咚！咚！咚！
巡撫衙門門外的鳴冤鼓被敲響。
“升堂！”衙門大堂裡面傳出喊聲。
劉巡撫一身緋色官服，胸前是文官二品的錦雞的補子，四穩八平的坐在大堂案桌後面。
坐在他下首左右兩側的分別是緋色官服獅子補子的二品總兵張懷，和緋色官服老虎補子三品副總兵李開陽。
“帶原告。”劉巡撫一拍驚堂木。
早已候在外面的徐順青被帶到大堂上，跪倒在地上，哭訴道：“求大人為小民做主。”
“你有何冤屈，儘管一一道來，本官自會為你做主。”劉巡撫面無表情的問道。
徐順青跪著說道：“小民狀告靈丘虎字旗東主劉恆，此人原本是靈丘虎頭寨山上一名窮兇極惡的土匪頭子，貪圖我徐家家業，便害死小民父親徐有財，後又霸佔了小民家業，還請大人為小民做主。”
說完，他一個響頭磕在地上。
總兵張懷開口說道：“大人，虎頭寨土匪的事情末將知曉一二，當初時任靈丘守備的李懷信，曾帶兵剿滅虎頭寨山上眾匪，後來更是因此功績升任東路參將，所以此人說的事情完全是子虛烏有。”
跪在地上的徐順青聽到張懷的話，急忙說道：“大人，小民說的都是句句屬實，不曾有一句是虛言，還請大人明鑑。”
“大膽。”劉巡撫一拍驚堂木，對徐順青呵斥道，“本官還未讓你開口，誰允許你肆意妄言。”
“小民知罪，小民知罪。”徐順青連連告罪。
劉巡撫說道：“再有下次，本官必治你一個咆哮公堂的罪名。”
“謝大人開恩。”徐順青身體微微顫慄，偷偷瞅了一眼坐在巡撫右側的李副總兵。
李開陽咳嗽了一聲，說道：“大人，張總兵的話末將不敢認同，大人有所不知，下面的人總喜歡弄一些弄虛作假的東西欺瞞上官。”
坐在對面的張懷黑著臉說道：“李副總兵的意思是再說本官幫下面的參將，一起欺瞞朝廷了！”
“末將不敢。”李開陽說道，“說不定那位李參將連總兵大人也欺瞞了。”
眼看兩個人要吵起來，劉巡撫臉一沉，說道：“你二人都給本官閉嘴，要不然你們兩個上來替本官斷案？”
“末將不敢。”
張懷和李開陽同時站起身，躬身朝案桌後面的劉巡撫一施禮。
劉巡撫冷哼了一聲，旋即對跪在下面的徐順青說道：“你既然說你家家業被那個劉恆謀奪，可有人能夠證明？”
“有。”徐順青說道，“小民家中老僕徐來福可以證明。”
坐在座位上的張懷開口說道：“你都說是你家中老僕了，他的話自然不可信。”
另一邊的李開陽陰陽怪氣的說道：“信不可信也要先把證人帶上大堂，等大人問過才能知曉，莫非張總兵你在擔心什麼？不敢讓大人傳喚證人。”
“本官有什麼好怕的。”張懷一甩袖袍。
坐在案桌後面的劉巡撫說道：“徐順青，張總兵剛剛的話你可聽清楚，你讓家中老僕為你作證，其中真假，你讓本官如何相信？”
“大人。”徐順青說道，“那徐來福是勾結虎字旗東主劉恆一起謀奪小民家業之人，如今他在虎字旗一個莊子做管事，後又感念舊主恩情，才答應為小民作證，出面告發劉恆。”
劉巡撫說道：“即是如此，那就帶徐來福上堂吧！”
“小民謝過大人。”徐順青連連叩首。
李開陽面有得色的看了張懷一眼。
張懷背靠在椅背上一言不發。
很快，徐來福被兩名差官帶上大堂。
“草民徐來福，叩見巡撫大人，叩見兩位總兵大人。”徐來福一個頭磕在地上。
“徐來福。”劉巡撫說道，“本官且問你，你是否和虎字旗東主劉恆勾結，謀奪了徐家家業？”
徐來福抬起頭，瞅了一眼跪在一旁的徐順青。
一旁的徐順青低聲催促道：“大人問你話呢，還不趕緊給大人回話，就說你和虎字旗劉恆是如何謀奪我徐家家業的，又是如何害死我父親的。”
“大人。”徐來富收回目光，看向案桌後面的巡撫大人說道，“我家少爺好賭，這在靈丘是人盡皆知的事情，也因為欠了賭債，被人找上門，最後我家老爺被活活氣死。”
說到這裡，他抬手抹了一把眼角的淚水。
“你胡說。”一旁的徐順青激動的站起來，抬手指著徐來福說道，“你個老不死的胡說八道。”
說完，他撲向徐來福。
周圍的差役拿著手中的水火棍，直接把徐順青架了回來，按在地上。
“大膽！”案桌後面的劉巡撫一拍驚堂木，怒道，“來人，把這個咆哮公堂之人，拉下去重打二十大板。”
幾個差役走上來，把徐順青架到外面的長凳上。
“大人，他胡說，他在胡說。”徐順青大聲喊叫。
“打！”劉巡撫從案桌上的竹筒裡面抓出四支黑頭籤丟了出去。
外面的差役舉著手裡的王法棍，一人一棍打了下去。
剛開始捱打的徐順青嘴裡一邊喊冤，一邊罵著徐來福忘恩負義一類的話，不過很快，他的聲音就變成了慘叫聲。
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二十大板很快打完，又被差役提溜起來，丟到大堂上。
劉巡撫看都沒有徐順青一眼，對徐來福說道：“徐來福，你繼續說，到底是怎麼會一回事？”
徐來福看了一眼趴在地上吸溜著涼氣的徐順青，眼中露出一絲不忍，卻又很快消失不見。
只聽他繼續說道：“大人，我家大少爺在老爺活著的時候就好賭，後來老爺被他活活氣死之後，不僅沒有收斂，反而變本加厲，變賣了家中的一切，最後全都拿去賭了，就連夫人也被他給活活氣死。”
說到這裡，他眼角上淚水滴淌下來，又道：“草民這些年積攢了一些銀兩，見我家少爺過的困苦，全都給了我家少爺，後來草民聽說，又被他拿去賭坊輸光了。”
“不是這樣的，不是這樣的。”徐順青忍著疼痛出聲想要辯解。
坐在座位上的李開陽臉色變得極為難看。
“看來這個徐順青根本就是一個賭鬼，為了騙人錢財想出誣告他人的辦法，說不定背後還有人指使呢！”張懷面帶冷笑的看向對面的李開陽。
李開陽突然開口說道：“大人，就算徐順青是誣告，可同樣不能證明劉恆不是虎頭寨的土匪頭子，還望大人明察！”