【大乾康元七十一年、五月初七、卯時、長安城永興坊、南宮府內室】
南宮不語僵臥於自己內室的木床之上，此刻內心的感受，當真是無法用言語來形容。
就在剛才，袁天罡坐在他的面前，一邊伸手搭住他的脈搏，一邊沉聲言道：
“南宮大人，你知道你得的是什麼病吧？”
南宮不語緩緩睜開雙眼，有些茫然地問道：
“袁大人，我得的究竟是什麼病？”
袁天罡道：“你沒有得病！”
“我沒病？！那怎地……？”南宮不語不由地更加茫然道。
“你得的不是病，而是貓妖的一身魔功！現如今，魔功已深入你氣海元府，與你自身內力融為一體，再無分隔之可能了……”袁天罡原本雙目微微閉攏，此刻忽然眉毛一挑，雙眸大睜，眸中射出一道冷峻而灼然的目光，他緊緊盯住了南宮不語，徐徐說道：
“自古妖魔一族，其性必躁烈，其體必陽亢，往往外虛而內實；而我凡人之身，則氣溫而性平，外實而內虛，血脈之行，以陰以斂，臟腑之裡，宜沉宜靜。若凡人之身受魔功入體，必陰消而陽長，血蒸而氣散，經脈逆亂、氣血淤塞、渾身疼痛難忍，其狀生不如死啊！”
聽得袁天罡此語，南宮不語不禁坐起身子，雙眼露出了殷切的目光，亦直勾勾地盯緊了袁天罡，問道：
“袁大人，那我此刻……”
“你莫要動！”袁天罡左手一擺，示意南宮不語不要說話，右手三指緊扣南宮不語的脈門，手指間一股清涼之氣，已緩緩傳入南宮不語的手太陰肺經之中。
袁天罡接著言道：
“我以先天道法，傳純陰之氣入於你肺脈之中，當可助你暫時剋制住體內心魔，然最多也只能維持半個時辰……”
南宮不語正感渾身燥熱難受之時，驀地感一絲沁涼如泉般的氣息匯入自己體內，不覺周身異常舒泰，他頓覺欣喜，正以為自己行將有救，卻聽袁天罡冰冷的聲音隨即傳來：
“半個時辰之後，你難以剋制魔功噬心之痛，必將狂性大發，從此墮入魔道，到那時，你就再沒有回頭路了！”
“墮入魔道……？!”南宮不語乍聽此言，不由地心驚道：“若我墮入魔道之後，那將會怎樣？”
“你墮入魔道之後，從此將不是你！”袁天罡依舊是冷冷言道：“你只是空有一副凡人的身軀，心智卻早已魔化，淪為邪魔之物！到那時，你將變成一個嗜血成狂、力大無比的怪物，見人就殺，逢人就砍，你非但會喪失人類所有的良善同情之心，且以虐殺凡人為樂……”
“不要說了！”
南宮不語頓感渾身如墜冰窖之中，他問道：“那麼……依袁大人之見，南宮唯一能做的，目下便只有一死了麼？……”
袁天罡點了點頭，手捋長鬚，無奈道：“目下……恐怕你就算想死，也沒那麼容易了！”
“怎麼……”南宮不語苦笑道：“我南宮自己想了結自己的性命，難道還不成麼？只聽說這世上多有貪生怕死之輩，卻從未聽過還有一心想死卻又死不成的人。”
袁天罡卻正色道：“南宮大人，你如今魔功附體，已非尋常之身。這魔功內已深入你氣海元府，外已滿布於你周身血脈肌膚，與你自身氣血合二為一。你且休要小看了這一身魔功！那貓妖已在世修行千年，又豈是等閒之輩？她這一身魔功自帶護體之力，水火不侵、刀劍難傷，你若想以尋常之法了結自己的性命，恐怕還做不到啊！”
