【大乾康元七十一年、三月二十七日、卯時，青衣衛北安平司、千戶公事房內】
今日，徐恪早早地便已起床，他吃過早膳，正欲出門上值，卻被姚子貝叫住，子貝拿了一件柔軟的皮裘大衣給徐恪披上，言道今日天氣寒冷，徐哥哥多穿一點，莫要感了風寒。
徐恪自從練了“太乙崑崙決”之後，渾身上下真氣充盈，些許春寒自不會放在心上，然他見姚子貝如此貼心照顧，不忍拂了對方好意，只得將皮裘穿在身上，連連稱謝。
姚子貝只是朝他淡淡一笑，隨即便轉身而去。望著小貝翩然而去的身影，徐恪心下亦是五味雜陳。
他只覺此時的小貝，眼神中再無過去對自己的那種深深的依戀又隱隱的含羞，她的眼神中只有對自己的敬重與愛護，彷彿她已完全將自己當作了是她的親哥哥一般。徐恪實不知他與姚子貝發展到這一結果，應是幸事，還是憾事。
徐恪走出了徐府的大門，忽然一陣寒風吹來，他不由得緊了緊身上的皮衣，只覺一股溫暖向著渾身傳來。
長安城在經歷了昨夜的一場大雨之後，氣溫驟降，就宛若回到了三九嚴寒天一般。大街上來來往往的行人，每個人身上都穿著厚厚的棉衣，饒是如此，他們依然打著手、哈著氣，渾身凍得瑟瑟發抖。行人們不時仰望著天空，祈盼著老天爺能放出一絲溫暖的陽光，然而，天空中陰雲密布，非但不見半點太陽的影子，更時不時會有幾絲冷雨，打在行人們的肩頭……
陽春三月，萬物復甦，突然間，一場春寒，不期而至。
徐恪迎著料峭的寒風，快步往東，只一刻辰光，便已來到了青衣衛上值。
他前腳剛剛跨進南宮不語的公事房，就聽南宮不語急切的聲音傳來：
“賢弟，出事了！”
“南宮兄，出了什麼事？”
“韓王死了！”
“韓王？”
……
南宮不語遂向徐恪說起了事發的經過。
這件事，還得從三個時辰前說起：
原來，北安平司首席百戶古材香，自昨日下午起，便奉命一直帶人密切監視著翠雲樓內的動靜。昨夜戌時，他帶著二十餘個精幹手下，正埋伏在翠雲樓的周圍，卻見韓王李祚換了一身便裝，悄悄地潛入了翠雲樓之內。古材香心下甚奇，然也不敢聲張。
到了深夜子時，古材香只覺困頓欲眠，他打了一個哈欠，便將這裡的事交給了一旁的校尉負責，自己打算回家休息。
這時，忽聽得翠雲樓內傳來一個女人的驚叫：“啊！殺人啦！”
古材香不敢怠慢，急忙命校尉率隊封鎖大門，自己則帶了五個人當先衝入了翠雲樓內。
古百戶循聲上樓，闖進了繡房的門內，卻見一個五十餘歲的老婆子正失魂落魄地趴在地上，嚇得渾身篩糠、瑟瑟發抖。繡房的大床上，躺著一個全身赤裸的男子，那男子渾身帶血、傷痕累累，躺在床上，雙目圓睜，呆呆地瞪著屋頂，卻一動不動。
“韓王殿下！”古材香見了那人，不由得失聲驚呼道。
他顧不得俯身行禮，忙上前察看韓王的傷勢，不看則已，一看之下，立時大驚失色。
此時的韓王李祚，已然氣絕多時！
只見那李祚，渾身赤裸，滿布血痕，頭髮散亂，面目慘白，口鼻歪斜，雙目圓睜，非但口鼻之間早已沒了呼吸，而且，其死狀亦極其悽慘！
古材香當即面向那老婆子，沉聲問道：
“你是誰？”
“我……我叫楊曉曉，是……是這裡的老鴇。”
“這個人是怎麼死的？是不是你殺的？”
“不……不是我！我……我不知道呀！他……他一直跟……跟嬌嬌在一塊兒。”
