【大乾康元七十一年二月二十、辰時、韓王府後園】
今天是旬日，依大乾官制，十旬休暇，韓王李祚不用早朝。吃罷早膳，他閒來無事，便叫來幾個手下，在後園裡擺起了促織場。依照常理，鬥蟋蟀一般都在秋季，不過，李祚精於蟋蟀飼養之道，直到這大冬天，家裡頭有幾隻“琵琶翅”“梅花翅”還精神健旺。
“大將軍！給我上！上啊！”李祚雙眼緊緊盯著泥瓦罐裡的一隻頭大腿長、皮色略帶金黃的蛐蛐，大聲喊道。圍觀的王府家丁，見主子玩得如此盡興，便也跟著呼喝助興。此時，在李祚心裡，就算天塌下來都與他無關……
“王爺……王爺！”韓王府的總管匆匆跑到李祚的身後，呼喊了幾聲，見李祚渾然不覺，只好拉了拉李祚的衣袖，急切稟告。
“你他媽找死啊！敢攪了老子的興！”李祚猛然回身，“啪”地一巴掌，把總管打得跌倒在地上……
“你眼睛瞎啦！沒看見老子正……”李祚還待大聲訓斥自家的下人。在他心中，自己玩得興起之時，是任何人都絕對不能打攪的。
不過，李祚回身細看，一見身後凜然佇立的那一個清冷身影，便立時收起了怒容，換作了一副謙卑和藹之色，訕笑道：“吆……是四哥呀！您怎麼有空上我這兒來啦？”
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“今日休旬，我便過來看看你，怎麼……六弟不歡迎麼？”來的正是魏王李縝。此時，李縝悠然站立在李祚的眼前，沉著臉說道。
“哪能啊？四哥能來看我，我高興還來不及呢！”李祚急忙應道。他又面朝剛剛從地上爬起的王府總管怒道：“你這不長眼的奴才！我四哥來了，你也不通稟一聲！”
李祚心裡頭自然有氣，自己躲在王府裡大玩“促織”之戲，要是傳出去被父皇知道，自然難逃一個“玩物喪志”的呵斥。這麼關鍵的時候，魏王突然殺到，你這王府的總管怎麼著也得攔一攔，好讓自己有個準備啊！
那韓王府的總管，挨了主子的一個巴掌，又無端地被罵了一通，心裡也是萬般委屈。他心道魏王大駕來到，還未等我說話就徑直往裡面闖了進來，我就算想攔也攔不住啊！再者，以魏王九珠親王的身份，又有哪個敢出來阻攔呢？他心中雖然這麼想，然此時也只能捂住火燙的臉頰，低著頭諾諾連聲地退了下去……
“六弟，是我硬要進來，你也別怪這些下人。六弟今日在府中這般‘忙碌’，四哥是不是侵擾了你的‘雅興’啊？”李縝緩緩說道。他一張深直峻刻的臉上，此時仍然面無表情，談不上怒，更沒有喜。
“四哥說哪裡話來！四哥今日大駕光臨，兄弟這兒可是蓬蓽生輝啊！外面風大，四哥快請屋裡坐！”李祚殷勤答道。他一邊扶著李縝往自己的書房走去，一邊轉身朝那些木呆呆杵在那裡的手下連續揮手。那些家丁手下這時才緩過神來，手忙腳亂收拾掉現場的一干“鬥蛐蛐的罪證”。
李祚引著李縝來到書房就座。他親自扶著李縝坐在上首，自己只撿了旁邊的一張方凳坐下。未幾，王府的婢女便送上來兩杯杭州的龍井茶。
“四哥，我知道您喜歡杭州的龍井，這還是去年夏天，下面的人專程從江南道給我帶過來的。四哥嚐嚐看，味道可還算正宗嗎？”李祚手指著茶盞，熱情地向李縝招呼道。
李縝正襟危坐，端起茶盞，右手用碗蓋緩緩地漂開茶末，略略地啜飲了一口，便放下茶盞，徑直說道：
“六弟呀，聽說……你在查我？”
李祚微微一愣，沒想到他四哥說話，竟如此開門見山。他急忙回道：“哪有的事！四哥切莫聽外頭的人亂傳！這些人可沒安好心吶!他們想著法子離間我們，心裡可巴不得我們兄弟反目成仇呢！……不瞞四哥說，兄弟我這幾日，雖然奉了父皇的旨意，追查蕭一鴻與秋明禮兩位大臣的案子。可我查來查去，查的可都是蕭一鴻跟大哥啊！這不……因為我查的案子，害得大哥都被父皇給廢作了一個庶民。這兩天，只要一想起大哥，我這心裡頭就不好受，從昨個到今天，我都一直吃不香睡不著。我……我怎麼可能還會去查四哥您呢？”
