【大乾康元七十一年、八月初六、午時、金陵城內、江南道衙、經略使公事房內室】
“晉王爺的人？徐無病什麼時候……成了晉王爺的門下？”方銘博聽聞湯山劭所言，不由大感驚詫。
湯山劭道：“就在不久前，你沒聽說麼？晉王殿下將他最為珍愛的一株‘綴玉千枝珊瑚寶樹’贈給了徐恪，這一株寶樹，平日裡殿下連看都不肯與我等看上一眼，卻直接送給了徐恪。若不是這個徐恪早已投至晉王門下，以咱們王爺的脾性，怎麼肯捨得將如此至寶就這麼平白無故地送了給他？！”
“湯大人……”方銘博依舊不死心道：“會不會您弄錯了？這個徐無病自小就滑頭，有沒有一種可能，此人只是受了晉王爺所贈寶物，卻並沒有實心歸附晉王，要不然你看他來了杭州之後，所做的事有哪一件是對晉王爺有利？”
湯山劭搖了搖頭，不以為然道：“之前我也有同你一樣的擔心，但你看汪再興一案，還不是我去向徐恪求情之後，他便將汪再興放出了大牢？”
方銘博又道：“湯大人，那是徐無病這小子給大人面子，不願得罪大人罷了，大人若憑此就相信這徐無病已投至晉王爺麾下，是否失之於一廂情願？”
湯山劭擺了擺手，說道：“銘博呀！你這就想錯了！他徐恪是什麼人……”他遙指北方長安的方向，接著道：“他可是當今天子欽命簡拔的青鏡司千戶！你知道大乾青鏡司是個什麼衙門麼？那可是專替天子查案辦差的！若論一個青鏡司千戶，手中權力之大，你可是無法想象！光憑他手裡的一把昆吾劍，就可對五品以下官吏行生殺予奪之權，而無須任何文書旨意！就這麼跟你說吧……”湯山劭又手指著方銘博的頭頂，冷森森地言道：“徐恪如今是天子欽命的查案專使，他的身份便等同於欽差，你若殺了徐恪，依我大乾律令，刺殺欽差那可是謀反之罪，當誅九族！而他徐恪若是想取你方銘博項上之人頭，哼哼哼！……”湯山劭冷哼數聲，眼光中帶著嘲諷之色，“你就算長了十個腦袋，也早被他給砍了！而且他縱然是砍你腦袋十次，那也是白砍啊！”
方銘博聽得倒吸一口涼氣，他不自覺地摸了摸自己的腦門，心想怪不得了空那老匹夫幾次三番要催促我殺人，他自己一身蓋世武功，連同兩個少山長老，難道還殺不死一個徐無病麼？無非是不願得罪朝廷，也不敢背上一個“殺死欽差、謀反作亂！”的罪名罷了。他們不願刺殺欽差，且偏要讓我動手，嘿嘿！這真的是打得一手好算盤啊！
心念到此，方銘博原本一意想置徐恪於死地的念頭，此刻已漸漸如雲煙散去，不過，他嘴上卻兀自爭辯道：
“湯大人，話也不能這麼說，這徐無病就算是天子欽命的青鏡司千戶，官職也不過是一個四品而已，哪比得上大人堂堂一個當朝三品！俗話說，‘官大一級壓死人’，大人官職大過徐無病兩級，前番又是大人親自出馬來向他求情，如此天大一個顏面，這徐無病怎能不領情？我猜這徐無病心中已巴不得和大人攀上交情，又怎會……？”
“好了好了！”湯山劭聽得眉頭直皺，未等方銘博把話講完，當即擺手打斷道：“你這拍馬屁的話少講！我湯某人雖官居正三品，但我大乾官民誰不知道，像我們這種外官，就算官做得再大，在京官面前，又有何顏面可言？！一個尋常的六部京官就已眼高於頂，更何況似青衣衛這種專替天子辦差的衙門……”湯山劭眼望方銘博，忽而面帶憤憤之色，道：“你信不信，他們青衣衛中，休說他徐恪是一個正四品的青鏡司千戶，就算區區一個五品的北安平司百戶，也敢在本道面前頤指氣使，本道還絲毫奈何他不得！”
“這青衣衛的人竟敢如此有恃無恐，連大人都不放在眼裡？”方銘博有些不敢相信地說道。
湯山劭點了點頭，苦笑道：“大乾青衣衛之名，天下哪個不知，誰人不曉？連那些鄉村地頭間的三歲孩童都知道，誰要是敢去招惹他們，那簡直就是去送死！銘博，我勸你也還是少去招惹他們為好，要是不小心被他們抓進了北安平司的詔獄中，那就是一個有去無回呀！咳！……”湯
