徐恪與秋明禮在草堂內共坐，二人晚膳已畢，便說起目下之朝局，然秋明禮談及杭州府吏治之亂、鹽稅難收時，亦不免連連搖頭，嘆息不止……
依照秋明禮所言，新任杭州知府吳文龍，之前雖做事勤敏，為官也清廉，然到了杭州之後，立時就遇上了“水土不服”，非但之前魏王所交代之事一樣也未達成，且自己知府分內之事，也步履維艱。
徐恪當即問道，魏王殿下為何會對一個杭州知府如此上心？
秋明禮道，殿下不是對一個杭州知府上心，而是對我大乾國庫上心。只因如今的國庫存銀稀少，外已不能應付邊疆軍餉，內又不足以賑濟災民，是以天下各道的賦稅就尤為要緊。而杭州府歷來都是國家賦稅之重地，那裡非但魚米豐足，商賈眾多，是大乾最為富庶的四府之一，且地處東海之濱，當地盛產細鹽。此種細鹽成色最好，廣受百姓所喜，就算鹽價不低，往往也供不應求，是以光鹽稅一項，每年至少能上交國庫六十萬兩白銀。可如今，自吳文龍擔任杭州知府以來，近一年的鹽稅收益，尚不足白銀五萬兩，如此下去，如何得了？
徐恪又問道，既是如此，魏王殿下何不將吳文龍調回京城，另擇能員幹吏，再往杭州出任知府？
秋明禮又嘆了一聲道，那吳文龍先前官聲頗佳，此次又是殿下親口舉薦，就算要將他調回長安，也得等他做出一番政績之後才行，可如今的吳文龍，非但知府之職幹得一塌糊塗，而至為要緊的鹽稅，只收上來不足一成，若此時將他調離杭州，則只能將他撤職查辦，至多也是留觀待用，若非如此，何以堵言官悠悠之口？
徐恪道，那就索性將吳文龍“留觀待用”吧，總好過他長此下去，日復一日，一日比一日差呀！
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秋明禮道，殿下若是這麼做，不就好比自己掌自己的嘴麼？
徐恪搖了搖頭，隨即問道，那秋先生對此作何之想？
秋明禮道，我已向殿下建言，不如再派一個心思機敏、行事幹練之人，索性由聖上委他一個“欽差”的名分，急下江南，幫著吳文龍整頓杭州吏治，並設法多徵鹽稅。
徐恪當即拍了一下大腿，叫了一個“好”字，隨即問秋先生，那欽差的人選可曾定下？
秋明禮問徐恪，你有合適的人選麼？
徐恪想了半天，道，要不……我來試試？
秋明禮呵呵一笑，擺了擺手道，這件事可請不動你呀！你現今可是我大乾青鏡司的千戶，那青鏡司是什麼地方？朝中都稱你們為“小青衣衛”，人人均知，青鏡司是專門替聖上辦案的衙門，除非是驚動天子的大案，否則的話，怎可勞煩你徐千戶親自出馬？
徐恪忙舉起酒杯，先生可真會說笑，在先生面前，我徐恪無論身居何職，永遠是先生的弟子。
秋明禮卻忽而面帶憂色道，不出意外的話，殿下將向聖上舉薦魏王府的一位門客，出任專門督責杭州府鹽稅的欽差。
“門客？是哪個門客？”徐恪一聽此語，心下立時又來了興趣。
只因在他的記憶中，魏王府門客不多，除了薛濤之外，能獲得魏王李縝信任的人，實屬寥寥無幾。
“你沒見過他，不過他的名字興許你聽過也未可知……”秋明禮望著徐恪，眼光中不無深意，說道：“他的名字叫——李秋。”
“李秋？李秋是哪個？”
“李秋不就是你在韓王被妖人害死一案中，拼死站出來維護那兩百位女妓之時，站出來幫你指證韓王的那個人麼？”