“難怪……”南宮不語猛然間便想起自己昨夜與陸火離在灞林原的一場打鬥。當時，自己雖以魔功之力將陸火離打得傷重吐血，然亦禁不住體內魔功噬心之痛，於是索性自沉於渭水河底，只想一死了之。可是，縱然自己已被河水淹沒，隨波浮沉了長時，然性命竟始終無礙。初時自己還道是黑衣人及時入水將自己救出之故，如今一想，那黑衣人入水之前，自己已在渭水河中翻翻滾滾了長時，若以一般凡人之軀，早已窒息而亡，如何自己卻得安然無恙？
想到此處，南宮不語不禁黯然長嘆了一聲。
想不到，如今自己行將面臨的命運，竟然是一個比死還要可怕的結局。
如若聽任自己就此墮入魔道，那時候的“南宮不語”，已經不是如今的南宮不語，他將變成一頭魔族的怪獸，逢人就殺，見人就咬，那麼，自己身邊之人勢必將成為第一個受害者。然而，眼下自己身邊最為親近之人，不就是自己最是放心不下的妹妹無花麼？
無論如何，他都不會允許自己的妹妹受到任何傷害，更不能允許傷害自己妹妹的人竟然就是自己！
那麼，自己所能夠選擇的命運，便只能是一死了之。
然而，自己就算是一心求死，竟然還是無法如願。
有貓妖的一身魔功相護，這世上已沒有幾個人能傷得了他，尋常風雨，也早已奈何不了他絲毫。
他實在不知道，此刻加諸於自己身上的種種命運，究竟算是幸運呢？還是巨大的不幸！
南宮不語再度苦笑道：“袁大人，你今日為南宮之事，特意跑來一趟，想必心中已有良策了吧？”
“嗯……”袁天罡手撫自己頜下的長鬚，心中彷彿沉思了良久，終於下定了決心，鏗然言道：
“自古天地之間，物物相生相剋！能剋制這世間邪魔之物者，唯有無上道法！要破去貓妖的一身護體魔功，須得一把加持道法之力的二星中器……”
南宮不語心中暗忖，我師門之內三把名劍，只有一把霜雲劍在《天寶名錄》中被譜於二星中器之列，然此時此刻，我上哪兒去取這把霜雲劍？
袁天罡好似看出了南宮不語心中的憂慮，隨即輕聲言道：
“此刻你南宮府中，便有一把二星中器！”
“我南宮府內，何時來的一把二星？……”南宮不語心下有些愕然道。
袁天罡沉聲道：“聖上的那一把御用昆吾，便是一件二星中器，昔年它曾跟隨聖上征戰四方，斬妖無數，劍身上自有一股降魔之力！”
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“昆吾劍？”此時的南宮不語，終於明白了袁天罡此來的真正用意，聽聞袁天罡說起昆吾劍之名，他先是眼眸一亮，隨即又恢復了黯然之色……
“老道言盡於此，告辭了！”這時候的袁天罡，不再多言，緩緩起身，朝南宮不語意味深長地看了一眼之後，隨即便轉身出門，顧自大踏步而去。
……
……
袁天罡離去之後，便只是須臾之間，南宮不語就見徐恪已匆匆奔進了自己的內室，他甫一進門，便焦急問道：
“南宮兄，怎麼樣？袁大人診過了你的病，他都說了些什麼？”
南宮不語卻只是朝徐恪淡淡一笑，他舉手相招，示意徐恪走到自己近前。
“賢弟，你還記得你我第一次在青衣衛中會面之時的場景麼？我記得那時的你，還是……還是一個初出茅廬的懵懂少年……想不到，才一年不到的辰光，你已變成了能獨擋一面的千戶大人……”南宮不語目光望向窗外，思緒彷彿回到了從前，從前的那些個尋常的日日夜夜，如今，每一個日夜都好似那般地珍貴。
“我怎能忘記？！”徐恪疾步走至南宮不語的床邊，他握住了南宮的右手，目光中滿是悲憫之色，聲音中已帶著沉痛和傷感，他緩緩言道：
