王清泉畢竟是盤踞刑部十年的堂官，早已吩咐了牢廚暗施手腳。那刑部尚書蕭一鴻，雖更換了徐無病的牢房，卻未及顧上犯人的牢飯。此際，徐無病吃過了攙著“軟香散”的飯菜，躺在牢房內的一堆乾草上，已經沉沉睡了過去……
那兩個大內高手，輕輕地擰開了牢門的綁鎖，相互點了一下頭，其中一個黑衣人取出了銀勺便要入內……
可憐這徐無病，兀自睡得正香，絲毫也未曾覺察，自己的這一雙眼珠，頃刻之間，便要跌落在黑衣人的銀勺之中……
這一雙美目，如星如電、如風如雪，炯炯有神、灼灼其華，仰看天地、俯視滄海，俊採可追日月，丰神堪比國士，有心不招小人嫉恨、無意卻令女子痴心……
這樣的一雙俊朗的眸子，到如今，卻要被一個小小的勺子，給生生地剜出？
天道彰彰、地道皇皇，天地之間至真至美之物，能這樣地被糟踐麼？
不能！
……
黑衣人正要動手，忽聽得身後有人咳嗽了兩聲……
“什麼人！”兩個黑衣人叫了一聲，立即轉身，迅速地分立於牢門兩側。這兩人接了任務便匆忙趕來，竟都未攜帶兵刃，當此時，只好一個握拳、一個立掌、左腿斜探，右膝微彎，取一個“上步探馬”式，各自凝神備戰……
從牢門外的黑暗中，卻緩緩走出來一個同樣身穿黑衣之人，只見他身形瘦長，手臂也生得奇長，一張臉白滲滲地卻是毫無血色。他一邊走，一邊冷哼道：“憑你們這點微末伎倆，也敢到刑部來撒野！趁早給我滾蛋！本司也不想為難你們……”
黑衣人哪裡肯聽！左側那人將身一縱，便撲了過來……只見他，人未到拳已至，他右拳力大勢猛，當空劈下，左拳卻直直往前擊出，正是小擒拿手中的一計狠招“雙龍出洞”……
【目前用下來，聽書聲音最全最好用的App，集成4大語音合成引擎，超100種音色，更是支持離線朗讀的換源神器，huanyuanapp.org 換源App】
那長臂黑衣人“嘿”了一聲，也不掣出兵刃，左手徑自上格，右足前踢，迎了一招“哪吒鬧海”。只見他氣定神閒，見招拆招便如輕描淡寫一般……
黑衣人一拳打在長臂黑衣人的左手上，便如打在了一段鐵鑄的棍子上一般，他來不及變招，便覺左下腹又是一痛，人已被遠遠地踢飛了出去……
幸虧那長臂黑衣人只使了一成力，否則這大內高手焉有命在？！饒是如此，倒在地上的這位黑衣人，捂著自己的肚子，直痛得齜牙咧嘴，他不禁暗自驚道：“對方好強的內力！”
長臂黑衣人剛將前面那人踢出，便覺身後掌風已破空而至，他心中冷笑，身體紋絲不動，竟受了對方一掌，右臂曲肘後撞，使了一招“搬攔捶”。這一肘，卻是狠狠地撞擊在了身後那黑衣人的前胸上，那人悶哼了一聲倒在地上，立時便被撞得暈了過去……
長臂黑衣人冷冷說道：“回去告訴你們家主子，這裡是大乾的刑部，不是他私家的後院！哼哼！……可不是你們想來就來，想走就能走的……若下次再敢擅闖，定叫你們有來無回！”
倒在地上的黑衣人，見對方只各使了一招，便將自己這邊的兩位大內高手，打得一倒一暈，心知自己不是此人的對手，只好忍痛起身，將另一個黑衣人扶起扛著，慢慢走出了甲字號牢房……
那一身黑衣，身長手長的不是別人，正是那位居青衣衛北安平司千戶的“鬼面”孫勳。孫勳接了楚王李祉的令，要來保護刑部大牢內的一個“重犯”，他剛到甲字號牢房，便遇見了已潛入牢房的兩位大內高手。
