可是，自己並未放火呀，非但並未參與放火，甚至連楊宅被焚之事都毫不知情。
一想到此，徐恪頓覺此事有些匪夷所思。他此時正在用心探查楊宅被焚一案，而此案的最大嫌疑，竟成了他徐恪自己！
當然，世上之人沒有誰能比徐恪更清楚，那放火焚燒楊宅之人絕非他自己。
可若不是自己，那麼……究竟是誰放了那一把大火？
抑或，真的如欽差李秋所言，那一場大火確是楊宅中下人生火不慎所引發，當時正逢江南冬日，天干物燥又起大風，只是一場天災而已，中間並無半個兇手？
他心中立時又搖頭，這種可能微乎其微。
這一下，徐恪不禁又陷入了苦思之中……
旁邊的舒恨天見徐恪忽然不語，忍不住插口問道：
“楊儉祥，你說了半天，這三點緣由亦不過全是你的揣測而已。你自己身為杭州府典史，平常也管著查案審案之事，當知欲給人定罪須當有憑證！我問你，你口口聲聲所言，說是無病老弟放火焚了你全家，證據呢？可有人證見到？可有物證旁證？”
被舒恨天這一言，楊儉祥不禁愣了一愣，他盯著徐恪看了許久，這才道：“證據確是沒有！不過，那場大火實在蹊蹺，若不是有人故意縱火行兇，斷沒有閤府之人全被燒死的道理！我已暗中查了此案近兩年，所有人都被我過了一遍，除了你這惡……除了你徐無病之外，不可能還有別人！”
舒恨天冷笑道：“你說閤府之人全被燒死。本書仙大人問你，你不是楊家的大公子麼？你怎麼沒事？可見那場大火雖猛，也有逃生之人麼！”
楊儉祥急忙辯解道：“我當時因為一件案子，湊巧到淳安縣去查訪了數日，並不在家中，這才逃過一劫。可是我整個楊家，除我之外，竟全都……”他忍不住又悽然做聲，“全都被焚於火海，待我見到他們時，已是面目全非，根本無法辨認……”
徐恪見此，忍不住出言安慰道：
“楊典史，昔日那一場大火，令你家破人亡、親人皆喪，對你之遭遇，本官亦深表同情。然則，今日本官不妨明明白白告知於你，那場大火與本官毫無關系。本官非但並未參與縱火，且對你楊家被焚一事，也是昨日才剛剛知曉。”
“真的不是你？！”楊儉祥又仔仔細細、上上下下看了徐恪長時，直到見徐恪眼神與面色中，乃至渾身上下都無半分作偽之色時，才又半信半疑地問道：“徐……徐大人，今日我楊儉祥既已落入你手中，自知必死，只是在臨死前，還盼你能以實情相告，我楊家人盡皆慘死，此事真的是……與你無關麼？”
徐恪點了點頭，手指上天，決然道：“楊儉祥，本官指天發誓，此事絕非本官所為！”
頓了一頓，徐恪又道：“你身為典史，需時常協助通判查案審案，若本官就是你楊家被焚一案之元兇，當對此案避之而唯恐不及，今日還找你來問案作甚？如此淺顯的道理，你還不明白麼？”
聽聞徐恪這一番坦蕩言辭之後，此刻楊儉祥的眼神中，原本對徐恪那些兇狠與怨毒之色已然不見，只是神情中仍舊有些懷疑。他朝徐恪拱手為禮，懇切問道：
“徐大人，你在前年臘月初七至初十的三日間，去了哪些地方？曾經做過何事？有哪些人曾見過你？這些能否坦誠相告？”
舒恨天手指楊儉祥，怒斥道：“好你個楊儉祥，徐大人給你好臉色，你竟得寸進尺了起來，竟敢將徐大人當作犯人來審問！”
“無妨！”徐恪將手一擺，坦然言道：“我前年整一個臘月，都在跟著方銘博做事。那時我已不是二堂主方樹虎的親隨，而是被指派到了五堂主方銘博的門下。那‘魔心佛面’方銘博的為人，你當也能略知一二……”他看了看楊儉祥，隨即轉頭望向窗外，不禁嘆了一聲，接著道：“我那時自顧尚且不暇，更有何力再來你楊家鬧事？”
“至於臘月初七到初十的三日……”徐恪凝神回憶了片刻，搖了搖頭道：“到底我做了哪些事？見過哪些人？去了哪些地方？一時半刻我倒是想不起來了。我只知那時不是在分水堂內，就是在各處碼頭，所做的事情麼，大多是收鹽、運鹽、押車、押船……一類。你若還是不信，盡可去分水堂內打聽打聽。”
