙臉之人，只是那人五短身材，長得卻甚是矮胖。
兩人輕手輕腳走到了南宮不語的公事房內，那矮胖之人悄悄用刀挑開門栓，開啟了房門。此時已是亥末時分，整個公事房一團漆黑，裡面的人早已下值多時。
那矮胖的黑衣人一晃火摺子，兩人藉著微光走到了一間木櫃旁。孫勳開啟了木櫃中的轉盤，只聞機栝攪動之聲，旁邊的一間牆門便應聲開啟……
矮胖黑衣人正要跟著孫勳走進裡面的密室。孫勳卻將他攔在了門外，悄聲道：“文淵，你在外面守著就行，一有異動，立時輕輕敲動門板，我自會知！”
那身材矮胖的黑衣人正是北安平司中的百戶，平日裡被孫勳稱作“張子房”的楊文淵。孫勳此時身邊的人死的死、抓的抓，真正信得過的就只剩楊文淵一人了。他今晚本想一個人過來完事，但所慮的是萬一有巡夜之人巡查到此，自己在地道下無法預知，為保萬一，還是叫上了楊文淵。
“還是讓卑職下去吧！”楊文淵也悄聲說了一句，便欲搶步上前，卻還是被孫勳一把拉住。楊文淵只得聽從孫勳的安排，將火摺子交給了孫勳，眼巴巴地看著他走進密室一角，掀開了木板，鑽了下去……
孫勳在走進地道之時，卻忽然又回頭朝楊文淵說了一句：
“文淵，若萬一孫某遭遇不測，孫某自會大喊示警，你聽到之後就趕緊逃命，切記！”
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見楊文淵點頭之後，孫勳便躡足走了下去。他見地道中微微有些燈光，便滅了火折，往前走了幾十步，卻見迎面一個大鐵柵門擋住，上面一把大鐵鎖。孫勳右手握住鎖環，掌心運力，“嘿”了一聲，便已將鐵索緩緩擰開。
孫勳過了鐵門之後，便走到了一處房門前。此時房門虛掩，房間內透出燈光，孫勳暗提一口真氣，舉棍在手，輕輕地推開了房門，走了進去。
孫勳走進房中，只見這一處小小的地牢之內，只有一張小床和一些雜物，床上坐著一個全身黑衣之人，斜斜地靠在牆邊。此時，房間內燈火影影憧憧閃爍不定，也看不清床上那人的面貌。
“刁得貴，孫某來看你了……”
孫勳手舉鐵棍慢慢走進，氣凝右臂，便要一棍子砸將過去……
“刁得貴，孫某對不住了，誰讓你……”
這“你”字在孫勳的嘴裡還未來得及出口，這床上的黑衣人卻猛然出手，“砰”地一掌擊在孫勳的胸口。這一掌勁力剛猛，直打得孫勳向後飛出去兩丈有餘，仰天就噴出了一大口鮮血……
孫勳就地一個打滾，急忙衝出地牢，拼盡餘力施展輕功往外就逃。孫勳外號“鬼面”，人皆稱他“鬼見愁”，此時他心裡可真是如同遇見了鬼魅一般。只因那一道掌力太過熟悉，自己剛剛在西峽口就是吃了此人一掌。
孫勳急匆匆逃出了地道，走到密室之中，卻見密室中一團漆黑，想必是楊文淵為保萬一，又關住了牆門。他急忙晃亮了火摺子，擰動密室中的轉盤，只聽訇然有聲，密室中的牆門又緩緩開啟……
孫勳踉踉蹌蹌地走出牆門，卻見密室外已然是燈火通明，一個紅臉大漢如一尊鐵塔一般，正矗立在他的身前。
“沈都督……”孫勳這三個字還未出口，便被沈環又是迎面一掌打在前胸正中。孫勳整個人便如同一隻斷線的紙鳶一般，遠遠地被打飛了出去。他人在空中，只覺前胸已然碎裂，張口向下，鮮血如雨一般飛灑……
沈環的身後除了南宮不語之外，還站著好幾個勁裝大漢。此時見孫勳已然束手就擒，人從裡卻走出來一個矮胖男子，只見他笑意盈盈，向沈環拜倒，說道：“恭喜沈都督，抓住了行刺欽差的要犯！”
此人不是別人，恰正是北安平司的百戶——楊文淵。
……