【大乾康元七十一年、五月二十五、辰時、青衣衛、北安平司】
今日，張木燁早早地來到北安平司上值，他簡單用過了早膳，喝了幾口茶之後，便命手下將北司的五位百戶都一齊叫到了千戶的公事房內。
如今北安平司的五位百戶，乃是首席百戶古材香，以及其餘四名百戶崔風鏤、管塘、欒玉濤、楊文炳。
張木燁先是簡略地聽取了五位百戶近段時日的衛務呈報，隨後話鋒一轉，立時就說到了這幾日京城內傳聞甚廣的北境侯世子被殺一案。
據北司密探來報，北境侯世子的屍身已然找到，就在城南的一處汙水河旁，原本屍身上綁著石塊，已沉在河底，不知何故，石塊滑落，屍體經河水浸泡腫脹後，便又浮了上來。
說起來，這具屍身被人發現之時，早已是渾身水腫、面目全非，且雙手都被人用長劍削斷，實難猜測死者究竟是何人。後來，親自來現場勘查的長安縣令周肩巨，憑藉屍身上所穿衣物以及死者腰間的玉佩，猜測或是北境侯世子，使人請來侯府中人一看，果然便是。只因屍體上的衣服尚或有認錯，那一塊玉佩，卻價值不菲，乃是北境侯家傳之寶，全府上下只此一塊，斷不會有錯。
如此一來，整個北境侯府立時閤府俱哀，哭聲震天。北境侯雖戍邊在外，然他正室馬氏，只此一個嫡子，如今非但是白髮人送黑髮人，且愛子還死得這般悽慘！那馬夫人如何抵擋得了？先前她雖見世子失蹤，然心中尚且抱有希望，此時已見兒子屍身，頓時萬念俱灰，一心只想一死了之……
侯府內馬夫人如此尋死覓活，訊息自然也傳到了皇宮之內，天子心有不忍，便命青鏡司加緊查案，務必儘快找到此案之元兇。
說到此處，張木燁喝了一口好茶，隨之高聲吩咐道：
“諸位，我北安平司擔負監察京畿官員之重責，此次北境侯世子被殺一案，北司豈能坐視不顧？還盼諸位能各展手段，為皇上分憂，早日將此案查明啊！”
座下五人均面面相覷，首席百戶古材香不解道：
“大人，既然皇上已將此案交給了青鏡司，我北司又何必操這份心？”
張木燁笑了笑，慢條斯理地言道：
“古百戶，話可不能這樣說，青鏡司、北安平司俱屬青衣衛轄下，大家本是一體，都是替皇上辦差，豈能一遇疑難，便只知推諉？”
“這……”古材香頓時語塞，他心道我哪是這個意思呀，然當著千戶大人的面，他又怎敢出言為自己辯解。
與古材香頗為交好的管塘，見狀忙憨憨笑道：
“千戶大人說的極是！咱們北安平司跟青鏡司，原本就親如一家人，何況張大人原本就是青鏡司的千戶，以後青鏡司跟咱們北司，那就是親上加親啦！依我看，這件案子事關重大，咱們可得好好查查！若早點將兇手拿了，非但幫了青鏡司的大忙，皇上他老人家也定會高興吶！”
管塘話剛出口，餘下諸人忙紛紛點頭稱是。眾人心中都是一樣的心思，連你管塘都這麼會說好話了，我還能再說什麼呢？
原來，在青衣衛中，幾乎人盡皆知，這管塘號稱“管鐵頭”，說的就是他功夫全在手裡的一雙鐵錘之上，然於這尋常說話、待人接物之上，卻是一個笨頭笨腦，全無心機之人。連這麼一個笨嘴笨舌的老實人都會對上司做迎合之語，其他人還有矜持的必要麼？
說起來，管塘年紀雖才三十掛零，然在北安平司五
位百戶中，功夫卻是最強的一個。他生得粗眉大眼、又黑又壯，走起路來虎虎生威，加之自小就有一股子力氣，所使的兵器乃是一對大鐵錘，加起來攏共有兩百多斤，若他雙手持錘舞將起來，端的是聲勢嚇人，是以在青衣衛中，人人便以“管鐵頭”想稱。這“鐵頭”之意，便是尋常須碰他不得。
他家中原本祖祖輩輩都是屠戶，老爹原也指望他能接了自己的手藝，繼續幹屠戶的營生。無奈，管塘自幼便喜舞刀弄槍，對殺豬宰羊之事全無興趣，少年時他又一心要去從軍，想著奔赴沙場與敵血戰，老爹經不住他幾次三番苦求，只得答應了他的求懇。
管塘從軍之後，每每殺敵陷陣之時，皆是奮勇爭先，憑著手裡的一股子蠻力，頗得軍中將領的賞識。有一次行軍途中，他跟著一位將軍前往陣前偵測敵情，半路上忽然遇著大隊敵軍，一時間，將軍與手下的幾十人便陷入了敵方數千人馬的重重包圍之中。正是管塘拼了性命，與將軍一路血戰，且戰且退，最後竟然能全身而退，從容回到了本方軍營之內。這之後，將軍見他臂力雄厚，又感念他陣前拼死救護，便親自傳授了他一套使錘之法。
管塘自軍中歸來後，憑著軍功被選入青衣衛任了一個大佐領。從此他便日夜苦練將軍教他的這一套錘法，只因他先天膂力奇強，加上手中一對鐵錘，更是力大勢猛，是以與人對戰，往往三招不到，對手就會被他鐵錘打得兵器脫手，毫無還手之力。這十年下來，管塘雖無門路引見，也未依附權臣，然憑著一身本事屢立奇功，竟也從一個從八品的大佐領，一路升官，做到了現如今的正五品百戶之職。
張木燁聽得管塘甕聲甕氣的聲音，雖話語有失粗鄙，然貴在語氣率真、全無作偽，他心下不禁悅然開懷，當下便笑著道：
