【大乾康元七十一年、五月二十三、午時、大乾青鏡司】
徐恪正要起身跟著李義出門，卻忽然想起一事，一拍腦門，道：“哎呀！瞧我這記性，我答應了秋先生，今早便要去一趟北安平司，見一下張千戶。”
“你找張木燁？有何事？”
“跟他要一道舉薦文牒。”
徐恪便將昨夜秋明禮交代他的事，約略與李義說了一遍。
“我當是什麼事呢！”李義手搖摺扇，微微笑道：“區區一個百戶的官職，我跟吏部的潘聞卷說一聲就是了，你不必再去勞動張木燁。”
徐恪眨了眨眼睛，笑著向李義問道：“師哥，你有這麼大本事？堂堂一個大乾的吏部尚書，都能隨你使喚？”
李義將摺扇一收，輕笑道：“一個百戶夠不夠？若是不夠，我再關照他一聲，讓他再送你幾個百戶！”
“夠了夠了！”徐恪連連點頭。
兩人遂停了午膳，一道起身出門，往城南的崇仁坊行去。
可一路之上，李義心中忽然又犯起了難。原來，依照大乾官制，要想求得一個正五品的官職，絕不是那麼輕易就能辦到。除非是皇帝欽點，否則，就需有司向吏部出具推舉文牒，這簽署文牒者，至少也需三品以上的官身。吏部收到文牒，需詳加審驗，考證其人以往為官的業績，再詳查其人之出身、門第、品行、操守、風評、才幹，均無可挑剔之後，方由吏部尚書籤上允准之議，吏部侍郎也要一併附議，蓋上吏部大印，再報經中書核審透過，最後才由吏部為之造官憑與腰牌等物，這一道程式才算走完。此番徐恪欲推舉的，乃是正五品的青衣衛百戶，則其中的審驗與核查，必將更為繁瑣嚴苛。李義雖貴為七珠親王之尊，然他一向不參與朝堂政務，如今驟然要他向吏部伸手要一份五品的官憑，卻也並非易事。
李義今日喝了好幾壺老“鳳酒”，這五十年陳釀畢竟有些後勁，酒勁上湧，他一時口順便向師弟誇下海口，此時回想，不由得暗暗叫苦。
然則，君子一言駟馬難追，李義心道，我就算拿刀架在潘聞卷的脖子上，也非要逼他弄出師弟所要的那張百戶官憑不可。
兩人出了青衣衛，一路往西南而行，經過興道坊之時，忽聽得前方一片哭喊吵鬧之聲，只見黑壓壓地一大片人群簇擁在大街上，不知為了何事。
徐恪疾步而前，分開人群，見三十幾個衛卒，圍成了一個大圈，圈子裡面大約有十幾個人，或坐或躺，或站著不動，或跪地苦求，大多是些手腳殘缺之人，而自己的三個手下王大龍、孫二苟與趙三馬正指揮衛卒，將圍觀的人群逐個驅散。
一個年約四十餘歲的中年男子，雙腳已斷，只留膝蓋以上的半截，勉強蹣跚行走，他原本正費力地說一些好笑的段子，聊博路人一哂，好賺幾個賞錢，在大隊兇巴巴的衛卒圍堵之下，他哪裡還能說笑得出來，只好呆呆地站在原地，不知該說些什麼。
一個三十餘歲的中年女子，好似那斷腿男子的婆娘，手腳雖完好，卻是一個身高不足三尺的侏儒，她見官兵將他們團團包圍，雖未曾動手抓捕，但阻斷了路人的施捨，便等同於是阻斷了他們的活路，於是便跪在地上，一邊哭泣，一邊苦苦哀求道：
“求官老爺可憐可憐我們吧，我們只不過是些流浪賣藝的苦命人，實在是餓得沒法子，耍些歌舞，逗逗樂子，討些賞錢，
只為活命而已！求官老爺們發發慈悲，別再為難我們，給我們一口飯吃吧！……”
然而，任憑這些流浪賣藝的苦命人如何苦求，那三十餘個衛卒依然將他們包圍得密不透風，這些衛卒雙目圓睜，一臉兇相，要不是為首的大佐領一再嚴令不可動手，早有幾個衛卒走上前去將他們一頓痛打。
興道坊位於長安城正北，皇城根下，是大臣上朝與天子出行必經之地，來往的商賈路人本就絡繹不絕，此番一鬧，圍觀者更眾。許許多多的路人圍在衛卒的圈子之外，雖不敢近前，但也遠遠地對衛卒們指指點點，大多對青衣衛欺壓流民之舉，心中憤憤不平。
徐恪見狀，不禁勃然大怒，他右臂一指趙三馬，大聲斥道：
“趙三馬，過來！”
那趙三馬原本正指揮兩個什長，打算讓他們各自帶人去驅散圍觀的人群，驀地瞥見自家的千戶大人突然駕到，立時嚇得渾身一機靈，他不敢怠慢，急忙奔到徐恪近前，俯身下拜道：
“小的參見千戶大人！”
“我問你，這是怎麼回事？”
“回……回千戶大人”趙三馬哆哆嗦嗦地回道：“這些流民自外地而來，堵在大街上，有傷京城風化，有損皇城威儀，有礙……有礙這個觀瞻，是以小的帶人，將他們……將他們……”
“你想將他們包圍起來，斷了來往路人的施捨，好讓他們無利可圖，便只能自行退散，省得你們再費力驅趕，是不是？”
“是是是！”趙三馬心知今日之事不妙，嚇得後背顫動，額頭上已冒出鬥大的汗珠。
“你好大的膽子！”
“小的知罪！”趙三馬急忙匍匐跪倒在地。
