【大乾康元七十一年、七月十九、未時、雲州城聚英樓】
經舒恨天忽然一提，徐恪神思頓如潮湧，不由地便想起了自己多年前的那些往事。
非但是汪猛，就在認識汪猛之前，他在杭州城內業已生活了十年，十年來的那些過往，亦都滾滾而來……
往事歷歷在目，何嘗有一日相忘？
徐恪打從記事起，就一直在杭州府餘杭縣徐家莊生活，直到十歲那年，父母雙雙病歿。
雖然與阿爹阿孃在一起，日子過得窮困而貧苦，但他仍然感到溫暖與滿足。
阿爹雖然對他不喜，卻也沒有怎麼為難於他，頂多也是背後發發牢騷而已，無論吃與穿，都沒有少了他半分，阿孃更是對他百般呵護，就算有時會胡亂發脾氣把他痛打一頓，可事後也總要抱著他的頭痛哭……
然而，老天爺對待他們家委實是苛刻，如此貧苦而窮困的生活，依然是難以為繼，在他十歲那年，一場瘟疫突如其來，奪走了他阿爹與阿孃的生命。
十一歲他討飯來到杭州城，倒在小巷子裡奄奄一息，幸得王大爺父女收留，才不致餓死在街頭。
十二歲那年，他見王大爺家日子艱難，也不願意寄人籬下靠別人來養活，於是又偷偷地離開了瞎子衚衕，再度過起了討飯流浪的生活。
十四歲時，他報名去應徵分水堂的雜役，卻被那裡的頭目看不起，嫌他身子瘦弱，幸虧二堂主方樹虎路過，覺得他心性與眾不同，是以就將他留在了身邊，視作親隨……
十五歲時，他跟著方二堂主總算混出了點名堂，於是穿著一身新衣，帶著禮物重又走進瞎子衚衕，直把那王大爺父女倆，樂得跟過節似的。
十七歲時，有一天，王大爺酒後與他談心，說要把自己的女兒香梅許配給他，但他覺得自己太窮，害怕香梅跟著自己會受苦，於是不肯答應。
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十八歲那一年，王大爺將女兒香梅許給了杭州城有名的楊員外家二公子，孰料，大喜之日，迎親的隊伍已塞滿了整個瞎子衚衕，吹吹打打之聲響徹於耳，香梅卻死活不肯出門，王大爺無奈之下，只得厚起老臉跟楊家悔婚……
十九歲時，楊家二公子在某一個夜晚，趁著酒醉，把王香梅公然搶入了楊家，並逼著香梅做了他的妾侍，王大爺氣急之下到知府衙門告狀，竟被那知府洪文堂將雙腿打斷，扔在了大街之上。
瞎子衚衕裡的鄰居可憐王大爺，將他抬回家裡，可王大爺當晚就咽了氣，香梅得訊後，竟然也投了井……
王大爺父女倆死的時候，他正好跟著方二堂主在外走船，等他回來時，就只能上王家父女兩的墳前哭拜，當時的徐恪，心裡就暗暗發誓，定要去斬下知府的狗頭！
可是，十九歲的他，不過是分水堂內一個小小的跟班，既沒什麼武藝，又沒什麼官職，休說是刺殺知府，就連知府衙堂的大門都進不去，如何能夠報仇？
而他自己，當時的日子也不好過，不知何故，分水堂的總堂主方老太爺忽然將他派到了五堂主方銘博的身邊做事。那五堂主為人刻薄，行事又狠毒，他只有時時擦亮雙眼，處處小心翼翼，每一日都要打起十二分精神做事，這才讓自己在五堂主的身邊呆了大半年，所幸一直無事……
去年中秋節，那一晚他在分水堂內忙活了一整天，回到家裡正要歇息，忽見自家的柴禾堆上躺著一個壯漢，那壯漢右腿中了飛刀，躺在那裡神情委頓面色蒼白，正是自京城而來的青衣衛百戶，汪猛大哥。
當日的汪猛，腿上中的飛刀正是分水堂五堂主方銘博之物，且刀口喂有劇毒，那種毒藥名曰“七星斷魂散”，若不是徐恪手中，整好藏著方銘博自己配製的獨門解藥，汪猛哪裡還會有命在？
當時的徐恪，聽聞汪猛已將杭州知府洪文堂殺了，心中頓時感激莫名，他當場就朝汪猛跪倒，叩謝汪猛大哥替他報了大仇。
也是在徐恪幫忙解毒之下，汪猛總算熬過了鬼門關，死裡逃生又撿回了一條命。
