色薩利一帶的曠野上，一支軍隊此時正緩緩地向北行進，隊伍的最前方，充滿野性的黑狐正在赤紅色的軍旗上張牙舞爪。這正是從雅典啟程的莫利亞新軍，在完成了集結之後，軍隊此時正朝著此行的目的地塞薩洛尼卡前進。
可是已經過去了兩天了，軍隊穿行過狹窄的色薩利丘陵一帶卻依舊沒有到達馬其頓的邊境。整個軍隊步伐速度不緊不慢，與其說是在行軍更像是武裝遊行。
軍旗下，身披重甲排程一切的人並不是查士丁尼，而是福卡斯伯爵。這位如今帕帕多羅斯家的新家主正負責著整個軍隊的上下，作為被查士丁尼提拔上位的新貴族，平定利奧斯格雷斯中立下大功的福卡斯在和亞麗克希亞成婚之後一直負責鎮守南方的莫東要塞。這一次，他也帶著帕帕多羅斯家的軍隊加入遠征，而現在查士丁尼不在的情況下，眼前這樣的一團亂麻卻讓他覺得無比頭大。
查士丁尼大人究竟是在想什麼？
福卡斯一時間也難以理解，他本以為在解決掉比薩人之後，獲得了那些戰艦的查士丁尼便可以帶著軍隊北上救援陷入危局的塞薩洛尼卡。可是查士丁尼卻沒有選擇這樣做，相反，他卻將一整支艦隊全部交給了那些來歷可疑身份不明的海盜手中，並且在這種時候輕裝簡從帶著少量騎兵離開了大部隊，這實在太不可理喻了！
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現在，整支軍隊行進在荒蕪的曠野上速度無比緩慢，漫長的路途令士兵們的後勤也變得供應緊張，這完全是得不償失。完全無法理解查士丁尼這樣做法的福卡斯憂心忡忡地看著身後迤邐而行的軍隊嘆了一口氣。他們現在面臨的問題可不僅僅是後勤，還有更多的威脅，只不過剛剛離開莫利亞的境內，就有新兵開小差了，對此查士丁尼罕見的下令砍下了逃兵的頭顱，用鐵血的威懾壓制下了士兵中的騷動，但是福卡斯知道恐懼是無法支撐起一支軍隊的。何況，現在的他們在毫無遮擋的荒原上完全是赤裸裸的目標，現在想必有許多雙眼睛正盯著他們這裡，意識到這一點，福卡斯下意識地打了一個寒顫。
按理說，查士丁尼應該清楚這一點才對，可是他這時候離開這裡究竟是為了什麼呢？總是等不到訊息的福卡斯不禁焦急了起來，可是他卻沒有辦法命令部隊停止前進，因為這是查士丁尼離開前再三叮囑的。無可奈何的男子只得繼續命令斥候騎兵出去偵查，可他卻不知道的是此時此刻，整個軍隊的動向正被一群不懷好意的人所窺視著。
……
“他們的斥候已經離開了！”
騎在馬上的男人躍躍欲試地握緊手中的韁繩，只待自己的首領一聲令下。
然而躲在石丘之後的大漢卻依舊沒有任何舉動，死死地盯著眼前這支行進中的軍隊。山賊首領斯卡德農如此謹慎的態度不禁讓手底下的強盜們急躁起來，這些刀口舔血的亡命之徒從來不知道恐懼是什麼，他們只知道幹完了這一單他們就將榮華富貴享用不盡。
“頭兒！”
“還沒有到時候呢，拉赫曼！我們要做的僅僅是儘可能牽制住這支軍隊行進的速度。雖然它本身走的就像個娘們。但貿然行動的話，只會便宜了黑山的費薩爾·伊本那群混蛋。所以聽我的命令，等他們過去，我們燒了最後面的輜重隊。”斯卡德農顯然挑選了一種最穩妥的辦法，事實上他帶著一夥人已經跟蹤這支軍隊一天一夜了，他終於想到了最好的辦法能夠降低最大損失。沒有了糧草，軍隊的行進必然不濟。
“這主意好！”雖然粗枝大葉，但是聽了自己首領的話，山賊們也紛紛點頭，猶如惡狼一般翹首等待他們希望的目標出現。