“可當時站出來幫我的……”徐恪仔細回想那一日他在含元大殿中奏對的經歷，“不是魏王殿下麼？哪裡來的李秋？”
“李秋當日不在大殿上，不過，幫著你指證韓王私自開立翠雲樓的，就是此人！”
頓了一頓，秋明禮又道：“你還不知吧，李秋之前曾是韓王府的門客，韓王還一直待他不薄，只不過，他後來才投效到了魏王府。”
徐恪已聽出了秋明禮言外之意，這個李秋先前就是韓王李祚的親信，後來不知是被魏王收買還是他自己背信棄義，竟然又更換了門庭，私自投到了魏王李縝的麾下。他投效至魏王府門牆內也就算了，可明裡卻還在為韓王做事，只是私底下將韓王的秘密盡皆告知了魏王。對如此朝秦暮楚、毫無忠信可言之小人，魏王竟然還要向聖上親口舉薦，讓此人出任欽差，急下江南，幫著吳文龍去收拾那裡的一個爛攤子。這樣的小人能收拾得好那裡的一個爛攤子嗎？真不知魏王殿下是怎麼想的？
“那麼這個李秋，目下所任何職？”徐恪問道。
“無官無職，他就只是魏王府的一個門客罷了，聽說平日裡做了殿下的一個伴讀，殿下如今都已四十好幾的人了，平常在王府裡走動，竟還要一個伴讀陪在身邊，咳！老夫實在不解呀……”秋明禮嘆了一聲，說起這個“李秋”之時，神情中盡是不屑之色，顯然對此人頗有成見。
“殿下對李秋如此信任，那麼此人定是有幾分本事，老師可曾見過他麼？”
秋明禮點了點頭，“老夫在王府裡，與他見過幾面。此人看著倒是一副好面相！只是……”他隨即還是搖頭，“面相也委實生得太好看了一些，老夫總覺得此人，不太靠得住！”
“是麼？……”徐恪聽得有趣，心裡愈發對這個名為“李秋”的人生出了一股好奇。
依照他對魏王李縝的瞭解，能獲得魏王賞識，還能日日在魏王身邊走動，做了他一個“陪讀”的人，若沒有三分非同尋常的本事，那是不可能之事。
可在秋明禮眼中，竟將這個李秋形容得一無是處，除了說他“面相好看”之外，就再沒有別的長處可言。然而面相好看不也是身為男子的一大優勢麼？聽聞大乾吏部在選官任官之時，察看對方面相也是其中重要一環，若是生的歪瓜裂棗、過分醜陋之人，就算政績再好，也難獲升遷，若是生的眉清目秀、端莊沉穩之人，往往能獲得吏部優評，何以在秋先生口中，這“面相過分好看”卻反而成了一項劣勢？
“無官無職，能出任欽差麼？”徐恪話剛出口，立時生出後悔。誰說出任欽差者非得擔任何種官職？一切只看天子當時心情罷了。他自己去年出任戶部經歷之時，也無半分科舉功名，全靠秋先生舉薦而已，如今以魏王九珠親王之尊，想舉薦自家一個門客出任欽差，諒也不難。
果不出徐恪所料，秋明禮笑了笑，隨即道：“若是他人舉薦，就算官居三品者，聖上也未必能準，若是殿下舉薦，就算只是區區一個門客，聖上也定然會允准。”
秋明禮見徐恪兀自面帶疑惑，遂解釋道：“聖上心裡最清楚，眼下最為關心我大乾國庫之人，非殿下莫屬！殿下想舉薦一人去江南多徵鹽稅，必有殿下之考量在，聖上豈有阻撓之理？”
徐恪想了一想，遂寬慰秋明禮道：
“連聖上都如此信任殿下，老師又何必多慮呢？興許這個‘李秋’確是一位大才，等他到了杭州之後，說不定，用不了多久，就能幫吳文龍重新整理吏治，掃除貪腐之風，為我大乾國庫，多多地收進鹽稅呢？”
“嗯……”秋明禮聽得頻頻點頭，笑著應道：“你說的有理！殿下心懷蒼生黎庶，有天下之志，殿下所信任的人，何時曾看走眼？看來，確是老夫多慮了……”