隨後，徐恪又將汪猛藏身於雙輪木車的鹽袋之內，靠著自己的一塊分水堂腰牌與手裡的全部家當三兩碎銀，偷偷地將汪猛運出了杭州城外，踏上一隻小舟，溯河而
上……
他奮力划船，只行出四十裡外到了臨平縣之時，忽見後面一艘大船追來，他與汪猛無奈之下只得跳上岸邊躲避，哪知道，那艘大船上只載了一幫紈絝公子在吟詩賞月縱酒取樂。
於是，汪猛就帶著他來到臨平黃鶴山的佇仙臺上，打算就在岩石上幕天席地而眠，且對付了一晚再說，豈知到了半夜，他正在月下吹笛之時，分水堂的總堂主方老太爺竟已悄悄潛至黃鶴山上，意欲置他們兩人於死地。
也就是在那一刻，汪猛將一塊黑鐵獅牌偷偷塞入了他懷中，並叮囑他持著鐵牌趕往京城，找青衣衛的都督沈環稟報此事。
也正因汪猛大哥的囑託和手裡的這塊黑鐵牌子，徐恪才與他二弟一道，踏上了北上長安的行程。
……
……
這一轉眼就是一年，此時的徐恪再度拿起舒恨天擱在桌子上的黑鐵獅牌，浮想前事，不禁感慨萬千。
“咳！汪大哥武藝高強，那一晚他若想孤身逃走，想必有的是辦法，可他為了救我，竟至於被方文昭那廝打落了懸崖，也不知今日是否還在人間？”
舒恨天見徐恪忽而若有所思，且連連發出感嘆之聲，忙問他何故有此感慨？
於是，徐恪遂將他剛剛所回想到的那些往事，尤其是與汪猛大哥因緣相識的那一段，與舒恨天大致說了一通。
舒恨天聽罷，亦不禁大發感慨道：“這位汪猛兄弟，確是條漢子啊！他能舍自己性命不要，也拼命護你周全，不容易呀！無病老弟，咱們敬一敬你這位‘汪猛大哥’！”
“好！敬汪猛大哥！”
兩人各自舉酒，盡皆滿飲了一杯。
徐恪將手中的黑鐵獅牌還給舒恨天，舒恨天把玩著黑鐵獅牌，思忖著徐恪方才所言的汪猛之事，心中頓起疑惑，遂問道：
“不對呀！你們既已偷偷溜出了杭州城，又半路由水道改行陸路，且還睡在了黃鶴山中，試問那分水堂的總堂主，他又是如何找到的你們？”
徐恪略略一想，便道：“那分水堂的總堂主名叫‘方文昭’，聽聞可是少山門下，功夫最厲害的一位外門弟子。此人心機深沉又神出鬼沒，定是他當時得知了我與汪大哥由水路逃走的訊息，是以就乘船急趕而來，至於他為何知道我們歇在黃鶴山……”徐恪忽而哀然一嘆，道：“想必是我半夜吹笛，笛聲傳出去甚遠，竟將方文昭那廝給引了來，咳！……若非我那一晚多事去吹什麼笛子，方文昭這惡賊又怎會知道我們就躲在黃鶴山中？！汪大哥想來也就無事了！”
舒恨天卻暗自嘆道，若非你那一晚多事去吹什麼笛子，我老姐姐又怎會被笛聲所引，竟至於顯露原形，身陷捕獸夾中？咳！我老姐姐有一千二百餘年的道行，本已淡泊於紅塵之中，超脫於世情之外，哪想到竟因你這一段笛聲，陷入於一場苦戀中不能自拔……
想到這裡，舒恨天不禁搖頭苦笑，老姐姐啊老姐姐，你身子雖已逃出了獵人的捕獸夾，可心卻陷在了無病老弟那裡，不知何日才得解脫啊！
舒恨天又與徐恪滿飲了一杯，再次問道：
“還是不對呀！照你所言，方文昭此人功夫如此厲害，且已將汪猛打落了懸崖，他豈肯放過你？你為何昏倒之後，第二日早上還能從容醒來？且毫髮未損？”
徐恪撓了撓自己的額頭，恍然大悟道：“我第二日醒來，身邊已沒了方文昭，只見二弟衣衫不整就躺在那裡。我問二弟，方文昭人在哪裡？二弟竟說是被他吃了，當時我還以為這定是二弟呆傻之言，今日一想……”
舒恨天介面道：“今日你再想，你二弟朱無能就是流竄於江南江北的那只豬妖，他雖呆傻，卻不會說謊，他說是吃了，這方文昭多半就是被他給吃了！想不到一個分水堂的總堂主，竟被你二弟當成了一頓夜宵……哈哈哈！”說到此處，舒恨天不禁大笑道：“只可惜，這個總堂主雖說功夫好，畢竟歲數老了些，那一身糙皮老骨，不知合你二弟的胃口否？”
