大乾康元七十一年元月二十六，酉末時分，長安城，西市。
胡依依與徐恪、舒恨天一道遊覽灞林原，胡依依正憂慮之際，徐恪卻說道，方才自己相救的兩位“胡女”，正是那康家大少康有仁的隨身丫鬟。胡依依趕緊跑去前邊四下裡尋找，卻哪裡還有阿竹與阿菊的半個身影？胡依依心中不勝懊惱，暗自責怪自己為何之前不截住那兩位少女。然當時，她尚不知情之下，無端去攔住那兩個丫頭作甚？
見胡依依心中焦慮，徐恪反而安慰道：“姐姐莫急，既然找不到那兩個丫頭，那就別去找了。許是老天爺也未安排她們給我解毒，找到了她們想必也是無用”……
這二人一鼠又信步走了一會兒，見天色已晚，徐恪也漸感疲累，於是回轉身，找到徐府的馬車，上車回府。
進了開遠門後，馬車一路往東，未過多時便已到了醴泉坊附近。徐恪透過車窗，遙見前方有一處集市，此時雖已是黃昏，但集市內人來車往，依然十分熱鬧。
徐恪驀地想起這不就是聞名長安的“西市”麼？它本就在醴泉坊的左近，自己一直想帶著胡依依好好地去逛上一逛，只因碧波仙子向來喜靜，不願去那人聲喧譁之地，是以也一直未能成行。如今趕早不如趕巧，既然已在西市口，何不一起去看一個熱鬧？
徐恪跟胡依依言明之後，胡依依自然含笑應允。當下，胡依依拎著籠子，便又陪著徐恪，這二人一鼠又進了西市中，隨意溜達了起來……
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這西市與東市都是長安城聞名的商旅集中之地。相對於東市而言，西市的規模略小，不過貨物的品類卻是更奇。此地的商販大多來自西域，還有蕭國、楚國甚而更為遙遠的桑國。徐恪與胡依依怡然信步，只覺遍是奇巧之物，那些琳琅滿目的奇珍異寶，不時都會吸引他們駐足流連……
“小兄弟……留步！”身後有一個中年男子的聲音傳來，徐恪不禁停步，卻看到身邊走過來一位風度翩翩的青年男子。
只見他，身長七尺，容貌偉岸，丰姿俊爽、雅量非凡，儀容瀟灑、神采英拔，面如冠玉、鼻似懸膽，唇若塗脂、齒若含珠，一雙黑瞳靜若秋水、兩道劍眉斜插雲霄，身形落落、皎皎如玉樹臨風前，氣宇軒昂、巍巍如青松挺山巔。
徐恪乍見這一位貌比潘安、神似宋玉的美男子佇立眼前，不覺甚奇，遂問道：“這位兄臺是？……”
“哦……我叫李義。小兄弟怎麼稱呼……？”李義道。他一雙靜如秋水的眸子，此際似微微帶著一絲笑意，但細看之下，又隱隱含著一股威嚴。
“在下姓徐，名恪，草字無病，今年二十一，敢問李兄今年貴庚？”徐恪向李義略略拱手施禮，隨即又問道。
徐恪見李義的容貌甚是年輕，猜他年紀至多不過三十，但聽他的聲音卻渾厚沉穩，儼然已是位四十餘歲的中年。徐恪再留神打量他如刀裁般的鬢角，卻見他鬢髮之中已夾有數根風霜白髮。如此形貌委實難猜他的年紀，徐恪是以便順口相問。
“哎！又是名又是字的……委實難記！我還是叫你小兄弟吧。至於我的歲數麼……哎！這個……也只是，比你略大些罷了……”李義摸了摸自己的下巴，神情竟然有些忸怩了起來。這一幕，被旁邊的胡依依看到，連她也不禁掩面噗嗤一笑。
從來只聽說世間的女子對自己的年歲諱莫如深，卻難得他李義一個男子，竟對自己的年紀也這般藏著掖著……
徐恪見李義不肯透露自己的年紀，自然也不勉強，於是又問道：“李兄，適才相喚，是有事嗎？”