“無病……”秋明禮隨即話鋒一轉，又問道：“聽聞杭州府是你的老家，那裡的風土人情如何？”
“杭州府可是一個好地方，我在那裡生活了二十年……”徐恪的思緒不禁又回到了許久之前，他接著言道：
“杭州是座大城，城東有一座山，名曰‘半君山’，山勢逶迤連綿，山峰高大險峻，聽說住在山裡的人一半都是君子，見人從來不說謊話，是以得名‘半君’；城西有一座湖，名曰‘西湖’，西湖之美，天下人盡知，就不消多言了……”
於是，徐恪便將杭州城內各種風土人情、民間趣聞娓娓道來，說得活靈活現，秋明禮直聽得津津有味，眼望南方，不禁神往之。
“我在徐家莊呆了十年，又在杭州城呆了十年，只不過，城裡風光雖好，好吃好玩者雖數不勝數，但我心裡最最難忘者，依舊是王大爺的燒餅。”
“王大爺的燒餅？王大爺是哪一位？”
“王大爺的名字叫作‘王仁安’，他住在杭州城裡的瞎子衚衕。只因我平常極少叫他的名字，是以險些都忘了他叫什麼，只知他就是叫作‘王大爺’。王大爺做的燒餅，是我吃過的最最好吃的燒餅，燒餅皮薄、餡足、火候正好，蔥香味能飄滿一整個瞎子衚衕。那滋味……”徐恪兀自沉浸於回憶中，“不消說一座杭州城，就算整個大乾，都找不出第二個！”
“無病，那位‘王大爺’，他如今還在瞎子衚衕裡賣燒餅麼？日後老夫若有機緣能下一趟江南的話，定要去那裡買一隻他做的燒餅嚐嚐……”
此刻雖已是深夜，秋明禮心頭已湧起一股睏意，然聽徐恪說的“王大爺燒餅”如此傳神，他心下也不禁大起好奇之心，恨不得與那位“李秋”一道走一遭江南。
不想，徐恪忽而雙眼凝視南方，眼神中頓起一股惆悵。
“老師，王大爺已不在了。”
“他不在瞎子衚衕了麼？那他去了哪裡？”
“他已不在人世，此刻他或許已進了陰司，過了鬼判，入了轉輪……但願他這一世能投胎到一個富貴人家。”
“啊？……”秋明禮有些意外，“無病，那位‘王大爺’終年幾何？可曾留有傳人？老夫有生之年未能親口嘗一嘗他的燒餅，可惜了……”在秋明禮心中，便想當然以為王大爺必是自然老死，只是他見徐恪眼神中，對王大爺彷彿大有感懷故友之意，是以便多問了兩句。
徐恪卻搖了搖頭，黯然道：“王大爺死的時候，好似五十不到吧？我也不知他當時究竟年歲幾何？他是被洪文堂亂棍打斷了腿，回家又活活氣死的，他有一個女兒叫王香梅，本來已嫁做人婦，聽說王大爺死了，也投井自盡……”
“竟有這樣的事？！”秋明禮聽得心中難受，忙問道：“王大爺一家究竟遭受了何種冤屈？那前任知府洪文堂為何要將王大爺雙腿打斷？”
徐恪嘆息了一聲，遂將王大爺一家的悲慘遭遇與秋明禮約略講述了一遍，那秋尚書聽罷之後，立時問道：
“無病，若照你所言，王大爺一家無辜慘死，其仇家理當有二，一是當時的知府洪文堂，二是杭州城內的楊員外一家。洪文堂這個狗官既然已遭江湖匪徒格殺，那麼暫且可放下，然杭州城內的楊員外一家，恰是害死王大爺一家的主兇。這個楊員外究竟是何人？姓甚名誰？他家二公子又叫什麼名字？這一家子人，如今過得怎樣？”
“這個……我只知他們家員外姓楊，是杭州城內有名的富戶。那楊員外的大公子在杭州府衙內做官，二公子麼，聽說也是個讀書人，非但已考中了舉人，而且極擅經營之道，至於他們的名字，我倒是一直不知。他們有錢又有官做，如今的日子……想必是過得不錯！”
