【大乾康元七十一年、八月初三、未時、杭州城西、樓外樓】
此時位於樓外樓二樓的“清波月影”雅間內，方銘博與落陽正舉杯對飲，二人雖把酒笑言，卻各有心事。
方銘博舉杯勸酒道，落公子，銘博敬你一杯！落公子年少英傑，銘博能與你為友，此實乃銘博之幸也！
落陽淡淡一笑，舉杯與方銘博滿飲之後，卻道，銘博兄，咱們師出同門，按理你當呼我一聲“大師兄”才是呀，怎地以“公子”相稱？
方銘博忙賠禮道，對對對，落陽大師兄，適才銘博失言了！
依照少山門中的規矩，所有弟子中，向來以內門弟子為尊，而內門弟子中又以掌門親傳弟子為尊，故而，在少山與落陽同輩的所有弟子，均當呼落陽的“大師兄”。
事實上，就算是昔日的總堂主方文昭，見了落陽亦當敬呼一聲“大師兄”，若真以輩分而論，方銘博理當呼落陽“大師伯”才是。落陽能主動以“大師兄”自居，實則已是自降了一輩身份，是以方銘博聽聞落陽此言一出，立時便出口接上。
落陽將手一擺，直入正題道，銘博兄，掌門師尊交代你的那件事，你打算何時去做？
“這個麼……”方銘博放下酒杯，一時間，神色便有些不自然。
“且容我再好好想想……”
原來，落陽此番南下杭州，乃是特意奉師命而來。一方面，他要暗裡查探徐恪的傷情，並瞭解欽差一行的動向；另一方面，他師傅少山掌門了空命他知會杭州分水堂方銘博，叫這位總堂主可相機而動，趁徐恪外出疏於防範之際，取對方之性命，為少山同門報仇。
說起來，落陽在一年內已去了長安兩趟。頭一趟去長安，他遇著師兄孫勳殞命於北安平司詔獄，而那個殺死孫勳的人，被他親眼所見，正是新任青衣衛百戶的徐恪。第二趟去長安，他又從天音宮長老無塵的嘴裡聽到了師弟落霜已死的訊息，而那個殺死落霜的兇手，不是別人，也是徐恪！
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落陽與落霜不僅是同門師兄弟，還是一母所生的親生兄弟。聽聞落霜慘死於徐恪劍下，落陽心中不禁悲憤交加，當時就想去找徐恪拼命。然他仔細打聽之下，方知那時的徐恪已奉旨南下杭州，天子命他去辦一件極其要緊的案子。如此一來，落陽呆在長安已無必要，是以便星夜啟程趕回了少山。
回到少山之後，落陽急忙將自己親耳所聞的訊息向掌門師尊稟報。他心痛弟弟之死，自然將徐恪是如何殘忍殺死落霜的經過，添油加醋、繪聲繪色地描述了一番。少山掌門了空聽聞此事之後，頓時大怒。
對於少山派而言，門下兩位弟子相繼死於徐恪之手，新仇加上舊恨，少山豈能對徐恪善罷甘休？！且這兩位弟子在少山都非泛泛之輩，一個是監察院長老了凡唯一的愛徒孫勳，一個是掌門了空的親傳三弟子落霜。於是，了空便召集來三位長老一同商議此事。
三位長老中，以了空的大師兄了凡性子最為猛烈暴躁，自孫勳死後，他就立誓要為愛徒報仇，此番合議，得悉落霜竟也是死於徐恪之手，不免怒意滔天。他當即便力主要集少山眾高手之力，趁著徐恪離京南下之際，半路設伏，取了那徐恪的首級回少山祭奠亡靈。少山三位長老中，除監察院長老了凡之外，其餘二人均是心氣淡泊、稟性隨和之人。那傳習院長老了性與藏書院長老了因聽聞此訊後，心中卻是憂慮不已，都道徐恪雖殺死了兩位少山弟子，然對方畢竟是朝廷命官，聽聞最近又受天子器重，被破格擢拔至四品千戶，加之他此番南下，同行者還有欽差等人，少山雖為江湖第一大門派，然畢竟自開派以來，從不以朝廷為敵，若依大師兄所言，半路將徐恪擊殺，此事或恐隱瞞不住，萬一因此驚動了長安，怕是於少山不利。
了性掌管傳習院多年，平常專司為弟子答疑解惑之事，心性最為豁達睿智。他將落陽所帶回的訊息仔細分析了一番，末了便道，孫勳與落霜雖均死於徐恪劍下，然個中多有不合理之處，興許其中尚有隱情，若掌門師兄與大師兄信得過，他當親去長安一趟，待查明了孫勳與落霜被殺的真相之後，再做定奪也不遲……
不想，了性話音未落，了凡就氣得一拍桌子怒吼道，死的不是你門下弟子，你不心疼是麼？！好好好！你既怕得罪官府，報仇的事無需你動手，我了凡一個人去就是！
了性慾待爭辯，卻被了因勸住，眾人便靜等掌門發話。
了空沉吟了半日，終於下決心道，徐恪殺死孫勳與落霜，那是落陽親眼之所見、親耳之所聞，此事斷不會有假！自古以來，殺人者定當償命，此乃天經地義也！少山雖不願與朝廷官府為敵，然門下若有人為惡官所殺，自也當伸張正義為弟子復仇，斷不能坐視不管！