“嬌嬌是誰？她人在哪裡？”
“嬌嬌是……是我們這裡的頭牌，她……她去了哪兒，我……我不知道呀！”趴在地上的楊媽媽，大約是驚嚇過度的關係，雙腿無力地癱倒在地，言語戰戰兢兢，說話幾欲哭出聲來。
古材香不愧為北安平司的首席百戶，見狀只略略思忖了片刻，隨即向手下的五個人釋出了命令。
一個人立即出門，告知門外的校尉，封鎖翠雲樓所有出口，不得有一人逃脫。
兩個人立即回青衣衛，稟告值夜的百戶，務必讓百戶帶領大隊人馬，儘快趕來，將此地團團包圍，同時，派人火速趕往北安平司千戶府邸，將此間情形稟告南宮大人。
兩個人將老鴇楊曉曉就地捆綁，用麻布塞住嘴巴，令她不能出聲，再用一個大口袋將她套住，塞在了床底下，那兩人則守在現場，任何人不得進入。
他自己則自繡房的窗戶翻出，縱身躍上了屋頂。此時天上無星無月，四周又下起了瓢潑大雨，他站在屋頂，極目四望，周圍都是漫天的雨水，哪裡有半個人影？
古材香清楚地記得，在亥時六刻時分，當時天空中電閃雷鳴，翠雲樓裡的一眾嫖客也早已散去，自己卻忽見一個身材矮胖之人，頭上戴著一個鐵製的面具，鬼鬼祟祟地從後門走了出來，往北走入了一處黑暗的小巷之中。
當時，他困的厲害，只想找一張大床和衣臥倒，雖見那面具男子有些怪異，也沒有將之當一回事。此時他見韓王猝死於翠雲樓中，便猜測那頭戴面具的矮胖男子，必是嫌疑最大之人。
當下，古材香振作精神，提了一口氣，便縱身躍下了地面，往北面的那處小巷追去。
可是，離那面具男子離去之時，畢竟已過了一個時辰，古材香沿著北邊的小巷追出了好幾裡之外，兀自一無所獲，只得沿路又趕了回來。
此刻，翠雲樓的大門外，已經裡三層外三層圍滿了青衣衛的衛卒。
古材香見大隊人馬竟來得這般迅捷，不禁大是詫異。手下的校尉卻稟報，報信的衛卒在趕回青衣衛的路上，卻迎面撞上了南安平司千戶楊文淵大人。楊千戶正帶著一大隊衛卒在平康坊一帶巡夜，見兩名衛卒腳步匆匆而來，便詢問發生了何事。那兩名衛卒只得將翠雲樓裡的情形如實稟報，是以，未等北安平司派人，他們南安平司已帶著大隊人馬，先包圍了整個翠雲樓。
古材香皺了皺眉，心道你楊文淵如此急迫，無非是想將這樁事攬在手裡，意圖破案邀功罷了。然畢竟楊千戶官大一級，他此時也只得硬著頭皮先去面見楊文淵。
古材香走進翠雲樓的大堂，只見此刻的大堂之內，已是哭爹喊娘，亂作了一團。新任的南安平司千戶楊文淵正高坐於堂前的一張大木椅上，指揮手下將翠雲樓內的所有姑娘、嫖客、雜役、護院等等，盡數抓捕，用繩子捆縛之後，一一帶回青衣衛。那個被古材香藏身在床底下的老鴇楊媽媽，也已被南安平司的兩個衛卒一起扛著帶走。有幾個護院自持有些武功，當場就和衛卒們動上了手，然至多兩三個回合，便敗在了衛卒們的刀劍之下。
楊文淵看著那八個受傷倒地的翠雲樓護院，冷哼道：
“你們這幫敗類，連幾個衛卒都打不過，還自稱什麼‘高手’，當真是笑掉大牙了！”
古材香見狀，急忙快步上前，向楊文淵拱手行禮道：“卑職見過楊千戶，千戶大人來得好快！”
楊文淵見了古材香，卻神色一緩，笑道：
“小古啊，你辛苦了，眼下，這裡有了我南安平司坐鎮，你便早些回去休息吧！”
“楊千戶，