“我信，我信！如此看來，我楊家那一場大火，確是與徐大人無關了！……”楊儉祥不斷點頭道，至此方相信徐恪絕非昔日那放火行兇之人。
“可是，此事若非徐大人所為，卑職實在想不出，還有誰會如此痛恨我楊家？”楊儉祥兀自搖著頭，心中百思不得其解。
“你再仔細想想……”徐恪忽而冷冷地言道：“你二弟楊儉和，除了強逼香梅為妾之事，還幹過哪些傷天害理的勾當？”
“徐大人，不許如此編排我二弟！”楊儉祥面色憤然道：“我二弟知書達禮、為人謙和，他這一生與家父一樣，好事不知做了多少，壞事從未做過一件！”
“壞事從未做過？”旁邊的舒恨天忍不住譏諷道：“那他趁醉闖入民宅，強搶王香梅為妾，此事難道還是好事麼？”
“這……這……”楊儉祥面紅耳赤道：“徐大人有所不知，這中間尚有隱情。我二弟之所以會那麼做，其實也是受了旁人的指使。”
“尚有隱情？受人指使？”徐恪雙眸一亮，直直地盯住了楊儉祥，問道：“還有什麼隱情？快說！”
“這……”楊儉祥猶豫了片刻，才吞吞吐吐地言道：“這事說出來徐大人或許不信，那位指使我二弟去強搶王香梅的人，不是別人，其實就是王香梅的父親——王富貴。”
“胡說！”徐恪突聞此言，氣得一拍紫藤椅的把手，霍然起身，手指楊儉祥的鼻子，怒道：“大膽楊儉祥，你今日身藏利刃行刺本官，本官念你不知內情，故而已饒恕於你。豈知你此刻竟還敢胡言亂語、吠如狂犬！”他手指窗外瞎子衚衕的方向，“那王大爺一沒瘋二沒傻，如何會指使你二弟去強搶他女兒逼之為妾？！王大爺如今人已作古，你若還敢……”
“哎呀！徐大人！”未等徐恪把話說完，楊儉祥也跟著站起身，急著回道：“這件事莫說是你了，卑職初聞也不相信！可這件事實乃千真萬確之事！卑職適才所言，若有半字虛假，立叫卑職五雷轟頂、全身寸裂而死！”
“你說的是真？”這一次，輪到徐恪上上下下、仔仔細細地盯著楊儉祥打量了半天，見對方神色如常，確是無半分刻意偽裝之態，遂又問道：“這件事你是怎麼知道的？”
“回大人……”楊儉祥忙道：“我初聞二弟將那瞎子衚衕的王……王香梅搶入家中逼之為妾之後，心中便不勝氣惱，次日即找到二弟責問。當時二弟將我拉入內室，急著辯解道，此事並非二弟本意，實乃受人所託……”
“‘受人所託’？何謂‘受人所託’？”徐恪當即反問道。
“徐大人，當時我也是這樣問我二弟的……”楊儉祥接著道：“二弟說，那位託他去搶人的就是王香梅的父親王富貴。”
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徐恪眼睛一瞪，便欲發作，但看楊儉祥神色坦然自若，只好按捺住性子，且聽對方接著往下講。
“不瞞徐大人，我初聞此言，心中也與大人一樣，根本就不信。不過，聽了我二弟後面所陳，亦不得不信……”楊儉祥繼續說道：“依照我二弟所言，有一晚，我二弟正在家中飲酒，卻見那王富貴忽然現身，當時我二弟還嚇了一跳……”
於是，楊儉祥就將那日他二弟楊儉和所述的事情原委，與徐恪一五一十地說了出來。
原來，前年歲尾之時，正逢天氣寒冷，有一晚，楊儉和閒來無事，便命下人溫了一罈“女兒紅”酒，在家中自斟自飲了起來。他新婚之妻茹氏想要作陪，卻被他隨意找個由頭給打發了出去。
正飲酒間，楊儉和忽見王富貴走進了廳房，他看了看左右，見無人稟報，頓時有些惱怒。
這時，王富貴卻笑著向他揮手道：“楊二公子，一個人獨飲，縱有好酒也是無趣，不如就由我這老頭子陪你喝喝酒，如何？”
楊儉和稟性隨和，之前因為王富貴悔婚之事雖與他鬧得不快，然此刻見屋外寒風凌冽，便也沒有拒絕，隨即招手呼王富貴落座。