“那
時，我被孫勳那廝綁在椅子上，險些就要受刑，虧得南宮兄及時闖入，這才讓我逃過那‘青字九打’之苦！南宮兄救命之恩，小弟沒齒難忘！”
南宮不語伸過左手，輕輕地拍了拍徐恪的手臂，目光中依然帶著微笑，就如一位慈愛的兄長正看著他頑皮的弟弟一般，他接著言道：
“賢弟說笑了，愚兄那一次，只是湊巧來北司傳遞沈都督的諭令，對你連看都沒看一眼，又何來的救命之恩？”
“南宮兄！”徐恪懇切言道：“小弟事後都查過了，那一日，沈都督根本就沒有什麼諭令傳遞給孫勳，趙王殿下也沒有召喚孫勳去見他。南宮兄假傳都督諭令，騙離了孫勳之後，又偷偷囑咐丁春秋將我與秋先生關押在了同一牢房……若非南宮兄為小弟精心做的這一切，小弟怕早已成了孫勳釘子下的亡魂了！”
“這些事，賢弟竟也去查過了？”南宮不語略略有些意外道：“那一日，我偶見你跟隨丁大頭步入北司，當時就不免對你多看了一眼。後來我見那孫勳將你帶去密室，便知他定是對你不懷好意了。我見你骨骼清奇、相貌俊秀，不忍你被那‘鬼面’所害，是以便施了一些小小的伎倆。不過，你後來竟能逃脫孫勳的魔掌，安然離開詔獄，這卻是賢弟你自身的造化！那真正救你的人，自然是秋先生，愚兄的這點微末之助，原本也算不得什麼……”
“南宮兄！”徐恪緊緊握住了南宮不語的右掌，道：
“小弟頭一遭進青衣衛，就險些被孫勳所害，幸得南宮兄全力相救，這才僥倖脫難。後來，小弟在衛裡做事，孫勳那廝對我時時刁難、處處為敵，也幸得南宮兄明裡暗裡相助，小弟才得以數次化險為夷。小弟被天子奪職下獄之後，若沒有南宮兄徹夜守護，小弟的這一雙招子，不免也要葬送在楊文淵的手裡……南宮兄對小弟的大恩，小弟終生當銘記於心！……”
“這些小事，賢弟且休要再提了！”南宮不語再度拍了拍徐恪的手背，阻斷了徐恪的話，只聽他溫然言道：
“今時今日，愚兄心中忽有一問，想問問賢弟。”
“南宮兄請講……”
“賢弟以為，我等凡人的命運，是否早已註定？”
“這……？”徐恪一時陷入了沉吟。他心道，凡人命運，乃是受司命塔所主宰，這還是師兄李義剛剛與我言過，至於那司命塔究是何物，我又怎會知曉？
南宮不語似乎並未祈盼從徐恪口中找到答案，他又顧自絮絮言道：
“想我南宮，自小就沒了父母，與妹妹無花相依為命。我們兄妹二人四處流浪，賴乞討為生，十六歲那年冬天，在徽州城外的楓林邊，我們又餓又凍，昏死在了道旁，巧遇家師經過，救了我二人性命。之後三年，師傅傳我一身劍術，又教我們看書識字的本領，還帶著我們行走於江湖，足跡幾乎踏遍神洲各地。如今回想，那三年是我南宮平生中最為快活的三年……”
“南宮兄……”徐恪不禁問道：“小弟從未聽你說起你師門之事。令師尊的名諱是？”
南宮不語擺了擺手，示意徐恪不必打岔，他依舊是自顧自言道：“可誰曾想，有一日我們走到長安城南，見天色已晚，便在那裡的一處龍王廟歇宿，第二天醒來，師傅卻突然離我們而去，從此不知所蹤……”
南宮不語又望了望窗外，目光中依稀透出一絲渴望。他彷彿正殷切盼望著，此刻的窗外，會驟然出現他師傅的臉龐。他緊接著說道：
