【大乾康元七十一年二月二十八日、戌時、長安城大明宮】
深夜的大明宮內，月色恍惚，星光黯淡，除了巡夜的金吾衛偶爾走過之外，整一座大明宮已闃然無聲。所有的太監、宮女、嬪妃們幾乎都已早早地躲進了溫暖的被窩中，沉醉在各自的夢鄉裡。大殿外、步道旁，零星的幾株梧桐靜靜地佇立在深黑的夜色中，恍若幾位已近垂暮之年的老人，正靜靜地佇立在已然所剩無幾的歲月中，無聲無息、巋然不動。宮城內的萬千屋宇、重重高閣此際也都如同這些梧桐一般悄然屹立、靜默無聲。月色是如此悽迷，深宮是如此寂靜，行走於紫宸殿外的步道上之人，甚至於連寒風吹落殘葉的聲音，彷彿也隱約可聞。
此刻，一位眉目俊朗、身形頎長的青年男子正大步行走於皇宮內的步道中央。只見他身姿挺拔、腳步從容，由於他步子邁得太快，以至於原本應當在他身前為之引路的提燈內侍，此際拼盡了力氣小步飛奔，也只能氣喘吁吁地跟在他的身後。
他就是聞名天下的神王閣副閣主，敕封七珠親王的三皇子，趙王李義。
“殿下，殿下！您慢些走，老奴有些跟不上了……”為他提燈的內侍是皇宮裡的尚膳監總管，平日裡負責皇帝和嬪妃們的飲食起居，名叫柳川知，是個年近六旬的白麵老太監。這柳總管見趙王李義越走越疾，累得他跟在後頭一陣猛跑，差點就要吐血，急忙用力揮手，小聲呼道。
此時的李義，並不理會柳川知的揮手呼喊，他腳下不停，顧自昂然疾步，雙眼卻並不看腳下的道路，而是望著天邊的一鉤彎月，眼神中不經意地漫過了一絲憂慮。
他正在凝神思慮，思慮著最近長安城遽然發生的幾件命案……
自從京兆府尹鍾興鳴上報了長安城歸義坊的一件奇案以來，未曾想，就在這三日間，長安城又接連發生了三起離奇的命案。
這三起命案雖然發生在長安各地，但都有一個共同特徵：死者都是男子，死狀悽慘，都是皮膚乾癟、渾身焦黑，四肢蜷縮、臉容扭曲，由於死屍在被人發現之時，已經乾癟縮攏，加之面貌模糊，也無法辨認死者到底是何人。
負責京城治安的鍾興鳴自不敢怠慢，急忙將案情火速向趙王李義一一上報。李義便詢問鍾興鳴除了屍體之外，可曾發現別的什麼線索，鍾興鳴只是搖搖頭，惶恐地稟道，除了
死屍之外，別無所見。
在四天時間裡，長安城連續有四位男子離奇喪命，且都是死狀可怖，死因不明，如此聳人聽聞的命案，訊息難免洩露。雖然京兆府尹鍾興鳴嚴令一眾皂吏務須將此事守口如瓶，然而這世間沒有不透風的牆，到了二月二十八日，長安城的大街小巷中，已然將這幾件離奇的命案傳得是沸沸揚揚。
有人說這是天神降怒，定然是這些人做下了傷天害理之事，惹惱了天神，是以遭了報應，慘死街頭。
有人說這是厲鬼報復，估計這幾個死者生前就沒幹好事，定是曾經害死過人，被他們害死的人化作了厲鬼前來報仇，因之這幾人的死狀才會這麼可怕。
也有人說這既非天神也非厲鬼，就是凡人作惡，殺人之後故意弄成一番玄乎鬼魅之狀，好糊弄官府，逃避刑罰。
反正公說公有理婆說婆有理，畢竟都是道聽途說而已，說到最後，對於那幾個死者都是些什麼人？他們到底是怎麼死的？殺死他們的究竟是誰？所有人也都是一無所知。
