原來徐無病回頭所見的，並非別人，正是那方面大耳、身肥體滿的朱無能。這時，一陣耀眼的陽光照來，直刺得徐無病幾乎睜不開眼。徐無病猛然驚醒，卻見朱無能的一雙蒲扇般的大手，正緊緊地抓住自己的雙肩不斷搖晃，嘴裡兀自絮絮唸叨著：“大哥……大哥啊！快起床了，太陽可都曬到你屁股上了……”
徐無病緩緩坐起身子，只覺頭腦昏昏沉沉，一時間竟不知自己身在何處，直過得小半刻方始悠悠回過神來。他看看四周，只見床幃半垂，旁邊有一張紫檀木大方桌，再望過去便是一面白牆，牆上一幅“福祿壽三星圖”隨風微微搖曳，畫中的福祿壽三仙眉目栩栩如生，眼中依稀帶著慈藹笑意，在斑駁的光影裡起伏變幻……“這裡不正是自己昨夜下榻的連江客棧麼？”徐無病心中納罕，再望向窗外，想找些什麼竹子、桃樹、梅樹之類，除了滿目櫛比鱗次的屋頂之外，卻哪裡尋得到半點竹木的蹤影？徐無病這才知道自己原來一直是在夢中，直到此刻方才真正醒來。
“原以為夢醒，卻依然在夢中，古今浩浩，何嘗有夢醒之時？”徐無病不由喟嘆一聲，嗒然若失……
大乾康元七十年八月十八午時，蘇州城東南一隅，朱無能正要踏進城隍廟的大門，旁邊的徐無病忙一把將他拉住，問道：“二弟去城隍廟裡作什麼？”
朱無能道：“大哥，我有點事要進去一躺，你在這裡稍等……”
徐無病道：“二弟，趕路要緊，這城隍廟就不要去了。”
朱無能笑道：“大哥，不用多久，我去去就來。”
徐無病臉露不悅，沉聲道：“不行！”
朱無能不忍見大哥生氣，只得悻悻然斷了進廟的念頭，繼續跟著徐無病前行，但走了幾步，他心中仍是不甘，突然撿拾起道旁一塊小石頭用力一扔，只聽“呼”地一聲，那石頭便恍若長了眼睛似的，朝著城隍廟的方向飛了進去。
徐無病待要阻攔已是不及，心想那土地只是叮囑讓我二弟不要進入城隍廟，料想那一塊石頭應無大礙，於是略微責備了幾句，便與朱無能繼續趕路，兩人一路往北疾行，不出一個時辰，便出了蘇州城門。
城門口停著幾輛馬車，專供路人僱用，當時正值仲秋，江南之地暑氣仍重，一路上行人甚少，車伕見沒什麼生意，便靠在車上打盹。徐無病摸了摸腰袋，知道尚有些銀兩，便僱了輛最小的馬車，兩人正要上車，忽聽得遠處有人呼喊：“徐公子，徐公子……”徐無病回頭望去，見城內有一老者正顫巍巍走來。徐無病見那老者白鬚白髮、身材佝僂，看上去甚是眼熟，仔細一想不由恍然，他正是昨夜夢中所見的蘇州城土地。
徐無病吩咐朱無能先行上車，待得老者走近，徐無病忙躬身施禮道：“這位長者可是蘇州城土地公公？”
白鬚老者徐徐說道：“小老兒正是這蘇州城中的土地，昨夜攪擾公子清夢亦實屬無奈之舉，今日幸得公子勸阻，沒有讓你那二弟進我廟門，方才令我等免遭滅頂之厄啊，小老兒特來謝過公子大恩！”說罷，那土地公便欲拱手拜倒，徐無病趕忙扶住，溫言道：“土地公切莫多禮！想我徐無病不過乃一凡夫俗子，又怎敢當你這一方土地行此大禮，莫要折煞了小可！只是徐無病有一事不明，還想請教土地公……”
白鬚老者道：“公子是想問我為何如此懼怕你那二弟？”
徐無病道：“想我那二弟，年幼懵懂、顢頇愚鈍，只不過是個普通少年，你們卻為何都稱他為‘天蓬’？他雖身子長得粗壯，有股子蠻力，但你既位列這一方神祗，又何須忌憚他這一個俗世凡人？”