徐恪手指圈子裡的那些流浪賣藝之人，不無憤慨道：
“這些流浪藝人大多手腳殘缺，身體有病，原本已是孤苦伶仃之人，好不容易來到京城，憑著一些歌舞手藝混口飯吃，已是極其不易！爾等不思體恤孤窮，反以威壓驅趕，手段竟還這般陰毒！爾等良心，被狗吃了麼？! ”
“是是是！小的不是人，小的錯了！”
“我問你，這些人縮在長街一角，只是唱唱歌、跳些舞，說幾個段子，無非逗得路人一樂，好得幾個小錢買些饅頭而已，他們究竟傷了誰的風化？損了誰的威儀？礙了誰的觀瞻？！”
“是是是！不不不！……這些人沒錯，都是小的不對，小的錯了！小的大錯特錯，求千戶大人恕罪！……”趙三馬跪在地上，磕頭如搗蒜。
另外兩個大佐領王大龍、孫二苟，原本也要過來給千戶大人請安，見趙三馬這一番跪地磕頭之狀，立時嚇得調轉頭去，遠遠地躲在衛卒們的後面，連大氣也不敢多出一口。
徐恪面色緩了一緩，道：“你起來吧！”
趙三馬仰頭見徐恪鐵青著臉，兀自嚇得不敢起身。
徐恪抬眼望了一圈，見周圍的人群中，竟有許多人對自己豎起拇指，好似在誇讚自己適才仗義憤慨之言，師兄李義則還是遠遠地在人群之外，手搖摺扇，笑而不語。
“趙三馬，你很能啊！本官費力將你們幾個調到我青鏡司。不想，你才幹了沒幾天，就帶著這麼多人，包圍了一片長街，就只為驅趕十幾個無家可歸之人。你吃著大乾的俸祿，是閒得發慌麼？竟有心來管這些小事？！”
“這……”
“這什麼這！
我問你，今日你們這般興師動眾的，到底是為何？果真就是為了驅趕幾個流民？是誰給你出的這個餿主意？”
趙三馬心知今日這件事瞞是瞞不過去了，只得將心一橫，仰頭說道：“回稟千戶大人，小的這是奉命行事！是儲百戶昨日一早，便特意吩咐小的，讓小的務必將興道坊的流民盡皆趕走。也是儲百戶訓誡小的，說這興道坊乃是皇城根裡、天子腳下，容不得有半點馬虎！小的對百戶大人之命，自不敢有違，是以，小的才擅自做主，想出了這麼一個……這麼一個狗屁主意！”
“儲百戶？”
徐恪一聽儲吉康之名，心下不禁有些躊躇，然此刻他見日頭高起，長街上甚是炎熱，圍觀者又越來越眾，當下他也就不再多言，只是揮揮手，讓趙三馬趕緊帶著所有衛卒，統統散去。
趙三馬如蒙大赦，立時朝徐恪連連磕頭之後，起身招呼一眾手下，疾速退去。那王大龍與孫二苟便也混雜在衛卒中，悄悄地消失在長街之外……
待衛卒與人群全都散去之後，徐恪走到那一對矮身夫婦之前，將女子攙扶起，和言問道：
“這位大嫂，你們是從哪裡來？”
那中年女子抹了抹臉上的淚痕，帶著泣聲道：
“回稟這位官老爺！我們這些人來自五湖四海，哪兒的都有，大都四肢不全、身體有畸形。我們原本一路討飯，靠別人給些冷飯饅頭，苟活性命，後來發覺，光靠討飯不行，後來大夥兒一起想法子，就想出了耍些歌舞，逗些樂子，把人逗樂了，就可以多拿幾個賞錢。聽說長安人喜歡看熱鬧，我們就跑來了長安。哪知道，我們辛辛苦苦，好不容易走到了這裡，才剛剛安頓下來沒幾天，從昨個起，這幫官兵就像吃人的老虎一樣，把我們給圍住了……官老爺，我們不偷不搶，就只是靠手藝博些賞錢，求這位官老爺發發慈悲，給我們一條活路！”
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言罷，那位不足三尺身高的瘦弱女子，又要俯身給徐恪跪下。
徐恪心有不忍，當即伸手將女子扶住，溫言道：
“大嫂，長安是我大乾的京城，京城就有京城的規矩！按理，大街上是不能隨便賣藝的，你們可以到得月樓去問一問，或許那裡的店掌櫃喜歡你們的手藝，願意收留你們也未可知呢！”他心道就算我今日將衛卒們喝走，明日也有長安縣的衙役、京兆府的捕快來找你們的晦氣，這大乾京城雖富貴繁華，可真真是沒有你們這些“藝人”容身之地啊！
女子點了點頭，含著淚答應了。
徐恪伸手入懷，掏了半天卻只掏出了二兩碎銀，今日他起床匆忙，身上也沒帶多餘的銀兩。他朝李義望了望，有心跟師哥討一張銀票，想想還是算了。
“大嫂，這點小小的銀兩，你們拿著，去買幾個饅頭吃！”
“這……這怎麼使得？”
女子伸手接過碎銀，對徐恪千恩萬謝。
徐恪又抬眼掃視了一圈，見女子的身後，十餘個男男女女，年紀最大的已有五十掛零，最小的還梳著小辮，至多八九歲年紀，一個個不是缺了左臂，就是斷了右腿，有的還瞎了一隻眼珠，甚而有一個人鼻子也被割去了半個，看上去既是如此醜陋，又是如此可憐……
他不願多呆，便在眾人連聲的道謝中，轉身離開。