徐恪回想起昨晚在太湖中央，二弟朱無能行到湖水中，揮出三齒釘鈀，一鈀一個，幹淨利落，眨眼間就將六十個水匪全都打死，且又指點巨黿將這六十具屍身盡數吞入口中，以
二弟性情，殺死一個方文昭併吞入腹中，當真是小菜一碟了，卻也絲毫不足為奇。
徐恪點了點頭，“想不到，二弟才剛剛到我身邊，就已救了我一命，那一晚若非二弟，我徐無病的屍身，多半也已經喂了野狼野狗了！”
“嗯……？”舒恨天竟從徐恪的話裡品出了一絲不一樣的意味，他當即問，“無病老弟，你為何說你的屍身會喂了‘野狼與野狗’？”
徐恪苦笑，“這不是我說的，是方文昭當晚的原話，他本想將我與汪大哥打死之後，屍身就投給周圍的野狼野狗，日後縱然朝廷追查，也好落個死無對證！”
“哎呀！方文昭那廝懂個屁！你們江南一帶的野狼與野狗，平常都是單只出沒，只會偷雞偷鴨吃，絕少會吃人肉，只有塞北苦寒之地的野狼與野狗，非但成群結隊，且餓極了的話，連死人肉都吃！”
舒恨天話已出口，心裡卻後悔道，我跟他說這個幹嘛？沒來由地我怎麼想起了那兩位？……
徐恪卻兀自沉思著，忽然有所醒悟道：
“若方文昭是被二弟吃了的話，那麼汪大哥的屍體怎地也不見了呢？書仙老哥，你說江南的野狼與野狗，真的不吃人肉麼？”
“嗯……”舒恨天忙點頭道：“真的不吃！而且，那黃鶴山雖名為山，山體並不高，無非是運河邊上的一座大土丘而已，那裡連幾隻野雞野兔都難找，哪裡來的野狼與野狗？”
“那麼……汪大哥多半沒死，他還活著？”
舒恨天又點了點頭，“若是他屍身未曾找著，多半還活著！”
徐恪聞言頓時大喜，他猛拍了一下桌子，笑道：
“太好了！汪猛大哥若是還活在人間，那可真是老天開眼……”
周圍的食客見徐恪這一拍桌子，盡皆嚇了一嚇，都不禁循聲朝徐恪這邊望來。
站在櫃檯內的沈通，猛聽徐恪那裡“啪！”地一聲，頓時又嚇得險些尿了褲子，他戰戰兢兢地望窗邊望去，見徐恪只是與舒恨天對酒笑言，一顆顫抖的心這才放下。
這時，酒樓門外猛跑進一個衛卒，他跑到櫃檯邊，喘著氣問道：“從京城來的徐大人與舒大人，可在這裡？”
沈通心中立時又忍不住顫慄了一下，他見衛卒確是不衝著他而來，忙手指著窗戶邊的桌子，道：
“兩……兩位大人，就在那兒呢！”
衛卒急忙跑到徐恪身邊，躬身施禮道：
“徐大人，欽差李大人命小的來傳話，讓二位大人儘快回府衙！”
“好！”
徐恪點了點頭，隨即站起身。
午膳已畢，看來，這位李欽差是準備動身前往杭州了。
徐恪遙望南方，心下忽起一絲興奮之感。
此前他在長安城之時，心中絕少想到杭州。如今，只消再過半日，他就能踏進這座聞名於江南的大城。所謂“近鄉情更怯”，此時此刻，他心中竟湧起了異樣的興奮、渴盼、期待與急迫之感……
杭州城，他畢竟已呆了十年。十年故里，分別一載，如今，他又回來了……
他忽然發覺，除了天子交代的查案之事，還有太多的事，都等著他去做！
洪文堂雖死，香梅的冤屈還在。秋先生亦曾點醒，此事的幕後主兇，應是那楊員外全家，如今自己已升任青衣衛千戶之職，豈容那賊子再度逍遙？
王家父女兩的墳塋，可曾有人祭拜？今日他既已榮歸故里，自當將故友墳塋重新修繕一番。
分水堂的方二堂主，如今怎樣？此前多蒙二堂主庇佑，今日歸來，自當好生相謝！
自己曾萬分小心侍奉的五堂主方銘博，如今又怎樣？昨晚太湖中有水匪夜襲欽差，中元節之夜又有“群鬼”半路殺出，這些事，究竟與那“魔心佛面”是否相關？看來，自己進了杭州城之後，頭一個要應付之人，必是這方銘博了！
所有曾經幫助過他的人，他都將好生報答，所有曾經傷害過他的人，他自然也不會放過！
……
而最為要緊者，當是尋找汪猛大哥的訊息了，汪猛大哥既然多半尚在人間，是不是……就在杭州城左近呢？