孫勳心知那兩個黑衣人必是東宮的手下，當下也不為難，放任他們出門後，他俯身撿起了地上的銀勺子，略一思忖，便已知對方來意。孫勳心中不覺暗笑道：“看不出，他李仁竟還有這個喜好……深夜派了兩名高手來，竟只是為了取人家一對招子！這點心性倒跟我頗有些相投啊……”
孫勳不由得往牢門內看去，不看則已，一看之下，不由得心中大怒。
這個人、這張臉、這副模樣，雖然只見了幾面，但一直記在心裡，太熟悉了！孫勳心下暗道：
“這不就是兩個月前，已掉入自己口中的那只‘小白羊’麼？”
“明明已是自己嘴巴裡的一塊肉，竟生生地，讓一塊小玉佩給撈了出去！”
“這件事，跟秋明禮那老匹夫必也有關連，事後聽說，這小賊還是那老匹夫的學生！”
“小賊啊！你讓我掃興，讓我丟臉，你竟然還是那老匹夫的學生……我尋了你兩個月，誓要把你找到，用我的‘青字九打’，讓你嚐嚐‘登仙’的滋味……想不到，踏破鐵鞋無覓處，此刻，你就在我身前！”
孫勳不再多想，手捏著銀勺便要跨入牢房內，他心中便只有一個念頭：你李仁喜歡做的事，我孫勳更加喜歡……
驀地，孫勳猛然想起，他奉了楚王之令，深夜來到刑部大牢，費心費力要保護的，不正是這個人嗎？
“這人若是傷了半點皮毛，我便拿你問罪！”這正是半個時辰前，楚王交代自己的話，這一刻，清晰地響在孫勳的耳邊……
世事就是這麼可笑，就在前一刻，孫勳還在四處緝拿徐無病，恨不得用他青衣衛的幾十種酷刑，將那小賊折磨得不成人形。而此時此刻，自己大戰東宮兩大高手，甚至還拼著身受對方一掌，竟是為了保護這個小賊，還要讓他“不能傷了半點皮毛”……
而更可氣的是，這一個年輕人，此時躺在牢房內，兀自呼呼睡得正香。
孫勳不由得暗吸一口涼氣，心道：
“難道他不單單跟魏王、趙王有瓜葛，居然還是楚王的人？！”
……
大乾康元七十年十二月初九，卯時，大明宮太元殿。
這臘月裡，天氣寒冷，萬物蕭條，天之道，冬藏而春發，若就養生而言，冬日裡講究的是藏氣而收神，早晨須待日頭東昇之後方起，才能護住元氣不使傷身。是以普通的人家，此時大多還在睡夢之中……
皇帝久未早朝，今日卻突然叫了朝會，在京五品以上官員，都只得寅初時分便早早的起了床，卯時不到，便都已匯聚到了太元殿門外。
這時，一輪曉日雖然已自東邊緩緩升起，但彌散於天地間的那股凜冽的寒風，仍是吹得眾人瑟瑟發抖。群臣大多心內惴惴，均不知皇帝為何突然要舉行朝會。
“上朝了！”御史大夫車惠嶺喊了一聲之後，便由兩位監察御史引領著百官，按序步入大殿，所有人都按照各自的官爵品階，依次站立於殿庭兩側。
“皇上駕到！”殿中內侍高唱了一聲，便見皇帝李重盛頭戴通天冠，身披絳紗袞龍袍，在高良士的攙扶下，緩步走上了御座……
“臣等參見吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”殿庭中侍立的文武百官盡皆紛紛跪倒，山呼萬歲……
李重盛端坐於上，臉上不怒自威，此時，他卻未叫起身，待得靜坐了片刻，方沉聲說道：
“朕……有些個日子沒早朝了……朕年歲大了，身子骨……不如年輕時壯健，這腿腳麼……也不那麼利索了……朕不能每日接見你們，你們這些做臣子的，得體諒一些……”
群臣跪在地上，卻是面面相覷，均不知該如何以對……
“昨天是臘日，朕微服外出，在這長安城……四處走了一走，見到的景象……真是觸目驚心啊……”