身為京城治安最高長官的京兆尹鍾興鳴，這幾日已經成了熱鍋上的螞蟻。他見這長安城中小道消息已是漫天亂飛，心知這些訊息一旦傳入朝堂與深宮，皇帝震怒之下，再扣他一頂辦案不力、知情不報的大帽，他可是吃不了兜著走。可眼下，這位鍾大人除了反覆求告趙王李義之外，實在也找不到別的法子……
李義這幾天也沒閒著，他平素便喜身著便服，四處閒逛，這幾日更是每日都要出門。他將自己喬裝成一位翩然公子，從白天直到夜晚，日日都行走在長安城的大街小巷之中，幾乎逛遍了京城裡的每一個角落，可依然是毫無所見。
長安城依然還是那一座熱鬧的長安城，長安城中的百姓依然還是那些熟悉的百姓，並無半點不同。
對於李義來說，長安城實在是太大了，他本想找尋一些異樣的氣味，搜查一些妖物或者其它異類的線索，可一旦他置身於這座浩大的京城中，面對著熙熙攘攘、川流不息的人群，卻如大海撈針一般，茫然而不知所蹤……
今日酉時，鍾興鳴又來到趙王府向李義稟報案情，末了，那位鍾大人便苦著臉說道，明日他想具折上奏，向天子稟明京城中突發的這幾件命案，至於天子該當如何降罪，也只能是聽天由命了。
趙王聞聽之下，心下不忍
，他略略思忖了片刻，便道案件如此離奇，實非常人所為，此事干係重大，該當奏明聖上，不過，上奏此事便無需鍾大人寫摺子了，他今夜自當入宮，向父皇詳細稟報云云。
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鍾興鳴聞言不禁心下大喜，他當場就給趙王又跪下行了一個大禮，心道你可真是我的活菩薩啊！若明日我再上本奏報這些匪夷所思的案件，就算我摺子寫得再好，無論如何也逃不了一個“怠慢失職”之罪呀！
……
李義正凝神思索間，忽聽得身旁的老太監柳川知提醒道：“殿下，到了，萬歲爺就在裡頭呢！”
李義抬頭，果見自己已信步走到了浴德殿外，他見裡面燈火通明，心知父親必還在披覽奏章，當即抬腿向殿內邁了進去。
依宮中規制，趙王入宮無需通稟，直接可入內覲見。柳川知向伺候在殿內的內廷大總管高良士小聲稟報了一聲之後，便悄然退了下去。高良士急忙引著李義來到皇帝李重盛的跟前，輕聲稟道：
“皇上，趙王爺來了……”
李重盛立時抬頭，望向大步而入的李義，欣然道：
“義兒來啦，來來來，快來坐！”
“見過父皇！”李義只是躬身略略一禮，便找了個杌子坐下。
“怎麼……今夜天上沒有好月，地上只有冷風，你這個時辰趕來，莫非是有急事？”李重盛微笑著看著自己的兒子，饒有興味地問道。
“父皇，你可知這四天中，長安城接連發生了好幾件命案？”李義開門見山道。
“命案？什麼命案呀？”皇帝漫不經心地問道，他心想長安城中的命案自有那長安縣與京兆府會同處置，就算案情再如何重大，也有刑部與大理寺，到底是什麼樣的案子，還要你趙王深夜入宮親自來向我奏報？
李義隨即說道：“稟父皇，若只是尋常的命案，兒臣自不會隨意去搭理，可這幾件命案委實是非同小可！在這四天裡，長安城中連續死了四個男子，這四個人雖在不同的時辰、不同的地方死去，但死法相同，死狀也一樣。兒臣已仔細看過，這四個人都不是死於凡人之手……”
“不是死於凡人之手？義兒，你的意思是，我長安城中出了妖魔不成？”李重盛聞聽此語，頓時放下了手中的奏章，一雙不怒自威的龍目，直直地望向了李義。