“豈有此理！”秋明禮望著徐恪，目光中露出不滿，“王大爺一家雙雙慘死，這主兇一家竟至今還逍遙法外，無病啊，連老夫這個局外人都已看不下去，你身受王家父女大恩，怎可坐視不顧？”
“可是，老師……”徐恪想了一想，卻道：“這楊員外一家人，雖有仗勢欺人之處，卻並未殺人呀，真正殺人的應是洪文堂這個狗官！”
“你糊塗！”秋明禮搖了搖頭，批駁道：“王大爺本是原告，按理在公堂之上，就算狀告不成也斷無捱打之理。可這洪文堂為何不分青紅皂白就將王大爺雙腿打斷？必是暗裡收了楊員外的鉅額好處！你依照此理仔細推想，那殺死王大爺的，不正是楊員外一家麼？”
“老師說的也有道理……”
徐恪只得點了點頭，可他心裡卻在不停反思，記得他在杭州城之時，早聽說那楊員外生得慈眉善目，乃是這十裡八鄉有名的大善人，當年一場瘟疫，楊員外在城裡捐資造了十處粥棚，養活了災民無數。楊家的兩位公子，在杭州府可都是有名的人中龍鳳，長子進士及第後在府衙內為官，次子已中舉人，眼看著不日也將高中進士。而最為難得的是，楊家二公子還生得一表人才，待人接物又從容俊雅，當年徐恪在分水堂之時，亦常聽人說起“楊二公子”大名，據聞整個杭州府內，不知有多少豪門權貴，都爭著要將女兒許配於他。
可就是這麼一位無數姑娘連做夢都想嫁的楊二公子，偏偏就看上了瞎子衚衕一個賣燒餅人家的女兒，還要幾次三番登門，言明要將香梅娶為正妻，當時這一樁婚事不知遭受了多少閒言碎語，可楊二公子依然絲毫不為所動。而當日那位楊二公子亦曾親自上門提親，徐恪在途中曾看過對方一眼，當時見那楊二公子倜儻瀟灑之狀，他頓覺自慚形穢，是以也從心底裡默默祝福香梅……
這樣的一戶人家，算是殺人兇手麼？
“嗯……”秋明禮沉吟了一番，便道：“這一次若是那‘李秋’真的受命欽差，南下杭州，老夫當與他交代一番，他到了杭州城之後，首要之事，就是要查明昔日瞎子衚衕王仁安父女蒙冤而死一案，將那楊員外一家依律法辦，半點不可縱容！”
“多謝老師！”徐恪站起身，向秋明禮拱手為禮道。
“其實這件事麼……”秋明禮朝徐恪望了一眼，本想說一句，“你自己也可去辦！”然話到嘴邊還是沒有出口。
如今的徐恪，已坐鎮大乾至為機要之青鏡司，手底下一千餘人馬，若要查辦一個地方鄉紳，莫說是對方實有其事，就算是子虛烏有，將他抓入大牢也是易如反掌。
秋明禮接著言道：“這個楊員外買通知府徇私枉法，縱容次子強搶民女，僅憑這兩條，就能辦他一個抄家之罪！至於其餘的罪名，可容後再算……”
“老師……”徐恪還想再說些什麼，可又不知該說什麼才好。
“好了，時辰已不早，無病，今日就到這兒吧，老夫送送你……”秋明禮站起身，將徐恪送至大門口。
徐恪作別秋明禮，走出草堂門外，隨即往長安城西北的醴泉坊大步而行。
一路上，他依然在回想著王大爺與香梅之事。
事實上，徐恪在王大爺父女兩雙雙殞命之後，亦曾暗裡仔細查訪過那楊員外一家，發覺這一家人平日非但未做什麼惡事，且在鄰里間還頗有善名。楊家大公子在府衙內做事，聽聞官聲頗佳，楊家二公子除了讀書之外，還管著杭州城內大小十幾家店鋪，聽聞待手下也非常和氣。若果真要找那一家人的不是，就是這楊二公子不該酒醉之後，趁著王大爺不在家，就將香梅強搶入府內，逼她為妾之事。