於是，兩人一老一少，就著百年好酒，你一碗我一碗地喝了起來。
酒至中途，王富貴忽然就問道：“二公子，知道老頭子今夜找你，為的是什麼事嗎？”
“什麼？”楊儉和已喝得有些醉意朦朧。
“老頭子有一事相求！”王富貴誠懇言道。
“你要求我什麼事？”
王富貴道：“求你將我家香梅迎娶入門！”
楊儉和卻笑道：“王老伯，你這人好生奇怪！前番我備足彩禮，誠心要迎娶你家香梅為妻，你卻在我迎親上門之日，忽然悔婚。如今我已有正妻入室，你卻又要催我迎娶香梅，你不覺得……此事太過兒戲了麼？”
王富貴面色窘然道：“前一次是我不對，不過，這一次我是認真的！你已有正妻入室不要緊，我家香梅進你楊家之後，就算做一個……小妾也行！”
“做我的小妾也行？”楊儉和眼望著王富貴，神情仍有些不信。
“行！”王富貴斬釘截鐵道。
“這件事……香梅她知道麼？”
“不知道！”
“胡鬧！”楊儉和舉杯飲酒，怫然作色道：“她不知道，我怎地上門迎娶？難道強行闖入你家，將她搶入我門中，逼她作我小妾？！”
“也行！”王富貴一咬牙，竟將此事也答應了下來。
“王老伯，你莫不是得了瘋病了吧？”楊儉和大為不快道：“我好心好意留你飲酒，你竟在此胡言亂語了起來，你若沒什麼事，就請回吧！”
“二公子！”令楊儉和萬萬沒想到的是，此刻的王富貴忽然離開酒桌，朝他雙膝一跪，拜倒在地。
“老頭子我求你了！”
“王老伯，你這是作甚？！快請起來！”楊儉和忙離席起身，過來攙扶王富貴，不想他使足了氣力，竟攙不動王富貴分毫。
只聽王富貴慘然言道：“不瞞二公子，老頭子我已得了絕症，郎中說我至多已活不過一月！說實話，我王富貴早已過天命之年，這點年紀縱然離世卻也無憾，只是我老頭子無牽無掛，這世上便只有一個親人放心不下，那就是我的女兒香梅。若是我猝然離世，真不知香梅以後該如何活下去呀！……”說到這裡，王富貴已有些泣不成聲。
“這……這……老伯怎會得了絕症？是……是什麼病？若看病用藥銀兩不夠，儉和願盡力資助。”楊儉和初聞此言，心下不免有些驚愕。
“我這病任誰都看不好，就算銀兩再多也是無濟於事！咳！……二公子，老頭子臨死前就這個請求，你到底是答不答應？你若不答應，我就跪死在你家了！”
“好好好！我答應你，老伯快請起！”
於是，王富貴這一看似瘋了一般的請求，在他跪地苦求之下，楊儉和只得硬著頭皮答應了下來。
“你今夜就可前去瞎子衚衕，將香梅強行帶入你楊家！”王富貴甫一起身，便急著吩咐道。
“今夜？”
“就是今夜！”
“這……也太急了點吧？我還沒同父親與兄長商議呢！”
“不用商量，這件事知道的人越少越好！”
“這……？”
“這什麼這？！難道你不喜歡我家香梅麼？我老頭子今夜誠心誠意來求你，你還這般推三阻四的。你若再不肯，我就去找別人！”
“好好好！”楊儉和這時已酒意上頭，聽得王富貴要“去找別人”，趕忙一把抓住了王富貴的手，連連點頭道：“我答應你，今夜我就帶人前去！”
……
接下去，王富貴又叮囑了楊儉和幾句，大意是今晚自己將不會在家，而且，家中房門也不會上鎖，一會兒楊儉和帶人上門之時，偷偷將香梅搶走即可，不要搞出太大的動靜。
末了，那王富貴還特意囑咐道，若是香梅進了楊家之後，還抵死不從，只需搬出他王富貴的命來，說是你如不願為妾，你父王富貴便性命不保，香梅自小便極其孝順，如此一來，她必乖乖地作你的小妾。
楊儉和又問：“倘若香梅知道你已離世的訊息，那該如何是好？”
王富貴笑道：“傻小子，你只需管緊那些下人，讓他們盡皆封住嘴，此外，別讓香梅出門一步，那不就得了？”
楊儉和尚自猶豫不決，卻見那王富貴臨走之時，忽而一把抓住了他的手，眼中流淚道：“我老人家命不久長矣！今後，香梅的命，可就交給你了！”
……
……