山劭嘆息一聲，又道：“是以你說那徐恪是衝著我湯某人的面子，私自放走了朝廷要犯汪再興，此事就算你信，我湯某人自己都不信呀！”
方銘博聽罷湯山劭之所言，心中又思忖了良久，至此也終於相信了徐恪乃晉王門下之“事實”。他點了點頭，緩緩言道：
“如此看來，徐無病確是晉王爺的門下！”
湯山劭斜了方銘博一眼，問道：“那你還要去殺了他麼？”
“不敢！”方銘博忙欠身回道，說起徐恪之時，神態間已全無怒意。
“這才對嘛！”湯山劭又對方銘博耐心開解道：“銘博啊，你為本官做事，本官又為晉王爺做事，那徐恪既是晉王爺的門下，今後，你們也算是一家人了。大家既然都為晉王爺做事，萬萬不可因些許小事就生出怨恨，聽本官的話，你回到杭州之後，非但不要去向徐大人尋仇，還要與他暗中配合，相互協作才好！”
“湯大人！”聽罷此言，方銘博不由地苦笑道：“就算方某將那徐恪當作自家人，可那徐恪也能將我方銘博當作是他的自家人麼？”
“這個嘛……”湯山劭舉杯品了一口龍井，略略思忖了片刻，方徐徐言道：“你也不必擔憂，待我忙完了手中事務，得空便去一趟杭州，屆時，本道將親自在樓外樓中設宴，為你倆好好說合說合。”
“如此……方某就謝過湯大人了！”方銘博起身朝湯山劭深深一揖，儘管他面上都是感激之色，可心中卻不以為然道，我與徐無病那廝，如何能成為“自家人”？你湯山劭自詡聰明幹練，可你哪知徐無病這小賊之底細？到時候，恐怕你連將徐無病請來樓外樓赴宴都未必能做到，更何談幫我倆說合？！
不過，他心中雖作如此之想，但畢竟當著經略使大人的面也不好明說，當下他與湯山劭略略寒暄了幾句之後，起身正待告辭出門，不料湯山劭卻忽然把他叫住。
“銘博啊……”湯山劭遲疑了一會兒，終於開口道：“你與徐大人之間的誤會，本道自會幫你們化解，然你與那新任的杭州知府李秋……”
“湯大人的意思，是讓方某與李大人也‘化干戈為玉帛’？請湯大人放心，方某與那李大人原本就沒什麼……”方銘博話還沒說完，立時被湯山劭擺手打斷道：
“非也！”湯山劭目視方銘博，眼光中透出一股凌厲，“本道的意思，可不是讓你與那李秋‘化干戈為玉帛’！本道是要讓你仔細盯緊了李秋，一旦發覺其有異動，即可將他……”湯山劭隨之右掌前伸，往自己頸前一劃，做了個自刎的動作。
“這……？”方銘博眼皮一跳，心中不由地倏然一驚，他以略帶惶急的口吻回道：“湯大人，想那李秋，非但是朝廷新委任的正五品知府，且還擔著一個欽差的名頭，大人要我仔細盯著李秋，一有異動即行上報於大人知曉，此事在下自當照辦，可大人要我……”方銘博一邊輕聲言語，一邊雙目四顧，確信兩人身邊並無他人，這才吞吞吐吐道：“大人要我謀刺欽差，這個……怕是……”
“怎麼……怕啦？！”湯山劭面帶不屑之色看著方銘博，不滿道：“剛才本道見你怒衝衝而來，誓要取那徐恪項上人頭不可。如今本道只是讓你除掉一個李秋，你竟這般膽小如鼠了起來？想那徐恪，畢竟乃是天子欽命的正四品青衣衛千戶，這李秋不過區區一個五品知府。你連殺一個四品的千戶都不怕，如何卻不敢動一個五品的知府？”
“這……話是這麼說，不過……”方銘博猶豫了片刻，兀自有些疑惑道：“李秋初到杭州，雖有小動，然與大人卻無絲毫相犯，不知大人為何定要除去那李秋？”
“哼哼！你懂什麼！”湯山劭鼻孔朝天冷哼了幾聲，朝方銘博說道：“這李秋才剛到杭州沒幾日，就將杭州府通判汪再興構陷入獄。人人均知，那汪再興乃是我湯山劭佈設在杭州府的一枚得力棋子，可這李秋卻半點顏面都不給，一上來就對我的人動刀，這口氣叫本道如何能忍？！更何況，這還在其次……”湯山劭忽而舉手朝西北長安的方向略略一揖，接著道：“你我都是為晉王爺做事的人，可那李秋卻是當