李縝臉色一沉，面上的神情更加陰冷，他哼了一聲說道：“六弟，你查大哥的事我不管，可你唆使裴才保，昨日大清早闖進秋先生的草堂，抓了他的一個丫頭回去，私自嚴刑逼供，這算怎麼回事？你這……還不是在查我麼？！”
“這……這……竟有這樣的事！我……我不知道啊！”李祚不禁驚慌道。他這句話卻不是假話。昨晚他等了半夜，裴才保既沒到翠雲樓與他“密晤”，也沒來王府向他稟報。是以，對於裴才保到底做了哪些事，進展如何，他直到現在也還是一無所知。
李縝不去理會李祚的滿面驚慌之色，兀自冷然言道：“六弟，你要查我，為什麼不直接來找我？卻去找秋先生作甚？人人皆知，秋先生乃是我的老師，他為官三十餘年，清正廉明，為我大乾日夜劬勞、鞠躬盡瘁，是我最為敬重之人！你有本事，便儘管朝我來就是！為何要去找秋先生的麻煩！你這般興師動眾，肆無忌憚、胡亂抓人，到底想幹什麼！”
“這……這都是裴才保幹的！四哥，這件事，你可是冤枉我了，我是真的不知情啊！”李祚急忙為自己辯解道。對於李縝的突然到訪，多多少少也是讓李祚感到意料之外的。他此刻尋思，那裴才保得了自己的令，自然已經去秋府抓了人無疑，但想不到，裴才保這邊口供還沒到手，謠言還沒起來，你
四哥就已經直接上門找我興師問罪來了。你是個九珠親王，我當然得罪不起，但我打死不認，你又能奈我何！此時，李祚情急之下，只得來了一招“抵死不認賬”……
李縝喝完了一口龍井茶，卻把茶盞往書案上重重一放。他霍然起身，走到了李祚的身前，鼻孔裡哼了一聲，言道：
“事到如今，你還想著抵賴麼？六弟啊，你就算要找秋先生的麻煩，也該當明著來。你將他草堂中的丫鬟趙昱抓去，嚴刑拷打，到底所為何事？！那趙昱不過是我從災區救出來的一個孤兒，送給秋先生做了一個洗衣服的丫鬟而已。我倒想問問你，你是不是，想逼著趙昱供出她與本王有過什麼苟且之事，本王救出一個災民，就是想乘人之危，納她為妾？！”
李祚慌忙也站起身，伸出雙手握住了李縝的右手，急著為自己開脫道：“四哥呀，你真的冤枉我了！那趙昱是誰，我根本就不知道，更不知道她還是你從災區救出來的一個孤兒……要不是今天四哥同我講，這些事我都一無所知啊，我去抓那個趙昱做什麼？這中間必有誤會，四哥切莫動怒，待我見了裴才保，必當問個清楚……”
李縝甩開了李祚的雙手，冷然道：“六弟，你一個大老爺們，真想做什麼事，也當光明正大地來，四哥還當你是一條好漢！你卻偷偷摸摸，背地裡去折磨一個柔弱女子！你這般陰損歹毒，盡做些下三濫的勾當，還算……是個人麼？”
李縝的這一句責問，儘管聲音不大，但話語中的分量已著實不輕了。李祚聞聽此語，臉色也是一變。他陰著臉回到凳子前落座，也冷然答道：
“四哥，你要這樣講，兄弟我也就無話可說了。我奉父皇旨意，追查秋明禮私放女死囚一案，就算抓她一兩個人犯，那也是為了審案！至於那裴才保有沒有嚴刑逼供，那女子到底叫什麼名字？稍後我自當問個分明。若裴才保真的抓了你說的那個‘趙昱’，我自然會讓他放人。但若那個女子是秋明禮私自帶回的死囚，兄弟我皇命在身，那也只能一查到底了！四哥若對我有甚不滿，只管向父皇去稟明就是！”
李祚黑著臉坐在凳子上，端起案几上的茶盞，他此時心中已是異常惱怒。他心道今日我同你李縝既然已經撕破了臉，你可別怪我這做兄弟的不講情面了。本來若裴才保真的抓了趙昱，我自會叫他放人。可你如今這般盛氣凌人，絲毫不給我顏面，哼哼！我便將你剛才所言之事，讓裴才保想盡辦法，叫那趙昱悉數供出，在朝堂之上好好地損你一損、臭你一臭！看你下次還能這麼咄咄逼人否？