這樣不太合規矩吧？京畿要案向來是我北安平司職屬之事，此案又是我第一個發覺，這樁案子自然得由我們南宮大人親自過問才是！”古材香有些不滿道。
“嗯……”楊文淵面色一沉，冷然道：“古百戶，是誰給你的膽子，竟敢在本司面前這樣說話！京畿要案固然是你們北安平司職屬不假，然韓王殿下死在這裡，這樣的大案自當由沈都督親自主理！本司帶人先行封鎖現場，抓捕嫌犯，難道……有什麼不妥麼？”
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古材香心下一想，亦覺楊文淵此言不無道理，他心道你官比大我兩級，道理我也說不過你，我又何必杵在這裡自討沒趣？當下，古材香朝楊文淵拱了拱手，諾諾幾聲，只得先行告退。
古材香帶著自己二十餘個手下，回到了北安平司，當即找到值夜的另一位百戶崔風婁，兩人商議了一陣，便決定連夜將此事報與南宮千戶，其餘且聽南宮大人示下。
古材香與崔風婁便一道來到了永興坊南宮不語的府邸，兩人敲開大門，緊急將韓王猝死一事報給了南宮不語。南宮聽後，只是點了點頭，讓兩人只管回去，一個回家休息，一個接著值夜，其餘諸事，且等今日上值之後，再做計較。
古材香便道：“大人，那楊文淵仗著他是千戶，強行插手咱們北安平司分內之事，且硬是將咱們的功勞給搶了去，這明擺著是沒把大人放在眼裡，這口氣，咱們如何能咽得下？”
南宮冷笑道：“他要搶功，且讓他搶去！你們只管回去睡覺，餘事皆不必管……”
古材香與崔風婁只得拱手向南宮告辭，兩人一路往青衣衛回走之時，古材香對於南宮千戶何以會懼怕楊文淵這廝，依舊百思不得不解，崔風婁卻笑道：
“老古啊，你可真是‘聰明一世糊塗一時’！你道韓王這樁案子是一個香餑餑麼？依我看，那可是一個燙手的山芋！”
古材香道：“風婁，韓王猝死一案，我等第一個發覺，如今，嫌犯都已被抓。若由我們北安平司接手，此案指日可破，到時候，南宮大人再將此案奏報至御前，聖上就算不獎賞咱們一件大功勞，至少，咱們北安平司也在聖上面前大是露臉了一回啊！”
“你糊塗！”崔風婁道：
“你也不想想，韓王是死在了什麼地方！那翠雲樓可是一個妓院！聖上若知曉了韓王的死訊，必雷霆大怒。就算咱們能及早破案，聖上也未必獎賞，如若咱們限期破不了案，或是奏報的案情不能令聖上滿意，聖上必定會遷怒於我等，到時候，非但是南宮大人要遭殃，連你我也都脫不了干係！”
古材香聽此一言，立時如夢方醒。他心道那韓王死狀如此悽慘，又恰恰死在了一個最不該死的地方。這件事若一旦傳了開去，聖上必定天威震怒，搞不好，自己原本作為首發此案的“功臣”，反而會被當成“罪臣”大受責罰。這時候，楊文淵卻橫空插手，將這個“燙手的山芋”給接了過去，這對整個北安平司而言，無疑是一種巨大的解脫。既然，南安平司願意接手查案，那麼，他們北安平司只需作壁上觀即可。若聖上獎賞，他們首發此案，一樣有功，若聖上責罰，他們未曾參與查案，自不會受到連累……
這樣一想，古材香頓時頻頻點頭，心中對那位南安平司的千戶楊文淵，如此好大喜功之舉，不免嗤之以鼻。兩位百戶一路回走，一路商談，兩人對自家的主官，南宮千戶遇事之冷靜，處事之機斷，無不佩服地五體投地！