可是就在他們把注意力全部集中在眼前的時候，一個陌生的聲音卻從他們的背後響起。
“的確是不錯的主意，可惜的是想的過於美好，以至於我都有些不忍心打擾諸位的美夢了。”
“什麼人？！”悚然一驚的強盜們大驚失色地轉身，而他們只看見背後的小山坡上站著一個年輕的男子。
只見，騎在一匹戰馬上的年輕人施施然地做起了自我介紹道：“很高興和諸位見面，畢竟你們也跟著過來一天一夜了，容我自我介紹，我是你們眼前這支軍隊的主人。”
查士丁尼睥睨著面前西方數百名色薩利山賊猶如視眼前如無物，而這樣傲慢的神情無疑激怒了頭腦簡單的強盜們——他們完全沒有去思考為什麼對方會發現他們神不知鬼不覺出現在他們身後。
“居然敢自己送上門來，宰了他！”
“宰了這傢伙！”
山賊們憤怒地咆哮，卻不知道自己已經被查士丁尼為他們準備的誘餌引入了陷阱，看著眼前，查士丁尼帶著嘲笑的語氣說道：“這就是你們的勇氣麼，為什麼之前不展現出來呢，當大軍來了，你們還不是只敢躲在石頭後面，害怕得發抖？卻在這種時候自以為是……果然因為這樣才會被人拿來當刀子使啊！”
恨鐵不成鋼的嘆息落下，而下一刻，查士丁尼的身後，斜坡上一支騎兵的身影展現在所有人的面前，猶如一道長城矗立在山坡之上。
而這正是查士丁尼之前帶走的騎兵侍從，儘管只有五十多人，但都是經歷過歷次血戰的菁英騎手，僅僅高舉著手中的長槍，巨大的氣勢便壓得人喘不過氣來。
“要麼投降要麼去死！”居高臨下的查士丁尼猶如審判者一般做出了最後的通牒。
被這一幕嚇傻了的山賊完全不知道該如何是好，斯卡德農嘴唇顫動著，內心中已然開始動搖。
然而他還沒有來得及做出答覆，下一秒狂暴的戰馬和冰冷的騎槍組成的鋼拳便狠狠地砸了過來。而山賊的部隊：僅穿皮甲的士兵毫無紀律，即便有騎兵騎著的也是馱馬或是驢子，望著衝鋒下來的羅馬騎兵頓時間慌作一團
“等著喂野狗去吧。”騎手們在戰馬上低聲呢喃，剎那間，數十人的騎兵，從丘陵頂端馬踏而下，氣勢卻猶如大軍漫山遍野地冒出來。
伴隨著先鋒騎手軍號響起，嗚嗚嗚低沉而悠長的號角，有如來自北方的寒風肅殺不已，將所過之處的生機全部盡數剝奪。這樣的壓迫力，令人不寒而慄。
絕望的山賊灑出一陣箭雨，可是他們手中的短弓根本無法給騎手身上的重甲帶來任何的威脅，第一波毫無存在感，第二波猶如隔靴搔癢，而當弓箭手將第三枝箭搭上弓弦的時候，羅馬騎兵的騎槍已經懟到了他們的面前。霎時間一聲毛骨悚然的慘叫響起，伴隨著第一個人臨死的哀嚎，在騎兵的衝擊下，山賊們企圖圍靠一起的戰陣輕易地崩解，只見膽小的強盜們紛紛後退。可他們逃跑的速度哪裡趕得上身後騎兵馬不停蹄。
斯卡德農望著眼前發生的一切，此時腦海中只覺得一片空白，這和那位大人說好的完全不一樣，自己究竟招惹了什麼恐怖的存在。
而伴隨著一記令人作嘔的碰撞，他從馬上摔了下去。對方有意留他一條性命，並不是用騎槍把他挑落，而是用鍛錘將他砸倒。即便如此，斯卡德農還是眼冒金星，他甚至不記得自己落到地面，然而待他抬頭，上方只有天空。斯卡德農連忙翻身，想要站起，卻只覺得自己全身上下都要散架一般。而將他擊落的騎手靠過來，高高在上。“正式做一次介紹吧，”男子聲音清澈地說道，“俘虜尼的是莫利亞的總督查士丁尼。現在你是決定投降還是去死呢，強盜閣下？”