自從今年三月，長安城突發“焦面黑屍”一案以來，這件案子就一直困擾著徐恪。他與師兄李義、怡清姑娘、君羨大哥，再加天寶閣的慕容兄妹，還有十七公主等人，一連查了三個多月，直至今日，仍未找到案子的真兇。不料，今日魏嘉誠與舒恨天卻匆匆來報，前任知府吳文龍的屍首竟也是一具“焦面黑屍”！
此事怎能不令徐恪感到驚詫莫名？
他當即向魏、舒兩位百戶詳細詢問了吳文龍屍身的形狀，兩人的回答也都是一樣，這位前任知府，死狀極其恐怖，非但屍體渾身焦黑，四肢蜷曲，甚至於過了將近兩月，屍身竟一點也沒有腐壞！
徐恪頓覺匪夷所思，這天底下竟有如此巧合之事？！
看來，自己這一趟千里南行，確實是來對了地方。長安城“焦面黑屍”一案至今未破，他身為查案副使，既然此地又驚現一具黑屍，理當不遠千里，南下杭州。
可是……
他又總覺得哪裡不對！
他身為查案副使，所到之處，黑屍便跟著出現，好像不是他在找黑屍，是“黑屍”在找他。
難道說，這幕後之真兇，將吳文龍變成了一具“焦面黑屍”，就是為了等著他現身於杭州？
徐恪再仔細回想前事，欽差一行在南下杭州的路上，就已一連遭遇三場刺殺，頭一次在蘇州城北的松林邊，大批賊眾冒充厲鬼，於中元之夜突襲欽差；第二次是在太湖中央，六十個水匪暗中鑿船，險些就將欽差大船鑿沉於湖心；第三次是在離杭州城不到二十裡的官道上，對方乃少山“了”字輩三大高手，必欲置自己於死命。
這其中，究竟隱藏著怎樣的陰謀？
這些人非但已殺了前任知府，而且連現任知府、鹽務欽差以及自己這位青鏡司的千戶竟也敢刺殺，簡直是無法無天！
想到此處，徐恪心頭火起，當即就命魏嘉誠去將杭州府通判汪再興急速喚來。
不過，舒恨天卻勸阻道，聽聞這位汪再興，雖只是一個從五品的通判，但在杭州府為官已有十載，當年可稱得上是洪文堂的左膀右臂。此人非但在杭州府人面極廣，上上下下都有熟人，而且跟杭州分水堂的關係尤為密切，乃是一個八面玲瓏、機巧圓滑的人物。對付如此圓滑之人，手中若無足夠的證據，還是不要輕易去打草驚蛇為好。
徐恪點頭，亦覺書仙老哥所言有理，遂問舒恨天，若以當下案情，該從何處入手為好？
舒恨天略略一想，便建言徐恪還是要從吳府管家處入手，此人既已陪伴了吳文龍二十年之久，他家老爺如何遇害，總能知曉一些端倪。
於是，徐恪就讓魏嘉誠去將吳覺人再度請來慶元居內，他畢竟右腿無法動彈，只得依舊在床上問案。
徐恪先是溫言寬慰了吳覺人一番，隨後就詢問這位老管家，你家老爺遇難之前人在何處？當時他為何身邊沒有一人相陪？吳老爺在杭州府為官之時，可曾得罪過哪些人？他在杭州做官，是不是遇上了諸多難事？
吳覺人喝了一口茶，理了理頭緒，這才將自己所知，盡皆向徐恪緩緩道來……
依照吳覺人所言，前任知府吳文龍原本在京城為官，好好當著他的領侍御史一職，年俸雖不高，好在妻賢女慧，一家人倒也清貧自守，其樂融
融。
自去年秋月，洪文堂死後，魏王便推舉吳文龍出任杭州知府，起初吳老爺並不願去杭州為官，怎奈畢竟是魏王殿下推舉，他又怎敢抗逆？
吳文龍自知此去杭州，前路必定兇險，是以就將髮妻夏氏與獨女吳晶晶都留在了長安，只是帶了老僕吳覺人一個，孤身前往杭州任職。
到了杭州城之後，果不出吳文龍所料，整個杭州府官員，盡是些貪墨之人，且官場上下均是官官相護，沆瀣一氣，從裡到外都已壞透，他家吳老爺有心整頓吏治，但苦於勢單力薄，一時間竟無從下手。
起初，吳老爺剛到杭州之時，便有人不斷向老爺送禮，無論金銀珠寶、玉器古玩還是整箱的銀錠、成捆的銀票，甚至是青樓名妓、紅粉頭牌，都有人將之送到府衙內院的隆興居中。不過，吳老爺始終清廉自律，不為所動，不管是何人所送，送者為何，一概“原封不動”“原樣退回”，到後來，老爺為明心志，還將那些送禮之人盡都打罵出門……
久而久之，吳知府“剛愎自用、不好相處”的名聲也就越傳越大，而隆興居門前的送禮之人也越來越少，漸漸地便銷聲匿跡。
從此之後，吳知府在杭州城內的每一步路，便都是舉步維艱。他的每一條政令，都無法即刻施行；他的每一項官員任免，均遭到了上司駁回；他的每一份發給百姓的文書佈告，都被下屬曲解誤導；甚至於，他想整理一下知府大牢內的冤案，都無法改動絲毫……
整一個杭州官場，似乎都在跟這位新任知府作對，他所面臨的窘境，已不能用“寸步難行”來形容。