……
……
果不其然，楊文淵將翠雲樓內所有嫌犯盡數抓捕回青衣衛，又命人封鎖現場之後，頭一個便將此案上報了青衣衛都督沈環。
沈環不敢怠慢，忙於寅時就趕到大明宮內，親自面聖。
直到卯時三刻，內廷大總管高良士方才帶著沈環緩緩走入紫宸殿內。李重盛難得早起，此時慵懶地靠在御榻前，眉眼間兀自露著睏倦之色。
李重盛問道：“沈卿啊，大清早地跑來，到底有什麼事？”
沈環當即躬身回稟道：“啟稟皇上，微臣的手下，南安平司千戶楊文淵，昨夜巡城，在翠雲樓中發現了韓王殿下的屍身……”
“什麼！”
皇帝聽聞韓王李祚猝死於翠雲樓中，當即霍然起身，龍顏大怒！
“祚兒他……他是怎麼死的？”
“回皇上，殿下的死因，微臣正在徹查！”
“翠雲樓，不是個妓院麼？”
“是！”
“那裡的人，跑掉了麼？”
“回皇上，幸得楊千戶發現及時，他當即帶人包圍了整一座翠雲樓，樓內的嫖客、女妓、雜役、護院……所有人都已盡數被楊千戶抓回我青衣衛中。”
李重盛心中不禁湧起一陣難受，這種難受中，有三分是悲傷，更有七分卻是煩躁。他揹負雙手，在御榻前來回踱著步，又問：
“楊文淵？他既然在巡城，又怎知祚兒死在了翠雲樓裡？”
“回皇上，楊千戶巡夜至平康坊附近，忽然聽到翠雲樓內有人大喊‘殺人’，楊千戶當即帶人入內檢視，正好發現了韓王殿下躺在了翠雲樓的一間繡房之內，當時，殿下已然氣絕多時。楊千戶當場便下令……”
李重盛無力地擺了擺手，又問：
“這件事，還有誰知道？”
沈環略一沉吟，心中還是不敢隱瞞，隨即稟道：
“還有北安平司的一個百戶，他叫古材香。”
“他怎麼會知道？”
“他……當時恰巧也在那裡巡夜，是以……”
李重盛又擺了擺手，他不屑於去戳穿對方那蹩腳的謊話，於是又回到自己的御榻前坐下。
皇帝略略思忖了一會兒，又盯著沈環說道：
“恐怕，這個時候，除了你和楊文淵，整個北安平司都已知道祚兒的死訊了吧？”
“……”
沈環低下頭，無言以對。
皇帝隨即恢復了他威嚴森冷的口吻，高聲道：
“沈卿聽旨！”
沈環當即跪倒在地，俯首聽宣。
“朕命你全權主理韓王之案，限你十日之內破案，若延期不破，朕便將你奪職下獄！”
“微臣……接旨！”沈環聽得心中一凜，額頭上不禁冒出了冷汗。
“你起來吧！”見沈環兀自跪倒在地，李重盛溫言道。
“今日天氣冷，你出門時，多穿一點！”李重盛又揮手招來了高良士，吩咐道：
“將朕的那條白色的狐皮袍子去拿來，給沈卿披著！”
沈環當即俯身為禮，不勝感激道：
“皇上如此體恤微臣，微臣愧不敢當！”
趁著高良士去拿袍子的間隙，皇帝又緩緩言道：
“沈卿，朕的兒子死了，朕本該很傷心，然而朕的兒子……卻死在了妓院之內，朕又很痛心！眼下，這樁事想瞞是瞞不住了……”
皇帝閉上眼睛，好似沉思了一會兒，又接著說道：
“朕給你的十日之限，短是短了點，不過，好在……所有嫌犯均未逃脫。你同那個……楊文淵，在這十日之內，務當好好地審一審翠雲樓的那些人。朕希望……你能拿出一個合情合理的緣由，到時候，朕要你清清楚楚、明明白白地告知全天下人，朕的兒子，為什麼會死在一座妓院之內！”
沈環忙俯身道：
“微臣領命！”
這時