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“管鐵頭，你不錯麼！本司早就聽說你，非但手裡頭功夫好，且腦子還分外好使！那這北境侯世子被殺一案，本司便將它交由你來全權偵破，如此可好？”
管塘一聽，急忙連連擺手，又搖頭道：
“大人萬萬不可，俺老管打架行，這查案子的活可真真是不行！”
張木燁哈哈大笑道：
“本司同你玩笑而已，這北境侯世子一案麼……”他又端起茶碗飲了一口，抬眼望著眾人，“干係重大，非同小可，皇上又格外關照這件案子，要想查明此案，還是要一個心思細密之人才好……”
然而，在張木燁目光掃視之下，連同管塘在內，五位百戶卻紛紛低下了頭，古材香則是端起了自己身前的茶碗，只顧低頭飲茶。
很顯然，五個人都是一樣的心意，這件案子既如此棘手，天子也沒將此案分派給北司，他們又何苦替人擔責？更何況，你千戶大人若是想查此案，早就可以吩咐，又何必等到今日？誰知你張大人心中是作何之想？
張木燁心中則不斷冷笑，感情你們好話說了一大堆，真到了用人之際，卻還是無人願意出頭？！
“你們有誰願意接了這件案子？”見暗裡旁敲側擊無用，張木燁索性便明著問道。
五位百戶還是沒有人起來應答，坐在末位的楊文炳，動了動嘴唇似有話說，然見其餘的四位百戶盡皆閉口緘默，他也沒敢擅自介面。
一時間，誰都沒有說話，千戶公事房內頓時陷入了一陣短暫而難堪的沉默之中……
說起來，自從張木燁新任北安平司千戶以來，如今日這般的例會場面，已不是頭一遭了。
之前，張木燁在青鏡司已做了八年的千戶，早已對手下的百戶、校尉、掌旗等人熟稔於心，日常使喚手下就如身之使臂、臂之使指一般，收發皆可隨心。可是一旦進了北司之後，他便立感行事諸多不順，再也沒了先前在青鏡司內那般隨性暢快之感。
整個北安平司中，所有人雖都對他恭恭敬敬，從不敢有半句違拗之語，但他還是感受到了一股強大的阻力。
這股阻力並非來自北司中的任何一人，而是源於一個早已不在世上之人，他的名字叫——南宮不語。
南宮不語任北司千戶，前後不到一年，然僅僅是這一年不到的時間，整個北安平司上下，便已被他整頓得煥然一新。原本北安平司在孫勳治下，已是烏煙瘴氣、腐濁不堪，無論官、兵，人人皆以貪墨為念，個個都以索賄為求，為了榨取錢財而羅織冤獄隨意拿人者，更是不勝枚舉，至於那些北司原本應擔當之職責，所有人卻都避之唯恐不及。自打南宮不語入主北司之後，千戶大人頭一個以身作則，北司中自千戶以下，至百戶、校尉、掌旗等，均嚴守律法、潔身自愛，北司上下貪墨之風立時遏止，衛卒們做事再也不似從前那般推諉拖沓，而是人人爭先、個個奮勇……
並且，大乾朝堂人人談虎色變的北安平司詔獄，之前已是人滿為患，屈死於獄中者更是數不勝數。在南宮不語大力整頓之下，經好幾次全面重審人犯，那些獄中關押的人犯，除了罪大惡極之外，其餘該放則放，詔獄竟為之一空，人犯數量較之孫勳之時，足足少了大半。
興許是南宮不語做得委實太好，以至於南宮之後，已再無人可取代他“千戶之位”。
包括張木燁在內，也還是不行。
北司中人，自百戶以下，所有人看這位新任千戶的眼神，只有恭敬、謹慎、惟命是從甚而心存恐懼，可沒有任何人，能在眼神中流露出一絲崇敬之色，哪怕是一絲一豪由衷的崇敬與折服，都沒有。張木燁知道，所有人都在不由自主地拿他與昔日的南宮千戶相比較，而比較之後的結果顯而易見，都是失望，滿滿的失望……
張木燁心中不由地有些後悔，早知今日，自己當初就不該接北司千戶之位，實在躲不過，也該想方設法調幾個自己得力之手下過來才是，至少青鏡司中的儲吉康與韋嘉誠，兩者哪怕只能調一個過來，自己今日也斷不會是如此難堪之局面。
他記得當初自己初入北司之時，曾去找諸樂耘商議對策。還是那諸樂耘向他獻計，讓他先不要調動自己青鏡司之手下，一來，朝中黨爭日劇，皇上對於結黨之事深惡痛絕，此舉正可表自己一心為公、決不樹黨之坦蕩之胸懷；二來，青鏡司內，只要他張木燁的親信仍在，就算日後徐恪不肯結盟，那青鏡司還能捏在他的手中。
至於他去了北司之後，能否新官上任得以諸事皆順？諸樂耘便道他自可從北司中慢慢扶植自己親信。可笑那諸樂耘還曾寬慰張木燁道，昔日南宮不語初到北安平司之時，身邊也是沒有一個親信，然則僅僅一兩個月，幾位百戶便被南宮訓得服服帖帖，以張兄之能，又豈會在南宮之下？
一想到此處，張木燁心中不禁連連苦笑道，諸兄啊諸兄，你焉能想到，那南宮不語之才，只怕是青衣衛內再也找不到第二個能與之相匹的了！ 只是我如今連番遇挫，若我此時再想法子調人，怕也是為時已晚啊……