這時，跪在右列靠後的京兆尹鍾興鳴，已暗覺不妙，果然，隨後便聽到皇帝的聲音，如山一般傾來：
“京兆尹鍾興鳴呢？”
鍾興鳴忙起身走到大殿中央，再次跪倒稽首，口中說道：“臣在！”
“長安城外有成千上萬的災民，他們千里跋涉到此，就為討一口飯吃……你身為京畿長官，不思賑濟解困，竟為何還私自將那些災民阻攔於城外，以致每日都有人凍死餓死！……‘哀哀父母，生我劬勞’……他們可都是父母養大的孩子，是我大乾天下的子民……你竟眼看著他們活活餓斃！……你這父母官究竟安的什麼心！”
鍾興鳴嚇得股肱戰慄，渾身冷汗，他顫聲回道：“臣……臣知罪！”
皇帝站起了身，在御座前來回踱了幾步，這才揮了揮手，說道：
“你們……都起來吧……”
群臣紛紛站起身子，中間就有許多人，暗暗籲了口氣，還不經意地抬手，擦了擦額頭上的冷汗……
皇帝朝侍立一旁的總管高良士點頭示意，高良士遂大步上前，口中宣敕道：
“京兆尹鍾興鳴，怠慢失職，著即貶為京兆府少尹，罰俸一年！”
鍾興鳴叩首道：“罪臣……領旨……”
李重盛又道：“朕令你暫攝京兆尹之職，會同戶部有司，開倉放糧，於長安城南，廣設粥場，救濟災民……”
鍾興鳴忙又磕頭謝恩：“罪臣……謝陛下恩典！罪臣定當竭盡全力，不讓一個災民餓死……”
李重盛道：“朕若不念你昔日跟著朕疆場殺敵，護駕有攻，早把你給革職下獄了，今後，你須得心中守著一顆仁慈之心，時時念著百姓的生計……”
鍾興鳴不住地叩頭謝恩，皇帝便叫他起身退下……
李重盛又踱了幾步，復回到御座前坐下，朝殿中群臣顧盼道：
“秋明禮呢？”
戶部尚書秋明禮拄著柺杖緩步走出班列，躬身說道：“微臣在！”
李重盛看了看秋明禮手中的柺杖，溫言道：“你這腿……不礙事吧？”
秋明禮道：“陛下，微臣的腿不礙事！只是行走有些不便，御前若有失儀之處，還望陛下恕罪！”
李重盛道：“嗯……明禮啊，朕問你，眼下，我大乾的國庫中，尚存多少銀兩？”
秋明禮道：“啟稟陛下，國庫存銀，尚有六十八萬九千餘兩。”
李重盛雙眉深蹙，不禁面向群臣問道：
“我大乾泱泱大國，全國三十二道一百二十八府，四千八百餘萬民戶，每年的賦稅都上哪兒去了？！如何這國庫中，竟只剩下這點銀兩？！……你們誰能告訴我，這究竟是怎麼一回事兒？……”
大殿中一片緘默，竟連高良士的頭，也都深深地垂了下去……
秋明禮眼望著年邁的皇帝，心中卻不禁暗自嘆道：“所謂康元盛世，不過是前四十年的光景，那時節，當真是夜不閉牖、路不拾遺……可後來，你身為皇帝，隨著年歲增長，銳氣便日益消磨，漸漸地懶於朝政，只圖享受……你數次大興土木，兩度擴建大明宮，又新造了興慶宮……你還七次巡遊江南，至於這驪山畋獵，郊外嬉遊之舉，更是不計其數……外加前些年朝廷對北邊的蕭國，連年用兵……這國庫中，還能有銀子麼？！……”
但這秋明禮心中所想的理由，連他秋尚書自己都不敢言，更何況他人了。群臣雖是心知肚明，但個個垂首肅立，皆不敢進言。
……
李重盛見問不出結果，不由得心中慍怒，又問道：
“國庫無銀，你們說不出個所以然……那麼朕再問你們，此次，山東、山南、淮揚、淮南，四道一十六府，大旱成災，良田千里，竟顆粒無收！受災民眾不止百萬！這麼大的災情，竟無人奏報！這麼多的災民，也無人去賑濟！……這又是怎麼回事？……太子，你說！”