掌門既然發話，了性與了因自也不好再多言，於是，了凡所言的趁徐恪南下離京之際，在路途上設伏將之擊殺的計策，便就此決定了下來。
依照掌門了空的安排，襲殺徐恪一事，能不由少山出馬，最好就不要由少山出馬。對方畢竟是青衣衛千戶，又與欽差一路同行，了空亦深知其中利害，故而他將此事先行交託於杭州分水堂，若分水堂一擊不中，自己與師兄弟諸人再行動手也不遲。
於是，了空與了凡、了因即刻出發，直奔杭州，只餘了性獨自留守於少山。
少山掌門與兩位長老聯手突襲，只為取一個二十餘歲的年輕人性命，此事若傳了出去，必成江湖之笑柄。是以了空在一路上反覆交代，襲殺徐恪之事，若不到萬不得已，他們三人儘量不要出手。
為防洩露訊息，了空與其餘兩位少山長老，只是暗裡出發，一路上悄然潛行，除了大弟子落陽隨行之外，並無第二個人跟著。是以少山上下，均不知掌門與二長老已南下杭州， 眾人皆以為掌門與長老都只是閉關修習。
到了杭州城之後，了空並未去見分水堂的總堂主方銘博，而是親筆寫了一封密信，命落陽帶著密信去拜會方銘博，傳達少山掌門的指令。
江湖皆知，少山內有三院，外設四堂，這杭州分水堂就是少山外門中最大的一個堂口。
分水堂的創建者即方文昭。那方文昭本是雲州府人士，早先就已在江湖中薄有名氣，幹的是打家劫舍的營生，後為避仇家，又拜入少山長老了凡的門下，成了少山派的一個外門弟子。了凡見方文昭習武資質甚佳，便破例教了他一套自己的成名絕技“少山龍爪功”。
方文昭出師之後，便以手上的“龍爪功”行走於江湖，幾無敗績，之後又回到杭州，創辦了分水堂。
起先，分水堂只是幹些水上販運的粗活，之後漸漸轉為以販鹽運鹽為主業，經方家父子數十年經營，那杭州分水堂越做越大，堂中幫眾也越聚越多，儼然已成了少山外四堂之首。
不過，方文昭出師亦不忘本，他深知自己這分水堂要想在江湖中立足，若無少山這天下第一大派庇廕，斷難長久。是以這數十年來，方文昭每年都會派人攜大量財貨進獻至少山，而分水堂對外也一向以少山外堂自居。
方文昭死後，繼任分水堂的總堂主乃是方文昭的第五子方銘博。按理來說，方文昭與他長子方樹龍既死，這總堂主之位理當由方文昭的二子方樹虎接任，就算方樹虎不接，還有三子方樹威，四子方樹武。可據說，方樹虎對總堂主之位非但堅辭不受，還向少山掌門親筆書信一封，大力推薦自己的五弟方銘博接任總堂主之位。了空見書信無假，便也未加細查，當時便提筆回信一封，欣然應允。
那方銘博接任分水堂總堂主之位尚且不久，就接到了少山掌門的密令。他接令之後，既喜且憂，喜的是掌門了空對他方銘博如此看重，竟將這麼重要的替少山同門復仇一事交由他分水堂來辦，憂的是對方來頭不小，乃是大乾赫赫有名的青衣衛千戶，此番又是奉聖命南來，若此事萬一行之不慎，惹怒了當朝天子，對於他分水堂而言，無異於滅頂之災！
當時的落陽，見方銘博神色猶豫不決，不禁出言譏刺了幾句，急得那方銘博一咬牙，便將此事滿口應承了下來。
方銘博江湖人稱“魔心佛面”，說的就是他心中算計極不簡單，是個極其有城府之人。他在家中思慮了半天，終於想出了一條萬全之計。
依照方銘博的計策，他先是派出一隊精幹堂眾，在中元之夜，埋伏於欽差一行所必經的官道旁，假扮厲鬼害人，企圖趁亂取徐恪性命。以方銘博所謀劃，倘若徐恪因之死於非命，他便可將元兇假託於是徐恪一行衝撞了群鬼還鄉，故而被鬼物所害，如此一來，徐恪就算被殺，也可稱得上是“神不知鬼不覺”。
方銘博行事素來沉穩老辣，為策萬全，他在此計之後又安排了一計，讓另一隊精擅水性的堂眾乘著獨木舟暗藏於太湖中央，若前隊襲殺徐恪未能得手，則對方必走水路赴杭，這一批人便可偷偷潛行至船底，將徐恪所乘的大船鑿沉，到時候，就算死的人再多，也可將死因歸咎於是大船因水禍而翻船，反正太湖中每一年都有船沉水，朝廷就算派人來查，天災之下，也是查無實證……
方銘博滿以為自己精心謀劃的這一襲殺徐恪之計，已是天衣無縫，未曾想，兩幫人馬盡皆失手，徐恪與欽差一行非但毫髮未損，而且，自己所派出去的堂眾竟無一生還。
於是，方銘博情急之下，便只好找來落陽，將此事如實相告。
少山掌門了空得悉此訊後，嘆息方銘博無能之餘，萬般無奈之下，便只好決定自己三人親自動手，這才有了七月十九之夜，杭州城北官道旁的那一場對戰。
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