李義忙道：“倒把這事差點忘了……小兄弟，你這老鼠籠子，是哪裡來的？”
這次輪到徐恪面帶慚色了，他摸了摸自己的額頭，吞吞吐吐道：“呃……說起這個鐵絲籠子，卻不是小弟之物。只不過，那籠子的主人，卻不知身在何處……小弟……小弟也正在找她呢……”
李義道：“你這籠子裡的大白鼠，看著倒是頗討人喜愛。這樣吧，小兄弟出個價，將這籠子賣給我，可好？”
徐恪忙擺手道：“這可不行！籠子你可以拿去，這裡面的大白鼠，小弟是萬萬不能奉送的……”
李義笑道：“此話當真？”
徐恪道：“當然是真！只不過，實話對李兄說，別看這一個普普通通的鐵絲籠子，要想開啟，實在是萬難！小弟琢磨了這麼久，做夢都想開啟這籠子，放出裡面的白鼠……”
李義擺手道：“這有何難！你且將籠子拿來……”
胡依依便將關著舒恨天的鐵絲籠子交到了李義的手裡。只見李義右掌拖住鐵籠，稍加端詳片刻，左手便伸指從鐵籠的一邊緩緩劃過，口中唸唸有詞道：“無名天地之始，有名萬物之母，天地萬物，無即是有，有即是無……開！”他手指下的那一面鐵籠，便應聲而開。
這籠子裡的舒恨天頓時鼠眼大張，
此時不跑更待何時！他急忙後退一躍，“嗖”地跳出了鐵籠。徐恪忙伸手一接，將這只大白鼠抱在了懷裡。兩人對視了一眼，盡皆開懷而笑，只不過，舒恨天此時也只是鼠首微點而已，當此鬧市之中，尤其還有一位高人在側，他自不敢隨意發出人聲。
那李義將籠門重新關上，雙手上下夾住兩邊，用力一擠，籠子就變小了一半。他又左右各夾住兩邊也是一擠，籠子再次變小……如是者三，眾人只見原本四尺見方的一個鐵絲籠子，此刻在李義的手掌中，竟變得猶如一顆葡萄般的大小。李義便隨手將那小籠子放入了自己的兜中，手指著籠子哈哈一笑道：
“找了你半天，想不到竟在這西市裡撞上，看你還往哪兒逃！”
“李兄，原來，你就是這籠子的主人啊！”徐恪上前說道。
“那倒不是，只是，這籠子的主人乃是我的一個……好朋友。我見她丟了籠子，心裡鬱鬱寡歡，本想到西市為她買件好玩的物什，沒想到，這籠子竟然主動找上門來……哈哈哈！”李義也開懷笑道。
“多謝李兄為我的書……我的鼠兒開籠！”徐恪上前朝李義施禮道。他本想說一句“為我的書仙老哥”，但旋即改口。他見李義又是唸咒，又是動指，自忖他必也是一位道法高人，心道多一事不如少一事，書仙老哥才剛剛出籠，莫要又被他給捉了去。
“沒什麼，區區法咒，舉手之勞罷了！小兄弟……咱們可有言在先，我開籠放鼠，你還我籠子。如今，既已兩不相欠，咱們便就此別過！”李義話剛說完，扭頭就走……
“李兄慢走，李兄……”徐恪還待與李義說話，卻見李義挺拔的身軀已大步流星地走遠了……他望著李義的背影，不禁怔怔出神，從見到李義的第一刻起，他總覺得與這人似曾相識，直到此時，他才猛然想起：“原來是……他！”
徐恪一拍額頭，轉身向著胡依依說道：“胡姐姐，我想起來了，這人我見過，是我頭一次進青衣衛的時候，當時是丁春秋領著我在裡面走，迎面就撞上他了……”
徐恪當時在青衣衛所見的李義，一身錦衣華服，完全一副王孫公子的氣派。今日見到的李義，卻只是頭戴方巾、身披鶴氅、足蹬雲履、腰系絲絛，自上而下都是一副文人的打扮。不注意看，就只當是一位窮酸秀才、落第舉子而已。是以徐恪乍見之下，初時才根本沒有回想起來。