不料，李縝見狀，非但不惱，反倒仰面朝天，面露微笑道：“你想讓四哥同父皇說什麼？說一說你在長安城開妓院的事情……如何？”
李祚正端著茶盞品茶，聞聽此語，嚇得茶盞一抖，手上也濺了許多茶末。他顧不得燙手，急忙又起身說道：“四哥，你這……這聽誰說的？我何曾開過妓院？！”
李縝慢悠悠踱到了太師椅前重新坐下，喝了一口龍井，微笑道：
“開沒開過，你心裡有數！我且問你，長安城平康坊的翠雲樓，掛名的東主姓李名秋，他難道不就是你的一個門客嗎？”
李祚急慌慌跑到了李縝的跟前，顫聲言道：“四哥！這……這可開不得玩笑！那翠雲樓就是李秋的產業，與我何幹吶！”
李縝盯住李祚慌亂的雙眼，兀自笑道：“翠雲樓到底是他李秋還是你李祚開的，一問不就知道了？要不要讓青衣衛也把那個李秋給抓進去問問？你手裡那個裴禿子，這些年沒少跟你說吧。我大乾青衣衛裡的刑具，很少能有人扛得過半個時辰。六弟，你覺得，李秋能扛得了幾個時辰呢？……”
李祚此時已然臉若死灰。他身子搖搖晃晃，險些癱倒在地。他只得俯身撐住了李縝面前的書案，低著頭輕聲求懇道：
“四哥，六弟錯了！我立時叫裴才保放人，從此後四哥無論做什麼事，我都一概不問，四哥手底下的人我一個都不會動……行嗎？”
李祚當然也非常清楚眼前這位四哥的實力。別的不說，青衣衛裡那一位名動京城的欽點百戶，便是他李縝的親信。自己的那位門客李秋，若真的被抓進了北安平司，天知道他會供出什麼事來……
李祚不由得回想起，自己從小就貪玩，不愛讀書、不務正業，年輕的時候忽然異想天開，在長安城裡開了一家妓院。當初純粹是鬧著玩而已，不想，自己的手下人實在太會經營了，不到二十年，竟然把這翠雲樓的規模，開成了長安城的第一！眼看著每日裡都有大把大把的銀子進賬，李祚又如何捨得將它關門？
不過，令李祚死也想不通的是，自己這件事做得極其隱秘，連手下的親信裴才保都不知道，他魏王李縝又是怎麼知道的呢？
此刻的李縝，卻再次端起茶盞，慢慢地用碗蓋拂開茶末，緩緩地品了一口龍井茶。他閉上眼睛，仔細地回味了片刻，方才悠然嘆道：
“嗯……好茶啊！確乎是明前的龍井！想不到，過了大半年，還能儲存得這般完好，茶味一如當初啊……”
“四哥……行嗎？”李祚又輕聲問了一句。他此刻的心思，只要你四哥答應不再追查翠雲樓的事，就讓我將全天下的龍井都給你買了來，我也答應啊！
李縝放下茶盞，面朝著俯身低頭的李祚，和顏悅色地說道：
“六弟呀，你是知道的，父皇嫉惡如仇，平生最為痛恨的，便是那些不忠不孝、寡廉鮮恥之
人。依我大乾律，為官者一律不得接娼宿妓！違律者，輕則除官奪爵，重則抄家籍沒！我還記得兩年前，淮揚道的一個節度使進京述職，就因為在你的翠雲樓中宿了一夜，第二日便被父皇削職為民。如今，父皇剛剛廢黜了大哥，想必正在氣頭上，不如，我再去跟父皇說道說道，你是如何將這翠雲樓經營得冠絕長安、名動天下……看看父皇，會不會再傳一道旨意，對你好好‘獎賞’一番？……”
“四哥！”李祚“噗通”一聲跪倒在了李縝的面前，臉白如紙、額頭冒汗，痛哭流涕道：“我錯了！我不是個東西！求四哥看在親兄弟的份上，繞過我這一回……都是裴才保這個奴才胡亂抓人，我委實不知！我……我這就趕去南安平司，讓他馬上放了趙昱，若趙姑娘……趙姑娘受了損傷，我找遍長安城最好的郎中為她診治！四哥放心……從此後，四哥讓我做什麼，我便做什麼……”
“六弟……起來！”李縝見李祚竟朝自己下跪，卻也於心不忍。當下，他忙站起身走到李祚跟前，緩緩將他扶起，溫言說道：
“六弟呀，咱們畢竟是親兄弟，我這個做哥哥的，怎能害你呢？眼下大哥、二哥都被廢了，你我兄弟，更當精誠團結，一心想著為父皇分憂，為社稷出力才是！切不可同室操戈、兄弟鬩牆，為天下人所笑啊！”