“後來，我無奈之下，只得來到長安，憑著一身武藝報名從軍。我先投神武，後入禁軍，之後跟隨天子出征北地，僥倖立下了些軍功，直到二十三歲那一年，我才進得青衣衛。那時的我，原只不過是個掌旗，幸得沈都督賞識，一路將我提拔，三十歲就坐上了巡查千戶的位置……”
說到了青衣衛都督沈環，南宮不語忽而又嘆息了一聲，目光中竟流露出幾許感激之色，他又徐徐言道：
“咳！……想想我在青衣衛中的十年，若沒有沈都督提拔，今時今日，我至多也不過是一個校尉的官職，何以竟能執掌北司，成了一個三品的千戶？”
徐恪心中卻不以為然道，沈環這廝貌似忠良，內裡暗藏奸惡，乃是最為歹毒之輩，你怎地今日對他還會生出感激之情？他動了動嘴唇，想要說話，卻終於沒有開口。
南宮不語心中在想，如若我時至今日，亦只是一個校尉抑或是掌旗的身份，沈都督又怎會與我為敵？如若我始終一貧如洗，從未得過青衣衛千戶的諸般好處，妹妹無花又怎會從一個窈窕少女，生生給吃成了一個如此肥胖之人？如若我不是什麼北安平司的千戶，天子又怎會將捉妖的重任交到我的頭上？如若我從未見過毛嬌嬌，那貓妖的一身魔功，又怎會強行附身於我體內？如若……
如若在另外一個世界中，能讓我重新來過，這個青衣衛的千戶，我還會去做麼？
如若命運能再給我一次選擇的機會，我是否真的能放得下那些榮華富貴？
“咳！……”心念至此，南宮不語不由得仰望頭頂的上蒼，喟然長嘆道：
“想我南宮不語，這三十三年來，雖浮浮沉沉，但一向循禮守法，從未做過一件傷天害理之事。我捫心自問，此生為人，仰無愧於天，俯無愧於地。然我也實在未能想通，我事師如父，師傅卻為何要離我而去？我事沈都督如兄長，沈都督竟為何要置我於死地？……我待人以善，人卻為何不能以善報我？我只想於天地間做個凡人，這天地卻為何硬要讓我入魔？！……”
“南宮兄……”徐恪雙眼凝視南宮不語，想要出言安慰，卻又不知從何說起。
“興許……”南宮不語忽而又道：“我還是有愧於人，那‘和合金仙’毛嬌嬌……”他臉上掠過一絲痛苦的神情，終於沉痛說道：“當夜於灞林原中，我實不該……一劍刺死了她！”
“兄長不必過分自責！”徐恪心下不忍道：“你奉旨除妖，那一晚出劍，也是情勢所逼，實屬……不得已而為之。”
“不是情勢所逼！”南宮不語搖了搖頭，嘆道：“賢弟，我前番聽你說過，那毛嬌嬌的和合之術，卻有倒轉之法……”
“實不相瞞……”南宮不語望了徐恪一眼，臉上不禁現出窘迫之色，道：“愚兄那一夜，未能剋制住心中慾念，與那毛嬌嬌行起了‘和合之法’。然則，愚兄實未料到，那毛嬌嬌竟然會中途變功，以‘倒轉和合之法’，反將她一身內力，盡數輸於愚兄之體內……咳！愚兄何德何能，竟蒙此妖如此看中？！她那一夜，索性將我一身精元盡皆取走也就罷了，又何必逆行倒轉，反送我這一身勞什子的魔功？！”
徐恪心中暗自思忖：聽胡姐姐所言，這位“和合金仙”雖臭名昭著，然心性卻至為純真，她中途對你施倒轉和合之法，其意必是不想將你弄成一個內力盡失的廢人，至於你得了她一身魔功之後，身體反受巨創，這其中之種種苦痛，興許她那時也未必知曉。
“流霜老怪說得對！”南宮不語跟著言道：
“當時我若不取毛嬌嬌性命，那麼今日我體內之魔功，一併還與她便是！縱然我精元大損，性命當可無礙！只可惜，那日我一念之差，這一劍刺去，今日之結局，便再無更改之可能了！”