可是，當時的徐恪轉念一想，人家楊二公子與王香梅之間，畢竟原本已有婚約，是香梅毀約在先，而就算楊二公子將香梅強搶入府中為妾之後，亦對香梅禮敬有加，
那位楊二公子的正妻，也未曾聽聞對香梅有何辱慢之舉，若真要將香梅自盡的罪魁禍首安在楊二公子的頭上，似乎也偏於牽強。
再加之後不久，徐恪就被方老太爺強行安排到了五堂主方銘博的身邊做事，他自顧尚且不暇，便從此沒有心思再去想香梅之事，後來，他就遇上了落難而來的汪猛……
“什麼人如此大膽，竟敢違令夜行！”
徐恪正低頭思忖間，忽聽得迎面一聲大喝，他心中不勝厭煩，正欲拿出腰間的“鑲金虎牌”，抬頭一看，不禁大笑：
“原來是薛大哥呀！”
那位迎面喝阻他的，正是右羽林衛大將軍薛濤。很顯然，薛濤早已認出了他，那一句斷喝聲，明擺著就是與徐恪玩笑之語。
“哈哈哈！好兄弟，深夜獨自一人，又在辦什麼案子？”薛濤走到徐恪近前，親暱地拍了拍他肩頭，笑著問道。
“哪裡有什麼案子？剛剛從秋先生草堂出來，眼下急著要回家睡覺吶！”
“既然沒案子，咱兄弟兩‘鄉情不如偶遇’，走，陪哥哥我望仙樓喝酒去！”
“這……”此刻已是亥時將盡，徐恪心中已是一陣睏意。
“怎麼……兄弟如今貴為千戶大人，做哥哥的請不動你了？”
“哪裡哪裡，既如此，小弟就陪薛大哥喝酒去！”
二人遂一道往北，未幾就走進了位於醴泉坊的望仙樓中。
說起來，這望仙樓就在徐府左近，可平日裡徐恪一向少去，反而薛濤倒是此地的常客。
酒樓的掌櫃一見薛濤立時笑著迎門而出。
“嗨吆！今夜薛將軍值夜，小的知道薛將軍一準得來，特意守著店門不關，就等著將軍來呢！”
“好你個老馮啊，本將今夜該輪著值夜，連本將自己都不知道，你又從哪裡打聽來的？”
“呵呵呵，薛將軍，今晚上喝什麼酒？小的請將軍吧？”
薛濤笑指著徐恪，“今夜有徐兄弟在，哪用得著你這老小子請客？！”
“吆！徐大人也來啦，小的給徐大人請安了！”
“你是？……”徐恪見這位掌櫃年紀已近五旬，鬢上已多有白髮，可說話時神態竟還如此卑微，不由地就有些接不上話。
“哦……小的姓馮，是這家‘望仙樓’的掌櫃。不瞞徐大人，小的天天看著您從我酒樓前走過，可從未走進來一步，把小的給急得呀……小的日盼夜盼，天天都盼著徐大人能進來吃一口鄙店的菜，喝一口鄙店的酒，天不負苦心人，今夜可算是把您給盼來啦！”
“瞧你這老小子，可真會說話……”薛濤摸著馮掌櫃的頭，朝徐恪笑道：“兄弟可別信他這一套鬼話，這老小子見了每個人，都是一樣的說辭。”
徐恪笑了笑，“馮掌櫃的‘忘仙樓’，光聽名字就別有一番意味麼，世人只想著修道成仙，可到了馮掌櫃這裡，就只知喝酒，卻將那成仙之事都忘得一干而淨啦！”
薛濤卻手指著樓頂的招牌道：“徐兄弟，他這‘望仙樓’的‘望’字，可不是忘記的‘忘’，而是望美人的‘望’字，到他這裡來喝酒的人，不是‘忘’記了成仙，我看……都是指‘望’著成仙吶！只不過，一個個的，至多也只能喝成‘酒仙’罷了。”
那馮掌櫃卻一拍大腿，喝了一個“好！”字道：“徐大人，就衝您今晚上的這句話，鄙店從此就不叫‘望仙樓’了，叫作‘忘仙樓’，忘記的‘忘’！忘了成仙，只知喝酒，妙呀！妙哉！”