正坐在御前下首的太子李仁，慌忙站起身，惴惴地說道：
“兒臣……兒臣平日裡該管著刑部，這賑災的事兒，各個地方官、還有……戶部……也沒人跟兒臣說呀……”
李重盛道：“你是奉旨該管著刑部不假，但你是太子，是儲君，這天下的事，也都是你該管的……不要一有事，就想著推卸！……倘若遇著事兒，你推，他推，我也推，那麼到底誰去做事呢？……”
李仁慌得又趕緊跪倒，說道：“兒臣……兒臣知罪了……”
李重盛從御座上起身走了下去，親自將李仁扶了起來，和言說道：
“仁兒，你是一國之儲君，不要動不動就跪……這賑災的事，倒也不能全怪你……”
這時，侍立於左側上首的晉王，走出班列，跪倒在地，口中說道：
“父皇，兒臣奉旨監管著戶部，國庫空虛，賑災無舉皆是兒臣處置失當，懇請父皇治兒臣失職之罪！”
晉王這一跪之後，左側的楚王、魏王、韓王、宋王、越王等皇子們也紛紛出列，跪倒在地，口稱處事失職，懇請父皇治罪……
見皇子們都如此跪倒，剩下的宰相、部堂之臣……以致於全部的文武百官，盡皆又復跪倒在地，亦都是口稱失職，請陛下治罪……
站立在殿中的，卻只剩了秋明禮一人。
正所謂法不責眾，李重盛望著這太元殿中兀自跪倒在地的一眾文武大臣，心中真是百感交集……
“明禮啊，朕再問你，眼下，這賑災的事兒，你怎麼看？”
“啟奏陛下，微臣以為，當務之急，有兩件事要做，這第一，就是拿出國庫中六十九萬兩存銀，全部買糧，一半救濟長安城內外的難民，另一半發往就近的淮揚道……”秋明禮回道。
“朕準了！……這第二件呢？”李重盛問道。
“陛下，此次大旱，災情之廣、災民之眾，實屬我大乾百年來之最，要救下這百萬災民，必得籌措到維持他們半年以上的口糧，另外，還需挖渠修河，引水灌溉，以資來年耕種……這兩項之費，至少還需白銀三百萬兩……這第二件事麼，便是請陛下派遣得力之人，向京城中的富戶以及江南、江北、蘇南三道的田糧大戶籌借，儘早籌到那三百萬兩銀子……”
“好，甚好！朕知道了，你退下吧……你們也都起來吧……”
秋明禮欲待再言，可話到嘴邊，竟還是止住，他只好，緩緩地退回到了班列之中……
他是想，趁著皇帝看重他的機會，不如就將無病被太子無端羈押的事，稟明皇帝。然而，這必然就意味著，他秋明禮必須在朝堂之上，公然向太子發難……太子畢竟是他的學生，太子可以不把他當老師，他秋明禮卻不能不將太子當作學生……畢竟，當年，自己的家人，多虧了太子照料……
太子李仁當年的這一點點恩情，竟讓秋明禮就此錯失了一次拯救徐無病的良機……
待皇子與群臣俱都紛紛起身後，李重盛又接著說道：
“朕此刻，不想治你們誰的罪……若論天災，自古哪一朝哪一代沒有？關鍵是看你們怎麼去解救這一場災荒！……朕心中的願望，便是自今日起，不再有一個災民餓死或者凍死……剛才，秋大人的話，你們也都聽見了……朕想問問你們，有誰願意……去替朕籌來那三百萬兩銀子？”
……
整個大殿中，又恢復了同剛才一樣的死寂……
李重盛的心中，此時已不僅僅是憤怒、是失望，更多的，或許是悲哀……一股深深的哀傷湧上他的心頭，令他竟有些萬念俱灰，他不禁暗自嘆道：
“朕做了七十年的皇帝，恍若做了一場七十年的大夢，如今，這夢，是不是該醒了？……”