白鬚老者苦笑道：“公子有所不知，自古以來，天地萬物，各有所應，天道彰彰，地道皇皇，天地互容，陰陽互根，上下週流，迴圈不息，是為天地生生不息之道。你那二弟昔年在天即是‘天蓬元帥’，今日在地便只是個肉體凡胎，只因受地氣所擾之故。小老兒當年見他與一條小龍在太湖中遊弋嬉戲，攪得水浪滔天而起，深恐他們遊玩無度傷及附近漁民，因此上報天庭，惹來玉帝責罰。那‘天蓬’便由此懷恨在心，今日機緣巧合，恰逢他由此經過，也是小老兒命中合該遭此劫難啊！……”
徐無病聽得那老者一番長談，心下不由得有些茫然，這時細看土地公的額頭之上，如蓬草般的白髮被風吹開，卻隱隱露出一道紫色的淤痕。徐無病不禁問道：“土地公這額頭上的淤青卻是為何？”
白鬚老者搖頭嘆息道：“慚愧，慚愧！命中如此，纖芥小傷，不足道也！今日能藉此了卻這樁心事，小老兒心下反生歡喜，這件小小物事便贈與公子吧……”老者一邊說，一邊從胸兜中取出了一個小布包遞到徐無病的手中。
徐無病開啟層層油布，卻見裡麵包著的是一個暗褐色的小壺，看外形甚是古舊，但不知作何之用。
白鬚老者道：“公子不用心疑，此壺名曰‘景行’，雖是個煉妖壺，但在那《天寶名錄》中，約略只能算個二星中器罷了。你將此壺交與你那二弟，如何運用他自曉得。”說罷朝馬車中遙遙一拜，轉瞬便已消失無蹤。
徐無病既知那老者是個土地仙公，對此倒也不以為意，只是上車之時，那車伕卻驚問道：“這位公子剛才是同什麼人在說話？”徐無病回道：“是一位長者。”車伕笑道：“公子是當我眼瞎嗎？我明明見公子同一位美貌婦人在這裡說話，只不過見她突然失了蹤影，卻不知道是怎麼回事……”徐無病心下不覺好笑，暗道：這土地公公明明是個耄耋老者，在這車伕眼裡卻看成了美貌婦人，看來俗世凡人大都鬱於眼中所見，以致心生妄念，靈臺矇蔽、意亂性迷，此言誠非虛也！當下也不去理會，只是吩咐那車伕快些趕路便是。
那車伕一抖長鞭，馬車便在蘇州城北的官道上飛奔了起來。徐無病與朱無能二人坐在車中，空間雖顯逼仄，但目睹周圍景物紛紛後移，陣陣涼風迎面吹來，心下都不覺一鬆。徐無病將那把“景行”壺交給了朱無能，朱無能一見這暗褐色的細嘴小壺便眼前一亮，彷彿見到了一位多年未曾謀面的老友一般，立時捧在手心，把玩不止。
朱無能問道：“大哥，這煉妖壺是那老頭兒給你的？”
徐無病道：“是啊，此壺正是這蘇州城土地所贈，但我見這件物事，若將它當作茶壺則嫌小，當作酒壺又嫌陋，你們都叫它‘煉妖壺’，它到底是作什麼用的？”
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朱無能憨笑道：“哈哈哈哈！不瞞大哥說，這件東西是我老豬吃飯的傢伙事兒，有了它幫忙，今後我老豬就有口福嘍！”
徐無病疑惑道：“二弟，這區區一個陶土做的小壺，怎麼幫你吃飯？難道你還能拿它來烹製出佳餚美饌不成？”
朱無能道：“咳！大哥，這煉妖壺煉出來的東西，可比那人間的佳餚美味不知好吃多少！不過其中的這個……這個道理，一時也說不清楚，大哥也不用理會。那土地老兒還算識相，這次我就看在大哥的面子上，從此再也不去找那土地老兒的晦氣便了……”
徐無病看著朱無能一邊說一邊忍不住流口水的模樣，心下不覺哂然。既知那“景行”壺對朱無能有益，他便也不再深究其理。
徐無病忽又想起一事，盯著朱無能的眼睛笑問道：“二弟可知那‘九幽囚魂湯’為何物？”