……
三個人說笑間，就走上了酒樓的二樓。徐恪挑了一個靠窗的位置前落座，此時酒樓中已無別的食客，連夥計也已不在。那馮掌櫃便親去廚房忙碌了一番，給薛、徐二人端上來四盤熱菜，四樣冷盤，並兩壺陳年的“竹葉青”酒。
薛濤開啟酒壺，將自己與徐恪的酒杯斟滿，朝馮掌櫃揮了揮手，“笑綱，我跟徐兄弟說說話，沒別的事你不用上來！”
那馮掌櫃忙點頭弓腰應了一聲，又將二樓的隔門關好，顧自下樓而去。
薛濤舉杯，“來！咱兄弟許久未見，做哥哥的敬你一杯！”
“薛大哥哪裡的話，該是小弟我敬你才對！”
“誰敬誰都一樣，來，幹了這杯酒！”
兩人端起酒杯各自一飲而盡，薛濤又復給兩人的酒杯盡皆斟滿。
薛濤提筷子夾起了一塊熟牛肉入口大嚼了起來，一邊吃，一邊不忘說道：
“徐兄弟，說起來，咱們禁軍的弟兄可都要好生謝你才是！”
“禁軍的弟兄要謝我？為何？”
“你破了北境候世子一案，殺了那個叫作‘落霜’的兇犯，就是幫了我禁軍大忙了！”
“我破案殺落霜，因何算是幫了禁軍的忙？”
“哎呀，這其中的干係，要說出來也簡單……”於是，薛濤一邊喝酒吃菜，一邊就跟徐恪說起了這其中的原委。
原來，長安城於三個多月前，忽然每夜都有幾具“焦面黑屍”出現，此案雖說由趙王牽頭，帶著青衣衛、刑部、大理寺、京兆府等眾多衙門，忙著破案追兇，然兇手一直未曾找到，是以，每夜驚現於街頭小巷內的黑屍也一直未停。
雖說聖上密旨令青衣衛處理這些黑屍，可畢竟黑屍每夜都有，負責巡城值夜的禁軍兵卒們，難免也偶有遇到。
青衣衛對付黑屍有一整套辦法，先是用黑布包裹，然後急用馬車將黑屍運至城南的化人莊燒掉，可負責巡夜的禁軍幾曾遇到過如此棘手之事？
若是放任不管，萬一這些黑屍被長安百姓看到，那就是一個“怠惰失職，引發百姓恐慌”之罪，如若要處理黑屍，可究竟該如何處理才好？
後來，禁軍大總管程萬里召集八衛將領議事，眾人商議了半天，總算達成一致，那就是學著青衣衛的做法，也用黑布包裹屍體，用軍車緊急拉往城南化人莊，連夜就將之燒掉。
好在，處理黑屍，主要是青衣衛在負責，禁軍也只是偶有遇到，悄然處理而已。
可縱然是如此，這一連數月下來，禁軍上下，一旦說起長安城半夜“黑屍”之案，也無不是叫苦連天……
天幸，自從徐恪偵破了北境候世子一案，殺死了主兇落霜之後，長安城從此後就再也不見了那些“焦面黑屍”。
天底下哪有這麼巧的事？於是禁軍上下，就自然而然地以為，想必那個落霜，除了殺死北境候世子外，定然也是黑屍一案的主兇。
連徐恪自己也未曾想到，他無意間破了一案，竟因此還成了禁軍上下心目中的英雄……
言及此處，薛濤便再度舉杯，代表所有禁軍弟兄敬謝徐恪，搞得徐恪連連擺手，心下反而愧疚。
今夜薛濤如此盛情邀徐恪共飲，別後重聚還在其次，主要就是為了致謝徐恪。
……
兩人喝了約莫一刻辰光，薛濤見子時已至，心知徐恪明日還要早起上值，便想著起身結賬。
徐恪忽而想到一事，隨即問道：
“薛大哥，你知道‘李秋’麼？”
“李秋？你說這個娘們兒啊！我當然知道！”
“這個……娘們兒？”徐恪不禁撓了撓自己前額，心裡面一頭霧水。
感情秋先生說了半天，竟不知那李秋就是個女的？！