“四哥垂訓的是！六弟記住了！”李祚囁嚅道。他慢慢回到凳子上坐下，掏出了一塊織錦方巾，擦拭自己的額頭眼角，也不知道擦去的是汗水還是淚水……
“你也不用去青衣衛了，趙昱姑娘……她已經自己脫身回了草堂。她倒也……沒什麼大礙。我今日過來，就是要提醒你一句，今後，你不可再去滋擾了秋先生！”李縝神色又微微一凜，沉聲說道。
“是是是！六弟知道了！四哥……那……翠雲樓的事？”李祚最後還不忘再問一句。
李縝昂然負手，大踏步往書房外走了出去，留下了一句擲地有聲之語：“翠雲樓，根本就沒什麼事！”
李祚怔怔望著李縝遠去的背影。此時日當晌午，陽光直直地照在門外的走道上，一天中已到了最暖之時，李祚心頭卻仍然感到一陣陣寒意襲來，忍不住地打了一個寒噤。他思前想後，心裡頭又是悔恨、又是驚恐，到最後，他竟把滿腔的怒意，沒來由地都發洩到了裴才保的身上。一想起自己唯一的這一個親信，他不禁咬牙切齒，暗暗罵道：
“好你個裴禿子，你給我辦得這叫什麼事！我明明讓你去抓姚子貝，你卻抓了一個趙昱回來。定是你見了那姑娘美貌，色心大起，假公濟私！一會兒見了你，我非扒了你的皮不可！”
……
而此時的裴才保，卻也好不到哪兒去。他躺在自家內室的床上，臉色煞白、眼眶凹陷、神情委頓，前胸還纏滿了繃帶。他只要稍稍一動，便會連聲咳嗽，而每一聲咳嗽之時，臉上都不禁會露出痛苦之狀。只因他胸骨已斷，便只是微微受到些牽扯，也會傳來陣陣痛楚。
然而，比胸口的疼痛還要劇烈的，卻是他心中的疼痛。
他打小就苦練裴家刀法，又自創雙刀，這一身武功，雖不敢說獨步京城，但在這青衣衛裡，也算是排得上號的。誰曾想，竟被一個柔弱少女，只一招之間，就拍斷了雙刀，又打斷了胸骨，還暈了過去……
昨日，趙昱離去之後，直到申時，裴才保才從南安平司的密室中醒轉了過來。看到房間內七具衛卒的死屍，再回想晨間的那一幕，他頓感驚懼莫名。
“妖女！”這是他心中第一個反應。
但這件事也實在太過詭異，如今犯人已經逃脫，對外就更加解說不清。裴才保不願此事聲張，只得暗中叫來了兩個心腹，讓他們偷偷處理了衛卒的屍體，對那些衛卒家屬，只說他們是“因公殉職”。
裴才保強撐著一口氣，勉力回到家中，急忙命人請來名醫為自己診治。那郎中為他察看了傷勢、診了脈象，便說他受了強力外傷，這一段時日，務須好生在家靜養，又為他開了幾方治傷之藥。
這時，裴府的丫鬟為他端來了夫人剛剛親自為他熬好的湯藥。他努力將苦澀的藥湯全部灌到了自己的胃裡，嘆了一口氣，轉身再次躺下。
丫鬟伺候裴才保躺好，回身欲走，卻聽得裴老爺忽然吩咐道：“小翠，你去把梁管家給我叫來！”
那個名叫“小翠”的丫鬟領命去了，只過得須臾，裴府的梁管家就跑到了裴才保的床前，躬身道：“老爺， 您有何吩咐？”
“老梁，你去賬房領一千兩銀子，到沉香院……去替我贖兩個女子回來。記住，這件事別讓夫人知道！”裴才保有氣無力地吩咐道。
“小的這就去辦！老爺可知，這兩個女子叫什麼名字？”梁管家問道。
裴才保回想了片刻，方才說道：“你只需問沉香院的老鴇，有兩個胡女，自刑部尚書蕭一鴻的府裡抄家而來，她們之前在翠雲樓的名字，一個叫‘寒霜’一個叫‘白雪’都是大約十八歲年紀，長得煞是好看……”
梁管家忙點頭應道：“小的知道了，老爺只管放心，小的將她二人贖出之後，會偷偷安置在城西的一處外宅。等老爺養好了傷勢之後，便可……”
“快去吧！”裴才保揮手道。
梁管家不敢怠慢，忙轉身出門，風風火火地忙碌去了。
剩下裴才保一人，獨自躺在床上，又忍不住嘆息了一聲。
……