朱無能隨口答道：“什麼‘九幽囚魂湯’啊！不過是昨夜喝的那碗湖鮮雜燴湯，裡面有些死魚死蝦不太新鮮罷了，我吃的有點多，是以昨晚還鬧了幾回肚子……”
徐朱無能問道：“那麼昨晚愚兄在那湖邊竹林中所見，也並非全是夢境嘍？二弟，你可有事情瞞著我？”
朱無能見自己不慎說漏了嘴，只好吶吶回道：“大哥，這些事情……一時也說不清楚……還是……不說也罷，大哥只須知道，我做的一切，都是為大哥好就行……”
徐無病見朱無能言語雖含糊不清，但模樣誠懇，不似作偽，一時間心中雖有諸多疑問，但隨即忍住，便也不再多問。
……
徐、朱二人自那蘇州府一路北上，有時騎馬、有時走路、有時僱車、有時乘船，這一路之上倒也太平無事，只是徐無病身上的銀兩很快便已用盡，加之那朱無能食量巨大，每頓都要吃掉常人數十倍以上的食物方得吃飽。無奈之下，徐無病只得時不時拿出汪猛給他的那塊青衣衛百戶腰牌，也學那“半解書仙”的辦法，騙些吃吃喝喝的銀兩。如此行了一月有餘，二人終於趕到了京城。
乾國的都城名曰“長安”——取天下“長治久安”之意。這長安人口不下百萬，非但在乾國，乃至整個神洲亦是最為繁華富庶之地。徐無病與朱無能初到長安，立時便被京城恢弘盛大的氣象所迷。徐、朱二人在城中隨意走走停停，只見街市上商鋪林立，綾羅綢緞、飾品百貨，應有盡有，街巷中人來車往，熙熙攘攘，絡繹不絕……徐無病自小從未出過遠門，此刻初入京城，見此盛景不由嘆道：“好一個‘長安大道連狹斜，青牛白馬七香車’——這長安的繁華景象，若非親見，實難想象啊！”
徐無病流連於長安的東市口，左顧右盼、俯察仰觀，覺得每一樣物事都是自己平生所未遇，正自嘖嘖稱奇之時，忽覺有人牽動自己的衣袖，一側身，見朱無能一邊拉著自己的衣袖，一邊撫摸著他的肚皮，神情頗為難受，於是笑道：“二弟，又餓了吧？”
朱無能拼命點頭道：“大哥，再不去吃點東西，我肚子裡的五個兄弟都要開始打架啦！”
……
徐無病就在長安東市口的長樂坊找了家“雲起客棧”，無病定了個丙字號房間，叫上來酒菜，二人酒足飯飽之後，無病叫來店小二，問道：“小二哥，你可知那青衣衛在什麼地方？”
店小二上下打量了徐無病幾眼，回道：“客官要去青衣衛做什麼？我聽你口音好像是南方人吧，我們長安可不比你們鄉下地方，凡事都得小心著點。在長安城，有些地方甭說進去，就連看幾眼都可能惹出禍事來。青衣衛那地方……一般人可不敢去啊！這位小哥年紀輕輕、儀表堂堂，我勸你沒事最好別去那地方……”
徐無病道：“無妨，我有要事必須得去青衣衛一躺，你只需告知我地方就行。”
店小二見徐無病一再堅持，無奈說道：“那地方說遠不遠，就在皇城根裡，永興門旁邊，你沿這裡一直往北走，連過兩個坊門，再往東一拐就能看見……”
徐無病謝過了店小二，轉身叮囑了朱無能幾句，大意就是要讓朱無能在客棧裡休息，自己去一個重要地方辦點事情，不消多時便能回來，讓他切勿走開就在這裡等自己回來云云。朱無能一開始非要跟著過去，見徐無病板起了臉孔便只得作罷，嘴裡嘟嘟囔囔地答應了。徐無病放下了包裹，孤身一人走出了店門便往北而去。
店小二看著徐無病的身影走出店門，漸行漸遠，不覺搖頭嘆息：“好好地一個人，偏要去那種地方，你這一去，可就不知道，還能不能回來嘍……”