候，高良士已經拿了一條白色的狐裘大衣小步走來，他將大衣披在了沈環的身上，又柔聲叮囑道：“外頭冷，沈大人，記得多穿點，免得感了風寒！”
李重盛朝沈環點了點頭，道：
“你去吧！”
“微臣告退！”
沈環當即躬身為禮，轉身小步退出了殿外。
這時候，一陣寒風吹來，沈環忽然打了一個激靈，直到此刻，他才感受到，今日的天氣，委實是冷得反常。他急忙將皇上御賜的那件狐裘往身上緊了一緊，然而，狐裘雖暖，他心裡卻依然如寒冰一般，冰冷刺骨。
“朕命你全權主理韓王之案，限你十日之內破案，若延期不破，朕便將你奪職下獄！”
沈環的耳畔，兀自迴響著李重盛如冰霜一般的話語。
沈環擔任青衣衛都督已有十餘年，深知這位皇帝的脾氣，他若說要將自己奪職下獄，到時候，若自己限期內未能破案，便真的會被奪職下獄。而且，依照這樁案子的嚴重程度，一旦自己被褫奪官職，打入詔獄後，自己很可能會萬劫不復，性命難保！
說起來，沈環陪皇伴駕也已有二十餘年，從未見皇帝對他有如此嚴厲的警告。他不禁倒吸一口涼氣，心中著實是懊悔不已。
他心中想，早知這件案子如此棘手，我為何不將它推給南宮不語？
沈環今日丑時就被楊文淵給叫醒，當時還聽楊文淵繪聲繪色地描述了一通他如何及時發覺韓王被殺，又如何迅捷地包圍了翠雲樓，將一干嫌犯盡數抓捕云云。於是，沈環未及細思，便緊急趕往大明宮內面聖。誰曾想，皇帝驚聞此事，龍顏大怒，非但未予任何褒獎之語，反倒給了他一個如此嚴苛的期限，若到期不能破案，他便要面臨“奪職下獄”的危險……
沈環出了大明宮的丹鳳門之後，便騎上馬往青衣衛趕去。
昨夜一場大雨，足足下了兩個時辰，今晨雖然雨止，然道路上滿是水跡，有些路面上的積水已被寒風吹得凝結成冰。沈環見道路如此溼滑難行，只得提著馬韁，讓馬兒小心翼翼地徐步往前。他騎在馬上，迎著撲面而來的陣陣寒風，心中兀自在思忖著自己該如何應對眼下的這一場危局。
沈環心道：
依照皇帝的旨意，自己十天內就要破案，而且到時候還要給全天下人一個“合情合理”的緣由。可什麼樣的緣由才能算“合情合理”？
皇帝啊皇帝，你的兒子死在了翠雲樓內，他是怎麼死的，這還用猜麼？定是玩女人玩死的唄！你卻還要讓我找一個“合情合理”的緣由。你無非是不想讓天下人知道你兒子做的那些醜事！可那些醜事，你的寶貝兒子畢竟已經做了，你讓我又當如何為他遮醜？
楊文淵這個蠢材！還同我說今日從北安平司的裡搶下了一件大大的功勞，這狗屁的功勞！他南宮不語愛搶，你就讓他搶去！如何要送到我的手裡？咳！悔不該，聽了這狗屁“楊子房”的話，竟給自己爭來這麼一件倒黴的差事！此人哪裡是什麼“子房”，簡直就是個蠢蛋！只知貪功，卻愚蠢透頂！我沈環的手中，為何竟只有這樣的蠢材……
不知為何，此時的沈環，忽然有些想念當年南宮不語做他得力臂助之時。
說起來，南宮不語也是他沈環一手提拔而來。他最早發現南宮不語之時，當時的南宮還不過是青衣衛裡的一個掌旗。他見此人是個可造之才，就一路提拔，直至將南宮升至百戶之位。後來，為了對抗孫勳，他又向皇帝舉薦，將南宮推到了巡查千戶的位置上。南宮也確實沒有辜負沈環的厚望，非但協助他將青衣衛內的各項繁雜瑣務處置地井井有條，更是屢出奇計，弄得孫勳狼狽不堪，卻又對他無可奈何。