“青衣衛？他也是青衣衛裡的人？”胡依依問道。
“他倒不是青衣衛的，當時我聽旁邊的人講，說他是什麼……趙王？”徐恪回道。
“趙王？神王閣主？竟然是他？”胡依依也不禁奇道。
“好像也不對……看他年紀，最多二十七八，他若是趙王，排行當在魏王之前。如今，魏王都已四十有二，他怎會這般年輕？難道，他是趙王的子嗣？”徐恪回道。但他隨之又覺得，趙王子嗣之說好似也說不通。
“哎呀！別去管他什麼趙王李王了！咱們快些回去，我元神被憋在這只大白鼠的皮囊裡，都有一個月了，簡直要將我給悶壞啦！……”此時，還躺在徐恪懷裡的舒恨天，焦急地說道。
二人這才回過神來，當下也不再多想，忙又回到馬車之上，掉頭回府……
二人一鼠回到了榛苓居中，徐恪懷裡抱著大白鼠，一邊摸著鼠頭，一邊又捋了捋大白鼠渾身雪白的毛髮，笑道：“我說書仙老哥，這會兒你還不變身吶？你這是在無病的懷中躺出了癮麼？”
那大白鼠在徐恪的懷抱裡，懶洋洋地翻了一個身，慵懶地說道：“無病小老弟，此前老哥哥可一直不知道，躺在你的懷中，竟是這般享受！……嘖嘖嘖！難怪那些少女，都要為你意亂情迷，連我這老頭子，都捨不得離開你這溫柔鄉啊……哪天讓我這老姐姐也享受享受……不對，我老姐姐當日在雲州府，可早就享受過啦，也難怪……”
“要你多嘴！”旁邊的胡依依頓時氣不打一處來，伸手就要來扭舒恨天的耳朵，嚇得舒恨天趕緊縱身一跳……待得他落地之時，元神鼓動，心到意到，剛剛還是一隻又肥又大的白鼠，霎時就變作了一個身短手短、細眼長髯的白胡子老頭。
“書仙老哥，你可回來啦！”徐恪忙上前，一把將舒恨天緊緊抱住。此時他心中喜悅莫名，先前身體內的諸般痛楚和疲憊虛弱之感，竟似已不那麼厲害了，甚至於，他已然忘記了，自己還是個中毒之人。
銅壺滴漏、聲聲不止，時間就如奔騰不息的長河，一去便不能回，此時已是戌時，長安城也已陷入了夜色的昏暗之中。
算起來，距離徐恪毒發身亡之時，只剩下一天的時間了。
……
幾乎與此同時，在楚王府荃湖之中的墨雲閣上，此時正坐著三個人，面東而坐的是楚王，其餘兩人分別是兵部尚書秦建勳、刑部尚書蕭一鴻。
“殿下！不能再猶豫了！
眼下孫勳已然被抓，那青衣衛裡的酷刑，任誰都是受不住的！孫勳此時雖未開口，但早早晚晚會把殿下給供出來，到那時，可什麼都晚啦！”說這話的是蕭一鴻，他從凳子上站起來，一邊繞著閣樓疾走，一邊神情急迫地說道。
“孫勳……可是條硬漢啊！”李祉嘆了一聲，說道。
“殿下，就算再硬氣的人，遇上青衣衛裡的那些刑具，沒有一個人是能抗到最後的……除非……”秦建勳也站起身子，神色憂慮地說道。
“除非什麼？”李祉問道。
“除非就像殿下說的，讓一個人保守秘密最好的方法，就是讓他永遠開不了口！”秦建勳沉聲回道。
“不可能！眼下，孫勳可是被關在青衣衛的詔獄裡。那詔獄是個什麼地方？！裡面防守森嚴，高手如雲，任你插翅也難飛進去，想要到詔獄裡去殺個人……不可能！”蕭一鴻道。
“有沒有別的辦法，譬如……買通裡面的人？”李祉問道。
秦建勳道：“幾乎沒有可能，殿下！除非……能夠買通沈環，讓他聽我們的話，但殿下應該很清楚，這天底下，能夠讓沈環聽話的，恐怕只有一個人，那就是皇上了！”