“咳！……”南宮不語再度長嘆了一聲，此時，他眼眸中所流露出的光芒，已從先前的黯然神傷，漸漸地轉為靜如止水，好似他所言之人，乃是另一個
“南宮不語”，倒與他自己全無瓜葛，只聽他淡淡言道：
“古人所謂種瓜得瓜、種豆得豆，說到底，我南宮今日之命運，亦全是我咎由自取！這也……絲毫怨不得別人！”
“南宮兄，你切莫這樣說！……”徐恪緊緊握住了南宮的手，一時間，心中不免百感叢生。適才南宮所言的一番話語，其實也是他一直想當面與南宮痛陳之語，可此時此刻，一旦聽聞南宮自己親口道出，他又頓覺不忍……
“賢弟！”南宮不語雙眸怔怔地盯住了徐恪，眸子裡已隱隱泛出淚光，他有些哽咽道：
“愚兄知道，你家中的那位‘胡姐姐’，與毛嬌嬌乃師出同門。若你見著那位‘胡姐姐’，煩請代愚兄轉致歉意，愚兄悔不當初，不該取了她妹妹的性命！”
徐恪急忙道：“南宮兄，胡姐姐並未怪罪於你，你那時也是迫不得已……”
“不用說了！”南宮不語朝徐恪擺了擺手，再度閉上雙眼，悠悠然嘆道：“愚兄行走於人世間，雖只三十三年，然種種快事，亦足慰平生！唯一憾事，便是錯殺了毛嬌嬌……”
聞聽此言，徐恪心下亦不免感慨自責了起來。他心想，記得當日自己受困於金頂山“魔洞”之內，是毛嬌嬌將自己救出了洞窟，也是她託自己轉交一方香帕於南宮不語。倘若當時自己並未將毛嬌嬌的信物轉與南宮兄，那麼毛嬌嬌也不會香消玉殞，南宮兄今日，也就不必受魔功附體之苦。如此說來，今日南宮兄的這一場苦痛，自己實在也是脫不了干係。
徐恪望了望眼前的南宮，心裡本欲問他一句：“南宮兄，你對毛嬌嬌，可曾有過一絲好感？”但見此刻的南宮不語，雙眸緊閉，臉上已漸漸顯出痛苦之色，他話到嘴邊，還是沒有出口。
不知是不是說起了毛嬌嬌之故，此時的南宮不語，驀地覺心口隱隱而來一陣刺痛。這刺痛依著他心臟跳動陣陣而發，時緩時疾、時疏時密，每一痛起，都異常難忍。他頓時想起，這一刻辰光間，他渾身的寧靜與舒泰，無非是剛才袁天罡以先天純陰 道法輸入他體內之故。可是，袁天罡說過的半個時辰之限，眼下已越來越緊迫了……
如若他真的無法忍受魔功噬心之痛，進而墮入魔道，那麼，只消再過得片刻，他就將變成另一個“南宮不語”。
而另一個“南宮不語”，卻已不再是人，而是一個對人類只知嗜血殘殺的狂魔！
他一個一生以除魔衛道為己任之人，最終竟要變成一個魔族的怪物，成為一個自己所痛恨的“自己”，這豈非是命運對他最大的嘲弄？
對於這樣的命運，無論如何，他都不能接受！
……
“賢弟！”南宮不語忽然睜開雙眼，他坐直了身子，凝神望著徐恪，眼神中傳來堅毅的光芒。他略略一笑，說道：“早聽聞聖上曾賜你一把御用的昆吾名劍，此劍位列二星中器，能削金斷鐵，無往而不利，洵屬一把世間難得的好劍！愚兄也是一個愛劍之人，今日賢弟的這把昆吾，可否借愚兄一觀？”
“好！”徐恪右手自腰間取出寶劍，正欲遞給南宮不語，忽然間心中一凜，他心道南宮兄此時要看我昆吾劍作甚？難道……
此時，南宮不語心口的痛感已越來越盛，他心知自己為人的時間已然不多，見徐恪卻遲疑不肯交劍，當下把心一橫，突然抬頭望向徐恪身後的房門處，驚詫道：
“咦！慕容姑娘，你怎地來了？”
“慕容姑娘？難道是嫣兒來了？”徐恪急轉身望向門外，卻哪裡見半個人影？