可後來，皇帝竟要讓南宮不語去坐孫勳的位置，對於這位南宮的能耐，沒有人比他更清楚。他當時的想法就是，此事斷斷不可！這個南宮，看上去雖文文弱弱，然此人一肚子的機謀巧變，實不知要比那孫勳高明多少倍！
然而，他又犯了一個致命的錯誤：他高估了自己在皇帝心目中的地位。
他以為自己平常上奏薦人，皇帝都是無不允准，可那都是些無關緊要之人，真到了關鍵的時候，皇帝又豈能聽他？
果然，皇帝隨後就下旨，將年紀輕輕的南宮不語驟然連升三級，擢拔至北安平司千戶之職。
接下來，他沒想到，自己又犯了第二個致命的錯誤：他低估了南宮不語的實力。
南宮不語畢竟是他沈環一手提拔而來，之前又是他的得力臂助，他本可與南宮主動示好，從此在這青衣衛裡和平共處，可他偏偏見不得南宮與自己分庭抗禮，竟聯手楊文淵，意圖置南宮於死地。
沒曾想，這兩個多月來，自己雖已使出了各種手段，可非但沒能搬動南宮絲毫，反而眼看著南宮，聲名已如日中天，竟已有蓋過自己之勢。
自打南宮不語入主北安平司之後，此人整頓衛務、改革弊政，清理詔獄冤案，釋放無辜囚犯……將一個北安平司，從孫勳治下的烏煙瘴氣、怨聲載道，治理得井然有序、冤案不生。如今，整個北安平司上下，從百戶直至衛卒，眼裡只有南宮千戶，似已將他這個都督當作不存在一般。
而最可怕的，是此人身邊竟還有一個徐恪！這徐恪身為巡查千戶，照理應當是自己的得力臂助，未曾想，反倒與南宮結為一體。如今，徐恪的背後有趙王與魏王兩大皇子撐腰，聽聞天子對他也青眼有加，再反觀自己，身邊唯一可信賴之人，只有一個楊文淵，或者，就連這個楊文淵也未必就能全信。無怪乎現今整個青衣衛，均認為自己鬥不過南宮……
“咳！……”沈環騎在馬背上，不禁仰天長嘆了一聲。
直到此刻，他彷彿明白了，自己當前又犯下了第三個致命的錯誤。
他總是在試圖一手掌控整個青衣衛，而這一點，恰恰違逆了天子的意願。
昔日，自己與孫勳分庭抗禮之時，孫勳仗著背後有楚王撐腰，日常言行，每每有囂張跋扈之舉，絲毫不將自己放在眼裡，那時的皇帝，便不時敲打孫勳，對於自己則一力扶持。
後來，孫勳死了，南宮不語上位，自己便覺得南宮既無根基，又無資歷，便趁勢向南宮發難，屢屢出手，欲打壓南宮。皇帝明面上不聲不響，實則暗地裡卻給了南宮巨大的助力。
皇帝的兩個最有能耐的兒子，都支援南宮，這難道不是皇帝對南宮最大的支援麼？
可笑自己，一直不明就裡，還妄圖與天子逆勢而為，這可實在是……太可笑了！
沈環在馬背上，不斷地搖頭苦笑著……
他平常出門在長安城內行走，絕少騎馬，今日事情緊急，他騎著快馬趕到了丹鳳門外，此時，他面聖已畢，索性便騎馬慢行。
此時正是卯正時分，道路上行人不多，沈環只見道旁的樟樹、柳樹上，殘留的水跡亦滴水成冰。有幾個行人從樹下走過，寒風吹來，將樹上的冰粒吹進了行人的脖頸之內，行人立時忍不住抬頭咒罵道：
這該死的老天，怎地春日裡，竟會突然這麼冷！
今日這一陣陣料峭的寒風，吹得沈環一陣陣心頭發冷，也終於讓他想明白了自己最大的失誤之處。
這天底下，任誰都可以去鬥，獨獨只有一人，你休想鬥得過他，那人就是大乾天子，主宰天下七十一年的皇帝李重盛！