“真的沒有別的法子了嗎？”李祉再次問道，他心裡，依然是猶豫不決……
“真的沒有別的法子可想了，殿下！若真有別的法子，我們也不會此時還坐在這裡枯想了……時間不等人啊，殿下！多拖延一刻，便有一刻的風險！眼下，孫勳在詔獄裡，那青衣衛裡的幾十種手段，正一樣一樣地往他身上過……他若經受不住，隨時都可能招供啊！”蕭一鴻神情更加急迫地說道。
秦建勳也道：“蕭大人說的有理，據我屬下回報，如今在楚王府的周圍，已經發現了青衣衛的暗探，想必都是他沈環佈置的眼線。這說明，皇上已經在懷疑殿下了！若我們不能先發制人，恐怕早晚都要遭殃啊！”
蕭一鴻又道：“殿下！想一想廢太子李仁的下場吧！他李仁可一向是一個謹小慎微之人，只因同李君羨喝了一場酒，酒席上多說了幾句話而已，這四十六年的太子，皇上說廢就把他給廢了……殿下，恕我蕭一鴻斗膽說一句殺頭的話，殿下將皇上當作父親，可皇上……已未必將殿下當作兒子了！……李仁至少還能到廬州府去當個李員外，可殿下您，一旦孫勳招認，那可是‘刺殺欽差、謀害手足’的重罪！殿下想一想，皇上能饒了您嗎？！”
李祉又嘆了一口氣，好似下定了決心一般，說道：“咳！罷罷罷！就聽了你們的吧！……但我們，又有幾成勝算？”
秦建勳道：“涇陽大營駐紮有十二萬人馬，武功的驍騎營有四萬驍騎，再加上城南的兩萬神武軍，我方有十八萬大軍。長安城裡禁軍八衛，雖說作戰驍勇，但畢竟只有八萬人，加上青衣衛，攏共也不到十萬人。以十八萬對十萬，我方至少有八成的勝算！”
李祉道：“神武將軍曲懷峰那裡，你有把握？……”
秦建勳猶豫道：“此人從前在軍中效力，一直是藉藉無名，是我一路提拔，才有了他今日的位置。這一次就算他不肯從我，至多兩不相幫，那我們也是十六萬對十萬！”
蕭一鴻又信誓旦旦地言道：“殿下也不必過於擔憂，如今，皇上病重，整個長安城都是人心惶惶……我們若猝起發難，必定能殺他程萬里一個措手不及！更何況，我們手中的人馬，要遠超於他。等到我們的人控制了整個京城，到時候，殿下再讓皇上下一道禪位詔書，殿下可尊皇上為太上皇。到那時，殿下已然身登大寶，誰若反對，殿下只需一道聖旨，就可以名正言順地將他誅殺！”
李祉又問道：“說起這個禁軍大總管……程萬里，真的就不能招攬了嗎？”
秦建勳忙擺手道：“萬萬不可，殿下，程萬里對皇上忠心耿耿，此人絕不是可隨意招攬之人！如今，我們已然箭在弦上，若一招不慎，引得程萬里往御前告密，我等靜心謀劃，就滿盤皆輸！”
蕭一鴻更是急道：“殿下！當斷不斷，反受其亂啊！此時，我們多耽擱一分，便是多一分危險，趁著長安城外的兩處軍營還在我們的手裡，殿下，趕緊下決心吧！”其實，蕭一鴻的內心還有一層心思，若他程萬里都投向你李祉的懷抱了，就算事成之後，那還有我們什麼功勞呢？
話已至此，李祉只得揮了揮手，無力地說道：“好吧！生死由命富貴在天，我李祉的這條命，今日就交給你們兩了……”
蕭一鴻與秦建勳聽了李祉這句話，頓時心中大喜，兩人俯首一禮，急切地就往墨雲閣下走去……
蕭一鴻與秦建勳走下閣樓，走到了浮橋之上，二人大踏步往前，只覺眼前已有數不盡地榮華富貴在向他們招手，忽然，又聽得墨雲閣上，李祉大聲朝他們喊道：“你們……回來！給我回來！”
……