徐恪尚未來得及回轉身，忽覺身後一股凌厲的掌風已然遞到，他下意識地右手往前，橫劍一迎，手中竟然一空，那把削金斷鐵的昆吾名劍，已然到了南宮不語的手中。
見南宮不語拔出了長劍，劍尖已對著南宮自己的心口，徐恪立時驚呼道：“南宮兄，不可！”他疾步上前，就要奮力搶奪南宮手中的那把昆吾。
見徐恪往前撲來，南宮不語左掌一翻，一招“孤雁南飛”立時打在了徐恪的前胸之上。這一掌南宮雖只是虛發，然勁力卻是不小，掌風所至，直打得徐恪仰面後倒了好幾步，依然把持不住，乃至將南宮內室的一張暗香木茶几都撞爛為止，旁邊的幾個花瓶碗碟，也都被撞得碎裂滿地。
“南宮兄，你莫要做傻事！”徐恪強忍胸脅間的疼痛，掙扎著起身，依舊要向南宮衝來。
南宮不語眼望徐恪，慘然一笑道：“賢弟，對不住了！”他雙手用力，勁透劍尖，將昆吾劍往前一送，那把宮中的名劍便已從他心口刺入，直至從後背穿出。
南宮不語好似喃喃低語了一句：“好快的劍！”他雙手徐徐鬆開，頭一歪，旋即氣絕而亡……
這世間，從此再無南宮不語。
“南宮兄！”
這一下，變生突然，徐恪實未料到，南宮不語竟會當著自己的面自盡身亡。他疾步往前，胸口卻又湧起一陣疼痛，南宮剛才對他的一掌，著實打得不輕。
“哥哥！你怎麼啦！”
屋外跌跌撞撞地衝進來一個巨大的身影。徐恪還未來得及悲傷，就見南宮無花已經衝進了房中，她抱著兄長的屍身，正待嚎啕大哭，卻見兄長的胸口上，竟赫然插著徐恪的那把御賜昆吾劍。
南宮無花頓時面露驚恐之色，她手指著徐恪，顫聲問道：
“你，你為何殺了我哥哥？！”
“無花，不是你想的這樣！你哥哥是自盡而死！”徐恪忙向南宮無花解釋道。
“我哥哥好端端的，又怎會自盡？這把寶劍是你貼身之物，又怎會插在我哥哥的胸口？剛剛哥哥打了你一掌，定是你……你……你為何要殺死我哥哥？！”
“你……你聽我解釋！”
“我哥哥待你跟親兄弟一樣，你……你為什麼要殺了他？！我……我恨你！”
南宮無花聲嘶力竭地大喊著，忽然間，她一轉身就奔出了房門之外，衝進了屋外的大雨滂沱之中。
屋外的風雨，原本已略略停歇了一陣，此時不知何故，猛然間又風聲大作，整個南宮府邸都被大雨所籠罩。
“我恨你！”南宮無花雙手掩面，狂奔而去。
“無花……無花！”徐恪追出了房門之外，卻見南宮無花顧自在大雨中狂奔，無論徐恪怎樣呼喊，她連頭也不回。
大雨鋪天蓋地而來，好似要帶走人世間的一切不幸，但任憑雨水如何沖刷，又如何衝得去心頭的悲傷？
徐恪無奈之下，只得又轉身回到南宮不語的內室之中。
屋內，南宮不語依然躺在床上，雙眼呆呆望著頭頂，他胸口兀自插著徐恪的那把昆吾劍。
而他胸口的鮮血並未噴湧而出，只是緩緩外流，血液竟也不是鮮紅，而是暗褐之色。
目睹此景，徐恪不禁悲從中來，雙眼早已是噙滿淚花。他強忍內心的悲痛，走到南宮近前，輕撫南宮的雙眼，讓南宮的雙目微微閉攏。
好友猝然離世，怎不令徐恪心傷莫名？！
徐恪緩緩拔下南宮胸口的長劍，心中默唸道，南宮兄，你臨終之時，將令妹託付於我，不管怎樣，今後，只要無病活著，就定會護無花周全！
“好你個徐恪，你竟敢公然殺人！”
徐恪剛剛拔出南宮胸口的昆吾劍，卻忽聽身後傳來了楊文淵的怒斥之聲。