而魏王殿下曾千叮嚀萬囑咐的杭州鹽稅，吳知府也是毫無辦法，只因簽發鹽引之權，本不在杭州知府，乃是在官高一級的江南道經略使司手中，他管不著鹽引，就無法掐住偷漏鹽稅的命門，是以吳老爺對著鉅額虧空的鹽稅數目，幾度只能仰天空嘆！
如此一來，吳知府為官接近一年，卻吏治不能整，稅銀不得收，幾乎毫無政績可言，而杭州府轄下一幹屬員皂吏，卻打著知府大人的名頭，到處橫徵暴斂，壞事幹盡，以至於弄得民怨沸騰，附近十裡八鄉的百姓，皆以為杭州城又來了一位大貪官，說起“吳文龍”這三個字，都恨得牙癢。
吳老爺在如此艱難的境遇之下，早已是心力交瘁，連頭髮都已白了一圈，他心知自己委實已無法勝任這杭州知府一職，於是便興起了辭官歸隱的念頭。可正當吳老爺提筆欲寫辭官摺子的時候，京城裡卻送來了魏王殿下的書信。
原來，此時大乾國庫空虛，戶部庫銀已然所剩無幾，朝廷業已發不全百官俸祿，而北地邊關尚需大量軍餉，山東與山南四道還需大量銀子賑災，於是魏王李縝親筆寫來書信一封，除了勉勵他要好好辦事之外，最重要的，就是向吳文龍催要稅銀……
如此一來，吳老爺可真是進已不能，退又不得，當真是兩難之甚也！
說到這裡，徐恪不禁插口問道，你家吳老爺怎地就成了一個孤家寡人？難道說整個杭州府，竟無一人可用麼？就算是整個杭州官場均已爛透，總也找得出一二正直之人吧？前幾日我見那位杭州府同知盧虛舟，看著便是一副謙謙君子的模樣，難道說那盧虛舟也是一個貪官？
吳覺人頓時長嘆了一聲，回道，當初
小老兒也是這麼勸我家老爺的，小老兒說，這盧大人與別的官不一樣，他是朝廷新派來的同知，與汪大人等當地官員也並無來往，老爺何不與盧大人好生結交，今後有盧大人臂助，豈非諸事可行？可是，咳！……我家老爺就是不聽啊！
舒恨天也忍不住問道，你家老爺為何如此固執？放著好好一個同知不去結交，卻偏偏要以一己之力跟整個杭州官場作對，如此剛愎自用，如何能成大事？
吳覺人又嘆道，我家老爺看不慣盧大人的做派，說盧大人時常於夜間到西湖中遊船夜飲，還縱酒狎妓，有時甚至會玩至通宵達旦，如此放浪形骸，全不是讀書人之所為，老爺非但不去結交，還當著眾官員的面，訓斥了盧大人好幾回……
聽罷此語，徐恪也不禁暗自嘆息了一聲，對於這位前任知府在杭州城一年的遭遇，大致已經瞭然。他的這一聲嘆息，隱然便是為吳文龍的命運所嘆。
世間眾生，無論是誰，均逃不過“心性”二字。心性者，乃天性也！每個人的心性，大半都是天性，只有少數是從後天的生活際遇中發展變化而來。所謂“性格決定命運”，便是指一個人的命運，往往就會受他的天性所侷限。若天性不善做人者，卻硬要你為官，往往就會步履屯邅處處兩難。若天性毫無靈感者，卻硬要你寫書，縱然每日筆耕不輟，大多也是一堆毫無靈性的文字。
是以，就有智者曾言，一個人的成功，必定是經營自己長處的成功，而一個人的失敗，也往往是與自己短處“硬扛”的失敗。
吳文龍的心性，便是孤高自賞、耿介自持，為人從不知變通，行事從不講方法，如此天性，做一任御史言官還好，若要他總攬一府之職，解破重重萬難，則勢必不能。
……
幾個人沉默了一會兒之後，徐恪又問道：
“老人家，那你家吳老爺在六月十一不幸遇害那一日，為何會出現在龍井山下？他身邊又為何沒有一人跟隨？”
吳覺人當即回道：
“回徐大人的話，我家老爺是在六月初十傍晚下值之後，便離開的府衙，當時，老爺說要去龍井山會一位‘故友’，而那位‘故友’性喜清靜，是以老爺連一個隨從也沒帶，就是自己一個孤身前往……哪料想，到了第二日的晌午，就有人告知小老兒，說在那裡找到了老爺的屍身……小老兒當時還不信，可跑去那裡一看，嗚嗚！……”他一邊說，一邊就掩面痛哭了起來，“老爺雖全身發黑，但面貌還是老爺的模樣……嗚嗚！……都怪我當時沒跟著老爺，嗚嗚！我對不住老爺啊！……”
見這位老人如此傷心落淚，徐恪只得再度出言安慰。旁邊的舒恨天卻聽得極不耐煩，他從吳覺人的回話中已找著了此案的最大嫌疑，立時將吳覺人攙扶起身，急問道：
“本官問你，你家吳老爺當日匆匆出門，身邊還不帶一個隨從，到底是要見哪一位‘故友’？這人姓甚名誰？！”
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“老爺的這位‘故友’……”被舒恨天這麼一嚇，吳覺人有些顫聲道：“小的也不知啊！小的從未見過他，只知他就住在龍井山中，那裡的百姓都叫他……叫他‘仙翁’……”
“龍井仙翁？”舒恨天聽得心中“嘿嘿”一笑，暗自道，有趣啊，哪裡來的又一個“仙”？！