今四皇子魏王的親信，據聞此人在南下杭州之前便一直是魏王府的門客，且深得魏王寵信。若聽任此人在杭州府作風作雨，攪得整個江南官場擾攘不寧，到那時，非但你我都將深受其苦，就連遠在京城的晉王殿下，興許也要受累不少啊！”
方銘博聽聞此語，心下略作思忖，立時便知曉湯山劭用意。整個江南道四府一十八縣，幾乎是大乾天下最為富庶之地，這麼多年，湯山劭不知往京城裡送了多少銀子，這其中的銀兩大多是從貪墨的鹽稅中來。李秋此來江南，為的就是監查鹽稅整頓官場，若是被此人查知鹽稅被貪之確切詳情，再透過魏王往御前奏上一本，到時候，非但湯山劭等人要倒上大黴，恐怕連晉王也免不了要受天子問責。
如今的大乾天下，大到廟堂宰輔，小到田間農戶，人盡皆知，老皇帝已是垂暮之年，所剩時日已然無多，將來能有機會接任大寶者無外乎兩人，一是魏王李縝，另一位便是晉王李祀。皇帝至今尚未立儲，故而魏王一黨與晉王一黨為爭儲君之位，其勢已成水火。雖說魏王已是九珠親王，然晉王最近卻也是深得皇帝寵信，剛剛又新被加封為七珠親王，到底兩人誰能勝出，誰將成為大乾新的君主？殊難預料。當此魏王黨與晉王黨鬥得你死我活之際，若是被魏王的手下查出江南鹽稅被貪之事，再將所查抄的被貪銀兩盡數充實於國庫，對魏王而言自是大功一件，而對晉王而言，則無異於“賠了夫人又折兵”，既失財源，又損名聲，弄不好還會因之觸怒天子，進而失去爭儲的機會。如此一想，方銘博頓時心中雪亮，他暗道李秋此來是為查稅，徐恪此來是為查案，查案之事與他湯山劭何干？而查稅之事卻與湯山劭性命攸關，無怪乎這位湯大人不讓我對徐恪下手，卻必欲置李秋於死地了。
“大人之命，銘博敢不遵從？！”方銘博朝湯山劭抱拳為禮，心中已打定了主意，自己既然依附於湯山劭，而湯山劭又依附於晉王，那麼替晉王辦事除掉李秋自然也是不得不為了。不過他仍是有些顧慮，沉吟片刻，又道：“只是那李秋初到杭州便施巧謀將汪大人構陷下獄，看來這人還是有些心計手段。在下還聽聞此人平常行事極其小心，一向都是深居簡出，整日裡呆在府衙內院，他身邊又都是青衣衛的高手護衛在側，若一時半會兒想要除掉此人……怕是有些不易……”
“怎麼……這杭州府還有你方總堂主辦不成的事？”湯山劭忽然換了一副笑臉，眯著眼看著方銘博，有意無意地說道：“本道可聽說，前任杭州知府吳文龍死得極其悽慘，他屍體被發現的時候，全身跟黑炭一樣，四肢蜷曲、面相猙惡，好似是死於一種天下劇毒……”
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“大人！”方銘博忙又抱拳道：“此事可開不得半點玩笑，那吳文龍絕非方某所殺！”
“吳文龍不是你殺的？那還會是誰殺的？”湯山劭意味深長地看著方銘博，眼神中滿是不信。
“大人，那吳文龍當真不是我殺的，至於他究竟是死於誰人之手，天知道啊！”
“好了好了！”湯山劭擺了擺手，滿不在乎道：“殺一個吳文龍有什麼打緊？殺了也就殺了！吳文龍這廝平日裡自詡清流，一向眼高於頂，數次見本道都出言不遜，就算你不殺他，本道也容不得他！”
方銘博苦笑連連，但見眼前的湯山劭已認定他就是殺害吳文龍的兇手，心知多辯也是無益，當下只得勉力回道：
“請湯大人放心，待銘博回到杭州之後，自當周密部署，早日完成湯大人與晉王爺之使命！”
“唉！非也非也！”湯山劭再次擺手道：“這件事跟晉王爺可半點關係都沒有，這李秋是死是活，能活多久，全憑你方總堂主一人決定！”
“銘博明白！”方銘博低首抱拳，心中已暗罵了湯山劭好幾回。
“那好！此事就這麼定下！你這便回去吧！”
“銘博告辭！”
……
看著方銘博漸漸遠去的背影，湯山劭佇立門前，卻不禁仰天一嘆，心中暗道：
“徐恪呀徐恪，不管你領不領情，我湯某人方才可是實實在在救了你一命！”